Он показал мне мой кабинет. Маленький, голый, без окон. Пока сойдет. Я не ожидал тут много бывать.
– Я повешу арт-искусство по твоему вкусу, – сказал он. Я ожидал, что он пошутит про рококо. – Много зеркал.
– Ха-ха. Давай займемся расстановкой. – Я вышел из своего кабинета, затем снова вошел. – Сюда можно поставить кровать.
– Ты не серьезно.
– Туалет прямо там. Душевые внизу. Спортзал. Разве ты никогда не хотел жить на футбольном стадионе?
– Нет. Никто никогда этого не хотел. В любом случае, тебе нельзя. – Он посмотрел на выражение моего лица. – Черт. Ты уже решил. Просто… не попадайся.
– Хм, – сказал я. Единственным доказательством моего пребывания внутри будет моя машина. Мне придется найти, где её припарковать. Каждую ночь, когда я буду спать в своем кабинете, мне придется просыпаться, выходить на улицу и перепарковывать машину на своё официальное место. А вечером уезжать и тайком возвращаться. Как в плохом ситкоме!
Довольно забавно, но УД вскоре развеял мое хорошее настроение.
Мы просмотрели бюджет футбольного клуба "Честер". Чтение было мрачным. Клуб тратил около ста тысяч фунтов в месяц. Я попросил УД дать мне цифры в недельных суммах, так как именно так мы думали о контрактах игроков.
– Это около двадцати трех тысяч в неделю, причем больше половины уходит на зарплаты игроков. – Он сделал паузу для эффекта. – И это после сокращений.
– Каких сокращений?
– Сотни мелочей. Мы перестали отапливать раздевалки. Холодный душ на постоянной основе. Это не сильно сказывается, но мы должны выключать каждый кран, гасить каждый свет. Мы отменили поездку "Рыцарей" на турнир, чтобы сэкономить четыреста фунтов. Каждый расход подвергается сомнению. Несмотря на все мои усилия, клуб работает в убыток, и каждый год мы проводим сбор средств, чтобы покрыть дефицит. В прошлом году нам пришлось выручить восемьдесят пять тысяч. Этот год меня беспокоит. Ты видел, сколько стоят яйца? У кого есть лишние деньги? Вот почему я не хочу, чтобы ты исключал возможность сыграть несколько домашних игр. Поднять настроение. Немного азарта очень поможет.
Я кивнул. Ситуация намного хуже, чем я мог себе представить.
– Я подумаю об этом. Как у нас с кредитом?
– Наш кредит? Эм… да, всё в порядке. Мы исправили много ущерба от краха "Честер Сити". Наладили много отношений. Я не хочу увеличивать долг, Макс. Я тебе это говорил.
– Знаю. Могу ли я привлечь четырех игроков основного состава в это окно?
– Четырех? – УД выглядел недовольным. – Не знаю.
– Если найду четырех Месси, которых мы сможем подписать за пятьсот фунтов в неделю, приятель. Понимаешь, о чем я? Две тысячи дополнительной головной боли. Можем ли мы рискнуть? – На его лице отразилась абсолютная агония. Древние таблицы атаковали его со всех сторон, ячейки становились кроваво-красными. Я улыбнулся. – Я не позволю клубу обанкротиться. В худшем случае мы продадим меня в "Ливерпуль" за миллион фунтов.
– "Ливерпуль"?
– Ага. Первый матч я забиваю десять автоголов, они расторгают со мной контракт, я возвращаюсь. Легкие деньги.
Он усмехнулся, без особого энтузиазма, заломил руки.
– Не знаю.
– Ладно, не суетись. Посмотрим, что я там найду. А теперь, – сказал я, в последний раз взглянув на поток цифр, – я вижу клуб, который не может позволить себе женскую команду.
– На это тебе придется собирать средства. Не от обычных болельщиков, пожалуйста. Нам понадобятся эти пожертвования, чтобы клуб продолжал существовать. Тебе придется, э-э, соблазнить богатого человека расстаться со своими деньгами.
– Её?
– Оговорка. Я могу познакомить тебя с некоторыми состоятельными людьми. Я попросил Ингу выяснить, что требуется для попадания в лигу в следующем сезоне. Быстрый ответ, тебе нужно сыграть несколько матчей и показать, что ты можешь конкурировать. Показать, что это серьезный проект.
Это звучало выполнимо. Организовать товарищеские матчи против всё более сильных команд. Выиграть последний перед переполненной толпой, получить приглашение в настоящую лигу.
– Встроенный сюжет. Круто. Ладно, думаю, я понял тему утра. Денег в обрез.
– А как насчет Юношу?
– Да. Мне нужно съездить к нему в "Олти", посмотреть, как он прогрессирует. Зигги тоже. Это будет хорошая информация, как быстро эти парни с улицы могут прогрессировать, оказавшись в правильной среде. Зигги в клубе низкого уровня, но у него топ-тренер. Юноша в клубе более высокого уровня. Его тренеры могут быть хуже, но у него гораздо выше потолок. Так много переменных. Мне действительно нужно внимательно следить за ними обоими. То, как они будут развиваться, многому меня научит.
УД улыбнулся. Я сильно отклонился от темы.
– Я имел в виду его подписание. Похоже, ты о нем очень высокого мнения.
– Он будет потрясающим. Но он живет почти у порога "Олти". Единственные причины забрать его оттуда, если там окажется плохая система, в чем я сомневаюсь, или если есть шанс, что он получит здесь несколько минут в первой команде. Каковы шансы, что Эванс выпустит на поле семнадцатилетнего? – Я вздохнул. Эванс такая катастрофа. – Мы не будем это повторять. Следующий тренер должен серьезно взяться за развитие молодых игроков. В начале сезона мы договоримся о целях для самых перспективных. Игрок X дебютирует к Рождеству, станет регулярным запасным к февралю, сыграет два тайма в мае. Что-то в этом роде.
– Игроки не прогрессируют так предсказуемо.
– Разве? – сказал я. Я бы знал точную скорость их прогресса, отслеживая ОА каждого на ежедневной основе. – Нам нужна система, в которой то, что мы хотим, записано на бумаге, и если тренеры слишком трусливы, чтобы выпускать детей на поле, они знают, что их уволят. Их могут не уволить за проигрыш, но их точно уволят за блокирование потенциала. Если это действительно Джеки Рипер, которого ты присмотрел на роль тренера, передай ему мои слова. Говоря о блокировании потенциала и не увольнении за проигрыш… пойдем посмотрим на большого человека.
Мы покинули стадион, и УД отвез нас в бизнес-парк, где тренировалась первая команда ФК "Честер". Покупка земли для строительства собственной базы казалась далекой перспективой. Большинство игроков и болельщиков согласились бы на включение горячей воды. Мне пришлось умерить свои мечты. Пока что.
Обычные рабочие в отпуске, на парковке несколько машин, предположительно, сотрудников компании кредитных карт, которым нужно быть на месте, чтобы помочь иностранным клиентам. Мы прошли через здание к полям сзади.
Там я наблюдал за окончанием тренировки, пока Анри и Раффи ухмылялись мне. Я не ухмыльнулся в ответ, я видел много красного в профилях игроков команды. Это крайне тревожно.
Тренировка закончилась, и пока игроки шли в душ, лица, принимающие решения, отправились на второй этаж. У Эванса там кабинет с видом на футбольные поля. Я не видел его со времен вечеринки у Шоны. Я ожидал жесткого приема с множеством подначек и провокаций, но когда мы вошли в его кабинет, я увидел сломленного человека. Там, где когда-то он был высечен из бетона, теперь он казался пыльным и потрескавшимся. Копия из неудачной формы. Волосы такие же непокорные, как всегда, глаза такие же синие и острые, но рык был робким. Он представлял для меня такую же угрозу, как атакующий еж.
– Иэн, ты встречался с Максом, – сказал УД. – А Макс, ты знаешь Вимси. – Вимси являлся правой рукой Эванса. Главный тренер и неофициальный помощник тренера. Немного мудак, но такой мудак, с которым я мог бы поладить.
– Да, да, – сказал Эванс. – Давайте приступим. У нас встреча.
Мысли о различных остротах, которые я мог бы отпустить, зажгли огонек в моих глазах, но это будут долгие шесть месяцев, если бы я вернулся к старым привычкам в первое же утро. Я встал у доски и взял маркер. Я открыл свой потрясающий новый экран "Состав Честера". Он показывал мне состав первой команды и на каких позициях они могли играть. Это, по сути, портал ко множеству других крутых штук. Я написал первые три имени.
– Вратари. Роббо, Бен, Энглс.
Объединив данные из профилей игроков и то, что УД сказал об их зарплатах, вратарские опции выглядели так:
Роббо | 32 | ОА 39 | ОП 45 | £500/нед
Бен | 23 | ОА 32 | ОП 55 | £200/нед
Энглс | 36 | ОА 25 | ОП 80 | £50/нед (играющий тренер)
У Энглса ОА 80, что означало, что на пике он мог стать приличным игроком. Тот факт, что он являлся играющим тренером в его возрасте, предполагал, что у него серьезная травма, которая помешала ему раскрыть свой потенциал. ОА Бена был красным. Ему нужна практика в первой команде, чтобы продолжать совершенствоваться. Я надел колпачок на маркер и постучал по именам.
– Роббо и Энглсу за тридцать. Роббо хорош. Надежен. Бен давно не играл, так что он заржавел, но у него выше потолок. Я бы хотел видеть его в команде в следующем году.
Эванс фыркнул и сложил руки на груди. По его мнению, "потолок" это слово, используемое придурковатыми подкастерами.
– Бену не хватает концентрации. Вратари созревают к концу двадцатилетия. Бен все еще младенец. Роббо в расцвете сил. У него еще много лет впереди.
Я мысленно кликнул на профиль Роббо. У него ОА 39, ОП 45. Ни травм, ни дисквалификаций. Была ещё одна новая вкладка под названием "Контракт", которая сообщала его базовую зарплату, бонусы и любые оговоренные им пункты. Как спортивный директор, я имел доступ ко всему этому на своем компьютере, так что разблокировка этого экрана была бы улучшением качества жизни. Однако я хотел купить его как можно скорее, потому что если бы проклятие давало мне эту информацию об игроках из других команд, это было бы еще одним уморительно несправедливым преимуществом. Видеть контракты, которые заключают другие команды? Знать, кто может стать доступным в конце сезона? Возможности аппетитны. Пока что я мог запомнить большинство важных цифр, и УД сказал, что Эванс и Вимси знают зарплаты всех, так что нет нужды стесняться их обсуждать.
УД был ещё большей ходячей базой данных, чем я.
– У них у всех этим летом заканчиваются контракты.
Я посмотрел на Эванса. Он пожал плечами.
– Оставить всех. Это хорошая группа. Роббо надежен, а Бен займет его место через сезон или два.
– Энглс? – сказал УД.
– Он также тренер вратарей и третий выбор, – сказал я. – Посмотрим, как он воспримет новый режим, прежде чем решать его будущее.
– Новый режим? – фыркнул Эванс. – Что это?
– Это когда я разъезжаю по Чеширу на своей жуткой машине, собираю горячие таланты и подбрасываю их на тренировки.
– Ловец детей, – сказал Вимси.
– Не знаю, что это, но да. У нас здесь немного, но у нас есть профессиональные, опытные тренеры. Я буду приводить необработанные алмазы, а вы, ребята, будете превращать их в сверкающие изумруды.
Вимси посмотрел на Эванса. Последний сказал:
– Обсудим это позже. Давайте закончим с этим.
– Но ты доволен вратарскими опциями на остаток сезона? – сказал я.
– Да.
– Не возражаешь, если я буду тренироваться с ними?
Волосы Эванса выросли на дюйм.
– Прошу прощения?
– Я буду время от времени тренироваться с вратарями, если не возражаешь. – Озадаченное, гневное молчание. – Возражений нет. Хорошо, защитники.
– Подожди. Я не понимаю. В чем подвох? Ты получил то, что хотел. Во что ты сейчас играешь?
Я сохранял максимально нейтральное выражение лица.
– Никакого подвоха, Иэн. Я хочу понять, чем занимаются все мои сотрудники. Думаю, мы все согласимся, что я освоил большинство позиций на футбольном поле, так что имеет смысл проводить больше времени с вратарями. И пока я удовлетворяю своё любопытство, это избавит тебя от моего присутствия. Это тот самый беспроигрышный сценарий, на котором строится новый "Честер". – Моя самодовольность терлась о его подозрительность, вызывая искры. Пламя могло вспыхнуть в любой момент. Я написал имена защитников.
Райдер | 30 | ОА 50 | ОП 55 | £800/нед
Мэй | 31 | ОА 40 | ОП 40 | £700/нед
Карлайл | 24 | ОА 35 | ОП 60 | £400/нед
Эвергрин | 23 | ОА 33 | ОП 48 | £150/нед
Колин | 33 | ОА 30 | ОП 30 | £300/нед
Шрек | 34 | ОА 30 | ОП 30 | £300/нед
– У всех летом заканчиваются контракты, – сказал УД. Это было хоть что-то. Мне придется смотреть на этот бардак всего шесть месяцев.
– УД, как думаешь, я могу сделать Иэну комплимент без вмешательства отдела кадров?
– Действуй с осторожностью.
– Приятель, – сказал я, качая головой на имена на флипчарте. – Ты хорошо справляешься, не давая нам проигрывать каждый матч. Райдер исключителен, и хороший парень. Я бы с удовольствием оставил его ещё на год, даже на такую зарплату. Если он согласится на небольшое снижение зарплаты с возрастом, он может остаться, скажем, на четыре года? – Я снова покачал головой. – Мэй… – Я не хотел поливать грязью игроков перед людьми, которым не доверял. – Мэй похуже.
– Он выигрывает верховые мячи, – сказал Вимси.
Мэй играл роль Пещерного Человека/Шрека, так что выигрыш верховых мячей очень важен для команды.
– За семьсот фунтов в неделю он должен выигрывать верховые мячи, разрабатывать дизайн формы и подавать пенный кофе до и после тренировки.
УД и Эванс ощетинились. Они оба одобрили контракт Мэя. Оба считали, что он того стоит. Заговорил первый.
– Он важный игрок.
Был, но не должен быть. Тем не менее, нет смысла препираться по каждой мелочи.
– Значит, ты доволен пещерными людьми? – Пустые лица. – Центральными защитниками. – Кивки. – На правом фланге защиты два варианта. Оба нетрадиционные игроки, но я бы хотел, чтобы мы попытались выжать из них больше. У тебя есть какие-нибудь идеи, почему Карлайл играет дерьмово?
Эванс пожал плечами.
– Он самоотверженный игрок. Никогда не прячется. Вгрызается в игру. Следует плану. У него есть данные, но когда что-то идет не так, это его задевает. Ему не хватает концентрации. Мы с ним говорили. Он говорит, что всё в порядке. Мы связались, не так ли, Вимси, с его старым тренером. Сказал, что он был как скала. То же самое со скаутом, который его рекомендовал. Это было до моего прихода сюда, но я позвонил парню, он сейчас на пенсии, и он сказал, что уверен, что Карл тройной замок.
– Тройной замок? – сказал я.
– Верняк, – сказал УД.
– Ага, – сказал я. – У него тот самый высокий потолок, о котором Иэн постоянно говорит. – Я посмотрел в окно, затем снова на Эванса. – Могу я поговорить с ним? Попробовать что-нибудь.
– Вот опять, – сказал Эванс, ерзая в кресле.
Я сохранял спокойствие, как чемпион.
– Дело в том, приятель, если он сильно не улучшится, и быстро, его время в "Честере" закончится. Я голосую за сделать все возможное, чтобы помочь ему. Если ты не можешь до него достучаться, может, я смогу. Или, может, это будет УД. Или Анри, или Эмма, или девушка, которая продает маркеры. Мне все равно, откуда придет решение, но я не могу терпеть все эти его выступления на шесть из десяти. Если ты хочешь попробовать снова, отлично! Потрясающе. Но время уходит. Если я найду замену до того, как он возьмется за ум, он вылетит. У меня нет навыков или опыта, чтобы дать ему пинка под зад. Но у меня есть время. У тебя есть навыки, но нет времени. Лучше попробовать что-нибудь, верно? Потому что иначе ему конец. И это пустая трата.
Заговорил Вимси.
– Мы попробуем еще раз.
– Потрясающе. Теперь, учитывая наши соответствующие роли, которые мы все четко понимаем, для клуба будет выгодно, если бы ты дал Магнусу Эвергрину минуты.
Эванс сузил глаза.
– Почему?
– Он может играть где угодно в защите или полузащите. Ты можешь выпустить его куда-нибудь на пять-десять минут в конце некоторых матчей.
– Но почему?
Я немного походил. Любую информацию, которую давало мне проклятие, было трудно объяснить, но еще труднее в случае с Магнусом.
– Я просто думаю, в нем что-то есть. – Я указал на список защитников. – Я бы раздавил всех этих парней, включая Райдера, но Магнус тот, кто заставил бы меня задуматься. – Эванс и Вимси снова переглянулись, это начинало выводить меня из себя. Я отправил свой дух в стратосферу и посмотрел на сцену со здоровой долей перспективы. Магнус любопытен. У него никогда не будет трансферной стоимости, так что не стоило тратить на него свой политический капитал. – Как угодно. Делай, что хочешь. А что насчет левого защитника?
– А что с ним?
– Хочешь нового?
Эванс рассмеялся.
– Ага, давай. Роберто Карлоса, пожалуйста. Модель 1998 года.
– Сейчас же займусь этим, – сказал я, не потрудившись улыбнуться. – Я думал, что если бы мы могли улучшить нашего левого защитника, это освободило бы Аффа для более атакующей роли.
– Забавно, что ты это сказал, – сказал Эванс. – Я говорил УД о парне, которого я мог бы взять в аренду. Он в "Суиндон Таун", но не попадает в первую команду. Он бы нам здесь пригодился.
– У нас два левых защитника, – сказал УД. – Мы можем выжить и без третьего.
– Сколько он получает? – спросил я.
– Больше, чем мы могли бы себе позволить, – сказал Эванс. – Но тренер мой приятель. Он сделает нам скидку, чтобы парень получил игровое время. Мы заплатим, сколько сможем.
– Я поеду и просмотрю его, – сказал я.
Эванс не знал, что и думать.
– Я же тебе сказал. Он бы нам пригодился.
Я ни за что не собирался защищать свою роль. У меня были полномочия принимать решения. Не у него. Я сосредоточился на аспекте аренды.
– Я не хочу игроков в аренде. Если мы это сделаем, мы будем развивать парней для других команд. Но я посмотрю на него, и если он хорош, мы поговорим по-деловому.
Гримаса Эванса стала жестче, и я почувствовал, что назревают неприятности. Телефон Вимси пискнул.
– Босс, пора.
Эванс встал.
– Нам нужно идти.
– Клубные дела? – сказал я.
– Не-твоё-дело дела, – сказал Эванс.
Обновлено: 16.01.2026