Бет была не в настроении для моих шалостей. Она давно не играла, и у нее накопилась тонна энергии. Но она предложила компромисс. Она сказала, что команда собирается тренироваться по средам, и я мог бы взять на себя следующую сессию и, как она выразилась, "стать полным Максом".
Так что "Мет Хедс" сыграли и выиграли. Они прекрасно провели время, но я волновался. Одним из моих немногих преимуществ против "Сити" был перк "Свободный удар". Но я мог использовать его только в том случае, если мы получали штрафной удар в опасной позиции. Это случилось несколько раз против "Св. Фомы Аквинского", потому что мы всегда атаковали, но не случилось в первой игре против "Сити". На самом деле, почти вся игра проходила на нашей половине поля.
Как я мог получить штрафной удар у ворот "Сити"? Или, еще лучше, пенальти?
Белла пробежала мимо и отругала меня, что я грызу ногти.
Как получить штрафной удар. Стоило подумать. Тем временем, у меня есть и другие дела.
Я достал телефон и позвонил Зигги.
***
В воскресенье утром я заскочил в Хаф-Энд, чтобы посмотреть, играют ли какие-нибудь матчи. Я сомневался, потому что похороны Королевы пройдут на следующий день. К моему удивлению, играли. Похоже, было полное расписание.
Я бродил по полям, набирая ОО, скаутируя новых игроков и перескаутируя многих других. Последнее было интересно тем, насколько неинтересно это было. У нескольких игроков выносливость была красной или зеленой, что указывало, что она изменилась с тех пор, как я их видел в последний раз, но это было так... неважно. У одного парня выносливость упала с 2 до 1. Он старел? У другого парня она увеличилась с 6 до 7. Тренировался для Большого Северного Забега? Остальные атрибуты вели себя довольно статичны. Я определенно не видел никаких радикальных изменений, но я лишь мельком взглядывал на парней, и в основном смотрел на показатели ОА/ОП. Возможно, какие-то интересные данные проскользнули сквозь щели. Также возможно, что однажды я окажусь один в лифте с Лили Джеймс.
На чем я действительно был сосредоточен, так это на боковой линии. Я искал команду, у которой нет тренера. Тренер, в данном случае, это чрезвычайно громкое слово для описания этой роли. По моему опыту, команды Воскресной Лиги более или менее управляли собой сами, с одним или двумя альфа-говорливыми типами, выбирающими состав и делающими замены. "Тренер" был парнем, который стирал форму, заполнял бланки и стоял на боковой линии, крича ободрения или изрыгая желчь, в зависимости от их характера.
Была одна команда, у которой, похоже, нет формального тренера. Я некоторое время смотрел их матч, и они были довольно хороши. Организованы и уверены. Они выигрывали 3–0 ближе к перерыву, и моим импульсом было спросить, могу ли я руководить вторым таймом.
Но 1) зачем им это нужно? и 2) это не очень соответствовало всей этой моей истории с "проверкой себя". Я взглянул на другую сторону поля, где другой тренер выглядел удрученным. Даже с помощью проклятия было бы довольно сложно отыграться с трех мячей. Взять хорошую команду и сделать её лучше это одно, но взять дерьмовую команду и сделать ее победителями, это будет эпично.
Так что я обошел всё поле, мимо углового флажка, за воротами, мимо другого углового флажка и вернулся к центральной линии. Тренер стоял там, вместе с тремя запасными игроками, опустив голову, едва в силах смотреть на происходящее. Запасные иногда отходили и без энтузиазма разминались. Полагаю, они знали, что не выйдут до второго тайма. В этой лиге не было плавающих замен, так что, сойдя с поля, ты оставался вне игры. Имя тренера было над его головой, вместе с кучей вопросительных знаков, но, на этот раз, я не бросился в бой с двух ног.
- Привет, - сказал я. - Я Макс.
- Ох. Джон.
- Что это за команда?
- Мы "Мосс Сайд Селти", а они "Уилмслоу Мега Титаны".
- Вау. Вот это название. - Я потыкал в телефон, пока не нашел турнирную таблицу. - Ой. Тяжелый сезон у вас, ребята.
- Бывало и хуже, - сказал он.
- Разве это возможно? - сказал я.
- Я видел тебя здесь, - сказал он. - Ты настоящий ценитель Воскресной Лиги.
- Я ненасытен.
- Значит, ты видел команды и похуже.
- Это правда.
- Это тяжелая лига. Множество команд распалось во время пандемии, а лучшие объединились в один дивизион.
Мы немного посмотрели игру. Игрок "Селтика" отдал довольно хороший длинный пас, но его адресат не смог дотянуться ногой, чтобы обработать мяч.
- Послушайте, - сказал я. - Я прохожу тренерские курсы. Мне нужно немного попрактиковаться в реальной жизни. Знаете, это как для лицензии C нужно отработать двести часов тренером, для B пятьсот, всё в таком духе. Обычное дело. - Все это чушь, которую я выдумал на ходу. Я знал, что существуют тренерские лицензии, и они назывались A, B, C и т. д., но если бы вы спросили меня, какая из них самая высокая, это бы тыкал в небо.
Он выглядел впечатленным.
- О, правда?
- Да. Я знаю, это немного странно, но раз вы проигрываете 3–0, может быть, вы не будете против, если я немного попрактикуюсь.
- Возьмешь второй тайм? Это для твоей лицензии, да?
- Это было бы внеурочно. Вам не пришлось бы ничего подписывать, - сказал я, как будто это то, о чем он беспокоился.
Один из запасных был рядом.
- Значит, ты настоящий тренер? У тебя есть опыт?
- Я руководил резервом ФК "Юнайтед" на днях, и мы выиграли 2–0.
- Против кого?
Я одарил его своей лучшей милой улыбкой.
- Против ФК "Юнайтед".
Резерв обыграл первую команду? Ему это понравилось. Он купился. Джон был не так воодушевлен и сказал, что подумает. В следующие тридцать секунд он отворачивался от меня, по полградуса за раз. Я был на девяносто девять процентов уверен, что он мне откажет. Это его феодальное владение; он являлся Лордом Поместья. В прошлом я бы удрал, как краб, забредший на вечеринку омаров. Но я обнаружил, что всё больше и больше готов к унижению. Если хочешь научиться чему-то, смущение это плата за вход.
Так что я стоял там, сканируя игроков, думая, что бы я сделал, будь я у руля. Может быть, Джон позволит провести последние десять минут. Это было бы неплохо.
Но когда прозвучал свисток на перерыв, его игроки подошли к боковой линии и начали дымиться друг на друга. Они всё больше и больше заводились, указывая пальцами, обвиняя, виня. Что-то пошло очень не так с этой командой, не только сегодня, но и неделями или месяцами ранее. Таймер на бомбе тикал, и оставались считанные секунды до взрыва. И человек, державший тупые плоскогубцы, был, очевидно, Джон. Он не склонен к конфронтации.
- Слушайте, парни, здесь присутсвует...
Он передавал мне руководство! Я старался не выглядеть самодовольным.
- Макс.
- Он тренер, получил свои лицензии и всё такое, и он настроит вас на второй тайм.
При этом заявлении возникло что-то вроде столпотворения. Эти парни были недовольны Джоном, мной, друг другом, законами физики. Часто повторялось слово "хрена", как в "почему ты ставишь этого случайного хрена руководить" и "гребаный прохожий приходит, становится Королем, черт побери". Я продолжал открывать и закрывать свои экраны, но когда Джон хлопнул меня по руке и сделал шаг назад, это случилось. Экран "Обзор матча".
Я был у руля; проклятие сказало свое слово. Я бросился к экрану тактики и начал возиться.
Все споры, насмешки, все разговоры любого рода прекратились в одно мгновение. После небольшой паузы лицо каждого игрока расслабилось. Они начали потягивать свои энергетические напитки, поправлять щитки, делать небольшие растяжки.
Смена настроения была жуткой.
- Спасибо, парни, - сказал я, пытаясь перейти к делу, чтобы отвлечь Джона от жуткой вещи, которую он только что видел. - Второй тайм, 4-4-2, очевидно. - Теперь я был заперт на экранах матча, так что покупка 4-4-2 ромб просто чтобы попробовать что-то другое исключена. Как всегда, я был рад, что что-то мешало мне бездумно тратить очки. Я планировал провести следующий день, разрабатывая стратегию и всё такое. За то время, что мне потребовалось, чтобы заговорить, я полностью реорганизовал команду. Всё еще были квадратные колышки в круглых отверстиях, но это приличный состав. По крайней мере, на этот раз у меня было два нападающих и два парня, которые могли играть слева. - Ладно. Вот и всё. Веселитесь!
- Что? - сказал Джон, снова шагнув вперед. - Ты ничего не меняешь?
Ах. Это была проблема. Игроки, включая запасных, знали, чего я хотел. Проклятие сказало им! Но этот парень Джон, он не в курсе. Что касается проклятия, этот парень теперь зритель. Так что с точки зрения Джона, я сказал привет, а затем ожидал, что игроки будут знать, что делать. Мне нужно было озвучить свои планы, иначе Джон и все, кто будет наблюдать за мной в будущем, узнают, что я использую колдовство, и сожгут меня, как хорошо прожаренный стейк.
Я застенчиво улыбнулся.
- Верно. У меня все здесь. - Я постучал по виску. - Препод всегда говорит мне, что мне нужно больше общаться. Окей, парни, вот в чем дело. - В следующие две минуты я "рассказал" игрокам, где они будут играть, общий стиль, который я хотел, и упомянул пару индивидуальных тактик, которые я хотел, чтобы они применили. Всё для блага Джона, вместе с тоннами хлопков по рукам, как будто я действительно увлечен. Как я сохранял серьезное лицо? Понятия не имею.
Затем я сказал вслух, как бы между прочим, что мы не будем играть в офсайдную ловушку.
- Ох, черт, он псих, - пробормотал Джон, но не получил никакой поддержки от игроков. Что само по себе было странно. Каждая команда на Хаф-Энде играла в офсайдную ловушку. Абсолюдно каждая.
Правило офсайда, это то, что доставляет больше всего горя людям, которые не любят футбол. Вместо того чтобы пытаться объяснить его, позвольте описать, как выглядел бы спорт, если бы этого правила отсутствовало бы. Таким образом, вы хотя бы поймете, зачем оно нужно.
Представьте себе кучку детей, играющих в футбол на школьной площадке. Допустим, там десять малышей. Если мяч находится на левой стороне поля, сколько детей будет слева? Очевидный ответ: десять. Пока мяч скачет вокруг, детей магнитом тянет к нему, как стайку утят, следующих за матерью. Проходит несколько лет. Детям теперь восемь лет. Большинство все еще гоняются за мячом, но есть один ребенок с зарождающимся стратегическим умом. Или он просто ленивый засранец. В любом случае, он не гоняется за мячом; он околачивается у ворот соперника. Когда мяч попадает к нему, маленький засранец вколачивает мяч в пустые ворота и бегает вокруг, как герой. Это либо 1) низко, подло и презренно, либо 2) гиперэффективно, в зависимости от вашей точки зрения. Это называется голхэнгинг (торчать у ворот) и обычно осуждается. Для сравнения, это как в RPG, когда вы подходите к на 99 процентов мертвому боссу, тыкаете его ножом в ногу и забираете всю славу за убийство. Голхэнгинг, дамы и господа, это кража убийства.
Решение проблемы голхэнгинга? Правило офсайда. Длинная история, упрощенная до такой степени, что начинает становиться неточной: вы не можете просто околачиваться в ожидании гола. Вы должны позволить защитникам занять стартовую позицию между вами и воротами. Это большое преимущество для защитника, но альтернатива хаос.
В первом тайме "Мосс Сайд Селтик" пытался играть в эту офсайдную ловушку. Это означало, что их защитники пытались стоять в линию и продвигать эту линию как можно ближе к центру поля. При правильном выполнении офсайдная ловушка заставляет другую команду отступать назад, чтобы их не обвинили в голхэнгинге. Это разница между тем, находятся ли нападающие близко к вашим воротам или далеко. Если они далеко, забить гол намного сложнее. Вот почему каждая команда на обширных игровых полях использовала офсайдную ловушку.
Риск заключается в том, что когда она не срабатывает, другая команда получает довольно легкий путь к воротам.
И тогда офсайдная ловушка становится петлей, которую вы надеваете на собственную шею.
Чтобы хорошо играть в офсайдную ловушку, нужны защитники с хорошим позиционным чутьем и чувством единства. У "Мосс Сайд Селтик" этого нет, насколько я мог судить. Так что если это не работало, зачем это делать?
Джон отошел от меня, бормоча себе под нос что-то о сумасбродцах.
Судья свистнул, чтобы начать второй тайм. Мои знания футбола вот-вот должны пройти проверку в последнем огненном горниле: Чеширской и Манчестерской Уважительной Воскресной Пригласительной Лиге.
Обновлено: 16.01.2026