Том 2 Глава 33 — 1.27

Остаток вечера прошел весело. Абсолютно приятно, особенно когда мы начали общаться, и я немного лучше узнал Лулу и Фрейю. Увидеть, как пара девушек уходит пораньше, чтобы уложить детей спать, было откровением. Дети и университет? И два вечера в неделю играть в футбол? Как Почувствовать Себя Ленивцем, том первый. Единственное действительно значимое событие произошло, когда Зигги пошел в туалет. На самом деле, он сказал, что идет туда, но каким-то образом оказался в одной из групп дам, стоявших вокруг колонны. Я почти уверен, но не до конца, что слышал, как он спрашивал, какая у них любимая кричалка. Крадет мой материал! Собака. В общем, пока его не было, я спросил Джеки, что происходит с Зигги. Он притворился, что не понимает, о чем я, и сказал, что Зигги приходил еще на пару тренировок. На первой сессии, той, на которой я был, он понравился остальным парням. На второй они начали задавать вопросы. Почему этот парень снова здесь? Он дерьмо. Он портит упражнения. На третьей то же самое. - Зачем ты позвал его обратно, если он дерьмо? - сказала Бет. Джеки указал на меня. - Что? - У Макса непоколебимая вера в Зигги. Либо он сумасшедший, либо гений. На первый взгляд, я бы сказал, что Макс бесталанный никто, который солгал о своих монархических наклонностях, чтобы втереться в доверие к мужчинам из рабочего класса, которые должны быть умнее. - Черт! Он знал! - Но потом я увидел, как он играет, а потом я увидел, как он организует команду за минуту и выжимает из Лягушкина то, чего никто не мог годами. - Лягушкина? - сказал я. - Гриббина. - Ему понравилось мое пустое лицо, потому что это позволило ему объяснить. — Ква-ква. Гриббин, Гриббин. - Ох, - сказал я. - Лягушкин. - Так какой вред, чтобы позволить парню прийти на несколько тренировок? Полное разрушение командного духа, да, конечно. Но я убедил Нила посмотреть, как всё обернется. - Нил тренер? - сказала Бет. - И он позволяет тебе проводить странные маленькие эксперименты, да? - Ага, - сказал Джеки с легким намеком на самодовольство, что, если подумать, является самым самодовольным, каким только можно быть. Он посмотрел туда, где стоял Зигги. Похоже, он действительно пошел в туалет. - Макс. Насколько хорош, по-твоему, может стать Зигги? Я не был полностью уверен. Но если для того, чтобы стать игроком Премьер-лиги, требовалось ОA 150, а в седьмом дивизионе парни из ФК "Юнайтед" имели в среднем тридцать пять-сорок... - Он может играть в следующем дивизионе. Как он называется, Национальная Лига Север? Сможет ли он пробиться в тот, что выше? Думаю, да, но больше как суперзапасной-бомбардир. Лиса в штрафной на концовки игр. Не уверен насчет игрока основного состава в пятом дивизионе. Думаю, я предпочел бы видеть его в шестом дивизионе, забивающим пятнадцать голов за сезон и проводящим один легендарный год, когда он забьет двадцать пять в лиге и сделает хет-трик против "Ноттингем Форест" в Кубке Англии. Еще одна крошечная тишина. Я не замечал, чтобы такие паузы возникали, когда говорили другие люди. Что со мной не так? Джеки подавил усмешку, но его брови выдали игру. Он был удивлен. - Бет, твой парень чрезвычайно точен. Бет положила голову мне на плечо. - Он не мой парень. Я просто использую его для секса. Она не могла сказать ничего, что звучало бы слаще для моих ушей. Я обнял её, проверил, что Зигги нет рядом, и повернулся обратно к Джеки. - Так что насчет моего клиента. Вы собираетесь дать ему контракт или что? Джеки все еще улыбался Бет, но в его выражении промелькнуло что-то, и когда момент прошел, его улыбка показалась фальшивой. Он посмотрел на свое пиво. - Ну, Макс. Если бы мы дали ему контракт сегодня, ты бы видел его играющим против "Уоррингтона"? Или через неделю против "Марин"? Я почувствовал, как мой подбородок отскочил назад, как будто меня легонько ударили. Такая реакция недоверия, когда ты так шокирован, что тебе нужно убрать свой мозг из разговора для его же безопасности. - О чем ты говоришь? Он и близко не готов. Но если вы продолжите позволять ему тренироваться, он будет готов. Может быть, к январю. - Три месяца тренировок, и, может быть, ОA Зигги сможет увеличиться до... чего? 20? Я подумал, что это будет означать. - В январе будет тонна клубов, ищущих нападающего, даже такого, который может играть только тридцать минут за игру. Мы определенно найдем ему клуб. И они будут теми, кто извлечет выгоду из вашего тренерства. Вы должны связать его сейчас. А в следующем сезоне? Бум. Плодовит. Подпишите его на восемнадцатимесячный контракт, и вы будете смеяться. Джеки смотрел на меня без выражения. Он забыл обновить свою фальшивую улыбку. - Оставь его с нами еще на пару недель, - сказал он равнодушно. Зловеще, черт возьми. *** К концу вечера я был довольно-таки пьян, так что не помню кое-чего из произошедшего. Я определенно не могу объяснить, что случилось в ту пятницу. Хозяйственная заметка: в четверг я пошел в Платт-Филдс поболтать с Эмре. Раз уж я влезал в долги налево, направо и в центр, что значат еще несколько фунтов? Я спросил, могу ли я взять шаурму и вернуть ему деньги позже. Он закатил глаза и собирался отказать, но потом передумал. - Без лука, - сказал я. - Я его еще не заслужил. - Лук для победителей! Так что я хорошо поболтал о Фатихе Териме, возможно, лучшем турецком футбольном тренере всех времен. Очевидно, на Netflix есть документальный фильм о нем, который Эмре с восторгом пересказал в течение двадцати уморительных, наполненных ругательствами минут. Когда я сбежал, я набрал 55 ОО, смотря какие-то игры. Итак, вернемся к пятнице. "Мет Хедс" играли с командой ниже их в лиге. Я не ожидал, что это будет большой проблемой. План состоял в том, чтобы выйти вперед на пару голов, а затем начать пробовать тактические планы, которые мы могли бы использовать против "Сити". Но когда я пришел туда, Джеки и Зигги ждали. Зигги, очевидно, запал на одну из членов команды и был здесь по своим гнусным причинам. Но Джеки? Что он мог из этого извлечь? Первые десять минут я стоял на боковой линии, командуя девушками, как я любил делать. Мы повели 2–0, но другая команда тут же забила, так что я пока не мог начать валять дурака. Расстраивало. Джеки видел достаточно, чтобы начать меня расспрашивать. - Почему Бет в защите? - Потому что она защитник. Пауза. Джеки: Она самая выносливая. - Нет, не она, - сказал Зигги. В Манчестере "выносливая" означает сексуальная. Джеки: Тебе нужен холодный душ, Зигги? Макс, она самая выносливая, так что ты должен поставить её в полузащиту и позволить ей делать весь прессинг. Я: Мы не собираемся прессинговать "Сити". Мы просто притворимся. - Что. - Я собираюсь отдать им всю полузащиту. - Томми Тактика окончательно спятил. - Я собираюсь играть 2-2-2, но без 2. Джеки рассмеялся и хлопнул себя по ноге. - Я так и знал! Я знал, что это будет дико. Но парни, пришедшие посмотреть, как я собираю 100 ОО с "Мет Хедс", были даже не самой странной вещью, случившейся в те выходные. *** На следующее утро мне позвонила Бет. Она никогда не звонила, всегда писала. - Что? - сказал я, все еще сонный после выпивки после матча. Почему люди думали, что стоит тратить свои сбережения, чтобы увидеть меня пьяным? - 9:30. Ты сказал встретиться там в 10. Я просто проверяю, что ты встал. - Я встал, я встал. Подожди, что? Оказывается, в какой-то момент я пьяно рассказал Бет о Солли, Псе-Экстрасенсе, и что я хотел "проверить ее". Она заинтересовалась, потому что всегда подозревала, что я выдумал историю о моей матери в хосписе, чтобы избежать свиданий. Когда она рассказывала мне всё это в машине, у меня всплыло смутное воспоминание, как она жаловалась, что я "Системой Д.Э.Н.Н.И.С.-а" её обрабатывал. Очевидно, в каком-то телешоу персонаж по имени Деннис выдумал больного родственника, чтобы манипулировать женщинами. Представьте, обвинять меня в таком. Я подъехал к дому престарелых в половину одиннадцатого. Бет напечатала последнее сообщение на своем телефоне и вышла. - Здесь написано «дом престарелых», Макс. - Ага. Что написано, то и есть. - Ты говорил мне, что это хоспис. Ох. Верно. - Оговорка. Давай покончим с этим. Сначала поболтаем с мамой, потом собака. Вот тогда утро стало еще более сюрреалистичным. В приемной Джеки и Зигги читали журналы со сплетнями о знаменитостях. Это был, возможно, самый шокирующий момент в моей жизни, включая тот раз, когда я увидел цифры, плавающие над головой Стивена Макгафа, и тот день, когда сосед приехал домой на своей новой машине, списанном армейском танке. Нет смысла описывать все утро, но Зигги был вежлив, Джеки чрезвычайно обаятелен, а моя мама была очарована Бет. Мы пили чай с сухим печеньем для стариков, включая те с джемовыми сердечками. Какой в них смысл? Единственный неприятный момент наступил, когда мы все только начали пить вторую чашку чая. Именно тогда уровень ясности сознания мамы повысился до такой степени, что она поняла, что понятия не имеет, кто все эти люди. - Как вы все знаете Макса? - Через футбол, - сказала Бет, чей акцент был немного более утонченным, чем обычно. Она такая странная. - Он помогает нам с нашей командой. Мы собираемся играть с "Манчестер Сити" на следующей неделе. - Ох, он любит свой футбол, - сказала моя мама, и все улыбнулись. - Он всегда сидел в своей комнате, играл в футбольную игру. Часами играл. Я никогда не понимала очарования игры. Это было тревожно. Хотя внешне она казалась здоровой, внезапно я был вынужден переоценить ситуацию. Не выглядела ли она уставшей вокруг глаз? Не тряслись ли ее руки сильнее? - Какую игру? - спросил Зигги. Я попытался бросить на него предостерегающий взгляд, но он был занят обгрызанием краев своего печенья, пытаясь съесть максимальное количество, не испачкавшись джемом. - Ох, я никогда не помню названий. Он играл в нее весь день. "Карлайл Юнайтед"! Я помню это. Он всегда был за "Карлайл". Говорил, что играть за "Манчестер Юнайтед" это не вызов. - Ох, - сказал Зигги, улыбаясь. - "Чемпион-Менеджер"! - Звучит знакомо, - сказала она. Я не мог поверить своим ушам. Она бредила. Выдумывала истории. Мне нужно поговорить об этом с врачом, но здесь все эти люди, и я не мог оставить их одних с ней, на случай если они сделают хуже. Я встал, решительно, показывая, что этот разговор окончен. Бет, невероятно, раздражающе, упорствовала. - Ты играл в "Чемпион-Менеджер", Макс? Это многое объясняет. Почему ты знаешь тактику и все такое. Я прошел за спину мамы и сделал дикие жесты, пытаясь заставить ее замолчать. - Ха-ха, - сказал я. Затем изобразил перерезание горла. Почему они просто не могли понять намек? Мама хихикнула над каким-то вымышленным воспоминанием. Она протянула руку через плечо, и я был вынужден взять её. Не то чтобы я возражал, правда, но это ограничивало язык тела, который я мог использовать. - Я помню, он взломал компьютер, или как там говорят про эти компьютерные штуки. Чтобы он мог поместить себя в игру. Почему написано, что Макс Бест забил гол, спросила я его. Я Играющий Тренер, сказал он! Он поместил себя в игру. - Она несколько раз похлопала меня по руке. Гордая. Гордая этим поступком, которого никогда не было. Джеки откинулся назад. - Дай угадаю. Пас двадцать. Техника двадцать. Бет выглядела невинной, как ангел, когда сказала: - Выносливость двадцать. Работает всю ночь. В смысле, матч. - Зигги удалось подавить громкий смех. Но это было не смешно. И почему они использовали шкалу до двадцати? Это было странное совпадение. Я ненавидел каждую секунду этого разговора. Я чувствовал, как меня давят, как будто воздух выталкивают из моих легких. С последним, огромным усилием я улыбнулся и положил руку мамы обратно ей на колени. - Может быть, это и правда. Но я думаю, хватит разговоров о футболе. Маме нужен отдых. Пойдем посмотрим Анну. С большим количеством очень смущенных и растерянных взглядов парни встали, оставили свои едва тронутые чаи на столике, попрощались с моей мамой и вышли. В коридоре Бет бросила мне вызов. - Какого хрена, Макс! Я огляделся и потащил ее через дверной проем в коридор, где мы могли бы поспорить, не беспокоя пациентов. - Какого хрена, Бет! Какого хрена, Джеки! - Что? - Что это было за дерьмо? - Давай попробуем успокоиться, Макси-бой. Сделай вдох. Сначала я плохо на это отреагировал, но потом предположил, что он, возможно, прав. Я отошел от них, положил руки на голову и вернулся. - Моя мать очень больна, окей? У нее проблемы с психикой. То, что вы слышали там, было полной выдумкой. Произведением художественной литературы. Окей? А вы просто её подбадривали. Бет и Джеки обменялись взглядами. Бет сказала: - Ты хочешь сказать, что никогда не играл в "Чемпион-Менеджер"? - Я даже никогда о нем не слышал. Что за хрень этот "Чемпион-Менеджер"? Зигги тыкал в свой телефон. Джеки сказал: - Это самая известная футбольная игра. Ты управляешь футбольной командой. Покупаешь и продаешь игроков. Устанавливаешь тактику. Проводишь разбор в перерыве. Я уставился на него так, будто у него было, не знаю, восемь голов. Зигги подсунул мне свой телефон. Я увидел результаты поиска изображений Google по запросу "чемпион менеджер". Первая картинка выглядела как база данных. Электронная таблица, может быть. Но все ячейки были написаны на чем-то вроде корейского. Или того космическо-азиатского шрифта, который бывает в крутой научной фантастике. Другая картинка показывала серию блоков с тем же шрифтом внутри. Еще одна действительно выглядела смутно знакомой, но опять же, это просто закорючки, руны и дерьмо. - Это игра? - Подожди, - сказал Зигги. - Я никогда не могу понять, шутишь ли ты. Ты серьезно говоришь, что никогда не слышал о "Чемпион-Менеджере"? Я посмотрел на него с чувством экспоненциально растущего отчаяния. Я чувствовал, как будто застряну в этом разговоре до конца своей жизни. Просто бесконечный круг этих троих, говорящих мне, что я должен знать эту игру (предполагалось ли, что нужно запоминать, что означают закорючки?) и меня, пытающегося сказать им, показать им, заставить их понять. ЧТО Я НИКОГДА НЕ СЛЫШАЛ ОБ ЭТОЙ ГРЕБАНОЙ ШТУКЕ. - Ладно, - сказал Джеки. Он взял джемовое печенье из моей руки и бросил раздавленную массу в ближайшую мусорку. - Ладно. Нам жаль, что мы напрягли твою маму. Должно быть, тебе тяжело. - Да, - сказала Бет, соглашаясь, чтобы согласиться. - Сорян. - Мы пытались быть милыми, - сказал Зигги. Я моргнул. - Конечно, вы пытались, - сказал я. - Вы пытались. - Кризис миновал. Я сделал глубокий вдох. - Так. Хорошо. Значит... - Я хлопнул в ладоши, пытаясь вызвать облако дружеского позитива. Я попытался вспомнить, зачем они здесь. Не для того, чтобы говорить о невозможных, иррациональных вещах, это уж точно. - Пойдем познакомимся с псом-экстрасенсом.