– Сжечь колдуна! Сжечь колдуна!
Это меня полностью успокоило. Я криво ей улыбнулся.
– Ты же знаешь, я хорош в этой футбольной мути. Почему так странно, что я знаю составы команд?
– Не так давно ты говорил мне, что ничего не знаешь о "Телфорде". Неделю назад ты не знал, в каких цветах они играют. Теперь ты знаешь их тактические планы до субатомного уровня.
– Я изучал. У меня мозг размером с планету. Не в обиду, но до недавнего времени я управлял элитными игроками на крупнейшем турнире в этом виде спорта. Этот матч для умственно отсталых.
– Конечно, конечно. О, Макс, просто из интереса. Когда ты изучал? Потому что мы провели почти каждую минуту бодрствования вместе всю эту неделю. А когда у тебя была лишняя энергия, я находила, как её применить.
Я усмехнулся воспоминаниям.
– Помнишь, ты думала, я играю в пазл на телефоне? На самом деле я исследовал вот это. – Я ткнул большим пальцем назад. – А теперь, – сказал я, указывая вперед, – УД хочет, чтобы мы сели на те два места. Очевидно, один из людей по обе стороны от нас является членом правления.
В какой-то момент на прошлой неделе Эмма начала издеваться надо мной, протяжно произнося "сове-е-ет директоро-о-ов" низким, угрожающим голосом всякий раз, когда я его упоминал. Она сделала это и сейчас.
– Сове-е-ет директоро-о-ов.
– Используй свою женскую интуицию, чтобы угадать, кто из них парень из совета.
– Сове-е-ет, – сказала она. Затем покачала головой. – Если бы у меня была хоть какая-то женская интуиция, что бы это, черт возьми, ни значило, я бы не пригласила тебя знакомиться с моим отцом, не так ли?
Я посмотрел на крышу террасы.
– Кажется, мы договорились не препираться.
– Мы наполовину договорились. Ты сказал "да"; я сказала "нет". – Она склонила голову. – Должно быть, слепой парень, да?
– Точно.
Мы протиснулись по ряду, и я сел рядом с чуваком с тростью. Эмма села справа от меня. Матч начался.
– Эй, Эмма, – сказал я, чуть громче обычного. – У меня есть кое-какие тактические соображения по этому матчу. Хочешь послушать?
– О, да, пожалуйста, мой парень, Макс Бест, – сказала она. Она достала телефон и погрузилась в WhatsApp, пока я повторял тираду, которую выдал шишкам. Она настолько отключилась, что, когда я закончил, мне пришлось легонько толкнуть её в плечо. – Э-э… боже. Это было так увлекательно. Так это правда, что говорят?
– Что говорят?
– Ты не просто симпатичная мордашка. – Она наклонилась для поцелуя и получила его.
Слепой парень слева от меня трижды стукнул тростью по бетонному полу.
– Что за представление! Кажется, вы нас раскусили, – сказал он. У него было широкое, круглое лицо с короткими, редкими волосами. Глаза были закрыты, а на лице застыла полуулыбка. Он протянул руку. – Я Крэкерс. – Я пожал её. Крэкерс на английском английском означает "чокнутый".
– Макс Бест. Рядом со мной моя девушка, Эмма. Она очень привлекательна. Хотите пощупать её лицо?
Эмма ударила меня. Крэкерс рассмеялся.
– Я обычно не хожу и не лапаю незнакомцев. Я слепой, а не психопат. Голливуду столько всего переврал и испортил.
– Крэкерс, слушай, – начал я.
– Слушаю в оба уха, – сказал он, что, полагаю, было шуткой на тему инвалидности.
– Это план Майка? Чтобы получить эту работу, я должен встречаться с членами правления по одному в ряде всё более напряженных ситуаций? Сначала случайная встреча со слепым человеком. Будет ли Макс добр и внимателен, не зная, что этот человек держит его будущее в своих руках? В следующий раз я заперт в квест-комнате с библиотекаршей из Южного Честера. Седьмой, меня с Бульдогом бросают в клетку, и выйти сможет только один.
– Бульдог?
Ой. Забыл переключить регистр.
– Разве я не слышал, что одного из членов правления звали мистер Бульдок?
Он покачал головой.
– Нет. Почему ваша барышня все время бормочет "сове-е-ет директоро-о-ов"?
– Потому что у неё эмоциональный интеллект шестнадцатилетней, – сказал я. – Но таков план? Эта задержка убийственна. Если я получу работу, я хочу приступить. Начать поскорее. Январь ключ ко всему! И если этого не произойдет, я буду признателен, если бы мне сообщили как можно скорее. Задержка буквально стоит мне денег. Я почти на мели. Нечестно держать меня в подвешенном состоянии.
– Не могу сказать, что знаю план Майка, или что вообще есть какой-то план. Это сделал странное предложение. Мы не можем торопиться.
– Справедливо, – сказал я. – Но есть "не торопиться", а есть "двигаться со скоростью ледника".
– Ледники нынче быстрые, – сказала Эмма. – Глобальное потепление.
– Спасибо, милая. Я хочу сказать, Крэкерс, давайте соберем вас, ребята, в одной комнате, я вас всех поражу, и покончим с этим.
– Макс, сейчас Рождество. И Новый год. Не так-то просто собрать всех в одном месте. А для такого важного дела, как это, тебе нужно встретиться с нами лицом к лицу. Мы представляем разные типы болельщиков. У нас разные специальности и интересы. То, что важно для меня, для другого утомительно. Ты не сможешь сделать всё за один раз. И мы представители более широкой фанатской базы. Если мы дадим тебе эту должность, и всё накроется медным тазом, нам придется объяснять СФЮ, что мы прошли надлежащую процедуру. Ты же это понимаешь, да? – СФЮ расшивровывается как "Сити Фэнс Юнайтед", ассоциация, владевшая "Честером".
– Конечно, должна быть процедура, – сказал я. – Для обычной работы для обычных людей. Но меня вы должны воспринимать как небожителя. Люди часто описывают меня как парящий мегамозг. Я знаю о футболе всё, кроме того, как проигрывать. Я игрок на миллион фунтов, предлагающий свои услуги за минимальную зарплату.
– Это ещё одна причина притормозить, – сказал Крэкерс, что тогда показалось мудрым, но позже прозвучало крайне глупо.
– Ладно, хорошо. Давайте проведем собеседование.
– Собеседование?
– Вы хотите меня проверить, так ведь? Окей. Я здесь.
Он усмехнулся.
– Это просто встреча для знакомства.
Я покачал головой. Мне это не нравилось. Стал бы я это делать, если бы не было альтернативы? Может быть. Но у меня есть три потрясающих альтернативы. Стать играющим тренером "Телфорда" и достичь всех своих целей. Выиграть лигу с "Дарлингтоном". Или бросить всё это и заработать безумные деньги, играя за большую команду, а потом заняться этим делом "спасения души футбола" за минималку. – Какая у вас сфера интересов?
– Три основных. Доступ для инвалидов, конечно. Атмосфера на стадионе. И гордость за команду. "Честер" довольно значимая величина в этих краях, и мне это нравится. Мне нравится чувствовать себя кем-то. Вы, вероятно, не понимаете, о чем я говорю.
– Я болельщик "Манчестер Юнайтед". Так что да, понимаю. Но есть большая проблема.
– Какая же?
– Вам нравится быть большой рыбой в маленьком пруду. Там, куда я приведу "Честер", вы никогда не сможете так думать. Мы отправляемся в самый большой пруд из всех. Какая самая маленькая рыбка?
– Мальки, как известно, маленькие.
– Всё, что они делают, это плавают и их едят, так? В этом вся их суть. Это как… "Норвич Сити". "Уиган". Не знаю. Мы не будем ими.
– Оставим в стороне неудачные аналогии, что вы пытаетесь сказать?
– Я собираюсь превратить "Честер" в нечто-вроде пиранью. Да, маленькую. Но опасную. – Я представил, как однажды в будущем встречусь с конкурирующим спортивным директором. – Да, можешь чувствовать себя самодовольным, что ты больше. Но у нас, приятель, есть гребаные зубы, и пока ты полировал свой Англо-итальянский кубок 1995 года, мы только что ноги тебе отгрызли.
Крэкерсу, похоже, понравился этот ход мыслей.
– Как бы ты привел нас в этот большой пруд? И, полагаю, справедливо спросить… с какой рыбой вы конкурируете... у которой есть ноги?
Я покачал головой. Как бы мне ни нравился Крэкерс, я ни за что не собирался вести этот разговор семь раз. Это будет абсурдно.
– Крэкерс, вы приходите поддержать команду, почувствовать атмосферу воочию и всё такое. Должно быть, иногда мурашки по коже. Но вы же обычно не сидите там и не смотрите матч, верно? Если бы меня здесь не было, вы бы слушали радио?
– Верно. "Силз Лайв". – "Честер" прозвали "Тюленями" в честь их старого стадиона.
– А! Я видел ссылки на сайте. Та же технология, что и у "Дарло Фэнс Радио". Большой поклонник. Эмма выяснила, как слушать старые выпуски, и с тех пор я слушаю их по кругу.
– Отрезки о себе, – вставила она.
– Ну да, – сказал я. – А что еще? Отрезки, которые не обо мне? Скукотища смертная. С какой стати они должны меня волновать? Это шоу "Силз Лайв", оно хорошее, да?
– О, да. Богги отлично справляется. Очень воодушевленный. Обычно, во всяком случае. В последнее время у нас было мало поводов для радости.
– Вот что я вам скажу, – сказал я. – Я отлучусь в туалет, а вы послушайте несколько минут и посмотрите, был ли я прав насчет тактики и того травмированного игрока. Посмотрите, заметит ли… Богги? Мне очень хочется составить представление об этом парне.
Крэкерс не знал, что и думать.
– Зачем?
– О, без причины, – солгал я, усмехнувшись.
Эмма перегнулась через меня.
– Он замышляет какую-то проказу. Но не волнуйтесь. У него добрые намерения.
Я проскользнул мимо Крэкерса в проход и отправил Эмме сообщение.
Она прочитала его и покачала мне головой. Когда я просто ухмыльнулся ей, она ответила сообщением, что моя идея плохая.
Я изобразил, как вставляю наушники. Она пожала плечами. Почему?
Я изобразил, как целую свой бицепс, и отправил ей ссылку. Потом я улизнул.
***
РЕЗКАЯ И АБСОЛЮТНО ФЕЙКОВАЯ СМЕНА ТОЧКИ ЗРЕНИЯ!
Крэкерс, или Крэки для самых близких друзей, начинал задаваться вопросом, куда делся Макс Бест. Не в туалет, это была очевидная ложь. Этот человек хотел эту работу, не так ли? Уж наверняка он мог бы потратить хотя бы половину матча, пытаясь охмурить члена правления. Может быть, первая мысль Крэки была верна, парень слишком молод. Что вообще может знать двадцатидвухлетний?
И все же было поразительно, как точно Бест предсказал, что произойдет. Не составы, есть сотни способов, которыми он мог их узнать. Но имена исполнителей стандартов и с какой стороны они их будут подавать. Тот факт, что Афф не будет рваться вперед для подач. И самое невероятное, что нападающего "Телфорда" заменят всего через пять минут. Такие вещи трудно объяснить.
Крэкерс увеличил громкость в наушниках и обнаружил, что начальные этапы матча иссушили энтузиазм Богги.
– Пока что весьма унылое зрелище, – сказал комментатор "Силз Лайв". – Игра низкого качества с небольшим количеством моментов. Похоже, обе команды настроились на ничью. Должен сказать, это скудное угощение для набившегося под завязку стадиона "Бакс Хэд" в День Подарков. Э-э… простите? Алло? Нет, это не подключено. Нет! Не трогайте это! Мы в прямом эфире! Мы в эфире! Но кто вы такой? – Крошечная пауза. – Ох. – Последовало много щелчков и треска. – Эм. Почему бы вам не представиться?
– Всем привет! Я суперзвезда футбола Макс Бест. Врываюсь в ваш эфир, чтобы объявить о своей кандидатуре на пост спортивного директора "Честера".
Крэкерс ахнул.
Справа от него подруга застонала.
– Черт побери, милый, – пробормотала она. Крэкерс почувствовал, как она повернулась на своем сиденье, чтобы посмотреть на него. В ее голосе слышалась улыбка. – Ну, можно сказать, теперь вы знакомы с Максом.
Обновлено: 16.01.2026