Чувак с язвой был так зол на меня, что не вернулся на свое место. Должно быть, он свалил куда-то ещё и смотрел оттуда, тихо кипя. Я бы соврал сказав, что это не доставило никакой радости.
Второй тайм был таким же: "Олдэм" играл из последних сил, "Рексем" испытывал трудности. Но затем защитник, допустивший ошибку при голе "Олдэма", забил ответный мяч. Такое часто случалось в футболе. Искупление. Из грязи в князи. Шекспировская часть.
Затем "Рексем" получил пенальти на девяносто шестой минуте. Девяносто шестой минуте! Шесть минут, 18 очков опыта после того, как матч должен был закончиться. Маллин, парень, который должен был играть на три дивизиона выше, подошел к точке, и в исходе не было никаких сомнений.
"Олдэм" один, Денежные Мешки "Рексем" два.
Душераздирающе для фанатов "Олдэма". Я представил себе, что будет обсуждаться в их подкасте: разрыв между тем, где они жаждали быть, и где они находились. Я погружался в их историю теперь, нисходящая спираль, жизнь тихого отчаяния, один ложный рассвет за другим. "Олдэм" - это я. Я - "Олдэм". Ну, есть одно различие между нами. Я находил захватывающей идею, что Райан Рейнольдс вкладывает свои деньги из "Дэдпула" в любительский футбол.
В воскресенье я проснулся в отвратительном настроении. В то время меня это не сильно беспокоило, но враждебность со стороны геммонов "Олдэма" и официантки проникла мне под кожу и гноилась. Предубеждение исходящее от группы, чья позиция по умолчанию являлось красноликим, брызжущим слюной возмущением это одно, но совсем другое когда исходит от красивой молодой женщины.
Все еще кипя, я снова поехал в Уайтеншо. Я заскочил в приют для беженцев, который пробовал раньше. В первый раз он был пуст, заброшен. На этот раз там оказалось несколько человек. Несколько женщин сидели за столом, писали. Казалось, одна помогала другим заполнять бланки. В другом углу стояла вращающаяся стойка с брошюрами и несколько сурово прямых деревянных стульев. Один занят женщиной, которая просто смотрела прямо перед собой. Я обнаружил, что наблюдаю целую вечность. Обычно, когда ты пялишься на кого-то, например, на человека рядом с тобой на футбольном стадионе, этот человек это чувствует. Эта женщина нет. Она просто сидела там. Смотрела. Я ушел, чувствуя себя неловко.
Чтобы поднять себе настроение, я посмотрел какой-то ужасный футбол в ближайшем парке. Целый час. Шестьдесят ОО. Мой распухший кошелек начинал меня беспокоить.
Баланс ОО: 1 284.
Если я не собирался покупать перк "Шоктябрь", мне нужно сделать выбор. Ждать, чтобы увидеть, каким будет ноябрьский, или потратить свой капитал в ближайшее время, а затем купить "Боже, храни Короля". Или, и это было соблазнительно, купить что-нибудь дешевое и посмотреть, разблокирует ли это какие-нибудь крутые новые опции. За 100 очков я мог купить "Статистику матча 1" (но у меня нет на горизонте матчей одиннадцать на одиннадцать); "4-4-2 ромб" (то же самое); или "Профиль игрока 2". Последний разблокировал бы вкладку "История" в профиле игрока, так что у перка есть потенциальные преимущества для скаутинга.
Я решил, что почти наверняка побалую себя "Профилем игрока 2" в следующий раз, когда буду на профессиональной игре, а остальные в следующий раз, когда буду руководить полноформатной игрой.
Обычно я хожу довольно быстро, я хочу добраться туда, куда иду, но пока я шел к церкви, я бессознательно замедлился. Было тихое осеннее утро. Уайтеншо не то место, где я хотел бы жить, но он удивительно зеленый. Много парков, много деревьев. Они были желтыми и красными и на разных стадиях оголенности. Очень красиво. Успокаивающе. Хорошие, длинные, пустые тротуары. Только я и опавшие листья. Нет, проблема жизни здесь не в листве, а в людях.
Я остановился и огляделся. Быть агентом или тренером означало иметь дело с людьми. Многими людьми. Это непривлекательно. Пандемия что-то со мной сделала, или ускорила процесс, который уже начался. Какова бы ни была причина, однажды я проснулся и понял, что стал чрезвычайно осуждающим человеком. И не желая иметь дело с современной жизнью, ежедневной ненавистью, культурными войнами, оружейной глупостью, мошенниками, популистами, психопатами, "инфлюенсерами", горячими мнениями, всем этим. Я ушел в себя. Я стал внутренним.
Теперь я на пути обратно к нормальности. К социальности. К тому, чтобы поставить себя в положение, когда мой доход зависел от того, что чувствовали и думали другие люди.
Колл-центр? Это нормально. Я разговаривал с людьми по три минуты. Это транзакционно. Даже если бы мне могли не понравиться клиенты банка, при звонке, они всё равно заслуживали получить услугу, за которую заплатили. К тому же, я контролировал продолжительность разговоров.
Зигги и "Мет Хедс"? Мы довольно похожи. У нас много общего. Легкие беседы. Хороший смех. Джеки тоже, хотя он довольно политизирован и имел какую-то скрытую повестку. В общем, они отличная компания. Проводить с ними время не тратило энергии.
Раффи Браун? Я никогда с ним не разговаривал. Какой являлась его семья? Вероятно, грубой. Определенно не собирались называть меня Макс Бет и цитировать Шекспира. Мне пришлось бы сидеть в комнате с ними. Улыбаться. Слушать любые их фанатичные взгляды, не теряя самообладания. Черт, мне пришлось бы взять их на первую игру Раффи как профессионала. Сидеть с ними девяносто минут. Очаровывать их. Я уже думал о способах быстро сбежать по окончании матча. Фальшивые чрезвычайные ситуации. Черт, надо бежать, только что позвонили, что мама упала. Мы даже не встретились, а я уже пытался проводить с ними меньше времени! Это нехороший знак.
Геммоны? Я представлял себя тренером "Олдэма", организующим победу 3–0. Каково было бы знать, что я приношу радость людям, которых презираю?
Ялли? Они были милыми, но эта встреча обещала быть тяжелой работой. Я чувствовал усталость, просто думая об этом. Между нами большие коммуникационные разрывы. С мистером Ялли язык. С его женой и сыном их вера. С Киси, ну, она крутая, но она девочка-подросток. Немного кошмар, честно говоря.
С дерева упал лист, и я смотрел, как он плывет вниз. Он казался довольно довольным. Он сделал свою работу, и теперь получал свой вечный покой. Может быть, если повезет, его подберет малыш и использует в произведении искусства, которое проживет на чьем-то холодильнике до Рождества.
Я снова пошел. Если я подпишу Юношу как клиента, мне не придется иметь дело с другими людьми очень долго. Один большой трансфер. Это всё, что потребуется, чтобы освободить меня от оков общества. Тогда я мог бы тусоваться с "Мет Хедс" и проводить время с клиентами, которые мне действительно нравятся. Или снова уйти в себя, но в большем доме. С деревом в саду. Сидеть в его тени и поглощать классику: "Моби Дик"; "Холодный дом"; "Шопоголик".
Я прокрался в заднюю часть церкви. Будем честны: я пытался создать впечатление, что был там всю службу (не солгав об этом на самом деле). Но я просчитался со временем, и мне пришлось просидеть почти полчаса церковных дел. Конец проповеди, которая была очень странной для моих ушей, а затем заключительные песни и, невероятно, еще песни после тех песен.
Скука поражала. Я узнал по крайней мере одно: у меня все еще есть способность гриндить. Ставить себя в места и положения, в которых я на самом деле не хотел быть.
Пастор раздражил меня, затянув службу, но в конце он оказал мне услугу и поспешил через зал, привлекая всеобщее внимание к моему присутствию. Думаю, он был рад снова меня видеть, так как я произвел впечатление в прошлый раз.
- Мы не были представлены, - сказал он, крепко пожимая мне руку. - Но я полагаю, вы мистер Бест.
- Макс. Вы пастор Яу.
- Именно так. Рад снова видеть в Доме Божьем.
- Я здесь, чтобы поговорить с Ялли, - сказал я, на случай если он захочет, чтобы я записал свои грехи или что-то в этом роде.
- С определенной целью, не сомневаюсь.
- Я хочу подписать Джеймса как клиента и направить его в Премьер-лигу.
Замешательство.
- Премьер-лигу чего?
- Футбола. Я вижу его играющим за "Вест Хэм". Может быть, и за Гану. Не уверен, насколько они укомплектованы на этой позиции.
- Какую позицию вы имеете в виду?
- Опорный полузащитник.
Расчеты пошли густо и быстро. Если это шутка, я был очень серьезно настроен. Он, казалось, отверг эту идею. Тогда что? Я сумасшедший? Возможно. В конце концов, я вбежал в его церковь посреди службы.
- Что заставляет вас думать...
Я положил руку ему на руку.
- Вам не нужно верить. - Я убрал руку. - Всё произойдет очень быстро. Я найду клуб, где он сможет тренироваться. Они предложат профессиональный контракт в течение недель. Его талант очевиден. Джеймс - сверкающий драгоценный камень.
Это вызвало легкую улыбку на губах Яу.
- Странно, что никто другой никогда не видел, что вы обнаружили так легко. - Он повернулся. - И странно, что Ялли не обсуждали эту замечательную новость со всеми. Это принесло бы надежду и радость сообществу.
Хорошо знать. Засуну этот фактоид в карман пиджака.
- Он не уверен, хочет ли он стать футболистом. Мы собираемся обсудить это сегодня. Я думаю, он откажется.
- Ох. В самом деле? - Он выглядел задумчивым. - Возможно, не стоило говорить мне.
- Я не лгу в церквях. Я видел слишком много фильмов.
- В каких фильмах люди лгут в церквях и их поражает молния? Нет, правда. Я бы с удовольствием посмотрел их!
Я рассмеялся. Мой первый смех за день.
- Не знаю. Может быть, такого не бывает. Но все же. Без лжи.
- Честный человек, наконец-то. Скажите мне, что вы думаете о моей проповеди?
- Ох, прямо к сути. Хотите честности? Если бы я читал проповедь, она была бы минут пять. Десять, максимум. Цитата из Библии, поместить её в современную перспективу, закончить призывом к действию.
Теперь была его очередь смеяться.
- Я бы хотел испытать вашу десятиминутную проповедь, Макс Бест. Удачи в вашем квесте.
Он ушел, и я остался там, один. Почти весь негатив утра смылся. Очищенный в святой реке. И всё, что потребовалось, это один смех и одна улыбка. Я почувствовал себя помолодевшим и понял, что я не мизантроп, я не ненавижу широкую публику, мне нравится разговаривать с людьми. Мне просто нужно рационировать свои энергозатраты, чтобы не выгореть. И, конечно, мне нужно уделять негативным людям ровно столько внимания, сколько они заслуживали: ноль.
И как интересно, что он использовал слово "квест". Попытка убедить Юношу немного похожа на квест, не так ли? Квест в видеоигре. Но был ли это основной квест или побочный? Полагаю, это не имело значения. Я всё равно склонялся, чтобы сначала выполнить все побочные квесты, чтобы прокачаться перед битвами с боссами.
В гораздо более приподнятом, позитивном настроении я пошел искать Ялли и пошел с ними из церкви к их дому.
Они приготовили большой обед. Единственное, что я знал по названию, это плантан, но пахло отлично. Очень красочно. Пока они все готовили, а я слонялся вокруг, Киси спросила меня, нервничаю ли я из-за матча. Манчестерское дерби, которое должно начаться примерно через час.
- Не совсем, - сказал я. - Разрыв между командами огромен. Практически нет шансов, что "Юнайтед" сможет победить.
- Они бы победили, если бы ты руководил, - сказала Киси.
- Думаешь, я бы придумал какую-нибудь аферу и выпустил трех вратарей или что-то в этом роде? - Я рассмеялся. - Нет, новый тренер "Юнайтед", говорят, тактический гений. Он, вероятно, близок к уровню тренера "Сити". Но у него нет сырья для работы. "Сити" это машина, и у них Холанд в качестве Терминатора. Победа "Сити" сегодня, одно из самых неизбежных событий в истории человеческой цивилизации.
- Как можно сократить разрыв между командами? - спросила миссис Ялли.
- Я не уверен, что это возможно, - сказал я. "Сити" слишком далеко впереди, имеют слишком много ресурсов и не делают ошибок.
- Должен же быть способ, - сказала Киси. - Это же спорт, не так ли? Джеки сказал мне, что ты всегда говоришь, что сила становится слабостью.
Это было сбивающе с толку.
- Нет, это он сказал мне.
- Он научился этому у тебя. - Глаза Киси расширились. - Он мне сказал!
- Хм. Я этого не помню. Но окей. Может быть, есть способ, которым команда могла бы приблизиться к уровню "Сити". Несколько удачных сделок на трансферном рынке, немного удачи... - Я взглянул на Джеймса, который накрывал на стол. - И немного божественного вмешательства. - Джеймс посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся. - Давайте не будем говорить о футболе во время еды. Это нормально для вас?
Пока мы ели, мы болтали о жизни в Уайтеншо, о деревьях, о птицах, о побочных квестах, и, после того как убрали тарелки и посуду, о том, как я люблю свой чай. Я продемонстрировал правильный способ заваривания чая. Миссис Ялли была очарована. Мистер Ялли покачал головой, сказал что-то, что Киси отказалась переводить, и вышел в свой сарай.
Миссис Ялли села во главе стола, слева от меня, как своего рода председатель. Или судья. Киси села справа от меня, водрузив свой флаг как часть Команды Макс. Макс Юнайтед. Большую часть времени она сидела в телефоне. Джеймс сел напротив меня, небольшой участок стола действовал как огромная пропасть. Пропасть, которую нельзя пересечь. После еще нескольких любезностей битва началась.
Обновлено: 16.01.2026