Том 2 Глава 18 — 1.12

Футбольные новости шли густо и быстро. Почти слишком много, чтобы за всем уследить. Во-первых, побит женский трансферный рекорд. "Барселона" купила игрока у "Ман Сити". Взволнованный, я кликнул на "срочные новости" и обнаружил, что сумма составила 350 000 фунтов. В мужской игре за это можно было бы купить... кого-нибудь наверное? Левого защитника из Лиги Два? Конечно, хорошо, что количество денег в женском футболе росло, но сумма разочаровала. Если бы я нашел хорошую футболистку, я не смог бы начать присматривать пентхаус в Башне Битем. Далее, эстафетная палочка "кризисного клуба" Премьер-лиги была передана. В начале сезона "Ман Юнайтед" был посмешищем. Затем это стал "Челси", затем "Астон Вилла", "Лестер", а теперь настала очередь "Ливерпуля". Они проиграли "Наполи" 4-1, но худшим был не результат, а их летаргическая игра. Люди говорили, что их выдающийся тренер Юрген Клопп находится под давлением. Безумие! Всего несколько месяцев назад они были близки к завоеванию всех четырех трофеев! Кто может быть лучше? Но с другой стороны, он руководил в "Ливерпуле" семь лет. Может быть, игроки устали от его методов. Может быть, весь этот бешеный бег их истощил. Я видел один комментарий на форуме, предполагающий, что команды Клоппа всегда разваливаются через семь лет. Пользователь назвал это "семилетним проклятием Клоппа". Было ли это просто причудливым оборотом речи, или Клопп однажды встретил пожилого поляка? Не думаю, что "Ливерпуль" продолжит играть плохо, но если "Ливерпуль" хотел ослабить себя, уволив Клоппа, пусть. Смена тренеров означала смену игроков, что означало больше гонораров для агентов. Таких агентов, как я. Потому что теперь я агент. Я позволил себе самодовольно улыбнуться. *** Я подошел к ноутбуку и набрал "как стать агентом". Вскоре я изменил поиск, включив слово "футбол". Я не хотел работать на ФБР. Подробных ресурсов не было, но, по сути, работа агента сводилась к трем шагам: 1. Найти клиента 2. Заниматься контрактами 3. Нетворкинг Да, да, да. Рад, что прокликал все ваши всплывающие окна, чтобы добраться до этих жемчужин мудрости. Контрактная часть поначалу простая, а затем станет сложной при работе со звездными игроками. Зигги никогда не стать суперзвездой. Здесь беспокоиться не о чем, и к тому времени, когда мне придется беспокоиться об имиджевых правах, трансграничных налоговых договорах и так далее, у меня будет достаточно денег, чтобы заплатить кому-то компетентному, чтобы он сделал это за меня. Так что всё, что мне нужно в краткосрочной перспективе, это нетворкинг. Представить Зигги нескольким тренерам. Устроить ему просмотр. Эта мысль привела к кризису уверенности. Зигги двадцать три. Большинство людей в футболе просто сказали бы, что он слишком стар. У Зигги очень мало опыта. Он даже не играл в футбол одиннадцать на одиннадцать. Я пошел на прогулку, представляя разговоры, которые мне предстоят. По какой-то причине мой мозг решил пытать меня видениями Жозе Моуринью, угрюмого, резкого, некогда успешного португальского тренера. Его лицо не менялось, пока я пытался объяснить свою необъяснимую веру в Зигги. Его лицо не менялось, когда я признавал, что да, он стар, медлителен, не может выдержать девяносто минут, и даже его друзья не считают его нападающим. Жозе вздохнул и покачал головой. "И ты говоришь, я должен звать его Зигги?" Холодный пот струился по моей спине. *** Я был в машине, сразу после работы, ехал в Бродхерст Парк. Я решил, что телефонный звонок меня никуда не приведет. Мне нужно встречаться с людьми лицом к лицу, чтобы иметь хоть какой-то шанс. В Большом Манчестере или рядом с ним миллионы футбольных клубов, но почему-то все они немного дальше, чем я предполагал. "Честер" - час двадцать минут. "Чорли" - час. "Стейлибридж Селтик" - сорок пять минут. Если я собирался пойти и доставать кого-то, пока они не дадут моему игроку шанс, то в идеале это должно было быть немного ближе. Так что я продолжал смотреть вниз по пирамиде, пока не нашел команду, которая подходила под требования: ФК "Юнайтед оф Манчестер". Эти парни раньше были фанатами "Манчестер Юнайтед", но "ушли" в отвращении, когда "Юнайтед" продали каким-то стервятникам-капиталистам, и создали свой собственный клуб, чтобы снова наслаждаться футболом. Они хотели чувствовать себя фанатами, а не клиентами. После некоторых ранних успехов (два повышения, может быть, больше) они как-то сошли с радаров СМИ. Полагаю, клуб нашел уровень, который могла поддерживать их фанатская база, а стабильность не интересовала мировых журналистов. Так на каком уровне они обосновались? Я вам скажу. Позвольте сделать глубокий вдох, прежде чем я напишу это... ладно. ФК "Юнайтед" соревновался в Северной Премьер-лиге Премьер. Верно, два "премьер" в одном названии. Победители этой лиги выходили в Национальную Лигу Север, а победители той лиги выходили в Национальную Лигу, а это вело к четвертому уровню Англии, метко названному Лига Два. Всё это уморительно глупо. В любом случае, если Зигги не сможет пробиться в Северной Премьер-лиге Премьер, седьмой по силе лиге Англии, он не пробьется никуда. (За исключением, возможно, Северной Премьер-лиги Запад, которая дивизионом ниже. Но я не думал, что смогу зарабатывать на жизнь как агент, работая так далеко от больших денег.) Итак, я прибыл незадолго до шести вечера и обнаружил, к своему облегчению, что там была какая-то активность. Несколько человек несли черные мусорные мешки из одного из турникетов, на стадионе горел свет, играла какая-то музыка. Я прошел прямо внутрь и на трибуну. Мои шаги отдавались эхом. В фильме ужасов сценарий был бы жутким, но для меня это было почти волшебно. Стадион крошечный, но это стадион. Есть бетонные лестницы и указатели (Налево: Трибуна Лайтбоун Роуд; Направо: S4-S2). Есть длинные мужские туалеты и короткие женские. Есть место для продажи пива и пирогов. Красно-бело-черные задники, остроумные баннеры, гиперлокальные спонсоры. Пахло футболом. И я просто прошел прямо на бровку поля. Несколько человек ходили вверх и вниз по террасам, отмечая сломанные сиденья, подметая пакеты из-под чипсов, отскребая кусочки жвачки. Есть пожилой мужчина с седыми волосами. С таким подбородком и таким носом он мог бы быть премьер-министром восемнадцатого века, но он здесь, оттирая скамейки запасных. Сопоставление благородства его профиля и приземленности его текущей задачи было поразительным. Понаблюдав некоторое время, я почувствовал... как бы это объяснить? Я почувствовал мотивацию помочь. - Прошу прощения, - крикнул я. - Могу я принести вам резиновые перчатки? Не стоит делать это голыми руками. Он повернулся и быстро оценил меня. У меня возникло смутное ощущение, что я прошел проверку. - Резиновые перчатки? За кого вы нас принимаете, за "Ритц"? Я рассмеялся. - Да ладно, в бюджете найдется 20 пенсов на перчатки. - Не найдется. Он играл, наслаждаясь небольшим подтруниванием. Даже если нашему обмену не хватало жара флирта Джеймса Бонда с Веспер Линд, это лучше одинокой тишины. Но если ФК "Юнайтед" не может позволить себе базовое оборудование, они не могли позволить и моего игрока. Я немного потерял уверенность. - Иисусе. По крайней мере, позвольте сменить воду. - Ладно. - Где ближайший кран с горячей водой? - В туалете. Кран холодный, учти, но вода теплая. До октября, во всяком случае. - Октября? Мужчина перестал тереть и посмотрел на меня дольше. - Энергетический кризис. Кризис стоимости жизни. Вы газет не читаете? Он имел в виду грядущий скачок цен на электричество и газ. - Ну, да. Я слышал об этом. Я живу один. Планирую носить свитер на Рождество. Он фыркнул. - Наденьте два свитера, и носите их с октября по апрель, и, может быть, выживете. Но, раз уж вы предлагаете... - Он сел в кресло тренера, пока я взял его ведро с грязной водой и отнес в туалет. Кризис стоимости жизни. Верно. Это не очень хорошие новости, не так ли? Но если в моем доме станет слишком холодно, я мог бы поехать и пожить у Бет. Или у одной из владелиц собак. Это не было большой проблемой. Я вернулся к скамейке, а мужчины нигде не было видно. Я пожал плечами, взял его губку и принялся за работу. Он вернулся через пять минут. - Ты работяга. - Не совсем. Просто не хотел, чтобы эта горячая вода пропала зря. Я продолжал тереть пластиковую защиту за сиденьями, но секунд через десять у меня начало возникать странное ощущение. Я остановился и оглядел стадион. Музыка выключилась. Половина людей ушла. Осталось всего несколько человек на северной трибуне, пара рабочих тыкали в поле большими вилами, и седой мужчина. Он стоял спиной к одному концу скамейки. Он выглядел абсолютно раздавленным. Наконец, он взглянул на меня и сделал ту британскую штуку, когда ты вроде как выпрямляешься, игнорируешь свои внутренние терзания и притворяешься, что все в порядке. - Ты не из волонтеров. Кто ты? - Я Макс. Я скаут. Агент. Я нашел игрока и хочу поговорить о нем с кем-нибудь. - Тебе нужен Нил. Но его здесь нет. - Нет, я знаю. В смысле, я не знал. Не думал, что он будет здесь в четверг. Дело в том, что я буду приходить четыре раза в неделю, пока кто-нибудь не даст моему парню шанс. Я буду доставать вас до чертиков, пока вы не полюбите меня. Поведение седого человека изменилось всего на секунду. - Звучит неплохо. - Он снова сжался. - Однако придется подождать. Я положил губку обратно в ведро и посмотрел на свои руки. Даже после короткого воздействия агрессивные химикаты оставили несколько злых пятен. - Мой парень не молодеет. Всё, о чем я прошу, это шанс. Просмотр. Может быть, пару тренировок с первой командой. С резервом, даже! Ему просто нужно... я не знаю. Но он будет забивать голы. Я гарантирую это. - Макс, Макс. - Он поднял руки. - Сейчас не до футбола. - Я огляделся. Место опустело. Парни с вилами исчезали в какой-то расщелине на дальней стороне поля. Все остальные ушли. Что происходило? Зомби-апокалипсис? Восточный мудак потерял остатки своего проклятого разума? - Что? - прошептал я. - Что такое? - Ее Величество Королева, - сказал он, глядя на прожекторы, - мертва.