Том 3 Глава 99 — 2.22

Алфи развели с центра, и немного атаковали пытаясь быстро сравнять счет. Я перемещался, сдвигался и держал форму. Я даже рванул, чтобы помочь Колину, мудаку, выбраться из затруднительного положения. Всё это время я думал о своих идеальных следующих шагах. Абсолютной мечтой, было бы, чтобы я забил второй гол, действительно разогрел фанатов, а затем… А затем что? Наступит момент, когда мое постоянное битье по воротам перестанет быть вдохновляющим и начнет быть назойливым. Я оглядел своих товарищей по команде. Единственным парнем, которому я нравился, был Пол, а он вратарь. Мы не будем особо взаимодействовать. Впереди меня Блонди находился в моем черном списке. Либо он промахивался нарочно, либо просто играл как дерьмо. Мой инстинкт подсказывал, что он намеренно промахнулся в Уитби и при первом ударе головой здесь, а всё после было некомпетентностью. Позади меня защита была чистым пещерным человеком, а в полузащите были только Тим (бесполезный) и Дуп (ненамного лучше). Я мог бы попытаться заставить Каттера выпустить замену, но это будет минное поле. Не мое дело комментировать наш состав. Остался Джуниор, молодой нападающий, пытающийся сделать себе имя. Я на некоторое время сосредоточил на нём своё внимание. Наблюдал, как он бежит, куда любит двигаться, как контролирует мяч и взаимодействует с парнями вокруг него. Проклятие сказало, что у него высокая ОП 80, но я хотел думать, что его талант был бы очевиден для меня еще до того, как я встретил Старого Ника. Джуниор двигался как игрок гораздо более высокого уровня. Мы сохраняли форму и начали оттеснять Алфи на их половину поля. В этих фазах я располагался впереди на поле, прижимаясь к правой боковой линии, близко к линии офсайда. Я представлял, что бы я сделал, если бы играл в команде, которая хотела меня там видеть. Самым очевидным было бы получить мяч в ноги и выдать серию навесов в стиле Дэвида Бекхэма. Бекхэм даже не заморачивался дриблингом мимо своего оппонента, он мог загнуть мяч вокруг препятствия и заставить его приземлиться туда, куда хотел. Об этом таланте сняли фильм. Думаю, он назывался "Сквозь снег". Ладно, ладно: "Играй как Бекхэм". Недостатком этого плана было то, что у Джуниора нет технических качеств парней, которым пасовал Бекхэм; Джуниору было бы трудно превратить такие навесы в шансы. Так что, лучшим будет... Вся активность в моем мозгу прекратилась. Глинн прокрался направо и отпасовал мне. Я принял мяч и посмотрел на него, как на тикающую бомбу. Я поднял глаза и увидел, что Джуниор сделал рывок к дальней штанге. Я вернул мяч Глинну, и он прокрался обратно налево. Ну, ну, ну. Игра продолжалась. Это было корявое дело. Каждая команда связывала два паса вместе, но не три. Глинн снова отпасовал мне, и я в одно касание вернул ему обратно. Колин подбросил мяч вдоль линии, пас, неотличимый от намеренной попытки меня травмировать. Я мягко скинул его обратно к нему, защитник подошел близко, но не сфолил на мне. В правильно функционирующей команде мой товарищ по команде дал бы мне сигнал, в следующий раз, и отдал бы мне пас на ход, зная, что я намного быстрее защитника. Но я не играл за такую команду. Я играл в команде, где капитаном Пещерный Человек. Кстати, о нем... Он получил мяч, сделал разворот в три приема, как кто-то, использующий твой подъезд, чтобы развернуть свою машину, и сделал свой фирменный мягкий, медленный пас на уровне груди в мою сторону. Письменное приглашение защитнику броситься мне в спину, коленом вперед! Я отошел в сторону и обернулся. Левый защитник был сбит с толку этим и замешкался, помогло то, что он видел, как я бежал со скоростью звука ранее. Когда мяч вышел из игры мимо меня, примерно на уровне сосков, я прикрыл глаза рукой, почти как отдавая воинское приветствие, и вгляделся в трибуну, разглядывая металлоконструкции там наверху. Мяч не улетел так высоко, но в этом и суть газлайтинга, факты не имеют значения. После небольшого ложного поиска я поднял руки вертикально над плечами, затем распрямил ладони. Это тот же сигнал, используемый по крайней мере в двух видах спорта, а это был регбийный стадион. Но по какой-то причине я крикнул: "Тачдаун!" Некоторые в толпе были позабавлены. Некоторые злились на меня, что я не пытался достать мяч. Я усмехнулся последним. Затем я натянул на лицо огромную, очаровательную улыбку и повернулся обратно к Капитану. Я показал ему небольшой большой палец вверх и громко похлопал. Это футбольный код для "Ооо, почти, спасибо за попытку". Затем я перемещался и опускался, и выполнял тяжелую работу, и впервые любил каждую секунду этого. Вы можете представить, что я прекрасно проводил время. Я плавал на своем маленьком чумном корабле, бросая бочки с ядом в людей, когда хотел. Но у меня есть волшебная грот-мачта, которая заставляла любого на суше видеть меня как мерцающего героя. Это идеально. Как во сне. И в этом проблема. Сны заканчиваются. Теперь, когда Глинн начал пасовать мне, умеренно, полузащита чувствовала себя более единым целым. Глинн отдал мне хороший, быстрый пас, который я принял так, что придал своему телу немного кинетической энергии, приглашение самому себе пойти в дриблинг. Однако это не казалось правильным, поэтому я сделал вид, что пасую Глинну. Поскольку я делал это много в последнее время, полузащитники Алфи двинулись на перехват. Так что я отдал более длинный пас, вбок, через переполненное поле, что может быть рискованно. Но пас нашел свою цель, Дупа, и он сыграл в перепасовку с Тимом. Дуп продвигался к штрафной, когда его сфолили. Как всегда, я просканировал его профиль игрока, чтобы увидеть, не покраснело ли что-нибудь. Всё чисто. Но что-то в этом вызове взбесило Дупа, и он вскочил на ноги, толкая своего оппонента. Это спровоцировало потасовку. Сначала горячие головы побежали выплеснуть свой тестостерон, затем миротворцы навалились, чтобы усугубить ситуацию. Так вот, футбольные потасовки часто описываются фразами, использующими слово "сумочки". (Комментаторы говорят: "О, у нас здесь немного сумочек". Представьте себе группу пожилых женщин, буянящих и размахивающих своими сумочками друг на друга. Лично я бы не хотел, чтобы меня ударили тридцатилитровой сумочкой, полной телефонов, металлических баллончиков и крошечных лезвий, так что я не знаю, откуда взялась эта фраза. Полагаю, это лучше, чем крикетная бита или .44 Ремингтон. В этих потасовках футболисты почти никогда не бьют кулаками, ногами или делают что-либо, кроме как толкаются друг в друга, как маленькие барашки, так что это действительно бессмысленное занятие. Я подошел в направлении потасовки, но только потому, что собирался бить штрафной. Я остался в десяти метрах и воспользовался возможностью осмотреть стадион. До этого момента я был почти полностью поглощен игрой, достижением своих целей. Эмма и её спутник, вероятно, были на трибуне, где я притворился, что пас Пещерного Человека был абсурдно высоким. Это было на дальней стороне от меня сейчас. Кого еще я пригласил? Ну, почти всех, кого знал. Я сомневался, что кто-нибудь действительно придет. Но может быть, только может быть, Майк Дин будет здесь. Я догадался, что он будет на балконе. Так что я подошел немного ближе. Я взглянул на стычку; она, казалось, расходилась, но ещё есть время осмотреться. Балкон, значит. Он забит. Люди стояли в два-три ряда по всей длине. Это имело смысл, я полагаю, у этих парней отличный вид, и они могли заскочить внутрь за пивом. Я начал с правой стороны, потому что у меня есть идея, что Марго будет там. Это было абсурдно, это я вообразил её там, смотрящей, как я забиваю прямо с углового. В любом случае, я не увидел ее, и я не увидел Майка Дина. В ближайшей ко мне точке стоял чрезвычайно красивый старик. Я был на мгновение впечатлен его одеждой, все мягкие ткани, намек на твидовый пиджак под действительно превосходным пальто и то, что выглядело как два шарфа. Я улыбнулся. Это похоже на видение будущей версии Анри Лиона. Я просканировал остальную часть балкона, не увидел никого знакомого, затем повернулся, чтобы подобрать мяч. Я установил его ниппелем к себе. Затем замялся. Может быть, это хорошее время позволить забить кому-то другому? Навес на дальнюю штангу, тогда? Финансово, было всё равно, забью я или отдам голевую. Не. Я должен забить снова. Два гола в дебюте, а остаток матча пытаться создавать шансы для Джуниора. Такова история. Вратарь кричал своим игрокам построить стенку из двух человек. Я был так далеко, что шансов на прямой удар почти нет. Я постарался не ухмыляться. Это последний раз, когда кто-то меня недооценивает. Пушечное ядро, значит. Точный момент, когда я сделал свой окончательный выбор, был точным моментом, когда я почувствовал, как волна враждебности атаковала меня. Это ощущалось как порыв воздуха, который получаешь, открывая дверь сауны. Я повернулся, сбитый с толку, но точно знал, куда смотреть. Выдающийся пожилой мужчина, парень в одежде, которая стоила дороже стадиона, седовласый лис с теми заметными плечевыми мышцами, которые получаешь, только таская гири в спортзале час в день, смотрел на меня с яростью. Назвать это сглазом было бы слишком в лоб. Это был Старик Ник. Я не узнал его сначала, потому что, когда встретил его, он притворялся, да, притворялся, я уверен в этом, худым, старым, шаркающим дураком. Это больше похоже на настоящего Ника. Сильный, могущественный, серьезный. Его волосы теперь все седые. Его стрижка такая же современная, как у любого футболиста Премьер-лиги, но она подходила ему идеально. Его борода могла быть вылеплена Гийомом Гефсом. И он в ярости. Я знал. Я знал, что произошло, так же ясно, как если бы он прислал мне файл readme.txt, объясняющий все наше взаимодействие, шаг за шагом словами не более двух слогов. Когда он дал мне проклятие, он не намеревался, чтобы я был игроком. Просто не намеревался. Он дал мне управленческие навыки. Видеть, как я доминирую в этом матче как игрок, было для него шоком. Настолько шокирующим, что он вышел из тени, чтобы… Чтобы… Чтобы… что? Чтобы заставить меня остановиться. Его голова наклонилась вперед, почти кивок. Кто-то толкнул меня. С крайней неохотой я разорвал зрительный контакт с Ником. - Что? - рявкнул я. Это был судья. - Немного рановато тянуть время. - Маленькая шутка, чтобы заставить меня поторопиться и пробить штрафной. Но он увидел что-то в моем выражении. - Э-э... ты в порядке? - Судья, - сказал я. - Посмотрите на балкон. Видите высокого мужчину с седыми волосами? Выглядит, будто только что сошел со страниц модного журнала. - Бест, - сказал он, качая головой. - Пожалуйста, - прошептал я. Он вздохнул и посмотрел. - О! - сказал он, немного шокированный. - Да, он там. Ты не шутил насчет волос. Это… э-э… Это ваш…? Хотите, я вызову полицейского или что-то в этом роде? Я буду действовать незаметно. - Нет, спасибо, - сказал я. - Я справлюсь. - Я коснулся боков мяча. Судья отбежал на свою позицию. Я сделал несколько шагов назад, затем еще несколько. Я погрузился в свое тело, затем, с лицом, искаженным яростью, ударил по мячу в сторону ворот. Он был на полпути почти сразу же, как я закончил свое завершающее движение, так высоко над воротами, что вратарь даже не сделал шага к мячу. В этот момент, когда мяч летел на целых два метра выше перекладины, я повернулся к Нику и встретился с ним взглядом. В тот момент, когда мяч начал свое злобное снижение, его глаза метнулись к нему. Я хотел взреветь, закричать, прокричать вызов. И я сделал это. Молча. Молчание длилось не более полусекунды. Жестяной Сарай взревел за меня, когда мяч ударился в сетку. Я смотрел на Ника, пока мы оба не были окутаны, он бушующими фанатами "Дарлингтона" аплодирующими, прыгающими, проливающими свое пиво, но, казалось, никогда не касающимися его, я товарищами по команде. Джуниор, Тим, Дуп. Даже Глинн. Большинство запасных и тренеров тоже выбежали на поле. Я позволил этому захлестнуть меня, и когда они наконец отвалили, я проверил балкон. Он ушел, оставив после себя лишь волны угрозы. Я направился прямиком к Джуниору. Я схватил его за горсть футболки. - Джуниор, приятель. Мне нужен кто-то, кто будет забивать с моих пасов. Он попытался освободиться, но я был слишком силен. - Я делал рывки! - Продолжай делать, - проворчал я. Пытаясь освободить свою хватку, я случайно оттолкнул его. Затем я пошел к центральному кругу. Алфи развели мяч, и я бросился к нему. Они отпасовали, и я изменил направление, несясь на полной скорости. Еще пас, еще спринт. Еще пас, еще спринт. Я носился вокруг, как одержимый. Неудачный оборот речи, возможно, но яркий. Я бежал, бежал, бежал, и всё это время фанаты сходили с ума. Обычно игрок, потерявший голову, как я, делал три спринта, а затем уставал. Четыре, может быть. Я был на восьмом, девятом, и Алфи прогибались. Каждый раз, когда я поворачивался, я подбирался немного ближе к мячу. Наконец, парень отпасовал назад вратарю, и когда тот увидел, как я несусь на него, он попытался выбить мяч далеко, первым касанием. Мяч подскочил прямо перед тем, как он коснулся его, и он срезал его в правую сторону поля. В зону, где я и так должен был быть. Я рванул и подобрал его. Блонди был неприкрыт у ближней штанги. Джуниор делал свой обычный рывок к дальней штанге, но с двумя защитниками рядом. Я закрутил мяч достаточно высоко, чтобы увернуться от отступающего вратаря, и достаточно сильно, чтобы Джуниору не пришлось добавлять никакой дополнительной энергии, чтобы забить. Боп. Буф. Вжик. Давай! Три-ноль! Я рухнул на землю, тяжело дыша, обильно потея. В какой-то момент моего безумного спринта мои ноги превратились в желе. Я заложил руки под голову и пару секунд наслаждался абсолютным бредом, доносящимся со стадиона. Джуниор праздновал на дальней стороне, рядом с тем местом, где забил, но теперь он стоял надо мной. Он поднял меня и обнял. - Думал, ты играешь в одиночку. Я протянул руку, и мы обменялись мужским, крепким рукопожатием. - Теперь мы команда из двух человек. - Парень, ты гребаный псих, - сказал он. Но он улыбался. Я не делал ничего сумасшедшего до конца тайма. У меня было то, что Каттер называл природной формой, но я далек от нормы Премьер-лиги в сотню спринтов за игру. Мне нужно экономить энергию и взрываться в нужные моменты. Дважды я получал пас от Глинна, который мгновенно отправлял вперед Джуниору. Его движение было великолепным, но в первый раз он потерял контроль над мячом, и защитник выбил его. Во второй раз он подобрал мяч, но нанес слабый удар. Он был в восторге, однако, играть с кем-то, кто мог найти его рывки. И часть меня была в восторге, что он промахивался. Если бы я забил и ассистировал слишком много раз, это стоило бы клубу слишком много денег. Был шанс, что Каттеру скажут не выбирать меня в каждой игре! Еще одна голевая передача была бы в порядке. Я планировал дотянуть до перерыва, заправиться этими энергетическими пакетиками, отыграть десять-двадцать минут второго тайма, а затем предложить Каттеру заменить меня. В перерыве, в раздевалке, я бросился к своей сумке с формой. Я схватил телефон и набрал Championship Manager. Результаты были бредом. Я нажал на изображения, и они были такими же безумными и сбивающими с толку, как всегда. Я вернулся к первым результатам и нажал на один. У меня заболела голова. Я кивнул несколько раз и сунул телефон обратно в сумку. Я был глубоко в мыслях, когда Каттер объявил свои планы. - Макс, хорошо сыграл! Тот штрафной, черт возьми. Давай сэкономим твои ноги для следующего матча, да? Итак, второй тайм, Уэбби, ты выходишь… - Воу-воу-воу, - сказал я, вставая с U-образной скамейки, на которой сидели все игроки. - Макс, - сказал он раздраженно. - Я принял решение. Приоритетом является лига. Я показал ему ладони. - Я не это имею в виду. Я хотел сказать, могу я уйти? - Что? - Могу я уйти? В Манчестер. В дом престарелых. Он расслабился, микроскопически. - Ох. Обычно я бы сказал нет. Ты видел, что случилось с Роналду. - Роналду, когда понял, что не выйдет на поле, рано покинул матч "Ман Юнайтед" и вызвал большой медиа-шторм. Это неуважительно. Показывает, что ты не командный игрок. Тут, однако, ситуация другая. Я уже сыграл и внес свой вклад в команду. Запрещать мне уходить раньше не служило никакой цели, кроме как показать, кто здесь главный. Моя голова немного опустилась, и я вернулся на свою часть скамейки. - Мааакс, - сказал он. - Ты станешь лучшим игроком матча! Тебе нужно общаться со СМИ. - Да, это кое-что. Если бы я остался, я бы получил еще 90 ОО за просмотр второго тайма (я получил только 45 за игру), и я бы смог рассказать свою историю тому журналисту, которому не повезло освещать игры "Дарлингтона". - Не волнуйтесь, - сказал я. - В следующий раз я тоже буду лучшим игроком матча. - Гребанный мудак, - сказал кто-то. Почти наверняка Пещерный Человек. - Ты будешь продолжать дуться, пока я не скажу, что ты можешь идти? - сказал Каттер. - Я не дуюсь, - сказал я, и все расхохотались. Это вызвало настоящую улыбку на моем лице. Я покачал головой. - Ладно, я больше не буду об этом упоминать. - Отлично. Теперь я могу закончить свою речь в перерыве? - Я показал ему большой палец вверх. - О, большое спасибо, Бест. Он перечислил изменения, которые вносил, и сказал парням, чего ожидает от второго тайма. Это было интересно, потому что из того, что я видел в документальных фильмах, разговоры в перерыве очень матерные, очень о том, чтобы залезть людям в задницы. Этот был спокойным, рациональным. Пытался заставить игроков экономить энергию, позволяя системе делать работу за них. - Ладно, возвращайтесь туда и залезьте им в задницы! - А, вот оно! Парни вышли, цок-цок-цок, а я остался. Я хотя бы приму душ пораньше. - Бест! - рявкнул Каттер, когда я снимал шорты. - Ты планируешь улизнуть? Я оглядел почти пустую раздевалку. Там были Пэт и тренер. Никаких пещерных людей. - Нет, я просто хотел принять душ. Каттер подошел ближе и скрестил руки. - Бест. Прими душ. Сделай массаж, если хочешь. Оденься. А потом поезжай к маме. - Ох, - сказал я. Я посмотрел туда, откуда он вел свой разговор с командой. - Вы хотели утвердить свой авторитет, но на самом деле не возражаете против моего ухода. - Нет, Макс. Я не хочу, чтобы парни отвлекались во втором тайме. Мы не создаем лишней драмы. - Он хлопнул меня по плечу. - Хорошо сыграл. Завтра утром на тренировку рано, да? - Абсолютно. - Каттер ушел. - Пэт! - Водитель, ставший экипировщиком, посмотрел на меня удивленно. - Пэт. Могу я одолжить твою кепку? *** Замаскированный под шестидесятипятилетнего мужчину, я бродил по Клубному Дому в поисках Ника. Затем я прошелся по всему стадиону, пока не добрался до террасы, где, скорее всего, была Эмма. Я увидел ее светлые волосы, выглядывающие из-под стильной серой шляпы. Рядом с ней находился пожилой мужчина. Он очень красив. Какой-то папик? Эмма не казалась такой. Но, может быть, этот парень помог оплатить её обучение в юридической школе, и хотя она не видела его так, возможно, что, в конце концов, она увидит. Я сделал паузу. Может быть, мне стоит позволить этому сценарию развиваться? Ну, было бы грубо уйти, не сказав ей. Так что я прокрался вверх по ступенькам и как бы навис рядом с ней, приложив палец к губам. Она посмотрела на меня и чуть не выкрикнула мое имя. Как раз вовремя она увидела мой жест "тсс". Я наклонился и прошептал. - Эмма. Я не играю второй тайм. - Я знаю, - прошептала она в ответ. - Они сказали. На этот раз они правильно назвали твое имя! Я усмехнулся. Улыбка исчезла. - Мне нужно ехать в Манчестер, - сказал я. - Ох, - сказала она, разочарование было написано на ее лице. Она бросила на меня взгляд, не слишком отличающийся от того, которым одарил меня Старый Ник. - Ты обещал мне П-О-Ц-Е-Л-У-Й. - Я в неадеквате, - сказал я. - Тебе бы не понравилось. - Мне бы, черт возьми, понравилось, - сказала она. Я на мгновение полюбовался ею. Красивая, умная, мягкая, яростная. Ее губы дернулись. - Что? - сказала она. - Мне нужно идти. - Она сердито покачала головой. Это не первый раз, когда я портил свидание. - Я заглажу свою вину. Она прошла через какой-то внутренний процесс, затем сказала ровным голосом. - Ты говорил с Анри? - Когда? Нет. - Поговори с ним сначала. - Э-э… - Он где-то там внизу. - Она указала. Я кивнул и встал, чтобы идти. - Макс, - сказала она. Было ясно, что она хотела сказать что-то важное, но передумала. - Хорошая шляпа. - Хороший рыцарь в сияющих доспехах, - сказал я, кивнув на ее спутника. - Лучший, - сказала она, обнимая его за руку. Что? *** Я заметил Анри. Он был среди кучи фанатов "Дарлингтона", опираясь на одно из ограждений. Они загораживали вид людям на террасе позади, но, казалось, это в порядке вещей. Странно. Я протиснулся, пока не оказался рядом с ним. - В Испании дождь идет, - сказал я, глядя на поле, а не на него, - в основном на равнине. Он взглянул на меня и заметил мою нелепую кепку старика. - Мои глаза презирают маскировку этого парня. Почему ты здесь? - Я улизнул. Нужно ехать в дом престарелых. - Все в порядке? Я поеду с тобой. - Все в порядке. Мне просто... нужно ехать. - Bien entendu. - Эмма сказала, ты хотел поговорить. - Не поговорить, нет. У меня есть для тебя подарок. Я собирался удивить тебя после матча. - Он полез в карман и достал свой брелок. Он снял один ключ. - Адрес ты знаешь, - сказал он, протягивая его. - А код это количество женщин, с которыми я спал. - Он усмехнулся моему пустому лицу. - Один два три четыре. Я уставился на ключ. - Я не могу позволить себе аренду такого места, - сказал я. - Можешь, - сказал он. - Это бесплатно. Я всегда хотел быть меценатом искусств. Современным Медичи. И теперь я им являюсь. Ты художник, mon ami. Плюс это всего пара месяцев, пока ты не свалишь с северо-востока навсегда. - Но… - Просто возьми ключ и иди! Мы можем обсудить это в другой раз. - Он бросил на меня странный взгляд. - Или, возможно, ты предпочел бы остаться в общаге? На левом фланге защиты Чампи бегал, как щенок, виляя хвостом от восторга, потому что ему довелось играть рядом со своим хозяином. Его ОА улучшилась на один пункт. Если бы я переехал к Анри, мне бы никогда больше не пришлось разговаривать с Чампи. - Без возврата, - сказал я Анри. - Что это значит? - Ты не можешь передумать. Не можешь забрать обратно. - А! Я слышал эту фразу. Без возврата, нет. Если ты решишь остаться после… - Он огляделся. - После ты-знаешь-когда, тогда нам придется поговорить. Я кивнул и сунул ключ в карман. - Мне разрешено устраивать оргии? - Я был бы разочарован, если бы ты этого не делал. Теперь это твой дом. Есть только одно правило. Есть дверь. Ты узнаешь её, когда увидишь. Ты не должен открывать эту дверь. Также, курить нельзя. А теперь иди. *** Я поехал в Манчестер, быстрее, чем обычно. Временами моя скорость была безрассудной, и я заставлял себя успокоиться, но затем снова видел, что значительно превышаю лимит. С огромным усилием я взял себя в руки и отбросил свою миссию на задний план. Когда я въехал в Манчестер, я остановился на красный светофор. Пока я ждал смену, мысль снова всплыла. Вся эта история с проклятием имела какое-то отношение к Championship Manager. Эта так называемая игра была запертым сундуком, который хранил все ответы. И я не мог открыть его в одиночку. Мне нужна помощь, и в мире только один человек, которому я мог доверять.