В 1989 году мой родной город был известен как Мэдчестер. Это была эпоха наркотиков, танцев, рейвов и отличной музыки. Холодильники, полные экстази, в основном остались в прошлом, но кураж жив. И музыка тоже.
Как только судья свистнул, возобновляя матч, я сделал несколько шагов, сканируя влево и вправо в поисках слабых мест противника, решая, какой будет первая линия атаки. Моя миссия: уничтожить "Скарборо", принимая решения с высокой вероятностью успеха в составе хорошо сбалансированного, отлаженного подразделения. Однако, когда я двинулся, мои пятки отпружинили от искусственного газона. Такой упругий! Образ терминатора отскочил прочь, и я вспомнил начало песни "She Bangs the Drums" группы The Stone Roses. Интригующие малые барабаны, игривая басовая линия, затем гитарный аккорд, который дает понять, что тебя ждет чертовски крутая поездка. Появляются слова, и ты быстро понимаешь, что речь идет о самонадеянном манчестерском придурке, который делает всё по-своему, и ничто не может его остановить.
Я сам себя накрутил. К черту сканирование, к черту контроль, к черту перестроения и скольжения. Я хотел играть.
Я подбежал к мячу и получил пас от Глинна. Я отдал ему обратно и указал, куда хочу получить мяч в следующий раз, справа, где я и должен быть. Он идеально выкатил мяч мне на ход, и у меня появился шанс атаковать своего опекуна. Посмотреть, из чего он сделан. Но парень мне нравился! Я качнул его плечом, просто чтобы держать его в тонусе, но повел мяч вбок, налево, в гущу игроков. В гущу? Да я ховеркар, приятель! Я отдал длинный пас прямо на ноги Тиму, далеко налево, и последовал за ним, как регбист, преследующий собственный удар. Я преодолел половину расстояния за четыре секунды, а затем рванул вперед. Тим дерьмо, но он умен, поэтому он отдал простой пас вперед, надеясь, что я смогу что-то с ним сделать.
Я смог. Я был на свободном пространстве, бежал там, где "Скарборо" не ожидал меня найти. Это похоже на мой первый гол за клуб, когда я оттеснил Глинна от мяча и пробежал семьдесят метров. На этот раз, однако, мне все еще предстояло разобраться с тремя защитниками.
Первый несся на меня. Мяч между нами. Он толкнул меня плечом, толчок плечом разрешеный прием, ожидая, что я, легковесный вингер-переросток, отлечу. Пора ему узнать, что значит сила 20!
Я ответил на его толчок, и он на секунду оторвался от земли, как при столкновении машин. Времени смаковать момент не было, потому что теперь я несся к воротам. Второй защитник приближался справа, а вратарь двигался ко мне. Третий защитник, тот самый парень, который знал о фламинго, бежал к линии ворот, пытаясь заблокировать любой мой удар. Умно!
Судя по моей скорости и углам, защитники являлись отвлекающим маневром. Я проигнорировал всех, кроме вратаря, быстро приблизился к нему, сделал обманное движение, сместившее его равновесие вправо, позволил мячу покатиться по диагонали вперед, а затем левой ногой перенаправил его в ворота. Едва заметное касание.
Это было настолько тонкое движение, что болельщики "Дарло" несколько секунд не праздновали. Когда они увидели, как я приближаюсь к ним, ухмыляясь, вот тогда они и обезумели. Два-два, и, может быть, они все-таки смогут выиграть лигу!
Моя игла точно попала в канавку; это явно одно из тех дней, когда мяч подчинялся каждой моей мысли. Задача двоякая: как праздновать голы и как удержаться от того, от чего потом придется отучивать Бенни и других детей.
Я подбежал ближе к болельщикам "Дарло". Их руки были повсюду, они прыгали, как обезьяны, издавая нечленораздельные крики.
Представьте себе, Старик Ник пытается заставить меня перестать это делать. Приносить эту радость в мир. Ну, как говорится в песне несколько более поэтично, Старик Ник может подавиться; то, что я делал, дар небес.
Вот оно! Христианское празднование взбесит его до чертиков. Я встал перед ближайшим фотографом матча и перекрестился. Очки, яички, кошелек и часы. Затем склонил голову, сложил ладони пальцами к небу и ухмыльнулся.
Пока мы заканчивали молиться, и команда расходилась по позициям, я остался на половине поля "Скарборо", чтобы они не могли начать игру, пока я не перейду на другую сторону поля. Я шел медленно, чтобы отдышаться после своих длинных спринтов, но также и чтобы подумать о разблокированных аспектах проклятия. Мы перешли от проигрыша к ничьей. Как это повлияет на турнирную таблицу?
В проклятии есть функция, которая могла бы мне это сказать, и она доступна в магазине. За 1000 очков я получил бы доступ к живым турнирным таблицам во время матчей, плюс раздел с таблицей на экране "Состав". Еще за 500 я мог бы разблокировать "Живые счета", которые сообщали бы мне, что происходит в других играх.
Полезно, очевидно, но цены, казалось, отражали времена до смартфонов. В наши дни я мог получить эту информацию на сотнях веб-сайтов, что делало эти перки последними в моем списке покупок. Если бы мы боролись за выживание или повышение в классе ближе к концу сезона, они могли бы стать более ценными.
Я представил, как руковожу матчем, в котором играю рискованной атакующей схемой, потому что нам нужно побеждать. Но затем "Живые счета" сообщили бы мне, что соперник проигрывает, и если все останется по-прежнему, ничьей будет достаточно. Я мог бы мгновенно переключиться на "Все в оборону". Изменить тактику еще до того, как счет обновится на табло другого стадиона.
Да, хорошо бы иметь. Когда-нибудь. После того, как я куплю буквально всё остальное.
Я пересек центральную линию и закрыл свой интерфейс.
Мои ноги чесались по мячу. Барабаны все еще били.
Похоже, «Скарборо» выбрал более осторожный подход.
Эй, хо! Что это? Они и так были довольно оборонительными. Вскоре выяснилось, что они изменили – их левому защитнику, эксперту по фламинго, больше не разрешалось идти вперед, как и левому полузащитнику. Тренер «Скарборо» хотел, чтобы они оставались сзади и разбирались со мной.
Хм. Да. Удачи с этим.
Я повернулся к Колину, защитнику, который играл за мной. Он был в клубе пещерных людей, что делало его придурком, но у нас начало появляться взаимопонимание, построенное на взаимном доверии и… нет, подождите. Начало взаимопонимания, основанное на том, что он, блядь, знал свое место.
– Колин. Стой ровно.
– Ровно?
– Да. Ясно?
– Да, Макс.
Под "ровно" я имел в виду, чтобы он держался оборонительной линии с Пещерным Человеком и Шреком. Другими словами, не идти вперед. Я проверил нашу тактическую страницу, и он обозначен большим черным кругом. Эти круги обозначали тактические изменения в стандартной расстановке и были довольно распространены, особенно в конце игры, когда тренеры бросали осторожность на ветер или пытались нейтрализовать конкретного соперника.
Поскольку он оставался сзади, а наши соперники делали то же самое, моя сторона поля была бы практически неподвижной. Почему? Потому что я не собирался там находиться. Вместо этого я бегал, как малыш, гоняющийся за мячом. Я выигрывал верховые мячи как опорный полузащитник, играл в одно касание в центре поля и присоединялся к Тиму слева, прежде чем вернуться направо. При такой игре "Скарборо" не мог и прикоснуться к мячу, и они начинали прогибаться под давлением. Начинали нервничать и принимать неверные решения. Как я на званом ужине.
Ухмыляясь, я принял пас и прорвался мимо слабого отбора. Сопротивление ветра, упругий газон, моя скорость движения и мысли, даже то, как ворота прижаты прямо к трибуне за ними, отчего сетка казалась огромной, всё это сложилось, как пазл. Я пронесся мимо еще одного защитника, посыпались удары, которых я не почувствовал, мою футболку дергали, но мое движение оставалось непрерывным. Я замахнулся для удара, и у вратаря случился небольшой панический приступ. Я выпрямился и ткнул мяч Блонди. Он придержал его, пока я бежал слева, за ним; он откатил мяч назад, прекрасная идея, прекрасное исполнение, и я оказался один на один с вратарем.
Я решил выпендриться. Пока вратарь мчался на меня, а защитники пытались меня догнать, я прокатил мяч подошвой одной ноги, протащив его на полпути к цели, сделал пируэт в воздухе и продолжил тащить его другой ногой. Иногда это называют "рулеткой Зидана", в честь французского технократа Зинедина Зидана. Но Зидан никогда не делал этого против "Скарборо", так что, думаю, это следует называть "Скарборовским шаффлом Макса Беста".
Полагаю, название не имеет значения, потому что я на самом деле всё испортил. Второе протаскивание превратилось скорее в удар, и мяч улетел от меня. Я смотрел, как он безобидно катится к линии ворот, на мгновение разозлившись на себя, что валяю дурака при равном счете.
Затем внезапно я оказался на спине, глядя на облака. Я знал, что лучше не пытаться двигаться, и пока я ждал, вратарь и защитник распутались от меня. Я подумал было встать, но Джуниор сказал мне оставаться лежать и ждать физиотерапевта.
– Что случилось? – спросил я.
– Вратарь тебя снес. Судья назначил пенальти.
Это заставило мою кровь закипеть. Пенальти, чтобы выйти вперед в моем последнем матче! Да, пожалуйста. Была только одна проблема, Блонди бил пенальти, и он давно не промахивался.
Пришел физиотерапевт и осмотрел меня. Он помог мне встать и проверил на сотрясение мозга. Они нужны, и как тренер я планировал выходить из себя из-за любого игрока, который не относился к ним серьезно, но как игроку они помеха. Оставьте меня в покое! Я пытаюсь выиграть матч!
– Кто премьер-министр? – спросил чувак.
– Какой-то мудак.
Он улыбнулся.
– Можете быть поконкретнее?
– Какой-то гребаный упырь-мудак. Эй, приятель. Пойдем со мной.
– Что?
Я схватил его за рукав и потащил к Блонди. Физиотерапевт был в глубоком замешательстве.
– Блонди! – сказал я, кивнув в сторону физиотерапевта. – Только что пришло сообщение от Каттера. Он хочет, чтобы я пробил.
– Ни за что, – сказал он. Он спрятал мяч за спину.
– Еще как что, – по-детски сказал я.
– Игрок, на котором сфолили, не должен бить пенальти, – сказал он, повторяя распространенное футбольное суеверие.
Я повернулся к физиотерапевту.
– Можете, пожалуйста, сказать Каттеру, что Блонди отказывается отдать мне мяч? – Я заговорил громче. – Сегодня без бонуса за победу, парни. Извиняйте.
Блонди швырнул мне мяч.
– Гребаный мудак!
Я улыбался во весь рот, когда понял, что физиотерапевт все еще околачивается рядом. Я отмахнулся от него.
– Иди. Я в порядке. Премьер-министр Энтони Иден. Видишь? Всё хорошо. – Я поставил мяч на одиннадцатиметровую отметку. Вратарь подошел ко мне и пнул мяч на несколько сантиметров назад. Пытается меня сбить. Судья пытался с ним договориться. Я сказал:
– Судья! Это желтая карточка. Возьми себя в руки. – Я проверил комментарий к предыдущему инциденту, судья показал вратарю желтую карточку за фол. Он не хотел давать две желтые и удалять парня. Я подумал было обрушить на вратаря шквал словесных оскорблений, но он был никем.
Песни и кричалки стихли, "Фламинго Лэнд" гудел от разговоров, беспокойства, предположений. Куда он ударит? Что он попытается сделать?
Некоторые думали, что я попытаюсь забить мяч пяткой, не без оснований, потому что это был мой первый импульс.
Некоторые думали, что я попробую "паненку", мягкий, медленный удар по центру ворот. Очень эффектно. Очень самонадеянно. Да, может быть, когда-нибудь.
Сегодня, однако, я планировал ударить по мячу сильнее, чем когда-либо, в точку, откуда ни один вратарь никогда не сможет его отбить. Я хотел исполнить идеальный пенальти, не меньше.
Мяч на месте. Вратарь ерзал. Судья стоял сбоку, наблюдая за всем. За мной пятнадцать игроков выстроились на краю штрафной, готовые побороться за любой отскок.
Судья свистнул.
Я улыбнулся. Я повернулся к болельщикам "Дарлингтона" и указал на них с вопросом на лице. Вы готовы? Небольшой взрыв шума сказал "да".
Больше никаких шуток. Я шагнул вперед, раз, два, третий раз быстрее, вложил ногу в мяч, на моем лице отразилась полная сосредоточенность, мощное завершение удара, идеальное равновесие в любой момент, застыл в позе ровно настолько, чтобы фотографы успели сделать снимок.
Затем к кричащим болельщикам, в одиночку… Нет! Я подождал, пока другие игроки догонят, выбрал Блонди и взял его с собой. Все было прощено! На этот раз не было особого танца или темы. Просто мы, игроки и запасные, обнимали болельщиков, позволяя им прыгать, качаться и раскачиваться вокруг нас.
На этот раз, медленно возвращаясь через поле на позицию "семерки", я потер затылок. У меня там появилась небольшая шишка от удара о землю.
В проклятии появился еще один новый раздел, в области профиля игрока: "Травмы и дисквалификации". Часть с дисквалификациями была простой, она сообщала, дисквалифицирован ли игрок или нет, на какой срок и почему. Например, Глинн играл, потому что основной центральный полузащитник был дисквалифицирован на один матч за пять желтых карточек.
Этот раздел проклятие дало мне бесплатно. Часть с травмами мне пришлось бы разблокировать, за колоссальные 3000 очков. В описании говорилось, что он будет сообщать мне, какая травма у игрока и на какой срок он выбыл. Это то, что медицинский персонал должен мне сообщить, но я подозревал, что этот перк стоил того, чтобы его купить. Во-первых, игроки иногда лгали о своем состоянии здоровья, либо потому что хотели играть, либо, что еще хуже, потому что не хотели.
Я все еще настроен купить "Плейдар" в первую очередь. Но мне казалось, что как спортивному директору мне придется уделять перкам, связанным с травмами, очень, очень высокий приоритет. Я буду очень серьезно заботиться о своих людях.
Я снова потер голову, нащупал шишку.
Конечно, гораздо серьезнее, чем заботился о себе.
Обновлено: 16.01.2026