Одной из причин, по которой я хотел использовать перк "Усиление Скамейки" в этой игре, был тот факт, что замены были плавающими. Обычно в профессиональных играх можно выпустить трех запасных, и делали это за двадцать минут до конца. (В сезоне 2022/23 количество замен увеличили до пяти, но я не уверен, будет ли это навсегда или вернется к трем.) Короче говоря, "Усиление скамейки" оказало бы приятное влияние в конце одного матча. Отлично. Хорошо иметь.
Но в этой игре, где игроки постоянно уходили с поля и возвращались через несколько минут, я использовал перк в режиме читерства. Я заставил Бет уйти на полминуты, затем отправил её обратно. Вскоре только Джейн, вратарь, не считалась, по моему мнению, запасной.
Я проверил формулировку перка:
Усиление Скамейки. Ваши запасные будут играть лучше в одной игре на ваш выбор за сезон.
И… похоже, это работало. Может быть, это была тренировка Джеки в середине недели; может быть, это была моя томная харизма (рожденная тайным отчаянием); или, может быть, это действительно перк. Но мы казались более собранными и умелыми. Защищаться стало легче. Мы хорошо пасовали мяч. Обычно "Сити" владели мячом около девяноста процентов в этих играх. Теперь было около семидесяти процентов. Мы конкурировали.
Я проверил другой использованный перк.
Тройной Капитан. Атрибут влияния вашего капитана будет утроен на одну игру на ваш выбор за сезон.
Я не знал показателя влияния Бет, но он, вероятно, высокий. Может быть, пятнадцать, что при утроении отправляло его выше акций Gamestop. На Луну! Сорок пять из двадцати. Или, может быть, её влияние было двадцать, я утроил его до шестидесяти, и проклятие ограничило его двадцатью.
Я думал, что никогда не узнаю наверняка, но игра Бет предоставила довольно веские аргументы в пользу первого варианта.
Где-то около четвертой минуты лучшие игроки "Сити" поняли, что что-то пошло не так, и, к их чести, они прибавили. Они пасовали быстрее и бежали усерднее. Они пытались играть в стенку, чтобы продвинуть мяч. Они пытались быстро пасовать своему нападающему.
И Бет, черт возьми, сделала фарш из всего, что они делали. Каждый раз, когда девчонка из "Сити" приближалась к ней, она мгновенно набрасывалась, отбирая мяч. Не отчаянные блоки или требующие пиксельной точности перехваты; она мурлыкала по своей стороне защиты, как ягуар. Полный контроль. Полное доминирование.
Не будет преувеличением сказать, что к шестой минуте "Сити" осознал тщетность атак через фланг Бет. Их рисунок игры, попросту говоря, сломался.
Мой пульс прибавил десять ударов в минуту.
Я предполагал, что тренер "Сити" найдет решение, но пока что, вау.
И надежность Бет напрямую привела к ключевому инциденту.
Нападающая "Сити" вернулась в полузащиту, чтобы коснуться мяча, затем рванула вперед, чтобы получить ответный пас. Слишком поздно она вспомнила о тщетности атаки на Бет и попыталась поставить ногу на мяч и развернуться назад. Вместо этого мяч выскользнул от неё. Она, по сути, завернула мяч в милую маленькую голубую ленточку и вручила его нам.
Бет отдала один из тех длинных, низких пасов, которые мы отрабатывали на тренировке. У нас нет троих в атаке, но Лула хорошо приняла мяч первым касанием и сместилась внутрь, ожидая, пока Анна присоединится к нападающим.
Но взвинченный защитник "Сити", маленькая засранка по имени Меган, ударила туда, где был мяч, и хрустнула лодыжку Лулы.
Лула рухнула кучей. Я взбесился.
Нормальный человек так не реагирует. Я это знаю. Но видения перелома ноги прошлой ночью мучили меня почти двадцать четыре часа. Цифры Лулы не стали красными, слава богу, но я всё равно увидел красное. Красную пелену. Я выбежал на поле, чтобы проверить её, но Зигги опередил меня.
Судья предложила мне покинуть поле. Я посмотрел на нее.
- Покинуть поле, да? Или что? Меган и меня покалечит? - Я повернулся и повысил голос. - Эй, дамы, вы принесли запасные лодыжки? Меган на тропе войны. - Я посмотрел на трибуну. - Киси. У тебя есть телефон? Проверишь на Wish.com, есть ли у них в наличии бионические ноги?
- Окей, Макс, - сказал Джеки, оттаскивая меня. - Окей.
Зигги унес Лулу, и Анна заменила её. Я немного успокоился.
- Я проверю ее.
Голос Джеки был мягким. Успокаивающим.
- Позволь мне. Ты сосредоточься. Сделай это для Лулы.
Сделай это для Лулы. Выиграй для Лулы. Это он имел в виду? Это то, что я услышал.
Я увидел кнопку СВОБОДНЫЙ УДАР в своем поле зрения. Судья назначила штрафной удар, полагаю, хотя я и не слышал свистка. Бет держала мяч так, будто собиралась пробить.
- Джейн! - закричал я. - Пробей этот штрафной!
Джейн, вратарь, странно посмотрела на меня, но подбежала вперед. Бет передала ей мяч. Я хотел сказать Бет, чтобы она держала Меган, но Мясник Платт-Лейн уже удрала с поля и пыталась спрятаться за мешком с футбольными мячами.
Я ударил кувалдой по кнопке свободного удара. Поскольку Джейн била, все полевые игроки были у штрафной "Сити"; пространство перед воротами было забито. Лес ног. Мяч, вероятно, заблокируют, но с десятипроцентным бонусом свободного удара, может быть, он отскочит к воротам. Меня это устраивало. Чтобы этот непрямой штрафной удар засчитали как гол, нам нужно, чтобы кто-то коснулся мяча после удара Джейн.
У матча нет системного комментатора, но нет никакой тайны в том, что он сказал бы:
Джейн подходит к мячу, чтобы пробить штрафной удар.
Она бьет низом и сильно.
Мяч сильно рикошетит.
И он в сетке!
ГООООООООЛЛЛЛЛЛЛ!
Мои кулаки сжались в маленькие шарики. Я никогда не был из тех, кто вскидывает кулаки в воздух, но я был очень близок к этому.
"Мет Хедс" праздновали, радуясь за Джейн. Её первый гол в жизни!
Мне было плевать. Я хотел, чтобы они вернулись на позиции, чтобы могли снова насесть на "Сити".
Раздраженный, что они были счастливы, я повернулся проверить Лулу. Джеки возился с её лодыжкой. Он сказал:
- Она в порядке. Может быть, будет синяк. Ей очень повезло. - Зигги тогда скривил странное лицо, но прежде чем он успел что-то сказать, Джеки попросил его передать волшебный спрей. Странно.
Игра возобновилась с новым уровнем интенсивности. "Сити" были потрясены. Мы плыли по течению.
Фрейя заменилась.
- Макс? Пора?
Пора для чего? Ох.
- Ты не хочешь продолжать так?
- Нет. Я хочу посмотреть, как пойдет.
Я предложил ей стукнуться кулаками.
- Ложная полузащита.
Она стукнула меня.
- Ложная полузащита.
Она вернулась на замену и пробормотала что-то Еве, которая должна была стать нашим третьим нападающим. Затем Нобби прервала атаку "Сити", выбив мяч за пределы поля.
Фрейя сделала вдох и закричала:
- Вперед, "Бет Хедс"!
Слева от меня Лула вскочила на ноги. Это было похоже на сцену из "Назад в будущее", где в один момент Марти умирает, а в следующий он абсолютно в порядке. Выпрямился, готов играть. Лула закричала:
- Вперед, "Бет Хедс"!
Я сглотнул, боясь пошевелиться. Мои глаза виновато метнулись, сами по себе, к Джеки. Он ответил на мой взгляд легкой улыбкой. Он знал.
"Сити" тоже знали. Они сжались. Теперь они ростом в метр. Крошечные пятнышки на карте, видимые с большой высоты. Мы стали Мега Титанами.
Сказать, что Бет хорошо отреагировала на крик "Бет Хедс", было бы преуменьшением. Одно дело, когда это исходило от меня. Другое дело, когда от команды. Она врезалась в подкат и оставила Сару Грин на заднице. Судья поднесла свисток ко рту, но зачем? Подкат был идеальным. Свисток отступил. Бет отпасовала мяч назад Джейн, которая нанесла наш теперь уже фирменный низкий, сильный пас к двум нападающим, в то время как Ева рванула вперед, чтобы поддержать их.
Анна побежала справа от ворот, и наш план был очевиден для вратаря "Сити": Бекс коснется паса Джейн Анне, у которой затем будет выбор: бить или пасовать Еве, чей рвущий легкие рывок нес её к дальней штанге.
Вратарь "Сити" рванула к Анне, надеясь сократить углы. Это было довольно впечатляющее предвидение, честно говоря. Это меня на самом деле раздражало, потому что её хороший ход портил наш отличный ход.
Но Бекс не отпасовала Анне. Она притворилась. Когда мяч подошел к ней, она двинула всем телом в сторону Анны. Защитник, опекавший Бекс, последовал за ней. Что бы ни случилось, Бекс не получит свободного удара.
Ей не нужно бить.
Бекс позволила мячу прокатиться у неё под ногой, и пока защитник следовал за ней, а вратарь двигался к Анне, мяч просто продолжил катиться вперед в незащищенные ворота.
Я, черт возьми, ударил кулаком в воздух, как будто он должен мне денег. Я устроил одному квадратному футу воздуха избиение всей жизни.
Никто не коснулся мяча после Джейн. Вратарь забила два гола!
Команда праздновала как сумасшедшие, и на этот раз я был абсолютно на борту с ними.
Пока мы делали замены после гола, я подал сигнал Фрейе.
- Завершай этот тайм, - сказал я. - Паркуй автобус.
Обновлено: 16.01.2026