Том 2 Глава 51 — 1.45

Футбольный глоссарий: Пас под больничку. Когда товарищ по команде отдает мяч так, что тебя, скорее всего, тут же снесет кто-то из соперников. *** В четверг, когда я заехал за Раффи, он приготовил мне сюрприз. - Это Шона, - сказал он, пока я стукнулся кулаком с его женой. - А Серину ты знаешь. - Его маленькая дочка, вся укутанная, как Зефирный Человек из "Охотников за привидениями", на сгибе его руки. Шона была не такой, как я ожидал. Крупная, с большим круглым лицом, волосы собраны в строгий пучок. На первый взгляд, она казалась мозгом пары. Умная штучка, оценивающая меня. С ней нужно быть осторожным. Было ясно, что Раффи хотел, чтобы они поехали с нами. Я не возражал, но были практические соображения. - У меня нет детского кресла. - Я знаю дорогу до Стокпорта. Мы поедем на своей машине и встретимся там. - Мы не едем в Стокпорт. То есть, едем, но сначала заедем в одно место. Раффи и его жена переглянулись. Они ожидали каких-то фокусов. Я молчал. Им нужно было решить, доверять мне или нет. Раффи перенес свою смену; не было смысла отказываться из-за такой мелочи. - Ладно. Я поведу. Можешь оставить свою машину здесь. Хорошо? - Хорошо, - сказал я. Я схватил свою спортивную сумку и спортивный портфель и дал Раффи указания, как доехать до дома престарелых. Я заскочил к маме. Буквально на минуту. Раффи было неуютно. Он сказал, что не любит больницы. Шона была великолепна. Она предложила составить компанию моей маме, пока я буду заниматься своими делами. Я усмехнулся и сказал, что ей тоже стоит пойти, раз уж она часть этого. Она хотела спросить, что это за "это", но к этому моменту любопытство пересилило подозрительность. Мы вошли в соседнюю комнату, и я представил всех друг другу. Анна выглядела гораздо лучше. Она встала и двигалась, опираясь на трость с огромными наконечниками. - Макс! - рявкнула она. Голос у нее не такой сильный, как при нашей встрече, но она явно шла на поправку. - Солли скучает по прогулкам. - Макс усердно работал, - сказал я. - Уверена, что не хочу знать подробности, - фыркнула она. Вмешалась Шона. - Это значит, он много работал. Просматривал футболистов. - Она обняла Раффи сбоку. - Ох. Так вот чем он занимается? А мы гадали. - Анна перевела взгляд с Раффи на меня. - О, понятно. Тебе нужна оценка? - Да, пожалуйста. Раффи попятился. - Воу-воу-воу. Я усмехнулся ему. - Мы можем обсудить твои фобии позже. Подойди и встань здесь. Он не хотел, но Шона подтолкнула его. - Солли, - сказал я. - Стоит ли брать этого парня в клиенты? Солли ждал, когда этот момент закончится, чтобы вернуться к своему сну. Он подошел и понюхал Раффи. Поднял голову и начал пыхтеть с большим глупым видом на морде. - Уверенный пас, - сказала Анна. - Пас вроде "пропусти этого"? - спросила Шона. - Пас вроде "он прошел тест". - О, хорошо. - Шона просияла. Этакая веселая, шутливая гордость. Она не возражала поучаствовать в моем фарсе. - Шона. Твоя очередь. - Моя? - Она была поражена. - Я же сказал. Ты часть этого. Она бросила на меня странный взгляд, затем шагнула вперед и наклонилась к собаке. Протянула руку, он понюхал ее и потерся щекой о её ладонь. Я ждал, пока он подаст сигнал, но, видимо, это и был сигнал. Анна сказала: - Высший балл! - А что насчет ребенка? - спросил я. - Бесполезно, - сказала Анна. - Соломон любит всех младенцев. Это его слабое место. Раффи выглядел весьма озадаченным всей ситуацией, но его облегчение, что никаких медицинских процедур не предвидится, было очевидным. Я похлопал его по руке. - Поехали. Анна, я скоро зайду выгулять Солли. Обещаю. Поскольку нам предстояла встреча с футбольным инсайдером, мы быстро обсудили подписание контракта. Я хотел сделать это до того, как они встретятся с Джеки. Они хотели сделать это после. - Нет смысла знакомить тебя с парнем, с которым ты можешь сбежать и жить долго и счастливо, - сказал я. - Мы ничего не подпишем, пока не будет доказательств, что ты знаешь, что делаешь, - возразила Шона. - Я сожгу много связей, если встреча не так, - сказал я. - Для меня это большой риск. - Переживешь, - сказала она. - Если в этом что-то есть, мы подпишем твой контракт, Макс. А пока пристегни ремень безопасности. Мне пришлось им довериться. У меня не было выбора. Мы поехали в Стокпорт. Я всё больше и больше нервничал, что Джеки там не будет, но у меня было сильное подозрение, что он будет. Уж точно, мысль увидеть меня в игре должна была стать абсолютной приманкой? Тем не менее, я практически обмяк от облегчения, когда увидел его, Зигги и Лулу, слоняющихся у входа. Я быстро всех представил, и пока Зигги и Раффи пошли вперед в раздевалки, Джеки удержал меня. - Здорово, Максик. Если Раффи играет за эту команду, и Зигги играет за эту команду, то зачем их знакомить друг с другом? Почему у меня такое чувство, что ты поиграешь две минуты и заставишь меня смотреть на этого Раффи весь оставшийся матч? Его сомнения вызвали у меня широкую улыбку. В кои-то веки я смогу угодить всем. - Джеки, я покажу тебе свои лучшие убогие финты; не волнуйся об этом. Но когда ты увидишь, как играет этот парень, ты будешь умолять меня убраться с поля и не мешать ему. Умолять. Он бросил на меня один из своих непроницаемых взглядов, тех, что настолько нехарактерны для него, что практически гудят смыслом. Я вошел в раздевалку, насвистывая всю дорогу. Команда Зигги называлась "Чеширские Шутки", каламбур на название местного торгового центра "Чешир Оукс". "Шутники" играли в белом. Состав команды: Дек в воротах; в поле Грэм, расстроенный штукатур; Хью, который сказал Зигги дать мне шанс; плюс Муса, у которого какие-то малийские корни. Я заменял Зигги, а Раффи был нашим запасным. Раздражало, что Джеки не увидит главную звезду всю игру, но мы здесь не для враждебного поглощения команды. В любом случае, даже десяти минут будет достаточно. Талант Раффи должен быть очевиден невооруженному проклятием глазу. Должен был. Я настоял на футболке с номером семь. Это номер игрока, которым я всегда мечтал быть, быстрого, техничного, яркого игрока. Выпендрежника. От Джорджа Беста до Эрика Кантона и Роналду, номер семь часть фольклора "Манчестер Юнайтед". Если видите фаната "Юнайтед" с семеркой на спине, можно с большой долей вероятности предположить, что у него та же мания величия, что и у меня. И вот я на поле, под прожекторами, пиная мяч. Это было очень, очень странно. Почти внетелесное переживание. Я видел, как мяч отлетает от моей ноги, и чувствовал удар секундой позже. А? Я пинал мяч во время тренировки ФК "Юнайтед". Я участвовал в мастер-классе "Бет Хэдс", чтобы проверить свою тактику ложного центра поля изнутри, но это совершенно другое. Это настоящая игра против настоящей команды: "Виадук Викингс", в синем. Они казались излишне высокими и подтянутыми для игры на этом уровне. Как будто их растянули или кормили мраморной говядиной вагю с самого детства. Я не особо думал об этом матче. Приду и побегаю. Ничего особенного. Цель благородная, защитить Зигги от самого себя. Но теперь, когда я тут, всё было искажено и гнило. Искусственная трава казалась необычно фальшивой, ядовито-зеленой. Когда я двигался, мои ноги стали слишком тяжелыми, словно я бежал в тех гирях из мультфильма про Багза Банни. Я чувствовал, будто бреду по патоке под водой, будто каждая пластиковая травинка покрыта тысячами маленьких крючков-липучек, и я тоже. Я попытался сделать пару рывков, но пришлось замедлиться, потому что я искренне боялся, что опрокинусь вперед и врежусь головой в деревянные бортики. И хуже того, я чувствовал, что моя грудь застегнута на молнию. Моих легких нет. Я всасывал воздух, пытаясь дышать, но ничего. Свет стал таким резким, что мне трудно отдавать пасы. Я сделал пару ударов, и они слабо полетели вправо. У меня нет чувства глубины. Всё слишком близко и слишком далеко. Мое тело просто не работало. Я начал паниковать. Моя команда такая маленькая и слабая. Наши соперники огромны. Судья прижался к бортику, зловещее, запавшее, призрачное присутствие. За ним лица моих друзей и знакомых. Зигги, надеющийся, что я выполню свою часть сделки. Лула, заинтересованная. Шона и Раффи, тщательно нейтральные. И Джеки, с непроницаемым лицом. Если Джеки не подумает, что я стараюсь, он взбесится и уйдет. Если я попытаюсь попросить замену еще до начала игры, он подумает, что я заманил его сюда под ложным предлогом. И уйдет. Я дотронулся до лба. Я обильно потел. Какого хрена происходило? Судья свистнул, начиная игру, и я поплыл в сторону защиты. Но вспомнил, что заменяю Зигги, а он играл нападающего, по моей просьбе. Мяч немного поскакал. Я сделал несколько небольших рывков без мяча. Создавая пространство для других игроков? Нет, просто трусость. Я не хотел участвовать. В таком состоянии я, вероятно, попытался бы отдать пас и разлетелся бы на тысячу кусочков. Это не имело смысла. Это не имело смысла. Пока мой мозг плавился в какую-то кашицу, что-то случилось. Муса получил мяч и отпасовал вперед на бегущего Грэма. Я знал, что он попытается сделать какой-то трюк, выходящий далеко за рамки его навыков. У меня было предчувствие, куда полетит мяч, и внезапно я двинулся. Казалось, будто смотришь видео от первого лица без звука: я рванул, подобрал неудачный удар Грэма, помчался к воротам и закатил мяч в нижний левый угол. Никто из синей команды и близко ко мне не подобрался. Один-ноль. Игра возобновилась. Я все еще не мог дышать. Просто один большой, удовлетворяющий вдох. Пожалуйста! Я смотрел, как синие перекатывают мяч. Заметил назревающий перевес на правом фланге. Я отбежал назад и перехватил мяч. Отпасовал назад Деку. Потрусил обратно на чужую половину поля, подальше от событий. Я был близок к слезам. Может, я наконец подхватил Ковид. Может, у меня были сотни крошечных сердечных приступов, о которых иногда читаешь. Мне нужно было уйти с поля. Мне нужно было пойти и умолять кого-нибудь отвезти меня в больницу. Я просто стоял там, пытаясь быть незаметным, когда защитник, за которым я прятался, побежал вперед, чтобы присоединиться к атаке. Я остался стоять на месте, как вкопанный, в ужасе. Теперь все могли меня видеть. Рядом со мной никого нет. Я "паслил" ворота. Хуже было впереди. Защита устояла и отобрала мяч. Хью отдал мне длинный пас. Я один на один с вратарем, и у меня целая вечность. Я повел мяч на него, довольно медленно, затем повернул направо и побежал вдоль дуги вратарской площади, "дуги D". В этой лиге ему нельзя её покидать, так что всё, что он мог делать, это перебирать ногами вбок, внутри белой линии, как краб, крошечными боковыми шажками, руки опущены как можно ниже, ожидая моего удара. Остальные синие неслись ко мне. С беззаботным взглядом через правое плечо я легонько катнул мяч пяткой между ног вратарю. Я даже не проверил, зашел ли он. Два-ноль. Было много шума, но он странно ложился на мои уши. Словно слушал, как кто-то вибрирует большим гибким куском пластика, странно противоположные звуковые волны. Мягкая какофония. На автопилоте я поплелся на свою половину поля. Мне следовало воспользоваться этим шансом, чтобы уйти с поля. Вместо этого "Шутники" решили, что я реинкарнация Джорджа Беста, и начали пасовать мне при каждой возможности. Последнее, чего я хотел. Я пытался отдавать им простые пасы в одно касание. Правда пытался. Но через пару минут сложился определенный рисунок движения всех игроков, который что-то во мне спровоцировал. Я промчался мимо одного игрока и отдал мяч Мусе. Всё, что ему нужно было сделать, это пнуть его вперед, куда угодно, и я бы подхватил его и вышел один на один. Муса так и сделал. Выложил мне на блюдечке. Но меня там не было. Когда я отдавал пас левой ногой, один из синих бросился на меня, вложив всю силу своих девяносто пять килограмм в мою уязвимую правую лодыжку. И близко не к мячу. Я упал и взвыл от агонии. Схватил свою ногу, как младенец хватает соску. Она всё ещё была там, слава богу! Я попытался поднять её, и еще один громкий стон боли вырвался у меня. Я ударил по искусственному газону в потоке ярости и фрустрации, вызванных болью. Этот парень пытался меня покалечить! Джеки и Зигги подошли, чтобы унести меня с поля. Раффи отвернул ребенка, защищая её от ужаса. Шона прикрывала щеки руками. Лула разрывалась, как мне показалось, между беспокойством и подозрением. - Этот был настоящий, - сказал я ей. - Я знаю, - сказала она чуть слышным шепотом. Раффи спросил, в порядке ли я. - Болит как сволочь, - сказал я, глядя на них снизу вверх из своего нового дома, земли, где я застрял на спине, как перевернутый жук. Раффи посмотрел на Джеки. На парня, который мог помочь ему стать профессиональным футболистом. Вполне возможно, что у Раффи больше никогда не будет такого шанса. Со мной вне поля, Раффи выйдет. Выйдет и покажет, из чего он сделан. Первый шаг к его новой судьбе. Я увидел тот самый момент, когда он принял решение. Он передал дочь жене, опустился на колени и ткнул меня в грудь. - Где твой ключ от шкафчика? Я заберу твои вещи, потом отвезу тебя в больницу. Что-то щелкнуло во мне тогда. Все негативные мысли об этом парне просто улетучились. Исчезли в каком-то другом измерении. Пропали. Боль в лодыжке немного утихла. - Больницу? - Он хотел, чтобы я ушел? А как же тот кретин, который напал на меня? Он все еще готов играть. Довольный собой. Работа сделана. О, работа сделана, да? Я стиснул зубы. Смутно помнил, что чувствовал себя странно. Но теперь я просто чувствовал холод. - Раффи? - Да? - Выходи на замену. - Будь серьезным. Я схватил его. - Выходи, бл... - Я усмехнулся. Полагаю, самой непривлекательной усмешкой в моей жизни. - Выходи на поле, пожалуйста. - Он не хотел. У него была, типа, перспектива или что-то в этом роде. - Шона. Скажи ему. Она кивнула мужу, но Джеки протянул руку и удержал его. - Раффи, да? Я должен тебя посмотреть, полагаю? Раффи не знал, как это воспринять. - Да? Полагаю? Джеки дружески хлопнул его по руке. - Просто расслабься и играй в свою естественную игру. Но если это включает пасы пяткой не глядя между ног... прибереги их на черный день. - Раффи исчез из моего поля зрения. Джеки посмотрел на меня сверху вниз и покачал головой. - Твою мать, Макс. - Он рассмеялся. - Ну ты и мудак. - Он на поле? - сказал я. - Он играет? - Да, - сказала Шона, подбрасывая дочь на руках. - Вот папочка! Впечатляет скаута! - У кого-нибудь есть наличные? - У меня, - сказала Лула. - Купишь мне выпить? - Конечно. Что ты хочешь? Энергетик? Я попытался пошевелить ногой. Больно. - Нужно что-нибудь покрепче, - сказал я. - Принеси мне бренди.