Майк Дин хорошо провел время, по его меркам, легендарную ночь загула, пока не настало время ехать домой, и тут он понял, что ему придется провести ночь в Мосс Сайд. Можно было подумать, что это его отрезвит, но нет. Хоть у меня и больная лодыжка, именно мне пришлось помогать ему добраться до моего жилища. Когда он обнаружил, что кровать всего одна, я забеспокоился, что он расплачется, поэтому позволил ему занять её.
Внизу, в гостиной, я снял две подушки с дивана и попытался соорудить из них подобие матраса. Получилось не очень, и в итоге лежал на спине, положив правую ногу на диван, с закрытыми глазами, но бодрствуя, до 5 утра, когда УД проснулся и оделся. Он ушел, шатаясь, искать свою машину, а я подумал, что проскользну в кровать и посплю несколько часов. Она была немного влажной от пивного пота Майка, так что я забросил всё постельное белье в стиральную машину и оставил всякую надежду на сон.
К счастью, мне было о чем подумать. В каком-то смысле расчет был прост. Майк дал бы мне работу в "Честере", если бы мог, а я бы взялся за нее, если бы люди меня слушали.
Я бы взялся за нее, если бы... откуда взялось это "если"?
Мне следовало браться за любую работу, которую мне дадут, и ждать своего часа, пока не подвернется лучшая возможность. Ну и что, если часть работы будет вызывать разочарование? Если я проработаю в "Честере" год, это сделает меня гораздо привлекательнее для другого клуба. У меня будет год опыта! И, Иисусе Христе, Макс. Быть разочарованным своей работой в футбольном клубе в миллион раз лучше, чем быть разочарованным работой в банке. Возьми себя в руки!
Так что да. Я пойду и посмотрю матч "Честер" против "Олдхэма", и буду открыт к предложениям Майка. Барьеры, препятствия, потенциальные проблемы, ну и что? Быть проигнорированным Иэном Эвансом? Быть осмеянным тренерами? Быть проигравшим в битве с Братьями Бульдогами? Лежа там, на полу своей кромешной гостиной, ожидая начала дня, мечтая о стофунтовом диване-кровати из IKEA или хотя бы о спальном мешке, да, я мог вынести любое дерьмо, которое футбольный мир бросит в меня.
Абсолютно мог.
Кстати, Майк Дин храпит.
Перед работой я потратил некоторое время на рассылку сообщений. Лучше поздно, чем никогда!
Я начал с Джеки, поблагодарив его за то, что дал Зигги шанс. Спросил Зигги, как он себя чувствует. Отправил Киси, Раффи и Эмме стоп-кадр с диким празднованием Зигги. Отправил Анри Лиону кучу эмодзи с сердечками. Написал Биллу Брауну, моему контакту в "Олдхэме", сказав, что снова увижу игру его команды, и если он собирается в Честер, не составит ли он мне компанию за кружкой пива? Написал рыжей из "Ангелов Чарли", попросив сообщить, если кто-нибудь из ее подруг захочет снова увидеть Майка Дина. (Она так и не ответила).
В обед я попросил Раффи позвонить мне. Мы обсудили идеальный день для него, чтобы приехать в Честер и показать себя. Я сказал ему, что он должен работать над своей физической формой так, будто подписал предварительный контракт, потому что так или иначе, это произойдет. Он сказал, что выполнял свои старые боксерские упражнения и уже чувствует себя намного подтянутее. Я упомянул, что попросил Зигги прыгать на кровати, чтобы улучшить его прыгучесть, и наступило долгое молчание. Я не шучу, сказал я. А он ответил: Я знаю. Это меня и беспокоит.
Я закончил смену несколькими приятными беседами с африканскими клиентами и одной удивительно увлекательной беседой с пожилой англичанкой, которая была воспитана как строгая англиканка, но теперь, старея, задавалась вопросом, стоило ли всё это того.
В контексте моих попыток заставить Джеймса Ялли играть в футбол, эти разговоры были захватывающими. Абсолютно захватывающими. Но если бы я сидел в церкви в воскресенье утром и вел те же самые разговоры, я бы умер со скуки.
Я вышел из системы и поехал прямо в Честер. Добрался до стадиона раньше Майка Дина и припарковался на его месте.
Если он пожалуется, наша сделка отменяется.
Этот чувак мне должен.
ФК "Честер". Стадион "Дева". Вместимость: шесть с половиной тысяч. Посещаемость в тот вечер: чуть менее четырех тысяч. Соревнование? Четвертый отборочный раунд Кубка Англии. Приз за победу? Проход в первый раунд Кубка Англии. Третий раунд давал потенциальную возможность сыграть с одной из крупнейших команд мира. Огромный престиж, огромное волнение и огромный приток наличности.
Директорская ложа. Лучшие места на всем стадионе, за исключением (по моему мнению) тренерской скамейки. Лучший вид, лучшая еда: бельгийское пиво из крана, британский сыр кругами, французское вино в иеровоамах. Плюс, удобные кресла в американском киношном стиле, австрийские звуконепроницаемые окна для более серьезных разговоров, итальянская трехслойная туалетная бумага. Очень мило.
Раздражало, что я был там не один с УД. Места примерно на двадцать человек, и ложа была забита людьми, у которых свои страницы в Википедии. Но в конце концов я понял, что это был план УД. Шанс для меня познакомиться с некоторыми влиятельными людьми, некоторыми громкими именами в Честере и трасте, владеющем клубом. Я испытал вспышку раздражения. Почему УД не мог мне сказать? Я мог бы арендовать костюм или хотя бы надеть свою рабочую одежду вместо дешевой толстовки. Но с другой стороны, я и сам далеко не безгрешен в плане "не рассказывать людям о своих планах". И, может быть, то, что он бросил меня в эту неожиданную социальную ситуацию, было его местью, что я объединил наш дуэт с "Ангелами Чарли", что было моей местью за то, что он смеялся, когда я подумал, что получу работу спортивного директора.
Воистину, если ищешь мести, вырой две могилы, подумал я, потягивая из бутылки вино, которое стоило дороже всей одежды.
Как бы то ни было, я включил обаяние с большинством шишек. Было несколько деловых парней: спонсоры или потенциальные спонсоры, полагаю. С ними я добился "обаяния", флиртуя с их женами. Даже не флиртуя, на самом деле. Просто говоря вещи вроде: "Если я перееду в Честер, обещайте, что скажете, где вы делаете прическу". Просто бессмысленную чушь вроде этой. Немного внимания. Им это нравится.
Почетными гостями была пара бывших игроков в ретро-формах. Они называли себя Смэшо и Найс Уан, и именно это было написано на спинах их футболок. Последовательный брендинг! Мы втроем действительно углубились в дебри, обсуждая тактику; недавние изменения в правилах офсайда и игры рукой; Месси против Роналду; и ВАР, видеоассистента рефери, который спасал футбол/разрушал футбол, нужное подчеркнуть. Отличное развлечение! Полагаю, им обычно смертельно скучно на таких сборищах, и они были в восторге, найдя кого-то, кто говорил на их языке. Когда Майк подошел присоединиться к группе, они подкололи его за то, что у него есть мнение. Ну, я быстро это прекратил. Суровое лицо. Без шуток.
- Я бы предпочел поговорить о футболе с Майком, чем с девяносто девятью процентами людей в этой стране. Большинство придурков думают, что всё знают. Майк знает, что нет. Поэтому, когда у него действительно есть мнение, я нахожу, что его стоит выслушать. - И я уставился на них. Ну, это убило настроение примерно на пять секунд, но они уступили. Один согласился со мной, а другой сказал, что никогда не думал об этом так. И я не просто подлизывался к УД. Я действительно так думал. Если бы я ходил и притворялся экспертом в фармацевтической промышленности, я бы ожидал, что настоящие эксперты тоже будут надо мной смеяться.
Майк был доволен, я думаю, но заставил меня общаться с другими.
Один из парней оказался мэром, но его работа заключалась в том, чтобы быть на фотографиях. Никто не хотел с ним разговаривать на самом деле.
Было пять или шесть человек из "City Fans United". В основном обычные люди, выбранные случайным образом, чтобы оказаться в большой ложе на самой важной игре "Честера" в году. Они держались особняком, как говорят у нас в Британии. Полагаю, они чувствовали себя немного не в своей тарелке. Я попытался поговорить с ними, но Майк постоянно меня отводил. Вероятно, какая-то внутренняя политика.
Кстати о...
Майк представил меня этому парню. Назовем его "Политик 1". Если бы мне приставили пистолет к голове и сказали "назови его имя", я бы не смог. Это было бы как назвать опухоль. Парень с самого начала вызывал у меня очень зловещие предчувствия, еще до того, как я узнал, что он местный член парламента. Он являлся человеком в комнате, наиболее чувствительным к статусу, я думаю, и он был заинтригован мной. Все остальные были, кроме попечителей, сливками общества. Экономической, культурной или футбольной элитой Честера. Так кто, черт возьми, я такой? Тайна интриговала его, и он справедливо предположил, что я — восходящая сила, с которой ему следует познакомиться. Но у меня волосы встали дыбом, как только я его увидел, и когда он попытался заговорить со мной, я просто почувствовал... я просто почувствовал "фу".
[Предыдущее предложение было номинировано на Премию "Предложение года". Пожалуйста, голосуйте.]
- Привет, я Политик 1, - сказал он, протягивая руку.
Я пожал ее, потому что в обществе есть нормы, но, черт возьми, я бы отпилил себе руку, будь под рукой подходящий инструмент.
- Макс Бест, - сказал я.
- Я член парламента от города Честер, - сказал он. - Я вас раньше здесь не видел?
Это была прозрачная попытка заставить меня оправдать свое присутствие и тем самым раскрыть, кто я такой. Неужели это действовало на людей? Я заглянул в его душу и увидел, что её у него нет.
- Какова ваша позиция по поводу волновых машин в Ла-Манше? - спросил я.
Он отреагировал так, будто я объявил о своем намерении прострелить ему коленные чашечки.
- Э-э… я против. Я в Лейбористской партии.
- Ясно, - сказал я. Пресно. Без улыбки.
Это взаимодействие выбило его из колеи.
- Это те, другие, - сказал он и убрался прочь.
Бывшие профи, если и были обижены моей защитой Майка Дина, полностью вернулись на мою сторону.
- Отлично сыграно, Макс! - сказал Найс Уан.
- Скатертью дорога, - сказал Смэшо. - Этот парень меня пугает.
И теперь, когда я пообщался и изгнал нашего демона, мы могли снова нести чушь.
- Кто бы победил, - задумался я, - команда "Честера", в которой вы играли, или эта?
Веселье веселье веселье.
Сыр, вино, туалетная бумага мягкая, как котенок.
Это было похоже на рождественскую вечеринку... пока не начался матч.
Веселое, оптимистичное, полное надежд настроение не продержалось и четверти часа. К моменту первого гола я уже рассказал УД и бывшим профи о схемах (4-4-2 у обеих команд), менталитете (оборонительный у обеих команд), вероятном победителе ("Олдхэм"), наиболее вероятном авторе гола (Фондоп) и, что более важно, вероятной зрелищности (близкой к нулю). У Смэшо и Найс Уана было гораздо более высокое мнение об Иэне Эвансе, и мы немного поспорили об этом.
Бен Толлитт из "Олдхэма" забил нереальный гол после десяти минут, и это, казалось, подтвердило то, что я знал, и то, чего боялись другие: гостевая команда была сильнее, и мечты "Честера" о Кубке Англии закончились, не успев толком начаться. Смэшо и Найс Уан после этого уже не так охотно защищали Эванса. Я чувствовал себя самодовольным кретином. Извините, не извините. Но на самом деле, немного извините.
Через двадцать минут УД отвел меня в сторону и спросил, думал ли я о том, что он говорил о роли инсайдера снаружи. Я сказал, что думал, без остановки, но такие вечера были такими разочаровывающими. Иэн Эванс мог бы подправить стоооолько мелочей, но он этого не делал. Если менеджер никогда ничего не менял, что это говорило о культуре клуба? Как бы я вписался? А он сказал, что знает, знает, и поплелся любезничать с какими-то богатыми людьми.
Через полчаса УД вернулся. Я смягчил свою позицию.
- Есть семена, которые мы можем посеять. Но я не хочу их сеять, если сами-знаете-кто будет управлять трактором. - Он сказал, что моя метафора сбивает его с толку, и напомнил, что мало спал. Так что я уточнил. - Наймите меня скаутом на полную ставку. Я найду вам кучу хороших игроков. Чешир и Северный Уэльс должны быть полны скрытых жемчужин. Мы можем привлечь дохрена качественных неограненных алмазов. Это не будет стоить дорого, но они не будут готовы до следующего сезона или сезона после него. Так что следующий менеджер должен быть тем, кто будет их использовать. Да? - УД сказал отлично, конечно, но как насчет этого сезона? И я предложил "Честеру" подписать Анри Лиона, а он цыкнул, как будто я его дразню, и пошел убедиться, что у всех достаточно выпивки. Я заметил, что сам он не пил. Разумно.
Через сорок минут он снова шептал мне на ухо. Серьезно ли я насчет Анри Лиона? Достаточно ли он хорош, чтобы изменить ситуацию?
- Да, - сказал я. - Он намного лучше того, что у вас есть. Единственный вопрос: если вы его подпишете, будет ли Эванс его ставить? - Это был не единственный вопрос. Были миллионы других вопросов. Но это хороший вопрос для начала.
- Нам придется их познакомить, - размышлял УД. - Посмотрим, как они поладят. - Справедливо.
В перерыве я покинул ложу, чтобы найти Билла, парня из гостеприимства "Олдхэма". Мы поболтали пять минут. Этого было достаточно, чтобы его порадовать. К тому же, он был расположен к радости, потому что его команда играла хорошо. Он рад видеть, что я "нахожу свое место". Он имел в виду прогресс от крошечной VIP-ложи, в которую он меня посадил, до настоящей директорской ложи. Да. Это прогресс, не так ли?
- Что э-э... --Он пытался сформулировать вопрос деликатно. - Зачем вы там? В смысле, если это не слишком личное.
- Карьерные возможности, - сказал я с улыбкой, которая означала, что разговор не обязательно окончен.
Он ухмыльнулся.
- Чего вы надеетесь добиться этим вечером? Предложения о работе?
- Честно говоря, Билл, я был бы счастлив получить описание должностных обязанностей.
Он умно нахмурился, пытаясь собрать целую предысторию на основе той небольшой информации, которую я ему дал. Шум толпы усилился. Игроки возвращались на поле.
Я пожелал ему удачи во втором тайме.
Прежде чем вернуться в ложу, я нашел тихий уголок, чтобы спрятаться. Мне нужно было собраться с мыслями.
Видеть Иэна Эванса и его абсолютный отказ вносить малейшие тактические изменения было действительно трудно переварить. Смогу ли я справиться с этим дважды в неделю до лета 2023 года? Конечно, смогу. Каждый раз, когда у меня возникали сомнения, я вспоминал дискомфорт и скуку прошлой ночи.
Я сделал несколько глубоких вдохов и собрался с духом. Я хотел работу.
Собравшись с духом, не думаю, что что-либо могло подготовить меня произошедшему дальше.
Обновлено: 16.01.2026