Мое появление на "Силз Лайв" подожгло фитиль, а болельщики "Честера" оказались пороховой бочкой. Их команда занимала восемнадцатое место, всего в трех строчках от зоны вылета. Они играли в дьявольский, унылый, оборонительный футбол. Октябрьский захватывающий отборочный матч Кубка Англии против "Олдэма" казался сказкой из давно минувших дней. Моё предложение светлого будущего вскрыло старые раны и породило новые. Я был большим блестящим красным автобусом с оптимистичным лозунгом на боку, громыхающим по округе.
Майк Дин был недоволен. Ему всё еще сыпались звонки по поводу поражения от "Бротона", отсутствия амбиций в матче с "Телфордом", а теперь к ним добавились новые, касающиеся всех аспектов клуба. Для него в данный момент солнечный свет не был лучшим дезинфицирующим средством.
Проблемы Майка Дина звучали как проблемы Майка Дина. Мой энтузиазм достиг цели, я заставил правление собраться и проголосовать по вопросу создания должности спортивного директора. Когда я получу работу, я объединю фанатскую базу. Я найму мисс Фокс своим личным PR-консультантом. Гневные телефонные звонки останутся в прошлом.
Я назначил встречи с большинством членов правления на день голосования. Это было всего лишь вежливо. Пара человек не ответили на мои звонки. Избегают меня? Удачи с этим. Я знаю, где ты живешь, приятель.
Над их головами, как Дамоклов меч, висела любопытная аномалия в расписании: "Честер" снова играл с "Телфордом" первого января. Если правление "Честера" не даст мне желаемое, я стану играющим тренером "Телфорда". Матч превратится в дуэль между мной и Анри. Где-то между моим третьим и пятым голом домашняя публика совершенно озвереет.
Эта мысль сделала меня менее терпимым к дерьму. От кого бы то ни было.
Тем не менее, я старался подойти к этому дню с огоньком в глазах. Может, я и не получу все голоса, не завоюю все сердца и умы, но давайте повеселимся по пути. А?
***
Встреча с Бульдогом.
В 7:45 я сидел в своем Субару на парковке рядом с офисом Бульдога. Бульдог, помните, тот самый сквернословящий отец Тайсона, паршивого мальчишки, чья капризность губила команду "Честера" до четырнадцати лет. Я провел расследование, он владел компанией по кибербезопасности. Не уверен, какая работа удивила бы меня больше. Портной? Консультант по вопросам скорби?
Я использовал телефон как точку доступа, сжигая драгоценный трафик, чтобы оценить настроение болельщиков "Честера". Самой частой реакцией на моё интервью с Богги стал экстаз. В основном это связано с идеей, что "Честер" может подписать меня как игрока, но многие действительно слушали и были воодушевлены моим видением клуба: моей приверженностью концепции владения болельщиками, моими опасениями по поводу покупки стадиона, моим желанием развивать академию, моим раздражением по поводу клубного магазина "Ливерпуля", который портил главную улицу Честера рядом с собором.
Но хотя всё это было потрясающе и мотивирующе, я не мог справиться с негативными комментариями. Анонимные идиоты, которые никогда ничего не добивались и никогда не пытались, говорили что-то вроде: "Ему бы играть, а не лезть не в свое дело". Другие комментарии: "Что этот хрен знает о скаутинге? О построении клуба? Откуда нам знать, что его не выгнали из "Дарлингтона" и поэтому он оказался на матче с "Телфордом"? Навязывается командам, которым не везет? Жалкое зрелище". И еще: "Он самодовольный. Он мошенник. Любой, кто доверяет этому обманщику, сумасшедший. Это тот парень, который разрушил нашу молодежную систему. И теперь мы собираемся нанять его, чтобы он её исправил?"
Я пробегал глазами положительные комментарии и зацикливался на плохих. Иначе не скажешь, они задевали за живое.
Один популярный фанатский форум провел опрос, попросив людей оценить моё "собеседование" по пятибалльной шкале. Я получил рейтинг 4.7. Десять пятизвездочных оценок почти не сдвинули стрелку, но одна оценка в ползвезды стала катастрофической. Сведение всех моих навыков и усилий к одной цифре... это тяжело.
Слишком тяжело. Вот почему меня нет в социальных сетях. Всё в них вызывало ненависть к человеческой расе.
Именно в этом отвратительном настроении, без огонька в глазах, я увидел, как Бульдог въехал на парковку своего офиса. На нем хрустящая белая рубашка, свежевыглаженная, и жилет. Меня осенило, он продавец! Его продуктом являлась кибербезопасность, но это могло быть что угодно. Я выскочил из машины и зашагал к нему. Я должен был подойти к двери одновременно с ним, но он увидел, как я несусь к нему, наклонился и поднялся, держа в руке большой камень.
– Какого хрена ты делаешь?! – заорал я, отшатнувшись так быстро, что мои руки замахали, помогая мне удержать равновесие.
– Ты на меня набросился! – сказал он, его ротвейлерский голос на мгновение стал чихуахуашным.
Я посмотрел вверх, было еще темно. Зимнее утро на севере Англии. Хорошее время для убийства.
– Мы никогда не станем лучшими друзьями, но не думаю, что разбивания друг другу головы камнями. Как считаешь?
Он положил камень.
– Я за тебя не проголосую.
Я сузил глаза. Я понял, что сканирую его манеру речи, пытаясь сопоставить её с самыми ярыми анти-максовскими голосами в сети. Кибербезопасность? Бульдог, вероятно, управлял ботнетом, минусуя меня с сотен компьютеров по всему миру.
– Рад за тебя. Один человек, один голос. Это демократия, верно? – Его лицо было чище свежего листа бумаги. Может, он и не заражал армию компьютеров, чтобы исказить местный онлайн-опрос. Улыбка сама собой появилась на моем лице. Я вел себя совершенно безумно. Не скажу, что у меня появился огонек в глазах, но я немного пришел в себя. – Ладно, смотри. Ты не можешь сказать, что я не пришел к тебе, верно? Давай так, я скажу, что мне нужно, а потом отвалю?
Он кивнул.
– Хорошо. Давай быстрее.
– Если я получу работу, я постараюсь сделать из твоего сына игрока. У него есть талант, но есть одна большая вещь, которая его тормозит.
– Что это?
– Ты. Я запрещу тебе приходить на тренировки. И на матчи.
Он выглядел искренне расстроенным.
– Это твой питч? Так ты собираешься получить мой голос? Угрозами?
– Нет. Мне не нужен твой голос. Я хочу, чтобы ты проголосовал против меня, чтобы каждая победа, каждый титул, каждый кубок стал кинжалом в твоё сердце. Но я сделаю всё возможное для Тайсона. Это обещание. – Это казалось довольно лаконичным. Я решил на этом остановиться и начал отступать к своей машине.
Он крикнул мне вслед.
– Надолго?
– Что?
– Надолго мне запрещено? Когда я смогу снова его увидеть?
– Когда он попадет в первую команду.
– Иди на хер.
За: 0
Против: 1
***
Встреча с Крэкерс.
Крэкерс работал архитектором. Мой мозг совершенно отказывался понимать, как слепой парень мог выполнять эту работу, но я невежда по крайней мере в девяноста девяти процентах всей человеческой деятельности. Вероятно, каждый, кого он когда-либо встречал, просил его объяснить, как он это делает.
Я находился у него в квартире в 8:30, и его жена сказала мне, что он всегда уходит на долгую прогулку утром и вернется не раньше девяти. В окрестностях делать было особо нечего. Как скоротать время? Моими вариантами стали думскроллинг по фанатским форумам или светская беседа с женой в течение получаса. Хм. Я проверил, сколько у меня маны, затем открыл свою книгу заклинаний. Я уже собирался крикнуть "ПРИЗВАТЬ ОГОНЕК" (что в этой воображаемой РПГ дало бы мне плюс 1к6 к Харизме на двадцать пять минут), когда её рот скривился вниз.
– Ты ведь тот мальчишка, да, что хочет стать главным?
– Да.
Кривая пошла ещё ниже.
– Слышала, ты оставил Крэкерса одного. Он так ждал, что ему будет с кем поговорить.
– Да. Оставил.
Ну, это было… это было мрачно. Два члена правления, с которыми у меня был предыдущий опыт, два твердых "нет". Что это говорило обо мне? Ничего хорошего.
Кривая выровнялась.
– Ты в порядке, милый?
– Да, – солгал я. Значит, Крэкерс ополчился на меня. Два-ноль в пользу противника, так рано в игре. Собственная задница меня же и укусила. Стоит забыть о думскроллинге. Я приступлю к исследованию "Телфорда". – Можете передать ему это, пожалуйста?
Я протянул маленькую флешку. Она неуверенно посмотрела на неё.
– Ох. Флешка. – Я оглядел комнату, чтобы увидеть, есть ли у них вообще компьютер. Конечно, есть. Он же архитектор. – Что на ней?
– Шум, – сказал я.
– Какой шум?
– Тот, ради которого мы живем.
За: 0
Против: 2
Встреча с Шоном и Олли.
Эта встреча проходила в обед в пабе. Шон и Олли сидели напротив меня за маленьким столиком, а их жены или подруги за соседним, отдельным столом. Они все сидели в ряд, так странно. Я сидел лицом к парням. Им лет по пятьдесят-шестьдесят, трудно сказать, потому что за собой они не следили.
Я сотворил "ПРИЗВАТЬ БОЛЬШОЙ ОГОНЕК", или сотворил бы, если бы это было реально, и широко улыбался, чтобы мои зубы тоже могли сверкнуть им. Официантка получила полную дозу, и улыбнулась в ответ, так что это определенно работало. Я обаяшка.
Наверное, этим я хочу сказать: это не моя вина.
Всё пошло к черту, как только я заказал минеральную воду.
– А, не обращай внимания! – сказал Шон. – Рождество же! Принесите ему пива. – Я уточнил официантке, что хочу воды. Шон скривился. – Тогда глинтвейн! Не будь таким недружелюбным. Выпей с нами.
Два незнакомца, пытающиеся мной командовать, говорят мне, что я недружелюбен? Приятель, мне за сдержанность медаль надо дать.
– Я профессиональный футболист, так что, очевидно, я не пью в двенадцать дня. Я выпиваю большой бокал вина каждый раз, когда делаю хет-трик. Мой врач говорит, мне нужно сократить, потому что я убиваю свою печень.
Этот безобидный, слегка забавный стеб был встречен недоуменным молчанием, но вскоре Шон и Олли снова начали приставать ко мне, чтобы я выпил что-нибудь алкогольное. Когда тебе говорят пить, это одна из самых раздражающих вещей в мире. Когда тебя заставляют повторять отказ, это для меня как гвоздем по стеклу.
Вскоре я просто сверлил их взглядом, гадая, не уйти ли мне. Я убедился, что это проделки Старого Ника. Воистину, ад - это другие люди.
Одна из жен вмешалась.
– Макс, мне понравилось, что ты сказал по радио. Я бы с удовольствием посмотрела на хороший атакующий футбол с молодыми игроками. Нам нужно убрать Иэна Эванса из клуба. Если получишь работу, ты это сделаешь? Уволишь его?
– Это единственное, чего я точно не сделаю. Всё это между Иэном и Майком Дином. Моё единственное взаимодействие с Иэном будет заключаться, чтобы спросить, какие игроки ему нужны в январе.
– Но мы же дерьмо, – сказал Олли.
– Иэна наняли, чтобы удержать "Честер" в дивизионе. Это некрасиво, но он это делает и будет делать. – Я в это верил, но только потому, что Анри в клубе. Без него "Честер", возможно, оказался бы в настоящей собачьей свалке.
Двое мужчин посмотрели друг на друга, и две женщины посмотрели друг на друга. Это не то, что они хотели услышать. Заговорила вторая жена.
– Ты не похож на того парня с радио.
– Парень с радио говорил о следующем сезоне. В этом году я буду достаточно занят скаутингом новых игроков, наблюдением за молодежными командами и всем таким. Я пообещал Майку Дину, что не буду вмешиваться в дела первой команды. В следующем сезоне, если футбол все еще будет дерьмовым, это будет совсем другой разговор.
– Кого из игроков ты видишь в команде в следующем году?
Наконец-то подходящий разговор! Я тяжело моргнул, чтобы мои глаза мечтательно блестели. Я попытался вложить немного больше энергии в свои жесты. Старался быть более динамичным. Оптимистичным.
– Я не знаю, у кого сколько осталось по контракту и всё такое, но в следующем сезоне я предполагаю, что в первой команде будут Бен Кавана в воротах, Гленн Райдер в центре защиты, Карл Карлайл станет центральный или правым защитником. Магнус Эвергрин может закрыть много позиций, но я бы хотел найти динамичного левого защитника. У меня есть шесть месяцев, чтобы его найти. Полузащита легко подбирается. Афф слева. Раффи и Сэм Топпс в центре. Я справа, если меня выберут. Анри впереди. Так что нам нужен левый защитник, правофланговая версия Аффа на случай, если я не смогу играть, и второй нападающий. Это основа потрясающей команды. Как только это будет на поле, встанет вопрос улучшения. – Огонек. – Но это уже команда, выигрывающая титул.
Я думал, это довольно приличная речь, но она была встречена каменным молчанием. Шон сложил руки на груди и покачал головой.
– Нам не нравится Афф.
– Вам не нравится Афф? Он почти самый важный игрок в команде. Он почти уникален в лиге по своим способностям. Он атакующая мощь, и он защищается как терьер. В лиге нет никого похожего. В чем проблема?
– Он не носит мак.
Мне вдруг захотелось заказать пива. Я слишком трезв для такого. Примерно 11 ноября, в День Памяти, люди носят маленькие маки в память о павших воинах страны. Футболисты и тренеры делают то же самое. Это милый, простой жест и способ собрать деньги для ветеранских благотворительных организаций.
– И что?
– Это неуважительно, – сказал Шон. – Мой прадед сражался за его свободу.
– Он должен носить. Клуб должен заставить его носить, – сказал Олли.
Я помассировал виски и уставился на потолочную балку. Дерево треснуло в нескольких местах. Была ли она все еще прочной? Могла ли она все еще нести нагрузку? Никто другой, казалось, не беспокоился об этом. Я моргнул, когда понял, что все еще нахожусь в пабе с этой ужасной парой.
– Может, он не хочет носить мак, потому что не думает, что британцы очень хорошо себя вели в его родной стране. Может, это напоминает ему обо всех голодоморах, массовых убийствах и прочем дерьме. – Никаких огоньков от Макси-боя в тот момент, я вам скажу.
– Пусть уезжает, если ему здесь не нравится.
– Это неуважительно. Клуб должен заставить его носить.
Я несколько раз кивнул. Политик знал бы, как с этим справиться. Как проскользнуть сквозь щели, не соглашаясь, но и не раздражая фанатиков. И кто знает? Может, я однажды научусь.
– Вот что, Шон и Олли, давайте сделаем так. Вы голосуете за меня, и мы вчетвером, включая Аффа, сядем и составим список. Список, да? Мы запишем всё, как вы хотите, чтобы он себя вел. Все, что он должен начать делать и перестать делать. Да? Мы скажем ему, что он должен носить мак триста шестьдесят пять дней в году, и должен петь английский национальный гимн так, будто он в это верит, и вы скажете ему, что вы хотите, чтобы он делал, говорил и думал. И тогда, да, когда мы составим этот список, мы объясним ему, что так выглядит свобода. Ладно? Устраивает? А теперь я заплачу за свою минеральную воду. Ладно? Я заплачу, и я уйду, и мы с вами больше никогда не заговорим.
Одна из женщин сказала:
– Мы уже заплатили!
Я достал кошелек и вынул десять фунтов. Я бросил их на стол.
– Не хочу, чтобы вы рассказывали людям, что угостили меня напитком.
За: 0
Против: 4
Обновлено: 16.01.2026