Мы не обсуждали тактику, но девчонки были так на кураже, что сами собой перешли на схему с ложным центром. 3-0-3. Проблема в том, что "Сити" думали, будто мы снова собираемся "парковать автобус", и вышли с дерзкой концепцией 1-2-3. Один защитник, отвратительная Меган. Два полузащитника, включая Сару Грин. И три нападающих, хотя ни одна из них не была особо грозной в этой роли.
В общем, "Сити" шли ва-банк. Ура! Раз вы собираетесь защищаться, мы будем атаковать. "Сити", выкусите!
Но "Сити" начинали первый тайм. А значит, во втором тайме мяч будет у нас.
Лула, каким-то чудом вполне нормально передвигавшаяся на своей искалеченной лодыжке, отпасовала назад Фрейе, та скинула Нобби. Она отдала пас Бет.
Именно столько времени потребовалось девчонкам из "Сити", чтобы рвануть вперед. Словно цунами, если вы можете представить себе синее цунами. Довольно абстрактно, я знаю.
Бет на полсекунды замешкалась. Я знаю, о чем она думала. Она думала: "Какого черта…" Потому что впереди она видела трех наших атакующих против одного защитника. Наверняка это ловушка? Тем не менее, она отдала простой пас вперед на Лулу. Лула приняла мяч в касание и отдала поперек на набегавшую Еву. Ева обработала мяч и отдала пас по диагонали влево-вперед на Бекс.
Бекс забила. Вратарь "Сити" даже не шелохнулась. Когда мяч пролетел мимо, она застыла и показала пальцем. На что? Этого я так и не узнаю.
Я посмотрел на табло. Судья нажала свою кнопочку, и счет изменился на 3:0. Обратный отсчет показывал 24:49. Если мы продолжим забивать в том же темпе, то выиграем где-то 135:0. Как вам такой оборонительный футбол, а?
Я услышал смех Зигги, и он запел.
- Паркуй автобус, паркуй автобус, Ман Юнайтед!
Эту песню пели фанаты "Сити", чтобы поиздеваться над "Юнайтед" в те времена, когда "Сити" настолько превосходили нас, что всё, что мы могли это защищаться все девяносто минут и надеяться не проиграть. Мы всё равно проигрывали. Теперь же песня, которая когда-то воспевала превосходство его команды над моей, знаменовала превосходство нашей команды над его.
Постойте, что?
К черту! Я тоже присоединился, а Джеки меня уже опередил. Его вкладом было изменение одного слова. Мы втроем образовали триумвират и запрыгали по кругу.
"Паркуй автобус, паркуй автобус, Макс Юнайтед!
Паркуй автобус, паркуй автобус, говорю!
Паркуй автобус, паркуй автобус, Макс Юнайтед!
Играем в футбол по Максу Бесту!"
Следующие пять минут были сумасшедшими. Забудьте про мистера Ялли и его потную шею. Я промок до нитки. Я перестал метаться вдоль боковой линии, чтобы не оставлять за собой след, как слизняк.
"Сити" не изменили свой подход. 1-2-3 весь матч, детка!
Мы вели в три мяча. Чего нам бояться? Мы придерживались схемы с ложным центром.
Получился почти баскетбол: наш бросок, потом ваш бросок, потом снова наш. Первая трещина в моем плане появилась, когда "Сити" поняли, что мы играем этими длинными, низкими пасами из защиты. Игроки "Сити" начали их предвидеть, оказываться между пасующим защитником и принимающим нападающим. Это было муй-муй но буэно. Я указал на это Джеки.
- Всякая сила это слабость, - сказал он. Он имел в виду, что наша сильная сторона превратилась в слабую, но я его неправильно понял. Я подумал, что он дает загадочный совет.
- Фрейя! Бет! Девчонки! Запускайте длинные пасы по дуге! В обход! - Я начертил пальцем в воздухе большую параболу.
Это сработало. Сработало муй-муй ес буэно.
Бет блокирует пас.
Подбирает мяч и отдает короткий пас назад вратарю.
Джейн выбивает его высоко и далеко.
Меган и Лула борются за мяч.
Мяч отскакивает.
Ева тут как тут! Бьет низом и... сэйв! Отличные рефлексы у миниатюрного голкипера.
Но мяч выскальзывает. Прямо на ход Луле. Она среагировала быстрее всех!
ГООООООООООООООООЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛ
Счет стал 4:0, и я на седьмом небе. В бреду. Серьезно, я под кайфом без всяких веществ. Мне можно впарить что угодно.
Фрейя подбежала ко мне, потрясла меня. Что? Что? Это мой единственный момент покоя на этой неделе! Дайте насладиться!
- Она знает, - сказала Фрейя.
А? Я поднял глаза и увидел Сандру, тренера "Сити", громогласно раздающую указания своей команде. Все дурные предчувствия разом нахлынули.
- Черт, - сказал я. Я прокрутил гол в голове. Ева была слишком далеко впереди. Она выдала нашу игру. Надеюсь, не буквально.
- 3-2-1, - сказал я. - Играйте плотнее. Блокировка по всему полю.
Фрейя кивнула и умчалась.
Джеки покачал головой.
- Если ты так сделаешь, им придется начать обыгрывать один в один.
Черт. Он прав. Если мы перекроем все пасы, им придется тащить мяч самим. А-а-а!
- Предложи вариант, - сказал я.
- Продолжай играть с ложным центром. Или просто плюнь на все и играй 3-0-3. К черту маскировку. Иди ва-банк.
Я кусал ногти. Может быть. Может, мы забьем два на каждые три гола "Сити". Размен так себе. - Зигги, что думаешь?
- Можно защищаться. Все за линией мяча.
- Ага, - сказал я. Мне понравилась эта идея, чтобы сбить "Сити" с ритма. Есть только одна проблема.
- Осталось почти восемнадцать минут. Мы не можем защищаться без остановки восемнадцать минут. Черт. - Я посмотрел в сторону. - Прости, Киси.
Она кивнула мне, но взгляд у нее был очень странный.
- Играйте персонально, мистер Бест.
- А что, когда они начнут нас обыгрывать?
- Как мы и говорили, - сказала она. - Если они это сделают, значит, мы победили.
- При счете четыре-ноль я бы надеялся на нечто большее, чем моральная победа, - сказал я.
- Уповайте на Бога, мистер Бест, - сказала она. - Имейте веру.
Ну, это был, пожалуй, самый бесполезный совет, который мне когда-либо давали. С легким стоном я наблюдал, как вратарь "Сити" получила мяч. Пасовать было некому. Каждый раз, когда игрок "Сити" отходила к ней, наша тут же её накрывала. Поэтому вратарь «Сити» продвинулась немного вперед, потом еще чуть-чуть. Меган, эта хулиганка, оказалась не совсем безмозглой и переместилась на другую половину поля. Наша последовала за ней, и у вратаря «Сити» открылся свободный путь к центральной линии. Она добралась туда и стала ждать.
Мы не были настолько глупы, чтобы атаковать её, но мы не могли отследить каждое движение каждый раз. Сара Грин освободилась от Нобби и получила пас. Она сделала ложный замах, чтобы отдать пас, одним финтом прошла нашего японского защитника и рванула вперед. Однако Джейн была начеку. Она вылетела из своей штрафной и вынесла мяч в аут. Он летел со скоростью примерно восемь миллионов метров в секунду... прямо на меня. Я лениво подставил ногу, подбил мяч вниз и позволил ему отскочить мне в руку. Меган бросилась ко мне за мячом, чтобы ввести его из аута. Я спрятал мяч за спину и сказал:
- Не ты.
Меган выглядела неуверенно, но она была ближе всех из игроков "Сити" к мячу.
Судья свистнула мне.
С нахальной ухмылкой я передал мяч Киси. Я поднял руки и отступил. Всё в порядке! Мы тут славно проводим время!
Киси уже собиралась отдать мяч Меган, но в последний момент замешкалась. Сильно нахмурившись, она сказала:
- Меган, почему твой тренер не дает тебе указаний? Ты ей не нравишься? - И отдала мяч.
Меган, бог знает, что творилось у нее в голове, поставила мяч на боковую линию и пнула его назад, вслепую, своему вратарю.
Лула была в сантиметрах от перехвата! Но вратарь "Сити" оказалась быстрее и выбила мяч.
Киси улыбнулась мне. Самой милой улыбкой на свете. Она отвернулась и хлопнула в ладоши. - Давайте, девчонки!
Джеки бросил на меня один из своих взглядов.
Фрейя подправила мою тактику. Спасла меня от самого себя. Она велела Луле "пасти" ворота, чтобы у "Сити" всегда был адресат для паса, как мы и обсуждали. Это замедлило тактическую гонку вооружений, помогло нам тянуть время. Каждый пас "Сити" приближал нас к победе.
Но это взгляд сверху. Вблизи же творилось безумие. Настоящая рубка. "Сити" нанесли два неопасных удара по воротам; у нас был один полумомент для контратаки. Наши ноги подседали. Защитники начали допускать мелкие ошибки. Ничего критичного, но эмоциональное напряжение сказывалось. Точно как и предсказывал Джеки. Настала моя очередь смерить его оценивающим взглядом.
Двенадцать минут до конца. Все еще ведем 4:0. "Сити" давили, все еще придерживаясь плана А. Это упорство восхищало. Их философия такова: есть правильный способ играть в футбол, и мы будем продолжать так играть. Безумно. Безвкусно. Вдохновляюще.
Пас-пас-пас. Вжик-вжик-вжик.
Одиннадцать минут до конца. "Сити" провели массовую замену. Та же тактика, но с игроками чуть похуже. Уморительно! Но свежие силы оказались бодрее, бегали быстрее, оттеснили нас назад. Мы не давали им пространства для удара. Они нанесли три неопасных удара, четыре, пять. И вдруг у них закончились идеи. Почему это не работало?
Мы не особо угрожали, когда получали мяч. Наши нападающие набегали гораздо, гораздо больше обычного и работали на последнем издыхании. Но я старался держать двух игроков впереди. "Сити" приходилось оставлять сзади как минимум двух защитников на всякий случай. Это помогало.
Десять минут до конца. Бекс и Белла совместными усилиями прервали рядовую атаку "Сити" по нашему левому флангу. Они завопили, дав друг другу пять. Полная самоотдача.
Девять минут до конца. Первый признак настоящей опасности. Сара Грин, карманное динамо "Сити", получила мяч и стала искать, кому отдать пас. Единственными вариантами были пасы назад, но отступать она больше не собиралась. Она восстала против своей программы! Немедленно запретить все исследования в области робототехники!
Грин переложила мяч под правую ногу и пошла вперед. Она качнула плечом и оставила Фрейю не у дел. Так легко. Это было красиво. Она готовилась пробить. Нобби бросилась блокировать. Удара так и не последовало. Когда Нобби подняла голову, Грин уже обвела ее и теперь выходила один на один с Джейн.
Грин в слаломном проходе. Обыгрывает двоих...
Бьет низом и сильно в ближний угол.
Но вратарь выставляет ногу. Мяч попадает в штангу!
Мяч отскакивает к Грин... но она бьет выше!
Удача на стороне "Мет Хэдс".
Странно, но Бет восприняла это как сигнал к замене.
Она схватила бутылку с водой и жадно отпила. Затем она оттащила меня от Джеки и ткнула пальцем в грудь.
- Скажи мне, что ты не уволишься, если мы выиграем.
- Что? Нет, я доработаю сезон до конца, если вы от меня не устали. Вы мне вообще-то нравитесь.
- Я не об этом, придурок. Ты сказал, что уволишься с работы, если мы выиграем этот матч. Я не хочу, чтобы это дерьмо было на моей совести. Возьми свои слова назад.
- Взять назад? - хмыкнул я. Как будто нам по десять лет. Даже девчонки из "Сити" так не разговаривают. Но Бет невероятно серьезна. Ее взгляд мог расплавить штангу. - Ты серьезно.
- Я серьезно, Макс. Хочешь стать агентом? Похоже, это тебе подходит. Но ты еще не готов. Тебе нужны деньги. Как ты собираешься пережить зиму, если тебе нужны займы в пятьдесят фунтов? Еще даже не октябрь. Если хочешь бросить стабильную работу и умереть с голоду, делай это за свой счет. Не впутывай нас в это.
Резонно. И она была права. Мне все еще нужен доход.
- Ладно. Я тебя услышал. - Она немного расслабилась. Я добавил: - В любом случае, не думаю, что мы удержим счет.
Она снова ткнула меня в грудь, на этот раз довольно сильно.
- Даже не смей так говорить, Макс Бест, черт тебя подери! Белла, замена!
И она рванула обратно на поле, в полузащиту. Когда я с ней познакомился, она была нападающим. Я перевел её в защиту. Полузащита? Что она творит?
Обновлено: 16.01.2026