Том 3 Глава 110 — 2.33

Мы заняли позиции для второго тайма. Толпа заметно поредела. Я надеялся, что они где-то внутри, покупают пиво, а не свалили домой. - Бест! - кричал мне Пещерный Человек. Я развел руки. Что? - Это не по плану! Вместо того чтобы занять позицию центрального опорника, я слонялся на правом фланге. Я проворачивал одну из своих фирменных уловок. Менеджер "Кеттеринга" находился в нескольких метрах от меня. Основываясь на беглом осмотре поля, он предположил бы, что мы играем что-то вроде 4-4-0. Может быть, небольшая хитрость нам поможет, а может, и нет. Но я не сообщил об этом своей команде. Не было времени. Я показал Пещерному Человеку два больших пальца вверх. Доверься мне. Он мне не доверял. "Кеттеринг" разыграл мяч, и я медленно двинулся на позицию опорника. Для внешнего мира это выглядело бы как типичная тактическая недисциплинированность Макса Беста. Еще одна проблема, которую придется нести. Матч шел в основном по предсказанному сценарию: "Кеттеринг" больше владел мячом, а наши владения быстро заканчивались. Ничего страшного. Нам нужно быть терпеливыми. С семью игроками на оборонительных позициях мы были чертовски надежны, и "Кеттеринг" по умолчанию перешел к игре через фланги с навесами. Мягкие, медленные подачи, типичные для этого уровня, были семечками для Пещерного Человека и Шрека, и они с легкостью справлялись с большинством навесов. Конечно, один или два привели к моментам у ворот, но по другому быть не могло. Всё, что мы могли делать, это пахать и делать шансы соперника как можно более низкими. Мы провели так четыре или пять минут, когда внезапно мяч покатился мне на ход, когда я двигался вперед. Я рванул вперед и отпасовал Блонди. Его опекун попытался побороться с ним, но Блонди был сильнее, и как только я пересек центральную линию, мяч был сыгран в мою сторону. Идеальный пас! Я не мог поверить. Я смещался вправо, предполагая, что любой пас будет срезанным. И ещё лучше, вратарь выбегал, пытаясь выбить мяч. Он понятия не имел, насколько я быстр! Это была почти дилемма. Я мог попытаться заставить вратаря сфолить на мне до удара. Мы бы не забили, но "Кеттеринг" остался бы вдесятером. И тогда мы бы точно их раздавили. Но гол так рано во втором тайме зарядил бы наших фанатов. Если бы с этого момента всё пошло наперекосяк, у них хотя бы остался бы этот маленький момент волшебства, о котором можно было бы поговорить. Так что я подсек мяч левой ногой по приятной дуге над и вокруг вратаря. Он отскочил точно на линии ворот, по центру. 2:1. Домашние фанаты зааплодировали. Это был далеко не рев. Сегодня они нам не доверяли. Я повернулся и пошел обратно к центру поля. Остальная команда осталась на местах. Экономили энергию. Да! Это произойдет! Я проверил тактику и рейтинги матча. Все хорошо. Пока я был погружен в себя, Блонди встал у меня на пути и поднял ладони. Мы сделали мощную, ломающую кости пятюню. - Хороший пас, - сказал я. - Кто-то же должен тебя научить, - сказал он. Я вспомнил, что притворялся играющим правого полузащитника, и пошел туда. Я остался там ненадолго, не только чтобы поддержать иллюзию, но и потому, что вся пахота в первом тайме и этот большой спринт вымотали меня. Я был примерно в пятьдесят раз выносливее, чем должен быть благодаря проклятию, но я всё ещё человек. Я провел лишь короткий отрезок времени как профессионал, и не так давно я участвовал в просмотре в "Честере" и был абсолютно уничтожен примерно двадцатью минутами тяжелой работы. Мне нужно беречь энергию. Я взял тридцатисекундный перерыв, затем сместился обратно в центр. Обратно в мясорубку. Так что я был рядом, чтобы увидеть ошибку. Пришел навес, и Пещерный Человек прыгнул вместе с нападающим. Он не достал мяч, но и другой парень тоже, что, полагаю, является хорошей защитой. Но Шрек просто выключился на секунду. Мяч ударился ему в грудь, и он должен был выпнуть его со всей силы. Вместо этого, в один из тех необъяснимых моментов, о которых думаешь годами, он попытался развернуться и увести мяч на другую сторону поля. Конечно, будучи гигантским зеленым огром, ему не хватило ловкости, и мяч соскользнул с ноги прямо на ход парню из "Кеттеринга". 3:1. Домашние фанаты замолчали, и стадион огласился радостными воплями одиннадцати ликующих мужчин из того места, где, черт возьми, находится Кеттеринг. Шрек рухнул на землю. Пол сидел на заднице, вытянув ноги прямо перед собой. Пещерный Человек стоял на корточках, потирая голову после того столкновения. Я подошел к Шреку и протянул руку. Он покачал головой. Оставь меня в покое. Я наклонился и схватил его за запястье, затем откинулся назад, пока он не поднялся на ноги. Я прошелся по полю, встречаясь взглядами с остальными. Гол выбил из них часть духа. Что ж, это было естественно. Но они еще не сдались. Может, я смогу влить небольшую дозу веры обратно в их вены. Я шагнул вперед и занял позицию на краю центрального круга, ближе к правому флангу, но далеко не у боковой линии. Я хотел, чтобы соперники шли на меня, но мне также нужно пространство. Судья свистнул к началу розыгрыша, и Блонди отпасовал мне. Я завел правую ногу за левую и подбросил мяч пасом в воздух, на высоту колена. Из этого положения я сделал несколько финтов в стиле ТикТок. Когда ближайший соперник рванул ко мне, я сместил вес, перекинул правую ногу через мяч, сделал еще один финт, а затем перебросил мяч ему через голову. Я обежал его, протолкнул мяч на несколько метров вперед и, пока бежал, сделал несколько обманных движений, влево и вправо. Парни из "Кеттеринга" пятились назад, настороженно, но наконец двое из них пошли на меня. Я отдал пас пяткой не глядя на Блонди, настолько вызывающе, что это даже меня самого раздражало. Я продолжал бежать. Он отдал ответный пас в касание, что было здорово, но на этот раз он действительно срезал его. Или, поскольку он левша, мне, вероятно, следует сказать, что он закрутил его. Я пошел вправо, чтобы принять мяч, прикрывая его от крайнего защитника, а затем остался на месте, пока он пинал меня под зад. Это был примерно шестой раз за эту комбинацию, когда один из них пытался сфолить на мне, и каждая неудачная попытка немного больше заводила домашних фанатов. Я надеялся, что это окажет такой же эффект на моих товарищей по команде. Я немного покатался по траве, притворяясь умирающим. К моему вечному облегчению, фол спровоцировал стычку. Мега-заварушка! Мои парни тратили свою драгоценную энергию. Атмосфера стала лихорадочной. Я вскарабкался на ноги. Кто-то на одной из трибун бил в барабан или колотил по какому-то гулкому куску металла. Лихорадка джунглей. Я почувствовал, как моя мания нарастает, и боролся, чтобы контролировать её. Мне нужен лед в венах больше, чем огонь в животе. Штрафной слишком далеко и слишком сбоку, чтобы что-то с ним сделать. Глубоко разочаровывающе. Так что я отпасовал назад, и мы провели короткий период, играя в аккуратные, простые пасы друг другу. Небольшая передышка. Больше таких передышек у нас не будет. За двадцать пять минут до конца Дуп поразил мир, совершив небольшой дриблинг на левом фланге. Он отпасовал Блонди, который нанес крайне оптимистичный удар с сорока метров. Не могу сказать, был ли он в створ, предполагаю, что нет, но он попал в ближайшего защитника, и мы заработали угловой. - Макс, - позвал Пещерный Человек. Он указал на ворота. Мне идти? Я покачал головой. Придерживаемся плана. Времени в этой игре еще полно. Блонди и Дуп пытались создать суету в штрафной, пока каждый игрок "Кеттеринга" занял оборонительную позицию. Это было странное зрелище, пятеро наших парней отдыхали в центральном круге, затем двадцать метров пустого пространства, затем забитая до отказа штрафная. Я установил мяч там, где хотел, закрыл глаза, сосредоточился и открыл их. Блонди стоял перед вратарем, подпрыгивая на месте. Вел себя как мудак. Я упер руки в бока. Что я сказал? Я подождал, пока он поймет сообщение. Дуп оттащил его от вратаря, и с последним раздраженным покачиванием головы я посмотрел на мяч. Я ударил чисто, как только мог, и почувствовал легкое предвкушение, закрутка была идеальной, и мяч нырял. Гарантированный гол, если только вратарь не принес ходули. Поэтому я не мог поверить, когда мяч врезался в нижнюю часть перекладины, отскочил не в ту сторону от линии ворот, прямо к ноге защитника, стоявшего у дальней штанги. Но мяч был так сильно закручен, что выскользнул у него из-под ноги и полетел вбок, к переполненному центру ворот. Трое игроков бросились к нему в подкате, каждый пытаясь выбить мяч в разном направлении. Блонди хорошо попал по мячу, но и защитник тоже. Мяч выскочил, отскочил раз, слабо, и был вколочен в ворота Дупом. Три-два, и теперь фанаты действительно сошли с ума! Мы играли у того конца поля, где не было настоящей террасы, так что фанаты могли толпиться, как им заблагорассудится. Они ринулись со своих мест к месту, где Дуп бурно праздновал, он нечасто забивал голы. Я подошел туда, где он и Блонди показывали свои бицепсы, махали толпе и все такое. - Дуп, - сказал я. - Дружище. У меня батарейка на восьми процентах. Он посмотрел на меня как провинившийся школьник. - Лады.- Он повернулся, сделал последний жест "Вперед!" в сторону толпы, затем мы пошли обратно работать. Менеджер "Кеттеринга" видел достаточно. Он приказал своей команде обороняться. Все игроки за линией мяча. Попытаться закрыть игру. Засушить знаменитую победу над одной из топ-команд дивизиона любой ценой. Я подал сигнал Пещерному Человеку и остальным. Четыре пальца. Четыре атакующих. Настолько ва-банк, насколько позволял мой план. Пещерный Человек взял на себя организацию. Он сказал Дупу остаться сзади, пока другой опорник и Колин с позиции правого защитника присоединились ко мне. На тактическом экране от иконок троих из нас исходили пунктирные линии до центральной линии поля. И следующая фаза матча была довольно комфортной. Мы провели следующие десять минут на их половине поля, как на небольшом отдыхе. Если бы они продолжали атаковать нас, мы бы валились с ног. А так, только половине нашей команды нужно прилагать усилия, и Пещерный Человек хорошо чередовал бегунов. Еще через пять минут он потребовал замен. Вышел Глинн. Свежие ноги и глоток свежего воздуха. Мы с ним пасовались друг другу, подключали третьего и пытались забрасывать мячи за спины плотной обороны на ход Блонди. За пятнадцать минут до конца наши попытки окупились. Серия пасов, почти в точности как на нашем тренировочном упражнении в понедельник, привела к появлению немного времени и пространства в тридцати двух метрах от ворот. Я не думал, я, бл***, влупил со всей дури. В стиле пушечного ядра. Мяч взорвался с моей ноги, глаза вратаря расширились, затем после десяти метров произошел как бы второй взрыв, и он вильнул вправо. Вратарь вытянул руку и почти отбил удар в сторону. Близко, но, как говорится, чуть-чуть не считается. Три-три. Я повернулся, чтобы идти обратно на свою половину, но на этот раз парней было не остановить от празднования. Впервые за мою карьеру вся команда облепила меня. Без исключений. Когда они закончили, я сделал шаг и вскрикнул, рухнув на газон в агонии. Блонди подошел, схватил мой ботинок и поднял мою правую ногу вверх. Надавил. Сказал нараспев: - Судорога, судорога, уходи, в другой день приходи. Я рассмеялся, почти истерически. Я не ожидал этого! - Какого хрена. - Заткнись, Бест. Это работает. И действительно, когда он поднял меня на ноги, моя икра почувствовала прилив сил. У меня оставалось сил, может, еще на два длинных спринта. Я поменялся ролями с Глинном на некоторое время. Ему досталась работа по набегам вперед, пока я стоял прямо перед Пещерным Человеком, восстанавливаясь, следя за контратаками. Менеджер "Кеттеринга" был рад оставаться в обороне, очко против могучего "Дарло" достаточно хорошо. Он бы его взял. Глинн, Блонди и наш левый защитник объединились, чтобы заработать угловой. Мы с Пещерным Человеком посмотрели друг на друга. - Что хочешь делать? - спросил я. - Осталось сделать только одно, - сказал он. - Выиграть эту гребаную игру. Мы пошли вперед вместе. Он приказал Глинну и Дупу остаться сзади, пока остальная команда набилась в штрафную. Теперь там среда, богатая целями. Я установил мяч, сделал вдох и пробил на высоте головы в сторону Пещерного Человека. Вратарь, обожженный моим недавним ударом, остался на линии. Так что для меня было загадкой, почему я не увидел, как мяч влетает в сетку. Я даже не видел Пещерного Человека. Я мысленно чесал затылок, когда судья свистнул и был окружен игроками "Кеттеринга". Я проверил трансляцию. Бест подает угловой. Пещерный Человек промахивается головой, кажется, его толкнули! Судья свистит... Он назначил пенальти! Игроки "Кеттеринга" в ярости! Были показаны две желтые карточки. Я отошел и проверил рейтинги матча. У меня 9. Глинн проводил ураганный матч: 8. У Блонди тоже 9. Его игра в удержание мяча и движение были так же важны, как мои дриблинг и финты. А теперь он еще и попадет в протокол. - Бест, - позвал Пещерный Человек. - Бей пенальти. - Блонди бьет пенальти, - сказал я. Каттер сказал нам порядок. Блонди был вторым. Выбор капитана третьим. - Твою мать, Бест. Давай уже. Он промазал три из последних пяти. Дилемма. Если я пробью пенальти, мы выиграем, но это будет фактически означать, что я ослушался Каттера самым прямым образом. Но если Блонди пробьет и промажет, вся тяжелая работа команды пойдет насмарку. Как все сбалансировать? Я покачал головой. Я устал и приму плохие решения. - Каттер сказал, что Блонди бьет пенальти. Блонди, - крикнул я. - целься в угол. Блонди держал мяч в руках, он знал иерархию, а игроки "Кеттеринга" толпились вокруг него, толкая его, пытаясь сбить с толку. Фанаты за воротами зверели, если судья скоро не пресечет эти дерьмовые выходки, может случиться побоище. Появилось еще пара желтых карточек, и толпа из "Кеттеринга" наконец отступила. Теперь весь исход матча сводился к Блонди и вратарю. Он подошел и нанес слабый удар в правый нижний угол ворот. Ужасно. Но вратарь был слишком взбудоражен дерьмовостью удара, и мяч отскочил от его запястья вниз и закатился в ворота. Дерьмо собачье, но мы выигрывали 4:3! Другой менеджер снял с ручника, и взгляд на тактический экран показал их в чрезвычайно атакующей формации. Это что-то вроде 3-1-3-3. Это было настолько за пределами всех 4-4-2, с которыми я сталкивался, что я несколько раз закрыл и открыл страницу, чтобы проверить, не глюк ли это. - Ребята, - крикнул я. - Они прут вперед. Все назад! Так что тон снова изменился. Обратно к пахоте. Сначала мне было физически легче. Мне не нужно делать никаких изнурительных длинных спринтов. Всё, что мне нужно делать, это перемещаться, вставать между каким-нибудь парнем и воротами. Мешать ему бить. Позволять ему развернуться и отпасовать назад или вбок. Это не требовало много энергии. Проблемы начались только тогда, когда они начали обыгрывать меня с помощью дриблинга. Если я не выбивал мяч с первой попытки, мне конец. Они начали целиться в меня. Я превратился в слабое звено. Я посмотрел на скамейку запасных и сделал футбольный жест "замените меня, босс", две руки, вращающиеся друг вокруг друга, как катящееся колесо. Блонди схватил меня и толкнул вперед по полю. - Замен нет, Бест. - Что? - Мы использовали все замены. Иди вперед. Я сделаю это. Мы использовали все замены? Когда? Дерьмо. Я устал больше, чем думал, я никогда раньше не пропускал замену. И действительно, Чампи вышел на позицию левого защитника. Я пошел к центральной линии и встал, практически беспомощный, наблюдая, как наш нападающий пытается играть опорника. Он был ужасен, но, надо признать, лучше, чем я в последние несколько минут. Давление нарастало. "Кеттеринг" подходил всё ближе и ближе. Пол Ларкин отбил удар и тут же побежал вперед, готовясь вынести мяч. Что он делал? Но я внезапно понял, что рядом со мной только один защитник. У меня есть шанс закрыть игру! Я заставил свои ноги работать, погнался за мощным выносом Пола с рук и был на пути к тому, чтобы успеть. Я выйду один на один с вратарем! Это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но пока я следил за мячом, он немного завис. Какой-то крошечный порыв ветра. Аргх! Мне пришлось замедлиться и развернуться, и я принял мяч. Этой задержки хватило защитнику, чтобы встать передо мной. Часы показывали, что сыграно восемьдесят восемь минут. Каттер хотел, чтобы я увел мяч в угол поля и попытался удержать его там как можно дольше. Я? Я хотел обыграть этого защитника и забить. При счете 5:3 дело было бы в шляпе. Я начал дриблинг и почти получил пространство для удара. Защитник не бросился в подкат, чтобы заблокировать его, как обычно делали эти клоуны, так что меня немного сместили в сторону. Поскольку я всё равно двигался в том направлении, я повел мяч к угловому флажку и поставил корпус между мячом и защитником. В идеале, он бы сфолил на мне, и мы могли бы потратить тридцать секунд на организацию нашей команды. Но этот парень был слишком хитер для этого. Он просто подождал, пока прибудет товарищ по команде, и вдвоем они легко отобрали у меня мяч и начали атаку. Они перевели мяч через все поле, создали перевес справа, навесили, и нападающий пошел на верховой мяч. Пол Ларкин настаивает, что мяч отскочил от плеча парня, что как раз подводит итог нашему дню. Удар головой был нацелен влево от Пола. Гол был забит в правый от него угол. Четыре-четыре. Каждый из нас рухнул на землю. Я мало что помню из оставшегося. Мы пережили последние пару минут. Я доволок себя с поля и в душ, потому что знал, что если перестану двигаться, то больше не смогу ходить. Может, кто-то предложил мне массаж. Может, кто-то пытался со мной поговорить. Я не знаю. Я точно знаю, что не мог вести машину, так что Пэт отвез меня домой на командном минивэне, и он держал входную дверь открытой, пока Джуниор втаскивал меня внутрь. Я упал на кровать лицом вниз. Я не знал, каковы будут последствия моего вмешательства в перерыве, но я знал, что ничья дома с "Кеттерингом" была катастрофой. Судьба лиги больше не в наших руках. Футболисты часто говорят, что не могут уснуть после матчей из-за адреналина, но у меня такого не было. Я также не чувствовал себя особенно счастливым, или грустным, или вообще что-либо особенное. В основном, мысль, которая постоянно приходила на ум, была трехсекундным игровым эпизодом. Тот момент, когда я мог атаковать ворота, но выбрал сделать так называемую правильную вещь и сыграл безопасно. Увести мяч в угол? Полагаю, я бы сделал это снова, если бы мне приказали. Но как менеджер я бы никогда, никогда не сказал своим игрокам так поступать.