Я ухмыльнулся.
– Она и игрок хороший.
– Рыбак рыбака видит издалека, – сказал парень.
– Прости, я испортил игру? Я старался играть вполсилы.
– Это ты играл вполсилы?
– Честно говоря, я просто хотел посмотреть, но в приложении нет такой возможности. Оно не показывало точное место матча, если я не зарегистрировался.
– Вот, возьми телефон. Я покажу тебе, где это.
Он показал мне, как найти всю информацию без регистрации. Это действительно было не так уж и сложно.
– Боже. Сегодня утром я был довольно не в себе. Это мне очень помогло. Слушай, этот пацан должен быть в школе. У тебя не будет проблем, если кто-нибудь на него настучит?
Парень пожал плечами.
– Ты никогда не прогуливал школу, чтобы посмотреть крикет или что-то в этом роде?
– Пропустить школу? Ты с ума сошел? Мы играли в футбол три раза в день, на перемене, на обеде, на послеобеденной перемене. Если бы у меня был выбор, я бы никогда оттуда не уходил. Знаешь что? Я поговорю с ним.
Я подошел к Киану. Он был один, с большим трудом чистил апельсин. Я некоторое время наблюдал, казалось, он боялся проткнуть белые перегородки и попасть в мякоть.
– Киан, – сказал я.
Он испуганно посмотрел на меня.
– Это не мое имя.
Я рассмеялся.
– Разве?
– Нет. Я Майкл.
– Хватит врать.
Он поник.
– Майкл это мой отец. Я использую его аккаунт для регистрации.
– Ладно. Не думаю, что мне это вообще важно, честно говоря. Это веселее, чем двойной французский.
– Мы учим немецкий.
– Мои соболезнования.
– Всё в порядке, это помогает мне смотреть Бундеслигу. Какой гол! Но винительный дательный? – Он изобразил рвоту.
– Зачем ты пытался меня перебросить, приятель?
Он подумал было отказаться отвечать, потому что это означало бы выдать свои секреты сопернику, но в духе дворового футбола решил ответить. Не раньше, чем закинуть дольку в рот.
– Ты всё забирал. Я подумал, если ударю, это может тебя оттеснить. Дать нам больше пространства для построения атак.
– Но всё, что ты сделал, это выбросил мяч. Вернул давление прямо на себя.
– Стоило попробовать.
– Статистически говоря, нет. И ты должен был видеть, насколько я доминирую. Насколько грациозен, насколько спокоен. И ты должен был подумать: может, я буду придерживаться того, что работает, вместо того, чтобы пытаться нанести удар один на миллион.
Он задумался.
– А что работает против тебя?
– Бюрократия. Слушай, я знаю, это просто развлечение, но ты, похоже, из тех, кто пытается стать лучше. Девять раз из десяти пасуй ближайшему к тебе. Так ты нарушаешь наши линии, так ты сохраняешь контроль, так ты подбираешься достаточно близко к моим воротам, чтобы заставить меня волноваться.
– Не мудри, дурак.
– Абсолютно. Ты думаешь, тебе нужно делать эффектные вещи, чтобы тебя заметили, но это не так. Хорошие игроки это увидят. Плохие нет, но кого волнует, что они думают?
– Короткие пасы. Я попробую.
– Круто.
Я уже собирался уходить, когда заметил в своем поле зрения значок конверта. Почта проклятия! Я открыл его.
Начните 2023 год с места в карьер с экспериментальной новой мини-игрой: Январские Распродажи!
Выигрывайте мини-игры и выполняйте испытания, чтобы получить до трех купонных кодов.
Купонные коды бывают трех номиналов: скидка 5, 10 и 20 процентов!
Используйте свои купоны в Магазине Перков, чтобы снизить цену на любой предмет, который хотите приобрести.
Для использования просто крикните предоставленный код перед началом покупки.
Хо-о-орошо. Это казалось многообещающим. Вместо того, чтобы предлагать мне мусор вроде "Шоктября", проклятие позволит мне выиграть шанс получить скидки на то, что я действительно хотел. Идеально. Я люблю скидки, и получение двадцатипроцентной скидки на Плейдар сэкономило бы мне 1600 очков. Стоит того, в зависимости от затраченного времени. Если это означало, например, пересматривать весь Чемпионат Мира, то забудьте.
Первое испытание появилось сразу же.
Сбор разрушителей!
Соберите команду из только что просмотренных талантов (минимум одиннадцать игроков), организуйте товарищеский матч и приведите команду к победе над их сверстниками из ФК "Честер".
Срок: Конец января
Награды: Купонные коды, величина зависит от разницы в счете.
Затем последовала хренова туча юридических формальностей и мелкого шрифта, которые, во-первых, объясняли задачу, я должен найти команду до шестнадцати лет или около того и использовать их, чтобы обыграть команду "Честера" до шестнадцати лет. Затем было много абзацев, предупреждающих меня не пытаться обмануть, потому что они всё продумали. Например, я не мог прекратить обычные тренировки возрастной группы, или сказать им проиграть, или попытаться "обнаружить" игроков, которых я уже просматривал, вроде Барка, или заплатить детям из академии "Ливерпуля", чтобы они заскочили на денек. Я должен продолжать делать то, что делал, заниматься скаутингом, и использовать найденное.
Мне разрешалось проводить для них дополнительные тренировки. Мне разрешалось использовать другие перки в матче, такие как "Свободный удар".
Проклятие также дало понять, что я могу использовать Киана, что имело смысл, потому что он каким-то образом стал триггером для появления перка.
Я бросился обратно к нему.
– Киан. Чувак. Я как раз думал, как насчет заняться чем-нибудь посерьезнее?
– Серьезнее? Как немецкий?
Я ухмыльнулся.
– Не настолько серьезно. Мне нравится, как ты играешь и как ты думаешь. В тебе есть искра, и ты открыт для обучения. Почему бы тебе не прийти на игровые поля Кинг Джордж V в пять?
– Что? Зачем?
– Ты только что выиграл просмотр в футбольном клубе "Честер". – Он подавился долькой апельсина. – Есть одно условие. Ты должен немедленно пойти в школу. Новый босс не потерпит этого дерьма с прогулами. Это плохо для бренда. Ты со мной?
Когда он пришел в себя, он сделал несколько восстанавливающих вдохов и сказал:
– Но я не могу подвести свою команду. Если я уйду, у нас будет не хватать игрока.
– Я тоже уйду. Тогда будет поровну. – Это была афера, которой я был очень доволен, так как уже решил не играть во втором тайме.
– Ох. Ну, полагаю. – Он вытер рот верхом футболки. – Это по-настоящему?
– Да.
– Но кто ты?
Я драматично посмотрел в будущее.
– Я Клифф Дэпс, – сказал я, пока ветерок трепал мои волосы.
– Ясно, – сказал он и начал печатать на своем телефоне.
Ветерок резко прекратился. Маленький засранец портил мне сцену.
– Что ты делаешь?
– Я тебя ищу. Не хочу, чтобы меня похитили.
– Черт побери. Ладно, хорошо. Я Макс Бест. Но держи это при себе.
Он неуверенно оглядел меня с ног до головы. Затем снова начал печатать.
– Ох.... это реально ты, черт побери.
– Верно. И мы договорились, не так ли?
Киан посмотрел на результаты поиска на своем телефоне, на меня, затем сменил бутсы на кроссовки и побежал прочь.
– В пять вечера, – крикнул я ему вслед.
Хорошо. Собрать команду, способную обыграть команду "Честера" до шестнадцати лет. Один есть, осталось как минимум десять.
Моя улыбка сменилась хмурым выражением. Я и так планировал просмотреть кучу молодых игроков. Проклятие добавило немного остроты. Дало мне какие-то низкоуровневые ставки и крайний срок. Зачем? Единственная причина, о которой я мог подумать, чтобы подбодрить меня.
Я кивнул. Оно не хотело, чтобы я хандрил. Оно хотело, чтобы я пахал, работал над целью. Потому что то, что делало меня сильнее, делало сильнее и Старого Ника. Я кивнул ещё сильнее. Этот редкий момент реальной помощи от проклятия был просто еще одним доказательством того, что Старый Ник не был замешан в афере с документами. Это всё Брэд. Я некоторое время кипел из-за этого парня. Думал о способах отомстить.
За моей спиной возобновился матч, и хотя я был зверски голоден, я решил остаться и урвать 45 ОО, которые я получу за просмотр второго тайма.
Уровень мастерства был низким, пасы шли не туда, никто не придерживался своих ролей. Был момент, когда я начал расстраиваться, начал действительно сосредотачиваться на негативе.
– Да, Бонни! – сказал какой-то парень, и он рванул вперед, чтобы получить от нее пас. Она попыталась сделать высокий, медленный заброс, лакомый кусок для защитников. – О, хорошая попытка! – сказал парень, смеясь.
И вот тогда до меня дошло, это был тот парень из первого тайма! Кричащий нытик! Бонни поговорила с ним, объяснила, в чем суть этих игр. Позитив. Неустанный позитив.
Посмотрите на него сейчас! Счастлив, как слон.
Ладно. Забудем о Брэде. Я буду оставаться позитивным. Я выхватил свой телефон.
– Инга? Это Макс Бест. Твой босс. Нет, это я! Мне нужна помощь. Да, снова. На этот раз будет проще. Мне нужно получить приглашение в каждую школу в Чешире, и я хочу увидеть каждого ребенка, играющего в футбол. Нет, я не знаю, сколько их. Ты ищешь? Сто пятнадцать школ? Звучит не так уж плохо. Восемьдесят тысяч детей? Ну да, да. Звучит как много. Подходящее слово? Безмозглая затея? О, бредовая. Знаешь что? Давай начнем с одной школы. Спроси, могу ли я посмотреть, как дети играют в футбол на физкультуре. Хотя нет, забудь. Для этого есть Плейдар. А пока я сосредоточусь на качестве, а не на количестве. Алло?
Я убрал телефон и сосредоточился на матче. Позитив начал вызывать крики и возгласы и у меня тоже.
– Да, Гэв! Верно, Бен! Игрок рядом, Дез! Прикрой слева, Гови! Отличная работа, парни. Обожаю!
Но позитив длился недолго. Еще одна туча нависла над моим горизонтом.
Мой телефон звонил, Дэйв Каттер! Зачем бы тренеру "Дарлингтона" мне звонить? Ничего хорошего, я был уверен.
– Макс, – сказал он ровным голосом.
– Дэйв.
– Ты все еще живешь в Дарло, верно? Можешь заскочить до тренировки завтра утром? Я хотел бы кое-что с тобой обсудить.
Я подумал было отказаться. Это определенно было частью атаки Брэда на меня. Тем не менее, лучше покончить с этим.
– Да. Я буду там. Дай мне проверить свое расписание на завтра. Я напишу тебе, во сколько смогу приехать.
– Отлично. Увидимся.
Он повесил трубку. Звук его молчания был зловещим. Я закусил ноготь.
Январь будет нелегким.
Обновлено: 16.01.2026