Мне некуда больше идти, поэтому я ждал в главном холле стадиона "Дева". Члены правления прошли мимо. Единственным, кто посмотрел на меня, был Крэкерс, может, я издал какой-то тихий звук, который дал ему понять, что там, где он не ожидал, кто-то есть.
Через пять минут мне стало скучно, и я пошел искать смотрителя поля, чтобы попросить включить прожекторы, чтобы я мог побить мяч по воротам. Но смотрителя поля не оказалось, место оказалось пустынным. На всем стадионе были только я, семь членов правления, Майк Дин и Джо, секретарь клуба.
Я снова включил телефон, чтобы поиграть в пазлы или разгадать судоку. Но я быстро вспомнил, почему я его выключил.
Эмма: Ну? Ну? Ну? Что происходит? Ты ХУДШИЙ в поддержании связи.
Раффи: Ты уже мой босс, лол
Зигги: Можешь достать мне контракт на бутсы? Другие парни постоянно говорят о контрактах на бутсы. А еще мне не везет с дамами. Мне нужен ты в качестве ведомого.
Киси: омгомгомг я застала Джеймса за чтением библейского комментария, а внутри была "Зональная опека" Майкла Кокса! Попался! Сказать ему, что я знаю? Нет, лучше не надо. хотя лол
Анри: Мой арендатор. Мой партнер по игре. Мой агент. Мой бывший тренер. Мой будущий директор? Если ты станешь директором, я буду главным героем. "Честер: Великий побег." Я поищу подходящего сценариста.
Эмма: Ответь большим пальцем вверх или вниз. Это всё. Давай же.
Неизвестный номер: Здравствуйте, это Адам из "Спорт Пять Ньюз". Можем ли мы поговорить о работе, на которую вы претендуете?
Неизвестный номер: Здравствуйте, это Стив из "Локал Таун Репорт". Это правда, что вы претендуете на должность спортдира "Честера"? Пожалуйста, дайте знать, когда мы сможем поговорить об этом официально.
Шишка из ФК "Телфорд": Какие-нибудь новости?
Эмма: Если ты не отвечаешь, потому что погиб в автокатастрофе, я тебя буквально убью.
И так далее. Как я мог объяснить своим друзьям, что у меня нет голосов? И что утром я поеду в Телфорд, чтобы начать новую жизнь?
– Макс? – Это был Майк Дин. – Можешь войти?
Я встал, потянулся и зевнул. Неужели я действительно заснул на паршивом пластиковом стуле?
Я последовал за ним в зал заседаний. Семь членов правления были разбросаны по комнате. Я не смотрел на них. У меня было странное чувство, что я получу работу. Иначе зачем бы они меня сюда пригласили? Неужели они серьезно пригласили бы меня, чтобы сказать, что решили против меня? Может, чтобы сказать мне почему, лицом к лицу.
– Я быстро, – сказал УД, который ничего не выдавал. Или, может, я просто так устал, что больше не мог читать его микровыражения. – Мы решили создать должность спортивного директора и предложить её вам, если вы примете условия, которые мы обсуждали. У нас здесь на ноутбуке контракт, если хотите его проверить. Джо распечатает его, и мы сможем всё оформить.
Я почесал голову.
– Какой был счет?
УД улыбнулся.
– Массивно в вашу пользу, конечно. Но не думаю, что продуктивно знать точный счет.
Я сузил на него глаза. Здесь что-то происходило. У меня был один голос. Максимум два. Очень загадочно. Было ли это проклятием? Старый Ник сказал, что мне нужно только подать заявку на футбольную работу, чтобы её получить. Я думал, он имел в виду должность тренера. Я подумал об этом, мне наплевать. Я хотел управлять футбольным клубом. Вот и всё. Я сел и пробежался по документу.
– Что это? Трехлетний контракт? Я говорил помесячно.
УД облизнул губы.
– Ну, да, но Макс. Мы хотим, чтобы ты строил на долгий срок. Это знак доверия.
– Верни как было. Я не заключаю срочных контрактов. Я буду здесь, пока вы, ребята, поддерживаете мое видение.
– А… ладно. – УД посмотрел на правление. Чье мнение было для него самым важным? Бульдога? Рут? Почему эти два имени всплыли наверх списка? – Да. Ладно.
Я продолжал читать. Остальное было в порядке, за исключением одной маленькой детали.
– Пожалуйста, измените дату начала на третье января.
– О? Я думал, ты хотел начать прямо сейчас.
– Хочу. И начну. Но "Дарлингтон" играет ответный матч против "Скарборо" второго числа. Я хочу дать Каттеру шанс сыграть со мной в последней игре. Попрощаться с болельщиками "Дарло". Как следует. Попытаться сделать хоть одну приличную вещь в своей гребаной жизни.
– Хорошо, хорошо. – УД указал на Джо, секретаря клуба, который взял ноутбук и выбежал с ним из комнаты.
Я проверил время. Было чуть больше восьми. Ощущалось как одиннадцать. Ночь еще молода. Я указал на боковой столик.
– Что это всё?
– Шампанское. Чтобы отпраздновать!
Я покачал головой.
– Я ухожу.
Лицо УД вытянулось.
– Куда? Если скажешь "Телфорд", я разобью тебе череп этой бутылкой. Ты знаешь, сколько мешков со льдом я сюда притащил?
Я позволил себе легкую улыбку.
– В Блэконе есть лига пять на пять. Они играют сегодня вечером. Если я сейчас уйду, смогу начать скаутинг.
– Ты шутишь.
– Майк! Я же тебе говорил. Я собираюсь просканировать каждого футболиста в Чешире, или почти каждого.
– Но мы должны отпраздновать.
Я вдохнул. Может, здесь всё-таки не было никакой тайны. Правление пришло сюда, чтобы пожаловаться на меня, а УД, лучший политик, чем я, устроил им "Двенадцать разгневанных мужчин", переубедив их одного за другим благодаря умению и настойчивости. Эта победа не была триумфом Макса Беста и его рассказов. Это была старая добрая дипломатия, возможно, с небольшим торгом. Мастерское проявление зрелого, эмоционально стабильного взрослого человека.
– Ладно. Схожу туда на следующей неделе. Но могу я поговорить с тобой наедине на секундочку? – Я хотел сказать ему, что не буду праздновать с ксенофобами. Не буду с ними пить.
– Макс, – рассмеялся он. – Ты вечно просишь поговорить со мной наедине. Такая странная привычка. Нет, дай-ка я открою шампанское.
– Я сделаю это, – сказал Барнси. – Почему бы тебе не сделать... другое дело?
– Это может подождать, пока не будут оформлены документы.
Хлоп! Первая бутылка была открыта, и настроение улучшилось примерно на четыре тысячи процентов. Все в комнате посмотрели на шипящую жидкость, наполняющую бокалы для вина. Люди начали вставать со своих мест и так невинно двигаться к выпивке. Барнси последним дал мне мой бокал.
– За великого тренера! – сказал он.
– Воу-воу-воу, – сказал я, прежде чем кто-либо успел чокнуться бокалами. – Тренерство единственное, в чем я не силен. Давайте выпьем за мое новое парковочное место, которое раньше было у Майка.
Барнси выглядел серьезным.
– Я видел много тренеров, Макс. Некоторые хорошие, некоторые плохие. Те десять минут, которые ты провел сегодня, были так же хороши, как и все остальное. Смертельно серьезный, требовательный, подталкивающий детей. И больше смеха, чем в эпизоде "Миссис Браун и ее мальчики".
– Ну, – сказал я, потому что это конкретное телешоу было примерно таким же смешным, как спущенная шина.
– Тайсону понравилось, – сказал Бульдог. – Спектрум хорош, но он не звезда. – Он отвернулся. – Ти будет тебя слушать.
– Аргх! – сказал УД. – Пить хочется. За "Честер"! До дна.
Я чокнулся бокалами с ближайшими ко мне членами правления и осушил свой бокал, чтобы не пришлось делать то же самое с Шоном и Олли, этими придурками. Но Барнси уже открывал другую бутылку.
Джо вбежал обратно. На этот раз без ноутбука, но с распечатанным моим контрактом. В трех экземплярах. УД подписал трижды. Джо подписал трижды. Я подписал трижды.
Я уронил ручку, как бы говоря: та-да! Но на самом деле я реагировал на сильный приступ головной боли, который только что испытал. Как только я подписал последнюю пунктирную линию, интерфейс проклятия сошел с ума. Мега-помехи, раздавленные экраны, растянутые шрифты. Это длилось всего секунду, и никто, казалось, не заметил. Я быстро потыкал вокруг, и многое изменилось, а магазин проклятий ломился от товаров. Я закрыл экраны, я как следует посмотрю позже, когда останусь один.
Но не успел я об этом подумать, как мой мозг обработал что-то, что видел. Я снова вывел экран. Первый пункт в новостной ленте гласил:
ФК "Честер" назначил Макса Беста своим новым спортивным директором.
– Я прослушал запись, – сказал Крэкерс.
– Что? – Мое сердце колотилось. Я почувствовал тепло во всем теле, которое могло быть от алкоголя, а могло быть от невероятного желания, которое текло по моим венам.
– Флешка, который ты мне дал. Все твои голы. Тот комментатор из "Дарлингтона", он любит кричать, не так ли? Чуть не порвал мне динамики, хе-хе.
Точно. Я неумело склеил несколько клипов с матчей "Дарло", чтобы Крэкерс мог ощутить футбол Макса Беста. Возиться с программой для монтажа пришлось целую вечность.
– Это всего лишь девять голов и несколько голевых передач, но это заняло кучу времени.
– Спасибо, Макс.
– Да, без проблем.
– Нет, я имею в виду, спасибо. – Его веки сильно выпятились, когда его глазные яблоки закатились. – За то, что выслушал.
Сцена была немного неловкой, потому что вроде как предполагалось, что я должен его обнять. Не в первый раз Майк Дин спас положение. Он стукнул по своему бокалу.
– Внимание. Прошу вашего внимания. – Он поставил бокал и пошарил в сумке, спрятанной на полу за растением. Он достал что-то. Что-то мягкое и тканевое. Он протянул это мне. Оно развернулось в форме футбольной футболки. Синяя с двумя вертикальными белыми полосами спереди. Логотип спонсора и герб клуба с изображением волка. Я перевернул её. Увидел, что там написано БЕСТ 77.
Два фанатика хватали свои телефоны. Сумо смотрел на меня так, будто я его миллионный подписчик. Барнси улыбался от уха до уха. Рут чувственно прижимала свой холодный бокал к теплым губам.
Так, подождите. Подождите, подождите, подождите. Бульдог все-таки проголосовал за меня? Потому что я потратил десять минут, превращая командную работу его сына из единицы в двойку? Крэкерс проголосовал за меня, потому что я прислал ему запись своих голов. Фанатики проголосовали за меня, потому что хотели видеть меня в первой команде. Сумо потому что я появился, а Барнси потому что хотел в меня верить. Рут? Ее довольно трудно прочитать, но, черт возьми. Решение было единогласным?
Добился ли я единогласного решения, будучи Максом Бестом?
Я снова посмотрел на герб. Футбольный клуб "Честер". Лев, выходящий из короны, как джинн из бутылки. Эти люди исполнили моё желание. И теперь я исполню их. С небольшим огоньком, добавленным для верности.
Я снял свою толстовку. Я стянул футболку через голову, делая вид, что замедляюсь, чтобы не испортить прическу, но на самом деле просто давая Рут полюбоваться.
Затем, медленно, я надел форму "Честера".
Я закрыл глаза, посмотрел вверх, раскинул руки в приветствии бомбардира. Я позволил им сделать свои фотографии, которые я заставил их поклясться нигде не публиковать до третьего числа.
– Вуу! – сказал я, скрестив руки, как борец. – Это было хорошо. Теперь. Майк. Очевидно, мне понадобится самый большой кабинет, то есть твой. Так что, пока правление, Джо и я допиваем эту выпивку, почему бы тебе не начать собирать свои вещи?
– Иди на черту! – сказал он. – Мы найдем тебе где-нибудь чулан для метел.
Я рассмеялся, и мы крепко обнялись.
Пока я ждал, когда мне снова наполнят бокал, я на секунду открыл проклятие. Просто чтобы перечитать. Просто чтобы проверить.
ФК "Честер" назначил Макса Беста своим новым спортивным директором.
Обновлено: 16.01.2026