Понедельник, 26 декабря 2022 года.
День после Рождества явдяется днем подарков.
Футбол?
Пока в разумных немецких лигах прекрасный зимний перерыв, и футболисты проводят Рождество в тепле и уюте с любимыми, британцы играют, только вдумайтесь, ещё больше футбола! Канун Рождества! День подарков! Канун Нового года! Новый год! Понравился выходной? Отлично! Возвращайся на поле; в восемь играем со "Стоком". Постой, это в среду. А сегодня в три "Оксфорд". Что значит, ты устал и хочешь повидать детей? Закрой варежку и марш разминаться!
Восемь дней назад, после бессмертного финала Чемпионата Мира между Францией и Аргентиной, управляющий директор футбольного клуба "Честер", Майк Дин, предложил мне работу. Работу, которой ещё не существовало и никаких признаков её существования не наблюдалось. По моему мнению, как профессионального мастера по исчезновениям, он тянул резину. Он струсил? Или просто ждал открытия январского трансферного окна?
УД странно чувствителен к мнению о нем внешнего мира. Подписание "Честером" двадцатидвухлетнего спортивного директора (меня) стало бы единственной темой для разговоров в кабинетах шестого английского дивизиона. Очевидный повод для насмешек. Что они там курят на "Дева Стэдиум"? С другой стороны, подписание "Честером" лучшего игрока лиги (тоже меня) путем предоставления ему бессмысленной должности, да, тут УД провернул бы знатный трюк.
Какова бы ни была первопричина, задержка с поиском пути вперед выносила мне мозг. Я решил дать УД то, что профессиональные футболисты называют "пинок под зад". Следующий матч "Честера" в лиге как нельзя лучше подходил для моих целей.
Я: Собираешься на матч в День Подарков?
УД: Да.
Я: Увидимся! Подмигивающий смайлик.
– Ого! – сказала Эмма, моя сногсшибательная блондинка-подруга, простившая меня за мелкую рождественскую размолвку с её отцом.
– Что?
– Этот стадион. Он очень милый!
– Ага, – согласился я, выглядывая из пассажирского окна. "Нью Бакс Хэд" являлся домом "ФК Телфорд Юнайтед", еще одного клуба-феникса, возродившегося из пепла своего прежнего владельца. – Да, мило. Смахивает на настоящий стадион.
– Может, тебе стоило взяться за эту работу.
– Она все еще свободна, – задумчиво произнес я. "Телфорд" болтался на дне лиги со значительным отрывом. Все считали, что им конец, но я знал, что могу их спасти. Была лишь одна ложка дегтя, я хотел спасти "Честер"; там у меня есть друзья.
Эмма опустила стекло и заговорила с мужчиной в ярко-оранжевой куртке. Порыв холодного воздуха ударил меня, словно хук предплечьем.
– Макс Бест плюс один, – сказала она.
Он посмотрел в планшет.
– Ах, да, – сказал он. – Почетный гость. Проезжайте прямо вперед. Подкатывайте к автобусу команды "Честер", а потом чуть дальше. Место подписано "Главный тренер хозяев". Не промахнетесь. – Он наклонился, чтобы лучше нас разглядеть. Нет, не нас. Меня. Представьте себе, хотеть посмотреть на меня, когда рядом Эмма. Я не смог прочитать выражение его лица. Он выпрямился и жестом велел нам ехать дальше.
– Место тренера, – сказала Эмма с кривой усмешкой. – Что ты им наговорил?
Я попытался скрыть ухмылку.
– Просто сказал, что приеду. С чего бы им расстилать красную ковровую дорожку для скромняги вроде меня.
– Да? – Она свернула на наше место. – Хочу прояснить, Макс Бест, если ты ещё хоть кому-нибудь скажешь, что я была в телешоу "Джорди Шор", я сделаю нечто, о чем один из нас пожалеет.
– А? – сказал я. – Я сказал это только раз. Майку Дину. Ха! Кстати. Он мне на прошлой неделе написал, спрашивал, в каком ты была сезоне. Думаю, он смотрит с самого начала, вдруг застукает тебя в обтягивающем платье.
– Я не про Майка. Я про твою маму. – Мы вышли из машины и посмотрели налево и направо. Я указал на ряд больших стеклянных дверей, похожих на главный вход. Эмма направилась туда. – Вижу, ты уже забыл. Ты пытался сменить тему с той телефонной игры, в которую играли твоя мама и Анна. Как она называлась?
– "Властелин Соккера", – сказал я, содрогнувшись при воспоминании. Недавно я просил Анну, подругу моей матери, помочь мне разобраться в моем проклятии. Для этого ей пришлось исследовать мою старую копию "Чемпион Менеджера", игры, которую "Властелин Соккера" бессовестно содрал. После моего ухода она потратила десять фунтов (грабеж!) на покупку последней мобильной версии. Она подсела капитально; управление футбольным клубом "Блэкпул" поглотило ее жизнь. Анна достаточно умна, чтобы не спрашивать меня об игре, потому что даже от статичного изображения меня начинало тошнить, но мама спросила, какие сейчас убойные расстановки и кто самые дешевые вундеркинды. Я пытался отбиваться по мелочи, прежде чем перейти к тяжелой артиллерии, упомянув страсть мамы: реалити-шоу.
Эмма кивнула.
– "Властелин Соккера", точно. Твоя мама спрашивала, сколько сезонов нужно, чтобы в игре начали появляться "регены", и вот тогда ты сказал, что я была в "Джорди Шор". Это отвлекло её, пока я не сказала, что ты пошутил.
– Напомни мне научить тебя правилу "Да, и…".
– Потом ты сказал, что я была на "Острове любви", а она фыркнула, потому что запомнила бы. Потом ты попросил её рассказать Анне, что случилось в скандале с "кино-ночью" на "Острове любви", и твоя мама завелась надолго, и об игре забыли. Почему ты предпочитаешь говорить о реалити-шоу, а не о футболе?
– Я хочу быть футбольным супер-менеджером, – сказал я. – А не притворяться. И я не хочу говорить о футболе двадцать четыре на семь. Ладно. За этой дверью находится местечко, которое я люблю называть "Будущее". Ты тренировала свое "ЖИП" лицо, как я говорил? – "ЖИП" (WAG) означает "Жены и Подруги". Это сокращение из таблоидов для обозначения спутниц футбольных звезд.
Она рассмеялась.
– Ты не будешь указывать мне, что делать с моим лицом. И что это вообще за "ЖИП" лицо?
– Я покажу. – Я взял её за руку, повернул к себе и попросил закрыть глаза. Я представил, что женат на Джеке Грилише. Какое бы у меня было лицо? – Окей, открывай.
Она все еще вытирала слезы, когда нас встретила самая старшая волонтерка из службы гостеприимства "Телфорда". Она бы и так нам улыбнулась, но, увидев широченные улыбки на наших лицах, улыбнулась и сама.
Она представилась, извинилась за холод, а затем перешла к делу.
– Так. Вы сказали, что хотели бы побродить. Пожалуйста, осмотривайтесь. Мы гордимся этим старым местом, очень гордимся. Давайте я дам вам билеты. На всякий случай, если кто-то остановит вас при переходе из секции в секцию. Ох. А вот это странно.
– Что такое?
– У меня для вас два конверта. Дайте-ка проверю. – Она вскрыла первый и кивнула. – Да, эти от нас. Это наша VIP-секция. Хороший вид. А что тогда в этом? – Она вскрыла второй конверт. – О! А эти от ФК "Честер". Зачем бы им это делать? Простите. Это не мое дело.
– Все в порядке.
Она протянула оба конверта.
– Итак, какие хотите?
Я улыбнулся ей.
– Возьму оба. Если мне не понравится компания в одном месте, попробую другое. – Она одарила меня неуверенной улыбкой, словно я пошутил, а она не поняла. Я осторожно сжал конверты между большим и указательным пальцами, пока она не отпустила. – Прелестно, – сказал я. – Большое спасибо.
Она почесала затылок.
– Я думала, вы игрок.
– Умеете хранить секреты? – спросил я.
– Нет, – ответила она.
– Идеально. "Честер", возможно, предложит мне работу. Совет, представляющий болельщиков, должен собраться и одобрить кандидатуру. Но если они не поторопятся, я подам заявку на должность в "Телфорде".
– Вы не имеете в виду тренера?
– Играющего тренера, – улыбнулся я.
– Вы очень молоды, – сказала она с сомнением.
– Может, у меня и тело двадцатидвухлетнего, и эмоциональная зрелость… – я повернулся к Эмме. – На чем мы сошлись?
– Шестнадцатилетнего.
– Шестнадцатилетнего. Но у меня, хм. Не знаю, как закончить это предложение.
– Парковочное место.
– Да! У меня парковочное место пятидесятилетнего футбольного тренера. И все волосы свои. Если уж на то пошло, я даже сверхквалифицирован.
Дама из гостеприимства одарила меня самой теплой улыбкой, на какую была способна.
– Приятного матча, мистер и миссис Бест.
– Эту встречу она никогда не забудет, – сказала Эмма.
– Это у меня получается лучше всего.
– Какие места сначала? "Телфорда" или "Честера"?
– "Телфорда".
– Ого! Вот это поворот.
Стюард указал куда идти. Я поднимался по лестнице со скоростью полтора километра в час и осматривая стадион. Изнутри он оказался еще внушительнее. Настоящий футбольный стадион, четырехсторонний, хорошо продуманный. Отличный доступ для инвалидов. Он был построен с заботой и с учетом удобства болельщиков. Я хотел его. Очень хотел.
Еще одна причина идти медленно, попытаться заметить Майка Дина. Я увидел, как он любезничал с какими-то шишками. Предположительно, его телфордскими коллегами.
Я замер.
– Какую атмосферу хочешь создать? – спросила Эмма. Ей нравились мои маленькие игры. Большую часть её жизни занимала работа юристом, изучение мелкого шрифта, сверка документов. Смертная скука. Иногда она с таким энтузиазмом вживалась в мои ролевые игры, что меня это тревожило. Когда я притворился, будто она моя безумная преследовательница, она была слишком убедительна.
– Хм, – сказал я. – Как насчет… один из нас выдает блестящий футбольный анализ, а другой выглядит как ходячий секс и заставляет каких-нибудь старых белых мужчин фантазировать о долгих, развратных ночах в дешевых отелях?
Она кивнула.
– Футбольный анализ. Поняла. – Она потерла ноздри, принюхиваясь, и произнесла, пародируя ужасного тренера "Честера", Иэна Эванса: – Четыре-четыре-два, взять их за задницу, держать плотно первые пятнадцать. – Я прикусил губу. Маска футбольного динозавра сползла с её лица, и она покраснела. – Что?
Я мотнул головой в сторону компании.
– Ты великолепна. Пойдем, пока на мне сосульки не начали образовываться.
– Майк! – рявкнул я, врезаясь в группу. – Рад тебя видеть. Думал, ты в отпуске. Ты не ответил на мои последние восемнадцать или девятнадцать звонков.
Он слегка закатил глаза и представил меня телфордской компании.
– Все, это Макс Бест. Таинственный вингер "Дарлингтона". Девять голов в пяти стартовых матчах. Макс. Рад, что ты получил мои билеты.
– Что? Нет, УД. Я здесь по приглашению "Телфорда". Они не сказали этого вслух, но, думаю, они хотели бы, чтобы я подал заявку на пост тренера. Должно быть, прослышали, как я героически обыграл команду "Ман Сити" до шестнадцати лет с командой куда более взрослых и опытных игроков.
Все, кроме УД, неловко улыбнулись. Он сказал:
– Могу я поговорить с тобой наедине?
– Ты вечно просишь поговорить с тобой наедине! Странная привычка. Ты же знаешь, я горю желанием спасти клуб от вылета. Разве не забавно, что два клуба, которым грозит вылет, играют друг с другом как раз тогда, когда я ищу возможность? Так удобно! Но хотя мне всегда нравилась абстрактная идея спасения "Телфорда", теперь, когда я здесь, я очарован. Посмотрите на это! Ребята, я люблю ваш стадион. Я люблю этот район. Я люблю своё парковочное место. – УД я добавил: – Они дали мне место тренера. – Затем, обращаясь к мужчинам: – Хорошо, что вы еще никого не выбрали. Избранный, он же отмороженный, может быть ближе, чем вы думаете.
– Ну, Рождество же. Трудно организовывать встречи и всё такое, – сказал один из телфордских мужчин. – А со всеми недавними переносами мы, по сути, и не почувствовали отсутствия тренера, если вы понимаете, о чем я.
Я быстро закивал.
– Ага-ага-ага. Дело в том, что если я руковожу футбольным клубом, я собираюсь использовать январское трансферное окно, чтобы найти новых игроков, так ведь? Усилить состав. Какой толк, если я получу работу в середине января, а, Майк? Мне она нужна сейчас, не так ли? Чтобы с места в карьер. Вгрызться в работу, – сказал я, легонько ткнув его кулаком в живот.
Он вдохнул и приложил руку ко лбу.
– Я делаю всё возможное, Макс. Было бы очень кстати, если бы ты сел на место, которое я организовал.
– Очень кстати? – сказал я, выхватив билеты "Честера".
– Очень.
– Тогда я так и поступлю.
Я сделал шаг назад, а потом снова вперед. Я понизил голос, делая вид, что УД меня не услышит.
– Но на всякий случай, у вас, ребята, есть бланк заявления или что-то в этом роде?
Главный из телфордских, казалось, был сбит с толку.
– На должность тренера? Вы серьезно? – Три лица подтвердили, что я серьезно: моё, Эммы и УД. Мужчина продолжил: – Бланка как такового нет. Мы будем принимать заявки и проводить собеседования. Очевидно, вы особенный игрок, но есть ли у вас какая-либо квалификация? Опыт? Это тяжелая работа.
Я отмахнулся от его опасений.
– Если бы я пришел на собеседование, вы были бы буквально заворожены. Не беспокойтесь об этом. Что касается квалификации, как вам такое? – Я полуобернулся и указал на места на поле, которые скоро займут игроки. – Если я знаю вашего исполняющего обязанности тренера, а думаю, что знаю, он выставит надежные четыре-четыре-два. Надежные, это вежливый способ сказать "ультра-оборонительные". – Я перечислил стартовый состав, кто будет подавать угловые, левые и правые стандарты, пенальти и кто будет капитаном. Экран тактики сообщил мне всё это. Он также показал, что выносливость одного игрока была написана красным. – Хм. Этот второй нападающий выглядит травмированным. Либо его слишком рано вернули после травмы, либо он получил её на разминке и никому не сказал. Нехороший мальчик! Я бы быстро это пресек. Это раковая опухоль командного духа, подобные события. Но вас, вероятно, больше интересует, что будет делать "Честер". – Я проделал то же самое с гостевой командой, но под конец замедлился, чтобы посмотреть на индивидуальные инструкции. – Афф, так они называют ирландца, играющего левого полузащитника, самый опасный игрок "Честера". Так вот, Иэн Эванс проинструктировал его, погодите, дайте-ка перепроверю, сказал ему не атаковать. Какого хрена? Майк! Нам сегодня нужны три очка! "Телфорд" на самом дне гребаной лиги! Если Эванс сегодня будет играть на ничью, я самовозгорюсь!
Он как-то странно на меня посмотрел.
– Иэн Эванс очень опытный тренер. Уверен, у него есть план, который, по его мнению, принесет нам победу.
Я поймал себя на попытке расслабить челюсть.
– Конечно, конечно.
Мы пошли на места "Честера". Я кипел, но недостаточно, чтобы согреться, и сквозь пелену разочарования я понял, что Эмма что-то скандирует.
– Что?
– Сжечь колдуна! Сжечь колдуна!
Это меня полностью успокоило. Я криво ей улыбнулся.
– Ты же знаешь, я хорош в этой футбольной мути. Почему так странно, что я знаю составы команд?
Обновлено: 16.01.2026