Том 3 Глава 121 — 2.44

При финальном свистке дети побежали пожимать руки своим побежденным врагам. Я полагал, что должен сделать то же самое со своим эквивалентом, хотя бы ради примера. Так что я поплелся и предложил рукопожатие Спектруму. Он принял его молча. Формальности соблюдены! Пока банда из "Честера" собирала свое снаряжение и уныло брела прочь, наши дети побежали к технической зоне, чтобы начать настоящие празднования. - Идите в центр, - сказал я, отмахивая их обратно на поле. - Давайте, валите туда. Да, я серьезно. Будущее? Хорошая работа. В центр. Капитан. - Я помахал капитану и наклонился, чтобы положить руку ему на плечо. - Большие дни. Особые дни. Ты узнаешь, когда. Ты собираешь свою стаю. Делаешь круг. Говоришь им, что думаешь. Я увидел белки его глаз, когда он понял, чего я от него прошу. - Я должен произнести речь? - Да. Ты не в школе. Ладно, ты в школе, но ты не на уроке. Тебя никто не оценивает. Я остаюсь здесь. Это между тобой и твоими приятелями. Говори, что хочешь. Оставайся позитивным, будь краток. Лады? - Мистер Бест. Я правда не знаю, что сказать. Я сжал кулак и толкнул его ему в грудь. - Знаешь. Давай, иди. Я смотрел, как он побежал в середину толпы смущенных молодых людей и начал собирать круг. Остальные знали, что делать, свободные руки находили свободные плечи, как графическая визуализация, как соединяются молекулы воды. Эмма подошла ко мне и взяла под руку. - Как думаешь, что он говорит? - Вероятно, он рассказывает им семь причин, по которым он фанат "Манчестер Юнайтед". - Я почувствовал хмурый взгляд, прежде чем увидел его. - Это внутренняя шутка. - Внутренняя с кем? - С ними. - Мистер Макс? - Я обернулся и увидел группу родителей, зависших на уважительном расстоянии. - Э-э… да? - Можно сделать командное фото? Пожалуйста. - Вы хотите командное фото после рутинной победы семь-один? - О, э-э... Эмма сказала: - Он, издевается над вами. - Родитель расслабился. Понял шутку. - Конечно, мы сделаем несколько фото. Макс, разберись. - Не-а, - сказал я. - Ты мой помощник менеджера. Ты тоже идешь. Большой Человек, Джуд, подойдите сюда на секунду. Командное фото. - Но Макс, - сказал Большой Человек. - Я ничего не сделал. Ты будь на фото. Я буду на следующем. Когда заслужу. - Не могу, приятель. Ты сделал больше меня. Я не говорил тем пятерым детям из "Честера" уходить, и я не говорил им приходить к тебе. Они сделали это, потому что посмотрели все команды в округе и подумали, что у твоей лучшая атмосфера. Ты создал лучшие условия для роста детей. Я покрасил входную дверь, но ты построил дом. Сказав это, - сказал я, потирая подбородок. Все ждали моего следующего потока мудрости. - Сказав это, я самый красивый, так что я должен стоять посередине. Я не видел Майка Дина и предположил, что всё, что он хотел сказать, он больше не хотел говорить. Ладно. Что касается меня, я буду дорожить командным фото, но я хотел отстраниться от сцены как можно быстрее. Дети в Честере? Это дело закрыто. Работа сделана. Миссия выполнена. Мы с Эммой поехали в кинотеатр, где Анри и Джемма захватили фойе и превратили его в буфет. Пришло много людей: Ялли. Джеки и Ливия. Раффи, большая часть того же состава первой команды, что и утром, теперь с добавлением некоторых жен и подруг. Включая Шону. Зигги не смог прийти, он встретил девушку. Если бы он мог забивать на поле с той же частотой, что и вне его... Анри не пригласил детей из "Бротона". Когда я спросил почему, он пробормотал что-то, что не хочет делать желе и заварной крем, что было всем, что он когда-либо видел, как едят английские дети. - Я пригласил всех французских детей, - добавил он. - Их нет, - сказал я. - Именно. Но если бы они были здесь, они смогли бы назвать все сыры и, возможно, даже три разных вида ветчины. Ты видишь всю эту ветчину, Макс? - Эти ветчины разные? - Mon dieu. Ты немногим лучше младенца. Оставь меня! Я должен фламкрей смогроу. - Или что-то в этом роде. Во всяком случае, он веселился. Приятно видеть. Я общался, ел, общался и пил, и когда до начала финала Чемпионата Мира оставалось полчаса, я начал по-настоящему волноваться. Волноваться не только, что увижу аппетитную схватку, но и из-за того, что вся эта тягомотина с МУНДИАЛЕМ закончится. И чтобы увидеть, сколько стоит ТИНО. Я подозревал, что один ТИНО будет стоить как минимум один ОО, потому что это в интересах Ника, чтобы я становился сильнее. Что бы я купил? Я мог бы, возможно, разблокировать три новых атрибута. Или купить семь новых формаций. Чего я хотел? Каким будет следующий этап моей менеджерской карьеры? Какие навыки мне понадобятся? Предвкушение заставляло моё сердце биться быстрее. Кончики пальцев покалывало. Я почувствовал, как меня потянули за руку. Там были Эмма и Джемма. Химическая связь Эммы со мной исчезла, и теперь они ковалентны. Они будут друзьями еще долго после того, как Эмма меня бросит. Я не возражал. Если уж на то пошло, я бы хотел иметь такого же друга на всю жизнь. - Макс, - сказала Джемма. - Мы хотим знать историю. - Историю. - Финала! - сказала Эмма. - Шекспировскую часть. Если мне придется высидеть еще один футбольный матч... Два за день. Угх. По крайней мере, мы можем попытаться извлечь что-то из этого. - Хм. Ладно. - Подожди! - сказала Джемма. Она собрала ближайших людей, чтобы у меня была большая толпа. Я поднялся на пару ступенек по лестнице, ведущей в проекционную, и посмотрел вниз на свою крошечную аудиторию. Там Киси и Джеймс, а также Афф и его партнерша. И Майк Дин! Он прокрался в какой-то момент. Интересно, сколько ветчин он сможет опознать. Может, ни одной. Он не знал, что менеджер его футбольного клуба тухлятина. Это было слабо. Я проверил, не прочитал ли кто-нибудь мои мысли. Эмма ухмылялась мне. Она знала, что что-то произошло. Я бы хотел потратить немного ОО на улучшение своей способности скрывать микровыражения. Я развел руки в широком круге и произнес: - Руководство для начинающих по финалу Чемпионата Мира. - Затем добавил: - Это Аргентина против Франции. Анри прервал меня из-за маленького чемоданчика, который, казалось, был полон спиртного. - Это Франция против Аргентины. Я закрыл глаза и покачал головой. Я сделал еще один круг руками, чтобы все знали, куда смотреть. - Как большинство из вас знает, я весь за командную работу. Команды, которые полагаются на мастерство одного индивидуума, обычно терпят крах и сгорают. Они как пилотные серии телешоу, которые отменяют, потому что предпосылка недостаточно сильна. - Я старался не смотреть на УД. - Но сегодня это не ансамблевая драма. Это вестерн. Перестрелка. Полдень. Один на один. Да, есть две невероятные команды, но они полностью построены вокруг двух невероятных игроков. Во-первых, Аргентина. Месси лучший игрок в мире… уже почти двадцать лет? Но он никогда не выигрывал Чемпионат Мира. Если он сможет выиграть его сегодня, он закрепит своё наследие и докажет, что он лучший, кто когда-либо играл в эту игру. Но в двадцати метрах от него, подергивая пальцами, стоит Килиан Мбаппе. Он молод, быстр, бесстрашен. Красивее тоже. Он может делать всё, что может Месси, и даже больше. Он уже выигрывал Чемпионат Мира. Это будет его второй, а ему всего двадцать три. Это абсурд. Так что вот история. Старая рука против молодого стрелка. Эванс против Беста, - добавил я. Не мог удержаться. - Кто победит? - спросил Джеймс. - Ах. Отличный вопрос. Это может вас удивить, но я на самом деле знаю. - На этот раз я взглянул на УД, чтобы убедиться, что он слушает. Он слушал. - Видите ли, в истории, в кино, побеждает старый парень. Его опыт окупается каким-то образом, или он спит с какой-то женщиной, которая рассказывает ему секрет победы над новичком. Да. Но фильмы такие, потому что старые люди покупают больше билетов. Есть только одно место, где побеждает старый парень: в художественной литературе. Потому что в реальном мире старые люди просто старые. Они делают те же старые вещи тем же усталым старым способом, и если они выигрывают, это слепая удача. Так что вы делаете вот что: вы увольняете семидесятидвухлетнего мэра, который отказывается позволить железнодорожной компании построить ветку к городу, и заменяете его двадцатидвухлетним, который понимает в поездах и телеграммах и может принести рост и процветание. И, может быть, высокий прессинг и подключающихся крайних защитников. Джемма застонала. - О чем, черт возьми, ты говоришь? Кто из них мэр? Месси? Я улыбнулся. - Я просто придуриваюсь. Честно, понятия не имею, кто победит. Это две блестящие команды с двумя блестящими игроками. Это самый равный матч, который я когда-либо помню. Это идеальный финал. Надеюсь только, что дело не дойдет до пенальти. Толпа разошлась, и ко мне подошел УД. Я сел на ступеньку и посмотрел на него снизу вверх. - Макс, - сказал он, качая головой. - Отличная речь, как всегда. Это ты предлагал свои услуги? Я увольняю Иэна Эванса и нанимаю тебя? Так? - Никаких шансов, - сказал я. - Я сказал Эмме сегодня утром, что моя самая большая цель на сегодня сделать так, чтобы мне никогда больше не пришлось приезжать в Честер. Он нахмурился и повертел пивную бутылку, которую держал. Он сел рядом со мной и сделал глоток. - Ни одна команда ни в каком возрасте не проигрывала так крупно с тех пор, как я пришел. Это было больно. Когда тот крошечный, которого ты называешь Будущим, бил тот пенальти... Я знал, что он забьет. Игроки всегда забивают своим старым командам, верно? Семь-один. Это больно. - Хорошо. Его голова резко повернулась ко мне, но я сохранил нейтральное выражение лица. - Мне пришлось успокаивать многих людей после матча. Заверять их, что это больше не повторится. Мой телефон разрывается. Совет директоров наседает на меня. Мое положение гораздо более шаткое, чем было сегодня утром. - Он ждал, что я снова скажу "хорошо". Я не сказал. Он поджал губы, но затем появилась крошечная улыбка. - Это было потрясающе, что ты сделал с той командой. То, как они праздновали в конце, было волшебно. Но эта одиннадцатка, это в основном команда "Честера" с того дня, когда ты пришел. Они никогда раньше так хорошо не играли. Как ты это сделал? Я был почти уверен, что уже говорил ему, как исправить команду до 14, но он встал на сторону своих дерьмовых сотрудников вместо того, чтобы выслушать. У меня нет интереса возвращаться к старому. - Чего ты хочешь, Майк? Он долго молчал. Игра МУНДИАЛЬ пыталась что-то сделать, но я подавил её. Она могла подождать минуту. УД наконец заговорил. - Ты принес нам пять тысяч фунтов сегодня. - Кажется, ты доволен. Это копейки. Умный менеджер поставил бы Хенка в первую команду, дал бы ему десять матчей против подходящего соперника. Короче говоря, заставил бы его выглядеть следующей большой звездой, затем продал бы его за пятьдесят тысяч. Но твой менеджер сегодня даже не появился. - Я ещё много чего мог сказать, но не стал. Мы посидели так некоторое время. Майк наконец сказал: - Я видел твое видео "Вызов Макса Беста". - Джеки выбрал название. - И я слышал что ты сделал в "Шеффилд Уэнсдей". Этого я не ожидал. - Как? - Твой агент рассказал Дэвиду Каттеру, который рассказал Иэну Эвансу. Они все общаются. Ты шутишь, что старики не разбираются в технологиях. Ты чертовски неправ. Иэн любит WhatsApp больше, чем свои волосы. - Он сделал еще глоток. - Макс. Просто скажи мне, правдива ли эта история. - Какую историю ты слышал? - Тебе предложили игровой контракт. Большие деньги. Пять цифр. - Так Брэд преувеличил историю! Десять тысяч фунтов в неделю! Это выставляло его в лучшем свете, полагаю. - И вместо того чтобы взять их, ты ворвался на встречу владельца и каких-то инвесторов и высказал им всё, что думаешь. - Маленькая улыбка заиграла на его губах. - Примерно так? - В основном, да. Я не врывался на встречу. Она была прямо там. Если ты приглашаешь вампира в свой дом, ему позволено делать, что ему вздумается. - Правда? Что ж, люди говорят, ты спас "Шеффилд Уэнсдей". - Что? - Владельцы решили не продавать. Присмотрелись к планам поближе и им не понравилось найденное. Они подали заявку на землю для своего нового тренировочного комплекса. Если они колебались, то теперь вернулись. Полностью вернулись. - О. - Я подумал об этом. Я сорвал один из планов Ника, но знал, что он просто переключит свое внимание на какой-нибудь другой клуб. Это не ощущалось как большая победа, но лучше, чем удар под дых. - Полагаю, я получу свой пятизначный контракт в любой день. Он усмехнулся. - Сомневаюсь. Ты, может, и подтолкнул их к правильному поступку, но они не захотят вешать сорокафутовый плакат с тобой на боку стадиона. - Как только он закончил констатировать очевидное, он засунул ноготь между двумя зубами, предположительно проверяя наличие ветчины. - Не весело быть на принимающей стороне одного из твоих взрывов. Поверь мне. Дело в том, что знание того, что ты это сделал, переосмысливает многие твои действия. Иэн говорил, ты весь из-за денег. Но тогда зачем отказываться от десяти тысяч в неделю? - УД, - сказал я. - Просто чтобы быть честным и откровенным здесь. Я не хочу, чтобы у тебя сложилось ложное впечатление о моей жертве. Это не было десять тысяч. Это было девять. - Я думал, это очень смешно, но он даже не моргнул. - Это не имеет значения. Это большие деньги. Когда я попросил провести разведку, ты был в восторге, что получишь от меня пару сотен. Так что если Иэн ошибается насчет тебя как денежного маньяка, то что ещё? Ты сказал мне, что молодежная система сломана. Все говорили, что ты фантазер. Сегодняшний день положил конец этому спору. Ты привел нам Раффи Брауна, и он уже дебютировал, так что любой, кто говорит, что ты не можешь разглядеть игрока, не имеет права голоса. Ты зажигаешь лигу за "Дарлингтон", так что это черная метка для любого, кто сомневался в тебе как в игроке. И я просто не могу забыть радость на лицах "Рыцарей", когда они снова тебя увидели. И парней из "Бротона". Сына Найс Уана. Тот круг в конце. Что они говорили? - Без понятия. Это их внутреннее святилище. Нам не положено знать. УД странно посмотрел на меня, но затем снова уставился на пиво. - И ты нанимаешь для них тренера! На свои деньги. Неудивительно, что они от тебя без ума. - Ты преувеличиваешь. Они считают меня крутым и доверяют говорить им правду. И самое главное, я им нравлюсь, потому что я даю им разрешение делать то, что они хотят делать. - Я встал. Я хотел найти место в задней части кинотеатра и погрузиться в игру МУНДИАЛЯ. Заработать немного ТИНО. - А что они хотят делать? Я улыбнулся. - Играть в футбол по-максовски. - Это была потрясающая реплика на выход. Я сделал два быстрых шага прочь, но УД не мыслил кинематографически. Гребаные любители! - Я должен был сделать тебя спортивным директором, не так ли? - Да. - Он выглядел таким маленьким тогда, таким грустным, и мне стало так жаль его, что я решил ему помочь. - Майк. Ты знаешь, что должен сделать. Уволь Иэна Эванса до двадцать первого января. Когда будешь проводить собеседование со следующим парнем, спроси, скольким игрокам молодежной команды он дал дебютировать. Спроси, на скольких матчах молодежной команды он был. - Я продумал то, чему научился за время своей игры. - Спроси его мнение о дедовщине и что он делает для создания позитивной атмосферы. Спроси, какую формацию он бы играл против три-пять-два и четыре-пять-один, и если она одинаковая, заставь его её защищать. Позволяет ли он игрокам вносить вклад в тактику? Может ли его ассистент взять управление на себя во время матча, или он просто поддакивающий? - Я внезапно устал; я махнул рукой. - Такие вещи. - Макс, - сказал он, не глядя на меня. - Почему двадцать первое? Я вздохнул. Он знал ответ. Зачем он заставлял меня это говорить? - Потому что тогда "Дарло" играет с "Честером". И тогда я окажу тебе последнюю услугу. Я доведу счет до такой степени, что о "Честере" упомянут в десятичасовых новостях. Будет обсуждение на talkSPORT, какое самое большое спортивное унижение вы когда-либо видели? Я хочу, чтобы "Times" напечатала статью с призывом ввести Правило Эванса, когда счет становится слишком подавляющим, судья может остановить матч. Если ты его не уволишь, я заставлю его уйти. Потому что этот парень по своему такая же опухоль, как те инвесторы, которые хотели убить "Шеффилд Уэнсдей". Я схватил несколько напитков и пошел спрятаться в задней части кинотеатра. Я наконец открыл экран МУНДИАЛЬ и мгновенно пожалел, что не сделал этого раньше. Финальный этап мини-игры должен играться без ограничений. Как и в полуфиналах, я мог выбрать свой стартовый состав, капитана и формацию. Но теперь я также мог выбрать, какой командой я хочу быть. Франция или Аргентина. Было практически невозможно сказать, какая команда лучше. Вратари похожи, у обеих команд хорошие защиты, трудолюбивые и талантливые полузащитники, функциональные нападающие. Главное отличие заключалось в двух звездных игроках. Месси или Мбаппе? Я любил и уважал обоих. В конце концов я сказал, что если не можешь их победить, присоединяйся к ним. Франция обыгрывала меня в каждом матче мини-игры МУНДИАЛЯ. Я не нашел способа остановить Мбаппе, не оставляя гигантских дыр в команде. Так что ладно. Vive la France и всё такое. Итак, формация. Подойдет что-нибудь туманно консервативное. Держать строй и позволить своей звезде сеять хаос. Так думал реальный менеджер. Это скучно, но эффективно. Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу сделать лучше. Так что... консервативно. Есть такой детективный сериал, где примерно на тридцать восьмой минуте каждого эпизода, пока герой не может раскрыть дело, он видит то, что помогает ему установить связь. Пример: есть красная машина, и детектив говорит: "Конечно! Форд! Убийца не мог позволить себе аренду! Убийца один из жильцов!" Или какое-то подобное дерьмо. Это мусор. Я люблю это. Я оглядел кинотеатр в надежде на подобное вдохновение. Может, знаки выхода выглядели как 4-4-2? Не очень. Мой взгляд остановился на Аффе. Левом вингере. Я быстро просканировал остальную часть его ряда. Увидев там всех игроков, моя кожа покрылась мурашками. Вот оно! Я справа. Анри впереди. Райдер в защите. Джеймс Ялли на позиции опорника. Зигги здесь нет, так что у нас нет второго нападающего, но у нас есть Раффи для полузащиты. Бен в воротах, очевидно. У нас основа 4-1-4-1 прямо здесь, в кинотеатре! Что-то в этой мысли меня заморозило. Парни, принявшие приглашение Анри, будь то на утренние матчи или на этот просмотр, являлись топовыми ребятами. Без сомнения. И у них талант в избытке. Эти игроки могли бы вывести клуб шестого дивизиона в Лигу Два. Два повышения за два сезона. Легко. Я некоторое время помечтал об этом, затем вспомнил, что на самом деле должен делать. На моих ментальных экранах я просканировал состав сборной Франции и выбрал команду под 4-1-4-1, убедившись, что все мелкие детали учтены, например, кто должен идти на угловые и кто будет бить стандарты слева и справа. Я отнесся к этому серьезно. Я вложил все свои текущие футбольные знания в эту задачу. Работа сделана, я расслабился и откинулся назад, чтобы насладиться первым таймом обоих матчей. Оба проходили односторонне, скучные дела. В моем матче счет к перерыву был 0:0, но я доволен нашим доминированием. У нас было четыре удара против одного у наших соперников, и мы также доминировали во владении мячом. Дважды аргентинцы были вынуждены получить желтые карточки, чтобы остановить наши атаки. Всё шло хорошо. Тем временем реальная Франция проигрывала 2:0. Они были коллективно шокирующими. Мбаппе? Невидим. Месси? Величественен. Игра окончена. По Правилу Эванса я бы остановил соревнование. Аудитория вышла из зала и заняла позиции в фойе. Много разговоров. В основном счастливые лица, было приятно видеть, как Франция проигрывает на таком большом экране! Чем больше людей я общался, тем теплее мне становилось. Тем больше в умиротворялся. Жизнь иногда не так уж плоха. Анри был подавлен. Джеки Рипер, по какой-то причине, был тем, кто пытался его подбодрить. Возможно, всё прошло бы лучше, если бы рядом с ним не было Ливии. Пока разворачивалась эта сцена, Эмма отделилась от своей лучшей подруги достаточно надолго, чтобы уделить мне немного внимания. Я сказал ей, что в порядке, но был бы рад познакомить её с некоторыми людьми. "Чтобы я казался настоящим парнем". Я начал с Шоны. Всё еще пытаясь поднять свои очки репутации обратно к нулю. Шло не очень хорошо, пока я не сказал ей, что вспомнил о её контейнере и он у меня в машине. Это сотворило чудеса. Перерыв был слишком коротким. Мы вернулись в Зал 1 и заняли свои места. Была примерно восьмидесятая минута, когда всё перевернулось. Анри, смирившийся с поражением Франции, обреченно больше скроллил Твиттер, чем смотрел на происходящее. Я не мог его винить, Франция просто не явилась на игру. Дать Мбаппе 4 из 10 было бы щедро. - Макс! - закричал Анри, вскакивая на ноги. Я повторил движение, но мой прыжок перевел меня в позу кунг-фу. Я, э-э… не знаю кунг-фу. - Макс! "Телфорд" уволил своего менеджера! - Черт возьми! О! - Я выскользнул из своего ряда и прошелся взад-вперед по боковому проходу кинотеатра, держась за голову, потирая лицо. Вот оно! Вот она, возможность! Старик Ник практически пообещал мне, что я получу любую работу, на которую подам заявку. Что ж, вот она! Я помчался вперед, где в зале находилась небольшая сцена, чтобы они могли проводить конференции. - Выключите звук! - крикнул я. Проекционист подчинился. - Вау. Не ожидал, что сработает. Э-э... Эмма! Эмма! - Я опустился на одно колено. - Детка. Ты выйдешь за меня в Телфорд? Из центра среднего ряда она наклонила голову и засунула чипсину в рот. - Что? - Ты выйдешь за меня в Телфорд? - Что это включает? - Поехали со мной в Телфорд. Прямо сейчас. Еще одна чипсина. Джемма толкнула её, и они захихикали друг над другом. Эмма вспомнила, что я там. - Зачем? - Я собираюсь подать заявку и принять должность менеджера. - Ты приглашаешь меня в Телфорд? Где это? - Где-то на юге. Какая разница? Я буду менеджером. Эй, - сказал я, вставая, ища Майка Дина, он казался наиболее вероятным кандидатом на знание ответа на мой следующий вопрос. Я не заметил его, так что открыл вопрос для всех. - Футбольные чуваки. В каком цвете играет "Телфорд"? - Черно-белом, - сказал Бен Кавана. - Черно-белая армия Макса Беста! - проскандировал я. - Черно-белая армия Макса Беста! - Киси присоединилась на втором круге, но больше никто. Частично потому, что почти все связаны с "Честером", но также потому, что они пялились на большой экран. Звук вернулся. Я повернулся и увидел почему, у Франции пенальти. Я бросился со сцены на место. Судья закончил проверять сотни вещей, которые, по их мнению, нужно проверить. Мбаппе подошел к мячу, помедлил и пробил влево от ворот. Два-один! Весело, но Франция обречена. У них нет шансов. Я хотел наконец начать свою карьеру. Я прокрался в середину театра. - Эмма, - прошептал я. - Ты идешь? - Да, - сказала она. - После матча. - Ты ненавидишь футбол, - напомнил я ей. - Это для тебя пытка. - Нет. Только что стало хорошо. - Это не-- чтоооо святое дерьмоооооо! Анри вскрикнул. Джемма взвизгнула. Зал сошел с ума. Франция перехватила мяч, сыграла налево, сделала навес на удачу в направлении Мбаппе, и он, глупо, попытался ударить с лета с огромного расстояния. Он мог бы подойти ближе! Но угадайте что? Парень умел играть. Ударив так рано, он застал вратаря врасплох. Мяч ударился в правый нижний угол. Два-два! Анри сошел с ума. Он оседлал свое кресло в кинотеатре, как быка на родео. - Ладно, - сказал я. - Мы можем подождать, пока всё закончится. Зал гудел. Джеки Рипер смотрел так, словно его руки приклеились к голове. Мистер и миссис Ялли отвернулись от экрана. Мистер Ялли продолжал вытирать шею носовым платком. Афф, ирландец, продолжал говорить: "Мне всё равно, кто выиграет. Почему я так напряжен?" Шона постоянно выходила, потому что шум был слишком сильным для малышки Серины, но затем вбегала обратно, чтобы увидеть последний дикий поворот. Финал достиг высот. Месси забил. Мбаппе забил дважды. Франция жива. Футбол как шахматы с людьми, высокоструктурированная, регламентированная, пошаговая стратегия, вылетел в окно. Эта игра стала необузданной. Дикой. Игроки бегали повсюду, казалось бы, хаотично, с одной мыслью и только одной: победить. У Франции произошла атака на девяносто третьей минуте. Близко! Аргентина доставила мяч Месси на шестой минуте добавленного времени, и можно было поставить дом на то, что он забьет. Французский вратарь перевел мяч над перекладиной. Финальный свисток основного времени, и я был измотан. Последние двадцать минут были такими напряженными. У меня хватило умственных способностей проверить свой МУНДИАЛЬ, там было 0:0 и, как и в реальном матче, дело шло к дополнительному времени. Я выпустил кучу запасных, чтобы сохранить свежесть. Я пошел в туалет. Эмма и Джемма тоже пошли. Время оказалось важным. Дополнительное время уже началось, когда я прокрался обратно. Впервые проекционист приглушил свет в зале. Матч настолько хорош, что заслуживал полного кинематографического погружения. Что произойдет дальше? Кто знал? Камеры нашли Месси и Мбаппе. Казалось, они знали. Я откинулся назад и впитывал это. Шум стоял невероятный. Комментаторы на пике драмы. Джемма вернулась, где-то в театре. Пока разворачивались тридцать минут дополнительного времени, она кричала каждый раз, когда была атака. По мере того как Аргентина восстанавливала свою хватку в соревновании, Анри был так же громок, как система объемного звучания. "Нет, не делай этого!" "Почему ты в офсайде, ленивое дерьмо?" и когда Месси забил на 108-й минуте, он перешел на французский. Победный гол заслуживает отдельного полотна текста, но достаточно сказать, что меня поразило, как почти все сыграли ситуацию идеально, вратарь сделал отличный сэйв, а защитник занял позицию и почти не дал мячу пересечь линию. Но Месси сделал это. Всё было кончено. Наконец-то! Я начал думать о "Телфорд Юнайтед". Но французы все еще играли. Почему они все еще играли? Разве они не знали, что все кончено? У них угловой. Мяч долетел до Мбаппе. Он пробил в правый верхний угол, кто-то сыграл рукой! Я не мог поверить в то, что видел. У Мбаппе еще один пенальти! Чтобы сравнять счет, за считанные минуты до конца. Анри теперь не кричал. Я попытался найти его в затемненном зале и увидел одну фигуру, которая была более сгорбленной, чем другие. Это, должно быть, он. Мбаппе забил, став лишь вторым игроком в истории, забившим хет-трик в финале Чемпионата Мира. Молодой стрелок, старый мастер, что происходит, когда оба выигрывают? Я понял, что это не вестерн, это фильм "Форсаж", и у звезд есть контракты, в которых говорилось, что они не могут проигрывать бои. В тех фильмах бои должны заканчиваться каким-то невероятным внешним событием. Последние тридцать секунд матча были самым близким к внетелесному опыту, на что я надеюсь когда-либо приблизиться. Я был зафиксирован на месте. Дышал ли я? Не уверен. Мой матч МУНДИАЛЬ закончился, все еще 0:0. Я должен был выбрать пенальтистов. Но всё, что я мог делать, это смотреть, и то, что я видел, было нереальным. Совершенно непостижимым. Заброс за спину аргентинской защите упал к французскому игроку, он абсолютно влупил по мячу, но вратарь выставил ногу, и мяч отскочил в безопасное место. Невероятно! Один парень почти выиграл Чемпионат Мира! Другой парень в одиночку его спас! Мяч был выбит в полузащиту, где его подобрал аргентинец, развернулся, и внезапно они в атаке! Французские игроки неслись назад, но последовал навес (он был идеальным!) на голову нападающего, но он прошел мимо! Единственным человеком, который не кричал, стала малышка Серина. Судья дал финальный свисток. Мой пульс опустился до здорового уровня. Подбрасывание монеты означало, что серия пенальти будет проходить на фоне аргентинских фанатов. Большое преимущество для Месси и его людей. В моей игре МУНДИАЛЬ Франция выиграла это подбрасывание и била в сторону своих фанатов. И это, возможно, стало разницей. Моя вымышленная французская команда выиграла, а реальная проиграла. Мбаппе и Месси забили свои пенальти. Затем всё, что они могли делать, это смотреть, скрестив пальцы. Я получил проклятую почту. Я не мог разобраться с ней прямо тогда и там. Понадобилась минута, чтобы свет в зале снова включился. Никто некоторое время не двигался, затем мы начали выходить в фойе. Как хозяин и единственный француз, Анри стал солнцем, вокруг которого мы вращались. Казалось, он философски отнесся к поражению и был щедр на похвалу Месси. Эмма встретилась со мной взглядом, пора идти? Я схватил стакан и нож и встал на ближайший стул. Динь-динь-динь. - Внимание, силь ву пле! - Люди повернулись ко мне. - Я просто хочу поблагодарить нашего любезного и очаровательного хозяина, Анри Лиона, за бронирование этого кинотеатра и за то, что подарил нам всем замечательный опыт. Уверен, что никогда не забуду эти последние сорок минут. За Анри! - Я поднял стакан, и то же самое сделал любой другой, кто в данный момент держал его. Я спустился. - Макс? - сказал Майк Дин, выходя из туалета. Его голос прорезался сквозь шум. Толпа расступилась между нами, затем приняла форму круга. - Я думал, ты ушел. - Все еще здесь, - сказал я, улыбаясь. - Ненадолго. - Я собирался покинуть Честер с большой сумкой, полной крошечных побед. - Я слышал, кто-то сказал, - провозгласил он с драматическим зажатием носа, - ты собираешься подать заявку на должность в "Телфорд Юнайтед". Он, должно быть, был у буфета, когда Анри сообщил мне новость, и, должно быть, подумал, что я уехал, когда погас свет в зале. - Ага! Еду туда прямо сейчас. - Воскресенье! Там никого нет. - Кто-то уволил менеджера сегодня. Кто-то там есть. Если никого не найду, заселюсь в отель. Буду у стадиона в семь утра. Надеюсь, стану менеджером к четверти восьмого. Он жестом указал. - Они в пятнадцати очках от спасения. Они точно вылетят. - Три очка за победу. Пятнадцать очков это пять побед. Мы обгоним "Честер" к концу января. Я не проверял математику, но если это возможно, я буду стремиться к плей-офф. Если нет, начнем строить на следующий сезон. Джеймс! Где Джеймс? Джеймс, хочешь стать моим стартовым опорником к концу сезона? Он ухмыльнулся. - Менеджер Бест, я был бы рад. Но мне придется обсудить ваше предложение с моим агентом. Я стукнулся с ним кулаками. - "Телфорд Юнайтед" рад объявить о подписании лучшего правого вингера лиги и лучшего опорного полузащитника низших лиг. Пожалуйста, не задыхайтесь от наших выхлопных газов. - Я улыбнулся и сделал шаг вперед. Выход находился за Майком Дином. Он сделал шаг, чтобы заблокировать меня. - Макс, подожди. Я думал, ты теперь крутой игрок. Я думал, ты получишь огромный контракт в большом клубе. Какие деньги может заплатить "Телфорд"? У них появился богатый владелец? - Они принадлежат фанатам. Полагаю, они будут платить копейки. - Я сделал шаг вправо, просто чтобы посмотреть, что он сделает. И действительно, он повторил мое движение. - Но если "Телфорд" может позволить себе тебя, то и мы можем. Моя улыбка угасла. - У "Честера" нет вакансии менеджера, УД. Если только ты наконец не образумился. - Я не уволю Иэна Эванса. - Тогда что ты делаешь? - Он начал меня раздражать. Казалось, он пытается задержать меня от поездки в Телфорд. Он звонил приятелю? Пытался убедиться, что его друг получит работу раньше меня? Он выставил ладони вперед, на уровне пояса. Так, как делают с сумасшедшим. - Когда я подумал, что ты уехал, я отчаялся. Я пытался позвонить, но твой телефон выключен. - Он сделал вдох. - Ты нам нужен. Я пытался разобрать, что он говорит. - Не как менеджер. Не как игрок, потому что я ни за что не буду играть за Эванса. Так что? Что тебе нужно? - Исправь молодежную систему. - Майк! - закричал я. - Ее нельзя исправить, пока там Иэн Эванс! Боже, чувак. Ты, пожалуйста, послушаешь меня? Двенадцатилетние переходят в четырнадцатилетние, которые переходят в шестнадцатилетние, которые переходят в восемнадцатилетние, которым нужно давать шансы в первой команде. Если ты блокируешь любой шаг, всё рушится. Ты не можешь исправить молодежную систему в клубе, где молодые игроки не могут прогрессировать! - Тогда будь нашим главным скаутом. Главой по подбору персонала. - Я буду им в "Телфорде". И я смогу ставить игроков, которых найду, в команду и давать им достаточно игрового времени, чтобы раскрыть их потенциал. У меня будет полный контроль, Майк. Я смогу делать всё по-своему. Здесь? Мне нужно будет находить игроков под Эванса. Поставил бы он Джеймса в команду? Хрен бы он поставил! И в этом вся шутка. Если только Мо Салах не шопится в Чешир Оукс, Джеймс самый талантливый игрок в этом графстве прямо сейчас! Майк! "Телфорд" даст мне шанс размять все мои мускулы. Всё, что ты можешь мне предложить, это Иэн Эванс. - Ты не готов быть менеджером, - сказал он. - Ты можешь быть незрелым и резким. Родители смирятся с этим, когда увидят своих детей такими счастливыми и энергичными. Но подумай об общении с игроками. Спонсорами. Советом директоров. СМИ. Ты говоришь о том, чтобы нести целый клуб на своих плечах. Это слишком много, Макс. Слишком много, слишком рано. Сделай промежуточный шаг. - Ты, вероятно, прав, - сказал я, закончив этот разговор. Я огляделся. Большинство моих друзей и клиентов были здесь. Я пытался прочитать их глаза, пытался увидеть, не думает ли кто-нибудь, что я веду себя как мудак. Не похоже. - Но я всё равно ухожу. Я пришлю тебе открытку из Премьер-лиги. - Но Макс! - заныл УД. - Если бы до конца сезона оставалось три игры, и нам нужно было бы шесть очков, чтобы спастись, разве ты не сыграл бы за нас тогда? - Если бы я выбирал команду, да. - Он покачал головой и посмотрел на люминесцентные лампы на потолке. - Ладно, - признал я. - Да, я бы позаботился, чтобы вы остались. Но я могу играть только за две команды в одном сезоне. "Дарлингтон" и "Телфорд" это две. Так что не вариант. - Вариант, - сказал он, - если ты не уедешь. Если ты возьмешь работу у нас. Смотри, я... можем поговорить наедине, пожалуйста? - Нет. Я загнал его в угол, где ему придётся сделать очень публичное предложение. То, что он скажет дальше, покажет, насколько он серьезен. - Контракт Иэна истекает через шесть месяцев. У нас есть план преемственности. Молодой, динамичный, дальновидный менеджер. Он тебе понравится. Он будет продвигать молодых игроков. Он будет прислушиваться к твоим советам, как использовать игроков. Ты сможешь делать почти всё, что сможешь в "Телфорде", здесь! Со своими друзьями. Своими клиентами. Идеальные условия для достижения твоих целей при личностном росте. - Какую работу ты мне предлагаешь, Майк? Он отвернулся. - Спортивный директор. Послышались вздохи, особенно от футболистов в аудитории. Для них это было более ошеломляющим, чем моё становление играющим тренером испытывающей трудности команды. Я бы отвечал практически за все аспекты клуба. Скаутинг, подбор персонала, контракты, молодежные команды. Райдер, Афф, Бен, их будущее было бы в моих руках. Я был бы главным. Главным во всем, кроме первой команды. - Ладно, я согласен. Первое распоряжение. Я приказываю тебе уволить Иэна Эванса. Тогда я потерял некоторых зрителей. Это тот незрелый Макс, которого все знали. - Это не обсуждается. Мы не увольняем людей по щелчку пальцев. Когда увольнение оправдано, у тебя не будет никаких жалоб на мою скорость. - Казалось, он думал об одном конкретном человеке. - Ты имеешь в виду Спектрума? Я бы его не уволил, - сказал я. Глаза УД расширились. Я покачал головой. Если бы он предложил мне эту работу в перерыве, думаю, я бы откусил ему руку. Но теперь… теперь меня ждала фантастическая работа. Играющий тренер в клубе, принадлежащем фанатам. Учитывая, насколько мал клуб, я был бы там и де-факто спортивным директором. Главное отличие, что я бы выбирал команду. Роль в "Телфорде" будет больше, чем я когда-либо мечтал. Я сделал вдох и собирался отказаться, когда Анри потянул меня за рукав. Он улыбался. - Мы могли бы играть вместе. В этом сезоне. - Ты думаешь, это незрело, что я отказался бы играть за Эванса? Он пожал плечами. - Это твое право, учитывая твоё положение. Но ты всё равно бы тренировался, нет? Ты бы тренировался? А как насчет товарищеских матчей? А как насчет последнего дня сезона? Нужна победа, чтобы спасти "Честер". Макс Бест подходит к штрафному удару. Анри Лион взмывает выше всех! Честер» сделал это! Я подумал о формации 4-1-4-1, составленной из игроков "Честера". С Джеймсом и Зигги на борту у нас был бы адский состав. Черт, с небольшим скаутингом я мог бы создать мощную команду, которую даже такой халтурщик, как Эванс, мог бы привести к титулу. Шона подошла ближе. Она держала свою дочь. - Ты ошибаешься насчет Иэна Эванса. Он хороший человек. Добрый человек. Похоже, тебе нужно будет работать с ним всего шесть месяцев. Шесть месяцев! Если ты не можешь этого сделать, это говорит больше о тебе, чем о нем. - Шона, - пожаловался Раффи. - Все в порядке, Раффи. Она права. Когда она так говорит, она права. - Я погрыз ноготь, пока все смотрели. Это было сюрреалистично. Эмма подошла ко мне. Легкое потирание руки. Улыбка. - Что означают эти выборы? - В "Телфорде" я был бы как Мбаппе. Звездный игрок. Всё проходит через меня. Работа в "Честере" была бы как быть Месси. Немного отстраненным, дергающим за ниточки. - Ты хочешь быть более вовлеченным. - Оба варианта звучат весело. Но да. Я хочу управлять. Ее губы изогнулись. - На это полно времени. Уверена, ты найдешь способ удовлетворить это конкретное желание. Она не знала о моей амбиции вывести команду на самый верх как можно быстрее. Как спортивный директор, мог ли я создать команду настолько доминирующую, что любой менеджер привел бы её к повышению? Это дополнительный уровень риска. Доверие кому-то другому могло отбросить меня на год или два. Я посмотрел на УД. Я знал, где нужно улучшить первую команду. Я мог бы исправить молодежную команду за десять минут. - Майк, Тайсон должен уйти. Салливан должен уйти. - УД выразил недовольство, но кивнул. - Вот и четырнадцатилетние исправлены. Недолго заняло. Любых талантливых старших детей нам придется отдать в аренду в другие клубы, чтобы получить немного минут в первой команде. Это унизительно. - Я еще погрыз ногти. - Полагаю, таким образом я смогу сыграть еще пару игр за "Дарло". Устроить нормальное прощание вместо того, чтобы свалить в одно случайное воскресенье. - Я почувствовал, что склоняюсь к "Честеру". Но почему? В "Телфорде" я смог бы делать то, что действительно любил, управлять играми. УД, казалось, прочитал мои мысли. - Ты сможешь взять под контроль "Рыцарей" и команды мальчиков, когда захочешь! Чтобы держать руку на пульсе. Я кивнул. Дети. Да. Может быть. Время от времени. Киси цыкнула. - О, теперь он возвращается в "Честер"! - Она рассмеялась. - Определись уже! Я открыл рот, чтобы ответить ей какой-нибудь остротой, но меня осенила мысль. Способ сделать следующие шесть месяцев более сносными. Занять меня. Зарядить энергией. - Майк, я сделаю это. - Он выпрямился, пока я не добавил: - За двести тысяч фунтов. Его рот открылся. Он огляделся в поисках помощи. Анри вызвался. - Это будет твоя трансферная стоимость, Макс? - Что? Нет. Если я не могу управлять первой командой, я создам другую первую команду. Я подпишу контракт с "Честером" как игрок, только для экстренных случаев. Я буду спортивным директором. Проще пареной репы. И я также создам и буду управлять первой в истории официальной женской командой "Честера". Двухсот тысяч должно хватить, чтобы мы встали на ноги. Киси взвизгнула и подбежала обнять меня. - Сделай меня своим первым подписанием! - Мы не можем позволить себе игроков твоего класса. - Я улыбнулся.- Пока нет. - Я ухмыльнулся Эмме, Джеки, Ливии и игрокам первой команды. Анри подошел ко мне сбоку и обнял за плечи. Я повторил жест. - И Майк, - сказал я.- Одно последнее требование. - Он нервно посмотрел на меня. - Я хочу твоё парковочное место.