Встреча с Сумо.
Я знал, что у меня нет голосов, но у меня есть эта упрямая потребность довести дело до горького конца. Кроме того, я забронировал две ночи в Airbnb, и если не проведу остаток дня в Честере, это будет пустой тратой денег. Так что я пришел на встречу с Сумо к нему домой, в его спальню, и понял, что попал в ловушку.
Сумо оказался крупным молодым человеком, который, вероятно, входил в сотню самых известных людей в Честере. Он вел стримы на Twitch. Представьте себе звонок в Zoom, но говорить может только один человек, и он играет в видеоигры, а вам разрешено отправлять ему деньги. Это Twitch. Сумо в основном играл в FIFA, и его узнаваемость достаточно высокая, чтобы он выигрывал выборы в правление каждый раз, когда баллотировался, то есть раз в два года, на срок в один год. Ограничение сохраняло свежесть и давало новым лицам шанс проявить себя.
Он настроил свою аппаратуру так, чтобы мог играть со мной в FIFA. Благодаря умной камере и огромному зеленому экрану, Сумо поместил меня в нижнюю часть стрима рядом с собой, пока наши маленькие человечки бегали за маленьким мячиком.
Сумо почти не смотрел на меня. Мне показалось, он пару раз это сделал, но я так и не поймал его на этом. Смотрели тысячи людей, был чат, который прокручивался быстрее, чем я мог его читать, но Сумо как-то умудрялся играть в игру, отвечая на сообщения.
При других обстоятельствах меня, возможно, заинтересовали бы технология, бизнес-модель и всё такое. Но он, по сути, провернул со мной "макса", придумал безумную схему и втянул в неё кого-то без его разрешения. Я положил контроллер и попытался докопаться до сути, почему он так поступил.
Сумо не привык, чтобы его упрекали в поведении, и не мог выразить свои мысли словами. Он просто продолжал вкладывать контроллер мне в руки, потому что если я не соревновался, стрим умирал.
– Но, Сумо, – настаивал я, убирая контроллер подальше от него. – Я пришел поговорить о своем видении вашего клуба и о том, как мы это сделаем. Почему ты решил, что это подходящая обстановка?
– Ты сделал это на "Силз Лайв", – сказал он, покраснев.
– "Силз Лайв" футбольная трансляция, и аудитория на сто процентов состоит из болельщиков "Честера". Это было идеально. Сколько людей нас сейчас смотрит?
Он прищурился.
– Около восьми тысяч.
– А сколько из них болельщики "Честера"? Сколько живет в Честере?
– Наверное, только я.
Я склонил голову и посмотрел на него. Он создал это сообщество людей, которым нравилось то, что он делал. Он, очевидно, интересен каким-то образом, который я не мог воспринять.
Возникла неловкая тишина, которая растянулась в бесконечность.
В чате появился один комментарий, который привлек много внимания смайликами от других зрителей. Он был адресован мне и гласил: "Ты настоящая звезда, и ты пугаешь. Сумо привел тебя в единственное место, где он действительно чувствует себя комфортно. Он не пытается обыграть тебя в FIFA, чтобы показать свое превосходство. Зеленая кнопка, кстати, это пас. Он не будет задавать тебе вопросы, потому что знает, что ты знаешь больше него. Ты уже получил его голос, просто появившись. А еще я обожаю твой акцент, может мы будем давать тебе фразы, чтобы ты их произносил?"
Я рассмеялся. Я легонько ткнул Сумо в руку.
– Почему ты этого не сказал? – Я снова взял контроллер. – Значит зеленый означает пас. Зеленый - пас. Верно. Можешь снять с паузы.
Мы играли минуту. Когда мой маленький игрок получил мяч, я попытался пасовать, но Сумо отобрал мяч, сделал финт на цыпочках и почти сразу оказался в ударной позиции. Его удар прошел мимо, и я сказал своему вратарю выбить мяч подальше.
Сумо поставил матч на паузу.
– Зачем ты это сделал?
– Что?
– Ты хороший игрок. Ты получаешь тренерские лицензии. Все лучшие тренеры и менеджеры хотят, чтобы вратарь играл коротко. Строить комбинации в обороне, ждать, пока другая команда начнет прессинговать, а затем иметь больше пространства для атаки.
– Абсолютно.
– Но ты сыграл длинно. И "Честер", все остальные команды, они бьют длинно.
– Сумо, приятель, – сказал я. – Приходи как-нибудь на поле. Я покажу тебе, каково это. С трибун это выглядит хорошо, но вблизи это как дорога, полная выбоин. В этой лиге есть поля, которые наклонены как американские горки. Никто не будет играть от ворот, когда мяч может подпрыгнуть в любую секунду.
– Ох, – сказал он. И он на полсекунды посмотрел мне в глаза, прежде чем отвести взгляд.
А потом он разгромил меня в FIFA на глазах у тысяч людей по всему миру, пока я читал фразы из чата с манчестерским акцентом.
За: 1
Против: 4
Встреча с Барнси.
Барнси был бывшим игроком из эпохи славных побед. Я пришел к нему домой, начав с его кухни, где он заварил чай точно по моим указаниям. Затем мы удалились в его гостиную, где у него были страницы аккуратных записей. Вопросы ко мне. Некоторые были выделены, некоторые трижды подчеркнуты.
Он откашлялся.
– Макс. Можем ли мы начать с того, что ты сказал о футбольных командах как о братстве? У меня есть друзья в игре, и мы слышали неоднозначные отзывы о тебе, когда дело касается командной работы и командного духа.
Вот это называется "дела быстро обостряются"! Я улыбнулся и оглядел его гостиную. Она аккуратная. Упорядоченная. Фотографии его игровой карьеры, пара футболок, акварели с изображением скаковых лошадей.
– Скучаешь по этому?
Он проследил за моим взглядом.
– Да. Конечно, скучаю. Где еще получишь такой кайф?
Я взял его блокнот и пробежался по вопросам.
– Ты служил в армии?
– Да. Когда был молод. Играл в футбол с другими солдатами, но меня заметили, и я оказался в "Олдершоте". – Олдершот был домом для большой военной базы, и, вероятно, там не было семьи, которая так или иначе не была бы связана с армией.
Я сжал его блокнот в правой руке и хлопнул им по левой.
– Барнси. Ты мне нравишься. Ты единственный, кто относится к этому так же серьезно, как и я. Дети из молодежной команды знают, кто ты?
– Ох! Какой вопрос. Полагаю, да.
– Потрясающе. Давай устроим вылазку.
– Что? Куда?
– Я не получаю голосов. Но этот маленький ублюдок Тайсон этого не знает. Ты же знаешь, где они тренируются, верно? Давай заглянем, без предупреждения, и я посмотрю, смогу ли я вбить в него немного гребаного футбольного интеллекта.
– Макс, это… это… – Он качал головой, ища подходящее слово. Непрофессионально? Неэтично?
Я хлопнул его по руке блокнотом.
– Ты за рулем. Я отвечу на твои вопросы. Попытаемся спасти зарождающеюся карьеру. Давай! Будет весело.
За: 1
Против: 4
Не определился: 1
Встреча с Рут.
Я въехал на подъездную дорожку и растерялся, где припарковаться. Я вышел и побродил вокруг, и только когда огромный прожектор, прикрепленный к датчику движения, включился, я понял, что есть целая отдельная подъездная дорога. Я был на какой-то запасной. Место для парковки всякого сброда, чтобы его не было видно из дома.
Представьте себе Даунтонское Аббатство. Теперь сотрите это из своих мыслей и представьте большой дом. Благодаря моей умной психологической привязке вы теперь будете представлять себе дом точно нужного размера. Но подождите, это еще не всё! Добавьте большой сарай и еще больший крытый манеж для верховой езды.
Это дом Рут, которая, как я предполагаю, не жила на зарплату в колл-центре. Я постучал в парадную дверь, ответа не было. Я начал бродить по территории. Людей не было, но было много лошадей.
Пока я слонялся, крадясь в стиле ниндзя между конюшнями, чтобы гигантские существа не вышибли мне мозги, я думал о тренировке команды "Честера" до четырнадцати лет, на которую я только что вломился.
Тренер, Спектрум, был так же потрясен моим появлением, как и Тайсон, но ни один из них ни на секунду не задумался о возможности, что я провел день, раздражая людей, чтобы они за меня не голосовали. Я сказал Спектруму, что я там, чтобы понаблюдать и, возможно, помочь с какими-нибудь идеями. Он принял мой дружелюбный тон за угрозу, которой он и был.
Получал ли когда-нибудь мужчина больше удовольствия, чем я во время той тренировки? Сомневаюсь.
Я смотрел, как они играли в небольшие игры на ограниченном пространстве. Каждый раз, когда Тайсон бил, я прикрывал рот блокнотом и делал вид, что жалуюсь Барнси. В третий раз я подошел к Спектруму и спросил, есть ли у него запасной свисток. Он сказал "нет". Я сказал, что тогда возьму его.
Момент, когда он передал его мне, был волнующим. Я чувствовал себя императором или кем-то в этом роде.
Вернувшись в гигантскую конюшню, я услышал шум. Какой-то шорох. Я пошел к нему.
Я подозвал к себе команду до четырнадцати лет.
– Парни, слушайте. Мы делаем новое упражнение. Оно почти точно такое же, как то упражнение, которое вы только что делали. Но у него новое название. Все меня слышат? Хорошо. Новое название упражнения: "Каждый раз, когда Тайсон бьет, его заменяют".
– Макс, – пожаловался Барнси.
– Черт побери, – пожаловался Спектрум.
Я зажал свисток между губами, улыбнулся им и пискнул.
– Алло? – сказал я. Шорох прекратился.
– Это частная собственность, – раздался женский голос.
– Я из городского совета, – крикнул я. – Поступили жалобы на лошадей. Защита животных и всё такое.
Я услышал быстро нарастающую череду ругательств. Появилась Рут. На ней конная амуниция. Бриджи, сапоги, темно-синий топ для верховой езды. Она заправила светлые волосы за уши и одарила меня великолепно возмущенным взглядом. Эта встреча должна была пойти как-то не так, но мои глаза, по крайней мере, хорошо проводили время.
– Жалобы?
– У этого леггинсы. А у его приятеля нет. И сено у них как-то случайно.
Она расслабилась.
– А. Ты тот мальчишка.
– Мальчишка?
– Нарушитель спокойствия.
– Похоже на правду.
– Ты ничего не знаешь о лошадях, не так ли?
– Ха! – сказал я, торжествующе указав пальцем. – Это вопрос с подвохом. Некоторые из них не лошади. Это пони.
Она не улыбнулась.
– Они все лошади. Зачем ты здесь?
Я пожал плечами.
– Чтобы обсудить мою кандидатуру. Посмотреть, есть ли у вас ко мне вопросы.
– Какие вопросы?
– Возвращается ли четыре-четыре-два в элитные команды? Когда уместно использовать двойного опорника? Идут ли мексиканские волны по стадиону в обратном направлении в южном полушарии?
Это вызвало улыбку, а улыбка принесла маленький трепет победы. Это... могло закончиться плохо. То есть, могло закончиться хорошо.
– У меня нет таких вопросов; я не люблю футбол.
– Ох. Наверное, хорошая идея. Но вы же баллотировались в правление?
– Да.
Она не проявляла никаких признаков желания объясниться. Я был довольно измотан. Это был плохой день или физически тяжелый день, но определенно долгий. Я оглядел лошадей. Они все разных цветов, и самая маленькая значительно ниже самой большой. Предположительно, они все как-то отличались. Большие для... рыцарей и повозок. А маленькие для... того, чтобы маленькие девочки влюблялись в лошадей, чтобы, когда ты состаришься, было кому продать своих лошадей.
Какими бы ни были различия, если бы я нанимал кого-то расчесывать моего пони, это не эвфемизм, я бы даже не знал, с чего начать. И то же самое верно и наоборот. Что Рут могла спросить у такого, как я, о том, как быть спортивным директором? Было довольно безумно, что кто-то, не интересующийся спортом, мог решать мою судьбу.
– В этих стойлах много навоза.
– Лошади какают раз в час.
– Матерь божья. – Я обвел руками всё здания. В моей голове этот жест означал "но вы же богаты". – Почему бы вам не нанять людей вместо того, чтобы делать это самой?
– Сколько бы людей ты ни нанял, работы становится только больше. И ты всегда в итоге делаешь это сам. Я делаю это сейчас, потому что мне пришлось перестроить все смены в моей конюшне, чтобы я могла присутствовать на экстренном совещании сегодня вечером.
Она пыталась меня пристыдить. Я встретил её взгляд и одарил самодовольной ухмылкой. Спасибо за попытку!
– Да? – сказал я. – Ну, хорошая новость, что после сегодняшнего вечера вам больше никогда не придется беспокоиться о клубе.
Она подняла бровь.
– Судя по слухам, тебе не стоит быть таким уверенным.
Я почувствовал, как мои веки сжались, когда правда вырвалась из моего лица.
– Ладно, ты меня поймала. У меня нет шансов. – Я рассмеялся. – У меня нет голосов.
– Ты пробовал умолять?
– Мне незнакомо это слово. Ты имеешь в виду хвастаться? Да, я пробовал хвастаться. Иногда это работает. – Я прислонился к конюшне, и один из ее обитателей высунул голову и покосился на меня.
– Расти ты нравишься, – сказала Рут.
– Жеребец жеребца видит издалека.
– Расти кобыла.
– Все рыжие лошади мальчики. Где я это слышал?
– Это про кошек. Значит, у тебя нет голосов. Ты не так обаятелен, как думал?
Я потер подбородок. У меня начинала появляться щетина. Надеюсь, она не будет так чесаться, что я не смогу спать.
– С одним парнем у нас старые счеты. Не повезло, что он в правлении. Одного я случайно разозлил. Двое гребаные безумные расисты. Они, вероятно, строят прототипы волновых машин в своих сараях, чтобы защитить нас от лодок с беженцами. Гребаные упыри. Если они проголосуют за меня, я умру от стыда. Стример живет в цифровом мире фантазий, но он хороший парень. Он бы проголосовал за любого, кто уделил бы ему немного времени. Барнси словно принц среди людей. Он сомневается во мне. Думает, я слишком молод. Его голос единственный, на который мне не наплевать. Но я его завоюю. Ретроспективно. Мы встретимся снова через пять лет, и он скажет: "Макс, я был неправ". Он мне нравится, однако. Он неправ правильным образом.
Рут оглядела меня с ног до головы. Волосы на моей шее встали дыбом.
– Его голос единственный, на который тебе не наплевать?
Возможность говорить ощущалась как прохождение проверки на ментальное сопротивление.
– Ты не любишь футбол. Я хочу быть спортивным директором.
– Мой голос стоит столько же, сколько его.
– Не для меня.
– Понимаю, – сказала она, свет в её глазах угас. – Ты будешь там позже?
– Майк хочет, чтобы я был рядом, чтобы мог подписывать документы. – Я прикусил язык, пытаясь скрыть улыбку. – Он думает, что я стопроцентный кандидат.
Я покачал головой и пошел обратно к своей машине.
Рут крикнула мне вслед.
– Ты так же хорош, как говорят?
– Как игрок?
Она кивнула.
– Нет. Я намного, намного лучше.
– Они на диете.
Это взорвало мне мозг. О чем, черт возьми, она говорила?
– Что?
– Лошади без сена. У них было немного, и они его съели. Теперь им нужно ждать. Они на диете.
Я оглядел всех лошадей, которых мог видеть. Они все выглядели одинаково, практически идентично, но, по-видимому, некоторые с избыточным весом. Чем больше узнаешь, тем больше понимаешь, что ничего не знаешь. В следующий раз, когда я встречу женщину-конницу, у меня будет тема для разговора. Огонек сам собой появился в моем глазу. Я показал Рут два больших пальца в стиле Макси и гордо удалился.
За: 1
Против: 4
Не определились: 2
Обновлено: 16.01.2026