Том 2 Глава 34 — 1.28

Я хотел бы начать, заверив вас, что моя жизнь вернулась в ровное русло, что следующие несколько дней были потрачены на спокойный гринд очков опыта, и что ничего странного больше не произошло. Я хотел бы вам это сказать. Но не могу. *** Самой менее странной вещью было наблюдение, как Солли опрашивает моих гостей. Анна была в постели, выглядела довольно уставшей, но сказала, что не против небольшой компании. - Как переключить его в режим оценки? - Попросив его, дорогая моя. Я заставил Бет встать там, где стоял я, когда впервые оказался в этой комнате. - Солли. По шкале от одного до десяти, насколько хорошим человеком является Бет? Солли склонил голову ко мне и навострил уши. Но затем он подошел к Бет и хорошенько ее обнюхал. Он сел, счастливо дыша, и посмотрел на нее так, будто грелся в лучах ее необычайной красоты. - Десять, или около того, - сказал я. - Джеки. Твоя очередь. С Джеки Солли был немного более осмотрителен, ходя вокруг ливерпульца, всё время нюхая, неуверенно глядя то на Анну, то на меня, то на Джеки. Примерно через десять секунд Джеки сказал: - Сидеть! Перевернись. Сидеть. - Собака обожала, когда ей давали команды! - Проси. Дай лапу. Хорошая собака! О, он хороший мальчик и милый, да, это такой. - Солли извивался на спине, пока Джеки чесал ему живот. Солли, в экстазе, казалось, готов был сменить свою хозяйку на более молодую модель, так что я прекратил всё это взаимодействие. - Зигги, - сказал я. - Подойди и пройди оценку. Зигги встал, нервно улыбаясь, потирая одну руку другой. Солли посмотрел на него с выражением, которое я мог бы описать только как тупое. И он плюхнулся на ноги Зигги и устроился вздремнуть. - Это зачет, я бы сказала, - сказала Анна. Но даже эта небольшая сессия взяла свое, так что я выпроводил остальных троих и дал ей отдохнуть. *** В воскресенье утром, вместо того чтобы идти в Хаф-Энд, я решил расправить крылья. Мой маршрут пролегал по двум самым оживленным дорогам Манчестера, но поскольку большинство людей все еще жарили бекон и открывали банки с фасолью на завтрак, это была плавная, быстрая поездка. В Уайтеншо! Дом Манчестерского Аэропорта и самого большого муниципального жилого массива в Европе. Короче говоря, бедный район с фантастическими связями. Пауза для аплодисментов. Я знаю. Умно. Я припарковался у Гражданского Центра и начал идти пешком. Было пара мест, где, как я думал, могли тусоваться беженцы, и куча парков. Ходьба пешком была неоптимальной, но я не в настроении для гиперэффективности. Ходьба давала время подумать. Первое место приюта для беженцев было открыто. Я заглянул внутрь и никого не нашел. Странно. Я прошел через парк и заметил пару футбольных полей, где люди натягивали сетки. Хорошо! Если утро окажется провальным, я хотя бы смогу набрать немного ОО. Второе место больше походило на продовольственный банк, и там раздавали кукурузные хлопья с молоком довольно длинной очереди людей. Дети тоже. Ты думаешь, ты единственный парень, у которого мало денег? Я протиснулся вперед, что было шокирующим поведением, и, что еще хуже, никто не пожаловался. Люди просто смотрели на меня пустыми глазами. - Привет, - сказал я женщине среднего возраста, которая отвечала за кукурузные хлопья. - Всё в порядке, Чак? Голоден? - Голоден до знаний, - сказал я. - Знания жаждут. Голодным бывают до успеха, - сказала она. - Вау. Значит, я голоден и жажду. Никогда не знал. Не знаю почему, но это ее рассмешило. - Хочешь излить душу? Вываливай. - Я ищу украинцев, - сказал я. - Думаю, они в Украине, в основном. - Четыре миллиона бежали, - сказал я, повторяя заголовок, который я видел и который действительно захватил мое дыхание. - Не сюда. - Что вы имеете в виду? Она бросила на меня острый взгляд. - Ты читаешь газеты? - Только заголовки. Этого достаточно, чтобы повергнуть меня в мрачное настроение. Стараюсь избегать всей этой политики, честно говоря. - Тогда зачем тебе украинцы? - Снимаю документальный фильм, - сказал я. Она высыпала последние кукурузные хлопья и разорвала новую коробку. Это была какая-то собственная марка, но выглядели неплохо. Она передала коробку другому волонтеру, вытерла руки о живот и уделила мне всё свое внимание. - Мы не любим иммигрантов в этой стране. Мы не хотим их здесь. Та женщина, что была премьер-министром, она ездила на фургоне по Лондону, говоря иммигрантам уезжать домой. Та женщина выиграла всеобщие выборы. Та что сейчас, она хочет поставить волновую машину в Ла-Манше, чтобы остановить мигрантов, переправляющихся на своих бедных лодочках. Каждый раз, когда маленькая лодка переворачивается, и мигранты умирают, они открывают упаковку шампанского. Хорошего. Такова страна, и ты бы знал это, если бы читал больше, чем заголовки и спорт. Я... я знал, что она не шутит, но она, должно быть, неправильно поняла какую-то статью. Волновая машина в Ла-Манше? Это из разряда злодеев Джеймса Бонда. - Ладно, окей, но мы любим Украину. Мы их поддерживаем. Я что-то развязал. - О, мы шлем им оружие, бомбы и танки... - Никаких танков, - сказал кто-то в очереди. - Тогда я возьму твои, - сказал человек сзади. Волонтер не была удивлена. - Но не заберем их женщин и детей, не обеспечим им безопасность. Иди домой и погугли о Второй Мировой Войне, эвакуированных и Блице. Посмотри на политику тогда. Обеспечение безопасности людей. Посмотри на неё сейчас. Сравни и сопоставь. - Вы были учителем истории? Она немного потеряла свое праведное негодование. Выглядела немного смущенной. - Тридцать лет. Я покачал головой. - Послушайте, - сказал я. - Я не хочу жить в неведении. Но будьте честны. Если я прочитаю эти истории и узнаю, что происходит, что-нибудь изменится? - Вероятно, нет. - И насколько подавленным я буду? - Очень. - Как я и думал. Я поблагодарил её и покинул здание. Я позволил своим ногам идти, куда им вздумается. Это был довольно расстраивающий опыт. Не только разговор, но и очередь людей, ожидающих миску кукурузных хлопьев. И казалось, что мой украинский мощный центральный защитник из мечт не слонялся по Уайтеншо, просто ожидая моего появления. И судя по тому, что сказала женщина, не похоже, что Британия наводнена беженцами и из других стран. Может быть, мне стоит придерживаться площадок пять на пять и Воскресных Лиг. *** Пока я слонялся вокруг, разглядывая все магазины секонд-хенд, букмекерские конторы, магазины за фунт и пабы, я увидел его. Я увидел его. Ника. Парня, который втянул меня во всю эту сумасшедшую кашу. Он был примерно в двухстах метрах впереди, поворачивая налево за какими-то зданиями. Я рванул спринтом. Я всегда был средним бегуном, середнячком, не совсем подходил ни для какой конкретной дистанции. Но с другой стороны, никогда раньше я не был так мотивирован. Усэйну Болту принадлежит мировой рекорд на самой быстрой двухсотметровке за всю историю, 19,19 секунды. Я побил его так называемое достижение как минимум на восемь. Когда я повернул за угол, я почувствовал укол в боку и остановился, чтобы немного отдышаться. Но вот он! Впереди в своем старомодном костюме, своей истрепанной шляпе, своих слишком длинных стариковских носках. Он снова поворачивал налево. Я снова рванул вперед, увидел, как он прошел через дверной проем, и последовал за ним; он мог быть всего в паре метрах! Я не особо задумывался, что сделаю, когда доберусь до него. Выбью ему зубы один за другим? Спрошу его, кем, черт возьми, он себя возомнил? Поблагодарю его и попрошу больше сил? Но его там не оказалось. Слева и справа от меня были ряды и ряды людей. Я пробежал половину центрального прохода. Шансов, что он проскользнул в один из рядов, не было. Ник был белым, но каждый человек в этой комнате был черным. Все глаза в помещении были устремлены на меня. Мое замешательство длилось недолго. Меня сюда привели, заманили, обманули. По какой-то причине, связанной с проклятием. Я повернулся и посмотрел на кафедру. Пастор, дружелюбный, серьезный на вид мужчина в коричневом костюме, улыбнулся мне. - Давай, тогда, - сказал он с сильным акцентом. - Что? - сказал я. - Я попросил добровольца вытянуть победителя. - Он указал на маленькую коробку в передней части церкви. - А ты ворвался. Это то, что мы любим называть актом божественного провидения. - Он снова улыбнулся мне. У него были отличные зубы. - Но, - сказал я, крутясь и ища старого Ника. Его определенно тут не было. - Но. Пастор помахал мне рукой. - Давай. Я взглянул на переднюю часть церкви, настороженно. - Вы просто хотите, чтобы я выбрал имя? Вы не собираетесь насильно меня крестить? Пастор откинулся назад, указал головой на балки и громко рассмеялся. - Никто не заставит тебя ничего делать. Но я бы с большим удовольствием посмотрел, как ты выберешь имя из этой коробки. Вот тогда я понял, что произойдет. Меня заставят выбрать определенное имя. Я знал, что это произойдет, и не хотел, чтобы это произошло. Вся эта сцена заставила меня почувствовать себя марионеткой Ника. Но у меня почти нет выбора. Я поднял ноги и потащился вперед. На столе стояла маленькая коробка. Я собирался сунуть руку внутрь, когда решил, что если уж участвовать в пантомиме, то стоит выложиться по полной. Так что я подошел к другой стороне столика и повернулся лицом к прихожанам. Ряды и ряды верующих. Один из них, возможно, со скрытым талантом. Я окинул взглядом слева направо. Много мужчин в костюмах, женщин в ярких, узорчатых платьях, тонны детей. Я огляделся, чтобы увидеть, смогу ли я определить, кто это будет. Я опустил руку в коробку и позволил пальцам ухватить полоску бумаги. Я оттолкнул её к краю коробки, затем порылся на противоположной стороне. Я вынул руку и приготовился объявить победителя. Было ли это первый раз, когда имя было названо перед большой аудиторией? Я был уверен, что не последний. Если я прав, это имя будут выкрикивать телекомментаторы, фанаты и дикторы на стадионах ещё долгие годы. Сохраняя ровный и нейтральный голос, я сказал: - Джеймс Ялли.