Том 2 Глава 77 — 1.71

Когда я говорю "дальше", я не имею в виду следующие десять минут матча, потому что они были довольно посредственными. Я концентрировался, собирал ОО, проверял рейтинги матча, комментарии и всё остальное. Кстати, я перепрограммировал проклятие, чтобы оно показывало мне рейтинги матча в моем обычном зрении, даже если я отводил взгляд от поля. Так я мог делать вид, что уделяю вице-президенту биотехнологической компании всё свое внимание, одновременно отслеживая, что происходит позади меня. Пока у меня это плюс часы матча. Дальше я добавлю комментарии, затем обзор матча. Я мог делать "виджеты" более или менее прозрачными почти без усилий мысли. Пользовательский интерфейс становился довольно отточенным. Что я начал замечать в те десять минут, так это, что никто из людей в директорской ложе не хотел со мной разговаривать. Это довольно большая перемена по сравнению с первым таймом, когда я казался свежим и экзотичным. И в большинстве случаев мне было всё равно, но я был немного удивлен, что Смэшо и Найс Уан меня игнорировали. Они стояли в глубине ложи, глубоко погруженные в разговор друг с другом и, похоже, с WhatsApp. Но неважно. Я сосредоточился на матче. В какой-то момент я пошел за добавкой вина, но потом передумал. Мне нужно ехать домой, и я не хотел разбиться на автостраде или рухнуть на диван УД. Так что я схватил большую бутылку "Эвиан" и отнес ее обратно в угол. - Дай глотнуть, - сказал Найс Уан, усаживаясь на стул рядом со мной. Он протянул стакан, и я наполнил его водой. - Будем здоровы. - Будем, - сказал я, отпивая из бутылки. - Кхм, - сказал он. То есть издал странный звук, сигнализирующий, что ему нужно сказать что-то неловкое. - Чё как? - Макс. Мы тут говорили, что ты действительно разбираешься. Очень впечатлило. - О! Мое сердце немного подпрыгнуло. Это было хорошо. Смэшо и Найс Уан были королевскими особами ФК "Честер". Все здесь смотрели на них снизу вверх, даже мультимиллионеры. Но затем меня накрыло общее настроение, и мое сердце упало. - И в перерыве мы упомянули тебя одному из тренеров внизу, в раздевалке. Мы просто заглянули посмотреть, да? Не суем свой нос или что-то в этом роде. Но мы со Смэшо дошли до пятого раунда, так что мы не прокаженные какие-то, понимаешь? Короче, - он отпил воды. - Мы упомянули, что встретили этого умного молодого человека в ложе и… Смэшо подошел с большим бокалом вина. Надеюсь, он был не за рулем. - И они сказали, что ты мудак, - сказал он, смеясь. Найс Уан бросил на своего приятеля раздраженный взгляд. - Они так не говорили. Но да. Они сказали, что был… инцидент. На игре молодежной команды. До шестнадцати, так? И мы бы хотели услышать твою версию истории. Дать тебе справедливое слушание и все такое. Ну, это была проверка. Теоретически, если бы я справился с этим правильно, я мог бы заполучить двух легендарных игроков в Команду Беста. Удобно. Но, честно говоря, как только он произнес слово "инцидент", я просто сник. Вся энергия вытекла из меня. Мне придется начинать всё сначала в каком-нибудь другом клубе. С чистого листа. Не ворошить осиное гнездо в первый же день. Мне наполовину хотелось вспылить и защищаться. Это было бы бесполезно, но принесло бы огромное удовлетворение. Вместо этого я сказал: - Что бы они ни сказали, они были правы. Найс Уан не поверил. - Да ладно, Макс. Я покачал головой. - Я здесь не для того, чтобы раскачивать лодку. В конце концов, все стараются изо всех сил, и всё, чего я хочу, чтобы "Честер" преуспевал. Понимаете, о чем я? Я не… я не… - Я не мог придумать, как закончить предложение. Поэтому я просто вздохнул и сказал первое, что пришло в голову. - То, что случилось, вина на мне. Там была небольшая приподнятая платформа, в которую было вставлено большое стекло перед нами, и Смэшо сел на неё. - Я тебя слышу. Мы не просим тебя стучать на кого-то. - Не просим меня становиться информатором. - Мы слышали одну сторону истории. Мы просто хотим услышать твою. - Он ткнул большим пальцем за спину. - Это будет поинтереснее, чем игра, по крайней мере. Я поставил воду и потер виски. - Ладно. Краткая версия. УД позволил мне потренировать команду до 14. Просто набраться практики. Они играли 3-5-2, и это было здорово для меня, потому что я раньше этого не делал. Десять минут, всё отлично. Внезапно всё идет наперекосяк, четверо детей не на своих позициях, и, честно говоря, любой, у кого есть хоть немного опыта, мгновенно понял бы, в чем дело. Но поскольку это был я, я был без понятия. Так что кто-то объясняет, что это родители. Полузащитникам говорят играть роль нападающих. Дерьмо вроде этого. Я имею в виду, я не родитель. Я не могу знать, каково это. Может, я был бы таким же. Вероятно, я был бы хуже! Но я принял это на свой счет, что было глупо, и я заменил четырех игроков и выпустил своего единственного запасного. Да, я играл ввосьмером. Вот почти и вся история. Я просто на минуту потерял голову. Смэшо ухмылялся так, будто я рассказал ему, как повредил один большой палец, демонстрируя, как повредил другой. - Ты играл ввосьмером? Против одиннадцати? - Ага. Найс Уан покрутил рукой перед моим лицом. - Продолжай. - Это все. - Это не все. Наверняка кто-то пытался тебя образумить. - Ну да. Майк Дин. Он заставил меня поговорить с родителями и все уладить. Но они были не особо настроены. Честно говоря, мне было комфортнее играть ввосьмером. Я произнес большую речь в перерыве о командной работе и всякой фигне. - Я слышал, - сказал Найс Уан с особой осторожностью, - что на самом деле у тебя было девять игроков на выбор. - О да, - сказал я, вспомнив. - Первого ребенка не сбивал с толку родитель. Его как бы вытеснили с позиции, а потом он немного подулся. - Как его звали? - спросил Смэшо. - Бенни. - Что ты думаешь о нем как об игроке? Как о ребенке? - Да, хороший. Сначала раздражал, но потом исправился. Есть потенциал. - Мне кое-что пришло в голову. - Знаете, с кем бы вы ни говорили, у них своя повестка дня. И очевидно, у меня своя. Если вы действительно хотите горячих сплетен о том дне, вам следует пойти к четырнадцатилетним и поговорить с Бенни. - Почему с ним? - Он был одним из тех, кого заменили, так что было бы справедливо, если бы у него был зуб. Но он был единственным, кого я вернул на поле. Кто знает, что он об этом думает, но он был бы вашим лучшим вариантом для непредвзятого взгляда на тот день. Его версия была бы по крайней мере колоритной. Найс Уан потер бровь. - Я все еще не понимаю, почему ты играл ввосьмером, когда у тебя было девять доступных. Это ведь назло себе уши отморозить, не так ли? Нет, подумал я. - Да, - сказал я. - Макс, - сказал Смэшо. Я замахал руками. - Слушайте, я произнес большую речь в перерыве о командной работе и о том, что если они начнут, черт возьми, стараться, они смогут выиграть ввосьмером! Играть вдевятером свело бы на нет весь смысл! В любом случае, - вздохнул я. - С заменой я мог продолжать давать тактические советы. Подсказки. Похвалу. - Меня раздражало, что меня снова втянули в этот разговор. Он был бесполезен. Моя голова откинулась назад, и я посмотрел в потолок. Когда я снова опустил взгляд, Смэшо и Найс Уан ухмылялись мне. - Что? Найс Уан сказал: - Тебя зовут Макс… Бест? - Да. Он кивнул Смэшо, который нажал кнопку на стене. Весь звук со стадиона... прекратился. Остальные шишки повернулись, чтобы испепелить виновника взглядом, но когда увидели, что это их бывшая звезда, просто пожали плечами и вернулись к своим разговорам. Найс Уан стучал по своему телефону. Вскоре он уже разговаривал по видеосвязи. - Эй, Бенни. - Ой-ой. - Папа! - Ой-ой! - Какой счет? - Проигрываем один-ноль, - сказал Найс Уан. - Оуу. Ну, разве это не сказка? Один из детей, которых я снял с поля, оказался сыном бывшего игрока. По крайней мере, я не обхаял ребенка. Но это было нехорошо. Как сказать muy muy no bueno по-испански? - Помнишь ту игру против "Бротона"? У вас был тот особенный тренер? - Да. Мистер Бест. - Мы как раз говорили о нем здесь. Я пытаюсь вспомнить, что случилось, чтобы рассказать всем. Так вам пришлось играть ввосьмером, не так ли? Восемь против одиннадцати. Как ты к этому отнесся? - Не очень. Я сгорбился вперед, обхватив голову руками. Я отключил рейтинги матча. Этот вечер не имел значения. После сегодняшнего дня я вернусь к началу. Мне повезет, если "Честер" оплатит мне бензин. Аукнулось. - А потом, после игры, что ты мне сказал? Бенни вздохнул. Ему надоела эта история. Я не мог его винить. - Я сказал, что больше не хочу играть за "Честер". Иисус, черт возьми, Христос. Нет! Нет! Нет, Бенни, нет! - Почему нет? - Папа, ты это знаешь. - Просто скажи мне. Это важно. Бенни вздохнул. - Потому что я хочу играть за настоящую команду, как сказал мистер Бест. Сенсация! Срочные новости! Я встрепенулся, могу вам сказать. Найс Уан продолжил. - И тут был небольшой скандал, не так ли? Потому что некоторым людям надоело отношение некоторых людей. И всё это немного драматично. Не так ли? - Ты любишь драму. Я просто хочу играть в футбол. - Что бы ты сказал мистеру Бесту, если бы он был здесь? - Не знаю. Спросил когда он вернется. - Ну, он здесь прямо сейчас. Найс Уан передал мне телефон, и за эти несколько секунд Бенни переместился из положения лежа на кровати, НЕ делая домашнее задание, в положение сидя прямо на стуле с жесткой спинкой. Именно этот жест меня и пронял. - Привет, Бенни, - сказал я. Держась. Лицо и тон на грани суровости. - Мистер Бест! - Ты действительно хочешь уйти из "Честера"? - Нет, но… но… - Как насчет того, чтобы ты пока остался, пока я пытаюсь помочь все уладить? - Ладно! Вы будете нашим новым менеджером? Осторожно, Макс. - Ты просто сосредоточься на том, что тебе нужно делать. Его отец наклонился в кадр. - Бенни тренируется как демон, - сказал он. - Я делаю сто набиваний в день! - сказал Бенни. Я нахмурился на него. - Набивания? - Подбрасывание мяча так, чтобы он не касался пола. У меня это всегда ужасно получалось. - Да! - Зачем? Ты делаешь набивания в играх? - Э-э… нет. - Так к какому виду спорта ты готовишься? Бенни, тебе нужно тренировать навыки, которые ты используешь в игре. Ты у себя во дворе, да? В кроссовках? Ты не играешь в кроссовках, ты играешь в бутсах. Когда ты захочешь откатить мяч назад в игре, внезапно у тебя на пути окажутся шипы. - Шипы. Бутсы. Ты умный. Ты понял. - Тренируй навыки, которые можешь использовать в матчах. Катай мяч восьмеркой. Привыкай к ощущению шипов на мяче. Качание плечом. Качнул и рванул влево. Качнул и рванул вправо. Можешь сделать движение одинаковым? Он слушал, разинув рот. Но потом очнулся. - Папа не разрешает мне носить бутсы на газоне. Я бросил на Найс Уана испепеляющий взгляд, прежде чем понял, что делаю. Я стряхнул это выражение с лица. - Я сейчас немного поговорю с ним, чтобы постелить немного искусственного газона, чтобы ты мог тренироваться в бутсах. Ладно? - Да, мистер Бест! - Увидимся, Бенни. Я нажал красную кнопку на телефоне и уставился на молчаливое поле. "Олдхэм" атаковал, потерял мяч, и "Честер" быстро перешел в контратаку. Слева Афф рванул вперед на большой скорости. Смэшо нажал кнопку, которая вернула звук. Все в ложе, кто не обращал внимания, повернулись, шокированные внезапным увеличением децибел. Афф добрался до края штрафной, далеко слева, и прострелил мяч. Нападающий "Честера" сделал отличный рывок и ударил головой вниз. Мяч отскочил туда, где вратарь не имел шансов его достать, а затем взмыл под крышу сетки. Стадион взбесился. Взбесился. Это был пандемониум. Шум ударил по мне и отскочил. Я был в своего рода трансе, как будто мой мозг пытался защитить меня от подавляющего всплеска. Бенни, приятель. Бенни. Приятель. Обняв Смэшо и немного попрыгав, Найс Уан издал «ууу!» и повернулся за своим телефоном. Он увидел меня в несколько расстроенном состоянии и обнял тоже. Он держал одну руку у меня на плече, а другой ударил меня по ребрам. - Макс, - сказал он, пока я пытался привести лицо в порядок. - Все знают, кто такой Бенни. Трудно быть знаменитым ребенком в молодежных командах. Люди не хотят его ругать, потому что у него знаменитый отец. Да? Ты пришел, слон в посудной лавке, это дерьмо, то дерьмо, и все, что ты сказал, это всё, что дети уже знают, но никогда ни от кого не слышали. Ты со мной? Может, это было глупо, может, бесстрашно. Мне было глубоко плевать. Ты достучался до моего сына, и, о боже, многие пытались и потерпели неудачу. - Он ткнул меня в последний раз. - Мне теперь придется запрашивать смету на искусственный газон, не так ли? Неудивительно, что все говорят, что ты мудак. - Он ухмыльнулся. - В следующий раз скажи ему прибраться в комнате. Знаете ту штуку в фильмах, где люди плачут и издают один-единственный уродливый смешок? Это так нереалистично. Ненавижу, что я это сделал. Я был в некотором эмоциональном смятении. Сомнения и страхи проходили сквозь меня и боролись с надеждами и гордостью. Так что мне нужен был приятный, спокойный конец матча. Чтобы "Олдхэм" забил, а подавленные фанаты "Честера" покинули стадион. Все мило и успокаивающе. Вселенная сказала: нет. Гол "Честера" спровоцировал чертов водоворот, на поле и вне его. Что бы Иэн Эванс ни сказал своим игрокам в перерыве, он их преобразил. Если левый полузащитник, Афф, был маниакален в первом тайме, то теперь он играл с какой-то контролируемой яростью. Сэм Топпс, агрессивный парень-питбуль, чьей обычной работой было фолить на соперниках, внезапно заиграл как Рой Кин, перемещая мяч, диктуя темп игры, отбирая с такой чистотой, что о фолах и речи не шло. Бархатная перчатка на железном кулаке. Но «Олдхэм» отреагировал, и все их рейтинги матча тоже выросли. Так что эти двадцать два парня просто рубились друг с другом, снова и снова. Атака, шанс! Атака, шанс! Как в баскетболе. От ворот до ворот. Совершенно невероятные отрезки игры, и с каждым промахом шум увеличивался на один децибел. В дополнительное время "Честер" забил, и толпа была в абсолютном неистовстве. Стадион "Дева" ревел не тише любого турецкого котла. Найс Уан и Смэшо обнялись, и я, в бреду, бросился в гущу событий и прыгал вместе с этими местными суперзвездами. Армия Иэна Эванса в сине-белом! Приятель. Я был на волне. Да, я присоединился к скандированию. Какого черта нет? Мужик был титаном. Легендой. А потом. Осталась одна минута дополнительного времени. Главный бомбардир "Олдхэма", Фондоп, забил. Черт возьми, я никогда не был так несчастен от того, что оказался прав. Твою мать, нет, приятель! Фондоп, мой чувак. Не сейчас! Матч перешел в серию пенальти. VIP-персоны не болтали о гребаных торговых сделках или фармацевтических конференциях или о чем там еще. Они одичали. Я тоже. Майк Дин выглядел как карикатура на злодея: огромные, выпученные глаза; пульсирующие вены. Мы все обнимались, прыгали, буйная масса, реагирующая экстазом на каждый забитый пенальти, вопя и скрежеща зубами при каждом промахе. Все сложилось так, что у "Олдхэма" было два шанса на победу. Первый они упустили, пандемониум, а следующий пенальти "Честера" был забит. Все еще в игре! Все еще есть шанс! Но гостевая команда забила второй. Для домашних фанатов неподвижное отчаяние. Игроки "Олдхэма" бегали, обнимались, сбивались в кучки. Они выходили в Кубок Англии. Парни из "Честера" упали на газон, обхватив головы руками, опустошенные. Я чуть не присоединился к ним. Я был разбит. Футбол. Чертов ад. Я ждал в директорской ложе. Не было смысла пытаться уехать, пока не рассосется пробка. Шишки умчались на своих частных монорельсах или на чем там еще, и в конце концов остались только я и Майк Дин, наблюдая, как персонал стадиона тычет в траву длинными вилами. - Майк, - сказал я. - Я принял решение. - Да? - Есть легкий способ стать инсайдером. Есть работа, где люди будут слушать то, что я говорю. Где я могу появляться на молодежных матчах, и никто и бровью не поведет. Где спонсоры будут рады меня видеть. Вам даже не придется менять организационную структуру. Он нахмурился. - Макс, я не спал. Это был долгий день. Мы вылетели из Кубка. Можешь просто... Я указал на одну из рамок с футболкой ФК "Честер", висевшую на стене, подписанную двумя бывшими игроками. Легендами. Союзниками. Майк поднял брови. - Ты имеешь в виду...? Я прислонился к стеклу и уставился на поле. Место, где все мои мечты могли сбыться. - Я хочу своё парковочное место. Я хочу бонус за гол. И я хочу седьмой номер на футболке.