Понедельник, 2 января 2023 года.
Двухчасовая поездка в Северный Йоркшир через одни из самых уродливых и самых красивых частей страны. Джуниор сидел рядом со мной в командном автобусе, спрашивая, каково это в "Честере", и не кажется ли мне странным, что я сегодня буду играть за "Дарлингтон".
– Единственное, что странно, это что Каттер не выбрал меня против "Скарборо" в День Подарков, – сказал я. – А вы, болваны, проиграли три-два. Есть упрямство, есть очень ослиное упрямство, и есть Каттер.
– Не знаю, чувак. Может, он и прав.
– Прав в том, чтобы спустить в унитаз три очка?
Джуниор съежился на своем сиденье, высунулся из-за подголовника, чтобы проверить, не слышат ли нас тренеры.
– Ты яркая личность. Нам нужно привыкнуть играть без тебя.
– Да ладно, – сказал я. – Вы были на вершине лиги до моего прихода.
– Ты все взбудоражил. Теперь все по-другому.
– Что по-другому?
– Атмосфера. Теперь, когда он говорит, что мы будем делать упражнение на перестроение и скольжение, возникает такой маленький "о?" момент. Понимаешь? Мы хотим атаковать. Ты нас испортил, – мрачно добавил он, что не вязалось с его ухмылкой.
– Не неси чушь. – Я покачал головой. – Вам нужно в этом году выйти в следующий дивизион. Я не хочу играть против вас в следующем сезоне.
– "Честер" играет с нами через пару недель. Ты тогда сыграешь против нас.
– Без шансов. Ты меня не увидишь до конца этого сезона.
Его глаза вылезли из орбит.
– Почему нет?
Я приложил палец к губам, показывая, что это конфиденциально.
– Тренер.
Он обдумал это, затем цокнул языком.
– Ты не будешь играть за свою же команду... потратишь шесть месяцев карьеры... Есть упрямство, есть ослиное упрямство, есть Каттер... и есть ты.
– Приятель, – сказал я.
– Приятель, – сказал он.
Мы въехали на стадион "Фламинго Лэнд", который как-то связан с местным тематическим парком и зоопарком. Я видел американские горки с автострады, но никакого движения. Может, у них зимний перерыв? Но зоопарк ведь должен быть открыт, верно? На сайте было написано, что у них есть пингвины. Никогда не видел пингвина.
Пока Пэт-водитель превращался в Пэта-экипировщика, игроки осматривали поле, это всепогодное поле 3 поколения. Плоское, как блин. Я практически пустил слюни, наклонившись, чтобы провести по нему рукой. Я на девяносто девять процентов уверен, что искусственное поле не разрешат в четырех высших лигах, но для этого уровня оно практично и идеально для высококвалифицированного техничного игрока! Босс, босс, выпусти меня!
Так что, естественно, меня не было в стартовом составе. Каттер думал, что парни не могут быть снова так же плохи, как в предыдущем матче. Мой последний день в клубе, и я, вероятно, даже не сыграю.
У меня стучало в ушах, так что только когда я успокоился, я услышал так называемую командную установку.
– Вгрызайтесь, парни! Они вас обыграли на нашем поле. Соответствуйте их интенсивности! Соответствуйте их работоспособности!
Титан, помощник тренера, добавил:
– Возьмите их за задницы! Держите плотно первые двадцать.
Первые двадцать! Эти периоды "плотности" становились все длиннее. Когда я начинал карьеру, это были первые десять. Инфляция свирепствовала во всех секторах экономики.
Я поднял руку. Каттер не хотел вступать в диалог, но все больше и больше игроков поворачивались ко мне.
– Что, Бест?
– Если мы выиграем, можем пойти посмотреть на фламинго?
– Нет. Мои внуки ходили и сказали, что животные выглядели грустными. Если выиграем, я отвезу вас на пляж и покажу крупным планом дно Северного моря. Как насчет такого?
– Звучит неплохо. Вы научили меня перестраиваться и тонуть, босс.
Он поднял брови, расплываясь в ухмылке. Я выиграл этот раунд, но тонуло только мое сердце. Это будет долгий день.
Пока стартовый состав проводил полноценную разминку, я слонялся без дела, слушая выездных болельщиков и высматривая, нет ли кого-нибудь знакомого в VIP-секции. Есть! Я перепрыгнул через рекламные щиты, взобрался по трибунам мимо множества сбитых с толку владельцев сезонных абонементов "Скарборо" и поздоровался с Брэдли Раймаркисом.
– Брэд! Рад тебя видеть.
– И я тебя, Макс! – Он, похоже, тоже имел это в виду. Он был вторым человеком, которому я позвонил, когда подписал контракт с "Честером". Первым был главный чувак из ФК "Телфорд".
– Ты кого-то просматриваешь?
– Просто заглянул к старой пассии. – Хм. Фраза должна означать меня, но на секунду я задумался, не имел ли он в виду Дэвида Каттера. Не-а. Хотя сначала я думал, что Брэд гей, то, как он смотрел на Эмму, завершило этот спор.
– Слушай, мне жаль, как все вышло.
– Я знаю. Ты мне говорил. Тебе не нужно это повторять.
– Я хотел сказать это лично.
Он покачал головой.
– За такое не извиняются. Наехать на владельцев? О, я думал, я умер и попал в рай. Хе-хе.
– Да, но это не могло пойти на пользу твоей репутации. С Крейгом Саммерсом и всем таким. – Саммерс был тренером "Шеффилд Уэнсдей", и он присутствовал, когда я взорвался на Старика Ника и всех, кто был рядом.
Брэд положил руку мне на плечо.
– Не беспокойся об этом. Все хорошо. Я как тост с маслом, всегда приземляюсь на ноги.
Матч начался, и "Дарло" с самого начала испытывал трудности. "Скарборо" приличная команда, их победа над нами подняла их на шестое место. Они рассчитывали попасть в плей-офф, а затем и повыситься в классе за счет "Дарло". Мое лицо начало болеть от всех этих гримас и нахмуренных бровей. Я представил, что на меня направлена телекамера, я расслабился и постарался дышать нормально. Постарался не выглядеть таким мятежным, каким себя чувствовал.
Пока я одним глазом следил за полем, я получал 2 ОО в минуту, я еще раз взглянул на все изменения в интерфейсе моего проклятия. Я цокнул языком. Количество экранов, к которым у меня есть доступ, утроилось! Мне должны были дать всё это дерьмо с самого начала! Зачем ждать, пока я получу руководящую должность, прежде чем давать мне инструменты, которые помогут мне стать тренером? Старик Ник был чертовски невежественен.
Контролируй свой гнев, пока он не начал контролировать тебя.
Я Макс Бест, и это моя мантра.
Дом…
Дом, милый дом.
И… расслабься.
Самым важным дополнением к проклятию стала кнопка слева с надписью "Макс Бест". Теперь, когда я нажимал на нее, первыми опциями были "Состав Честера", "Резерв Честера", "Доверие правления" и "Уйти из клуба". Под этим новым разделом "Честер" находились все знакомые мне подменю, включая "Новости", "Поиск игроков и персонала" и "Уволится". Этот раздел также расширен экранами, такими как "Статистика тренера", "Информация о работе" и "Трансферы".
Безусловно, самым важным являлся "Состав Честера", так что я к этому вернусь.
Нажатие на "Доверие правления" показывало, что директора в настоящее время думают обо мне. На данный момент на экране было написано:
Директора "Честера" с нетерпением ждут долгой и успешной эры под вашим руководством.
Экран "Статистика тренера" был потрясающим. Он показывал двадцать две страницы тренеров, которые в настоящее время работают в английских лигах. Внизу последней страницы, на 352-м месте, находилось имя Макс Бест. Репутация в Англии: Неизвестный. Я перешел на первую страницу. У тренера на шестнадцатом месте репутация "Хорошая". У тех, кто занимал места с девятого по четвертое, "Очень хорошая". Третий был единственным, у кого написано "Превосходная". Два лучших, Пеп Гвардиола и Юрген Клопп, считались "Мировой класс".
Я просмотрел список в поисках Каттера и Иэна Эванса. Каттер на 169-м месте с репутацией "Очень плохая". Эванс на 131-м, тоже "Очень плохая".
Даже если они не мои любимчики, это казалось довольно суровым. Проклятие не приукрашивало вещи.
Кого еще я встречал? Я пошел искать Крейга Саммерса из "Шеффилд Уэнсдей". Мне потребовалось много времени для поиска. Он не был среди "Плохих" или "Средних", на самом деле находился наверху второй страницы в разделе "Хорошие", рядом с большими шишками, на очень респектабельном семнадцатом месте. Согласно проклятию, он должен тренировать в Премьер-лиге.
Что касается меня, я позади тренеров команд, о которых никогда не слышал, таких как "Крей", "Уайтхок", "Кэнви Айленд", "Бромсгроув Спортинг" и "Лидс Юнайтед".
На поле "Скарборо" забил. Один-ноль в пользу хозяев!
Я снова проверил список, чтобы увидеть, не потерял ли Каттер, этот придурок, несколько мест. Нет. Список не обновлялся в реальном времени.
Экран "Информация о работе" стал моей новой одержимостью. Он показывал доступные тренерские вакансии в командах Англии. Слева написано "Нет тренера" серым цветом, а в следующей колонке ФК "Телфорд", Англия, код, обозначающий дивизион, в котором играет команда, а затем слово "доступна".
Удобно, правда? Да, если бы мне дали доступ к этому несколько месяцев назад! Прежде чем я связался узами со своим пингвином-родственной душой, футбольным клубом "Честер"!
Но вот что действительно забавно. Экран показывал не только вакантные на данный момент должности.
Грэм Поттер – Челси – Англия – ПРЕМ – Нестабильно
Фрэнк Лэмпард – Эвертон – Англия – ПРЕМ – Нестабильно
Джесси Марш – Лидс – Англия – ПРЕМ – Нестабильно
Нейтан Джонс – Саутгемптон – Англия – ПРЕМ – Очень нестабильно
Вы помните, что я поклялся перестать быть незрелым некоторое время назад, но вау! Если бы я собирался вернуться к старому себе, я бы, вероятно, сказал что-то вроде ЛОЛ!
Нейтана Джонса только что назначили. Как его должность могла быть под угрозой? Лэмпард был отличным игроком, но не выглядел как тренер. Джесси Марш из тех людей, кто постоянно обновляет свой профиль в LinkedIn. Было неприятно видеть там имя Поттера. Он заслуживал больше времени, чтобы исправить дела в "Челси". Легко по-взрослому подумать: "О, как жаль", когда речь заходила о нем.
Но хотя очень приятно видеть так много плохо управляемых клубов в кризисе, я не уверен, как я могу извлечь выгоду из этой информации теперь, когда у меня стабильная работа.
"Скарборо" снова забил. Голова Каттера поникла. Я проверил экран "Информация о работе", чтобы увидеть, не появилось ли там его имя. Я вспомнил воображаемую телекамеру и стер ухмылку с лица.
Экран "Трансферы" показывал все входящие и исходящие трансферы, которые совершили клубы. Две записи выглядели так:
Вс 1 янв – Анри Лион – Дарлингтон – Честер – аренда
Вс 1 янв – Тимо Йенч – Бенфика Б – Кроули Таун – £75 тыс.
Всего через несколько часов после официального объявления сделки Анри дебютировал в домашнем матче против "Телфорда". Еще одна оборонительная нудятина закончилась со счетом один-один. Два очка из шести возможных против худшей команды лиги? Отвратительно. Я постоянно проверял, не появится ли Иэн Эванс в списке "Нестабильно", такой удачи не произошло. Но Анри, казалось, счастлив, даже если и не забил, так что это уже что-то.
Сделка с Тимо Йенчем была из тех, о которых я бы никогда не узнал при обычных обстоятельствах (то есть без проклятия), но что-то в ней привлекло мое внимание. Это довольно большая сумма трансфера, учитывая, что парню тридцать шесть лет, и учитывая, что "Кроули" прозябал на дне Второй Лиги.
Я повернулся к Джуниору, который сидел со мной на скамейке.
– Джуниор. "Кроули" это та команда, которой владеют те биткойн-чуваки?
– Ага, – сказал он. – Они сумасшедшие.
– В каком смысле?
Он цокнул языком.
– Представь себе лучший способ управлять футбольной командой и сделай наоборот.
– Например, оставить своего лучшего игрока на скамейке, чтобы у тебя точно не было шансов выиграть титул?
Он закатил глаза.
– Не-а. Например, позволить фанатам выбирать состав в социальных сетях и платить бонусы за странные вещи.
– Например?
– Не знаю. Нападающие получают бонус за отборы, а не за голы. Такое безумное дерьмо.
– Хм.
– Нет, Макс! Не говори мне, что ты считаешь это хорошей идеей.
Я развел руками в знак извинения.
– Мне это не ненавистно! Я хочу знать больше. Может, есть веская причина.
– Знаешь, кого мне жаль? "Честер". В общем, поверь мне, в "Кроули" бардак.
Мы забили гол, что было досадно, потому что это дало Каттеру надежду, что стартовый состав всё исправит. Уйти на перерыв со счетом два-ноль в пользу соперника наверняка хватило бы, чтобы выпустить меня на поле.
В раздевалке босс пять минут орал на всех, пока я играл со своими новыми игрушками. Январь напряженное время для трансферов, и каждые десять минут или около того в мой список добавлялся новый. Могу ли я как-то превратить эти знания в деньги? Казалось маловероятным. Делать ставки на то, какие трансферы уже состоялись? Не-а. Тренеры, однако. Можно делать ставки на то, кого уволят. Если статус "Очень нестабильно" сильно коррелировал с фактическими увольнениями, то это казалось очевидной игрой, но теперь, когда я стал инсайдером отрасли, я бы никогда не сделал ставку от своего имени. Вероятно, и от имени Эммы тоже. Так кто же? Я покачал головой. Никаких азартных игр.
– Проблема, Бест? – Каттер воспринял мое качание головой на свой счет. Он подскочил ко мне, хотел устроить мне «фен». – Не нравятся тактики?
– Простите, босс, просто думал, что Нейтан Джонс под давлением в "Саутгемптоне". Он только что получил работу и хорошо справлялся в "Лутоне".
– Ты издеваешься?
Это странная ситуация. Не только потому, что он решил наброситься на меня без причины, как непослушный питомец, он делал это несколько раз. Но я не зря назывался Максом Бестом, бродячим агитатором. Я также будущий спортивный директор "Честера". Мог ли я действительно позволить ему так со мной разговаривать? Не только ради моей репутации и репутации "Честера", но и ради его собственной! Что, если он однажды захочет работать в "Честере"? Кто возьмет его заявление?
– Я не издеваюсь. Понятия не имею, почему вы на меня орете. Я сижу здесь, занимаюсь своими делами. Если вам нужно выпустить пар, пожалуйста. У вас есть десять секунд. Если больше, я восприму это на свой счет.
Капитан Пещерный Человек решил выступить в роли миротворца, что было его работой, так что удивительно видеть, как он это делает.
– Ты действительно думал о "Саутгемптоне"?
– Ага. И об остальной Премьер-лиге. Это сумасшедший дом.
Пещерный Человек кивнул.
– Давай до конца матча подумаем о "Дарло", а? Ты можешь выйти во втором тайме. Нам нужна твоя голова в игре.
Я показал ему два больших пальца в стиле Макси, подошел к тактической доске и начал возиться с магнитами.
– Их защитники ленивы до чертиков. Они не страхуют друг друга. Изолируй одного, разверни его, и вот уже три в одного. Каждый раз. Их правый защитник медленный. Строй игру на нашем правом фланге, быстрый простой пас в квадрат, это смертельно. Вы делаете слишком длинные навесы. Цельтесь в их высокого центрального защитника. Он дерьмово играет в воздухе. Он не может прыгать. Блонди его съест. Не бойтесь играть длинно при переходе из обороны в атаку. Они играют здесь каждую неделю, но все еще не привыкли как отскакивает мяч. Заставьте мяч отскочить в пяти метрах перед защитником.
– Поймать сзади, – кивнул Пещерный Человек, завершая крикетную отсылку. Он больше походил на регбиста.
– Ага. Короче говоря, вы всё это профукали. И, может, не стоит беспокоиться о том, обращаю ли я внимание? Ладно?
Я вернулся на свое место на скамейке и, не вдаваясь в подробности, надулся.
Каттер почти никогда не делал замен в первые двадцать минут тайма, так что я знал, что получу максимум двадцать пять минут игрового времени. Лучшим для меня сейчас будет, если бы "Скарборо" забил третий. Это вызвало бы реакцию. Я закрыл глаза, я ненавидел желать плохого своей команде, но я хотел устроить последнее шоу для болельщиков.
Я понял, что этого не произойдет. Я некоторое время тер затылок, затем открыл глаза, чтобы следить за игрой. Снова гриндить ОО, как в старые времена.
Дерьмовый навес от Уэбби, слишком длинный, переполнило терпение для Каттера.
– Бест. Разминайся.
Болельщики "Дарлингтона" знали, что это будет мой последний матч за клуб. Они не знали, куда я пойду, но ходило много слухов. На первом месте? "Шеффилд Уэнсдей". Судя по реакции на три гола, которые мы видели, половина стадиона была за "Дарло". Интересно, будут ли они меня приветствовать или освистывать. Никогда не знаешь, чего ждать от футбольных фанатов.
Я бегал трусцой туда-сюда перед ними, махая им и все такое, когда они выкрикивали мое имя.
Какой-то остряк крикнул:
– Будешь праздновать, если забьешь?
Раздался смех. Я осознал, что мои не-празднования голов вызывали ажиотаж. Некоторым фанатам это нравилось, большинству нет.
Я ухмыльнулся и отбежал, а когда подбежал обратно, изобразил удар по мячу. Гол! Я подбежал к парню, который мне крикнул, и изобразил празднование гола в стиле Джеймса Уорд-Прауса, удар клюшкой для гольфа.
Снова смех.
Я отбежал и снова примчался, еще один пантомимный гол, поднял руку чуть выше, чем римский солдат, и пробежался, как Алан Ширер.
Я отбежал и снова примчался, еще гол, и отдал дань уважения знаменитому празднованию Бебето 1994 года, укачивая ребенка на руках.
К этому моменту толпа на той трибуне сходила с ума, ревя в мою поддержку, игнорируя матч за моей спиной.
Я отбежал, рванул назад, толпа ахнула, когда я приблизился к воображаемому мячу, и взревела, когда я ударил по нему, у-у-уэй! Я застыл, как солдат, и приложил палец к виску. Думай! Новое, культовое празднование от местного героя "Ман Юнайтед", величайшего ныне живущего англичанина, Маркуса Рэшфорда.
Я мог бы продолжать вечно: "Сиииу!" Роналду, Робби Фаулер, нюхающий дорожки с травы, поза лучника Кавани.
– Твою мать, Макс!
Я обернулся и увидел, что на меня орет Каттер.
– Что?
– Делай это, блядь, на поле. Господи Иисусе, какой же ты мудак.
Я заменил Уэбби, 6 из 10, желтая карточка, никакой угрозы воротам, под оглушительный рев выездных болельщиков. Мой прямой оппонент двадцативосьмилетний правый защитник с ОА 33 и приличной скоростью, настороженно на меня посматривал.
Я выпятил подбородок в его сторону.
– Эй, приятель.
– Что?
– Ты знал, что собирательное название для фламинго, это "фламбоянт"?
– Знал, да. У нас дешевые билеты в зоопарк. Не проходит и дня, чтобы кто-нибудь не рассказал мне о гребаных собирательных существительных.
– Понял. Давай я покажу кое-что, чего ты никогда раньше не видел?
– Болтливый манчестерский мудак делающий бессмысленные финты? Видел. Всё это уже видел, приятель.
Я почувствовал, как ухмыляюсь. Это будет мой последний матч на долгий период. Поле идеально, и у меня есть достойный соперник.
Я собираюсь насладиться этим по полной.
Обновлено: 16.01.2026