Вероятно, я был более сварлив, чем обычно, но матчи в Powerleague сильно раздражали. Небрежные пасы, неудачные пробежки, удары, летящие так высоко, что перелетали двадцатиметровую сетку, окружавшую крошечные поля.
Я хотел гриндить. Я хотел сесть на поезд халявы футбольных агентов. Почему эти парни так усложняли мне жизнь?
После получаса фрустрации с головой в руках я заработал около 8 очков опыта. Я решил сделать перерыв.
В баре я с головой погрузился в горячую новость дня: увольнение Томаса Тухеля.
Тухель принял хаотичную, и дорого собранную команду "Челси" в середине сезона и мгновенно преобразил её. И когда я говорю мгновенно, я имею в виду мгновенно. Как гребаный волшебник. Они играли, если мне не изменяет память, через два дня после его назначения, и внезапно у них совершенно другой тактический план. Для начала, у них ПОЯВИЛСЯ план. И даже с моим нулевым тактическим мозгом я видел, что они были выстроены так, что у каждого игрока всегда есть треугольник из товарищей по команде для паса, они внезапно стали девятитысячного уровня в устойчивости к прессингу, и они переигрывали "Ман Сити", "Ливерпуль" и всех, кто имел неосторожность встать у них на пути.
Прошло пару месяцев, и они стали победителями Лиги Чемпионов. Лучшая команда в Европе. Вау. Поразительно.
Затем "Челси" принудительно продали, потому что, ну, из-за всей этой ситуации "Неужели мы злодеи?". И новые владельцы потратили порядка трехсот миллионов фунтов на покупку игроков, которых хотел Тухель. Но во время этого шоппинга они начали понимать, что Тухель не тренер их мечты. Ходили слухи, и это похоже на чтение тех сплетен об "Острове любви", что Тухель недостаточно быстро отвечал на их WhatsApp, а его грязный развод делал его угрюмым и трудным. С другой стороны, Тухель потерял веру, когда владельцы предложили им играть по схеме 4-4-3. Конечно, это предложение соответствовало правилам игры, но даже хипстерские команды, как правило, использовали вратаря. "Они отрицают это утверждение!" - говорилось в каждой статье на эту тему, что означало, что это определенно произошло.
В общем, всё это было очень похоже на мыльную оперу, и я не мог насытиться этим. Но после прочтения шестой статьи, говорящей одно и тоже, я убрал телефон и попытался взглянуть на историю с более стратегической точки зрения.
Триста миллионов на покупку конкретных игроков для конкретного тренера, а затем немедленное его увольнение и найм кого-то нового. Безумие! Владельцы сжигали деньги в промышленных масштабах.
А что насчет игроков "Челси"? Некоторые игроки выиграют, некоторые проиграют. Последних продадут с убытком, заменив дорогими новичками.
Фанаты? Большинство ошеломлены увольнением и внезапностью.
Но одна небольшая группа открывала шампанское: агенты. Они зарабатывали деньги на приходах и уходах. Троекратное ура иррациональным владельцам!
***
Я почувствовал себя освеженным и пошел посмотреть следующий раунд матчей.
Один профиль выделялся, как трезвый человек на северной свадьбе, и делало его еще интереснее то, что он принадлежал наименее интересному игроку на том конкретном поле.
Барретт Грейвс
Род. 13.1.1999
Возраст 23
Англичанин
Ускорение 3
Выносливость 3
Игра головой 6
Сила 6
Отбор 3
Прыгучесть 5
Смелость 4
Техника 4
Скорость 3
Рабочая нога П
Пас 4
Дриблинг 2
Забивание 16
ОА 1
ОП 58
Нападающий
Вот это интересно. Настоящая головоломка. Судя по тому, что видели мои глаза, Барретт Грейвс довольно плохо играл в футбол, и его характеристики не впечатляли. Но есть одно "но" размером с задницу Дженнифер Лопес, у него отличное забивание и относительно высокий ОП. Ценность способности к забиванию голов очевидна. Но что именно означало ОП?
Я одержимо размышлял над этим вопросом и кажись меня наконец осенило. Проблема, что я получил его одновременно с ОП, что заставляло их казаться связанными атрибутами. Атака и защита. Прессинг и контратака. Инь и янь. Но что, если они не связаны? Если я проигнорирую ОA и посмотрю только на ОП, разве не очевидно, что это значит? Что-то вроде "Оценка Предрасположенности". По сути, одно число, показывающее, насколько талантлив игрок. Какая-то фундаментальная оценка качества, вроде оценки из 100 в видеоиграх FIFA.
Как ОА соотносилось с атрибутами вроде скорости, или как оно соотносилось с игрой игрока в матче, я понятия не имел. Но я знал, что это одно число, чтобы править ими всеми.
По крайней мере, я так думал.
Итак, у Барретта Грейвса, худого, с каштановыми вьющимися волосами, ОП 58, так что в ближайшее время он не собирался играть в Премьер Лиге. Но наверняка для него нашлось бы место ниже в футбольной пирамиде? Особенно с таким забиванием. Верно? Если он окажется достаточно хорош, чтобы зарабатывать пятьсот фунтов в неделю, это будет пятьдесят в неделю для вашего покорного слуги. Достаточно, чтобы попасть на каждую игру "Юнайтед" и "Сити" и турбонаддувом увеличить мой рост ОО. Достаточно, чтобы позволить себе лук в шаурме. У меня потекли слюнки, и пришлось сказать себе взять собраться. До лука ещё далеко.
Я досмотрел остаток его игры, набирая полные ОО теперь, когда я сосредоточился должным образом. Затем, когда его команда собирала сумки из-за ворот, я двинулся к выходу.
- Барретт, верно? Можно на пару слов?
Я снова сделал эту штуку с "я знаю твоё имя". Снова! Костюм помог. Очевидно, раз я достаточно умен, чтобы знать, как купить костюм, я достаточно умен, чтобы узнать его имя.
- Все зовут меня Зигги.
- Это значит, я тоже должен? - Это вызвало смех, но пока я пытался запомнить прозвище, произошла странная вещь. Его профиль игрока открылся, и раздел имени изменился на "Зигги". Мысленное нажатие на него перевернуло ячейку, так что я мог видеть его настоящее имя. Круто.
- Чем могу помочь? Я как раз собирался в душ.
- Да, конечно. Я принимаю душ раз в неделю, даже если мне это не очень нужно. Как бы это сказать? Эм... я скаут. Агент. У тебя есть представитель?
- Представитель? Ты имеешь в виду…? Нет. Это розыгрыш, да?
- Нет. Слушай, я немного потусуюсь в баре. Хотел бы с тобой поговорить. Без давления. - Я мог позволить себе быть спокойным с Зигги. Это очень похоже на флирт с женщиной, которая тебе не очень интересна; нет реальных последствий, если всё испортишь. Я сомневался, что буду таким дзен, когда дело дойдет до обработки Раффи Брауна.
Зигги оглянулся на своих товарищей по команде. Неужели это они устроили этот розыгрыш? Но они не смеялись. Я знал, что означали их выражения лиц. Почему кто-то заинтересовался Зигги вместо них? Зигги дерьмо.
- Э-э... может быть, в другой раз. У тебя есть визитка?
Ооо. Проблема. Конечно, у настоящего агента будет визитная карточка.
- Нет. Пустая трата бумаги. У меня также нет внедорожника 4x4 или частного самолета. Я также не обмазываю птенцов чаек сырой нефтью.
Один из его приятелей вставил слово.
- У тебя есть айфон.
- Этот сделан из переработанных кровавых алмазов, ясно? Слушай, Зигги, дело вот в чем. Я хочу поговорить о тебе. О тебе, играющем в футбол. Как о карьере. Это займет, типа, одну минуту. Я подожду в баре.
Он кивнул, растерянность играла на его лице, затем поплелся прочь, как будто услышал плохие новости.
Парень, обвинивший меня во владении айфоном, подошел ко мне.
- В чем развод, приятель?
Меня не волновало мнение этого парня обо мне.
- Ты сомневаешься, что Зиггерс может стать профессионалом?
- Без шансов. Он совершенно средний на этом уровне. Пять на пять в Стокпорте. Профессионал? Чушь какая-то. Так в чем игра? Нигерийский 404? Кэтфишинг? Техподдержка?
Я рассмеялся.
- Вот что я тебе скажу. Давай поспорим. Когда Зигго забьет свой первый профессиональный гол, ты дашь мне сто фунтов. А если нет... - Я оглядел поля: судьи свистят, сигнализируя о начале следующего раунда матчей; теплый воздух начинает остывать, так что некоторые игроки надевают футболки под майки; включаются прожекторы, хотя они еще не нужны; кричат мужчины. "Пасуй! В ноги! Раз-два! Назад!"
- Да, что?
Я потерял нить мысли.
- Что? Ох. Ну, если нет, то здесь не так уж плохо, не так ли? Это мой уровень. Совершенно средний, как ты сказал. Но он не такой. В нем что-то есть. На его месте я бы захотел попробовать. - Я потерял уверенность в том, что говорил к концу. Захотел бы я попробовать? Захотел бы я стать посредственным игроком? Топ, топ-игроком, конечно, без сомнения. Слава, богатство, путешествия по миру. Встречи с актрисами и моделями. Играть перед пятьюдесятью тысячами обожающих фанатов каждую неделю. Но игроком на том уровне, которого может достичь Барретт? Много тяжелой работы, много крутых парней, пытающихся занять моё место в команде или пытающихся выбить с поля. Горстка фанатов, насмехающихся, когда я мажу мимо ворот. Каждое колкость эхом разносится по полупустым бетонным трибунам. Каждая жалоба моего тренера слышна всем на стадионе. Каждый бутс соперника несет потенциальный кинетический удар, который раздробит мою голень на десять тысяч осколков. Хороший матч, тот, где меня не покалечили на всю жизнь, заканчивающийся грязным волочанием ног внутрь на холодный душ и чистку собственных бутс. За пятьсот фунтов в неделю?
Не уверен, что это для меня.
Совсем не уверен.
Пытался ли парень заговорить со мной, пока я витал в своих мыслях, я никогда не узнаю. Он исчез. Я вошел в бар и стал ждать.
***
- Зигги, я рад, что ты пришел.
- Хью сказал мне выслушать тебя.
- Хью умный парень и джентльмен. Почему тебя зовут Зигги?
Он опустил взгляд.
- Я похож на кого-то из "Прослушки".
Я кивнул. Я не видел, но некоторые люди говорили о сериале так, будто это телевизионный эквивалент сауны с Шарлиз Терон.
- Я Макс. Люди зовут меня Макс, потому что я не похож на кого-либо из "Прослушки". Перейду к делу. Я увидел что-то в твоей игре. Я просмотрел бесчисленное количество матчей и проскаутил почти тысячу игроков за последние несколько месяцев. У немногих есть необходимое, чтобы стать профессионалом. Я действительно думаю, что ты мог бы добиться успеха. Я не говорю, что это будет легко. Нужно много работы для нас обоих. Это может ни к чему не привести. Тебе интересно? Стоит ли мне этим заниматься?
Он посмотрел грустно своими мягкими карими глазами. Я задался вопросом, как у него складываются отношения с женщинами. Держу пари, есть много тех, кто велся на эту штуку с "бездонными омутами мечтательной рефлексии".
- Интересно что, конкретно? Типа… какая команда? Какой уровень?
Я поджал губы. Какой уровень, это самый важный вопрос. У меня есть выбор: продолжать врать, будто я топ-агент, или быть честным.
- Зигги, давай будем реалистами. Я провожу вечер среды, просматривая игроков в Powerleague. Я не ожидаю найти следующего Неймара.
- Понятно.
- И честно говоря, я в основном смотрю Премьер Лигу. Так что мне нужно провести исследование, посмотреть на низшие лиги и увидеть, куда ты мог бы вписаться. - Он не выглядел счастливым, что я не считал его следующей мировой футбольной суперзвездой, но его поза не изменилась. Не похоже, что он собирается уходить. Так что я продолжил. - Ты слышал о "Престоне"?
- Нет, что?
- Их последние пять игр были ноль-ноль, ноль-ноль, ноль-ноль, один-ноль и ноль-ноль. Мне кажется, они могли бы заинтересоваться нападающим.
Он посмотрел на меня пустым взглядом.
- Я не нападающий.
- Иисусе Христе, Зигги. Конечно, ты нападающий. - Мне и в голову не приходило, что он может не знать своих собственных навыков!
- Я сегодня не забил ни одного гола. Почему ты думаешь...? Это странно. - Он начал вставать.
- Ладно, послушай. Мне не нужно видеть, как ты обводишь двадцать игроков и забиваешь ударом через себя, верно? Если я ошибаюсь, я ошибаюсь, но знаешь что? Я не ошибаюсь. Ни за что. Ты бомбардир. Я готов поставить на это своё время и деньги. Вот мой план. Я собираюсь посмотреть "Престон". И "Олтрингем". И кого угодно ещё. И когда я найду для тебя подходящий клуб, я устрою тебе просмотр. В качестве нападающего. Возможно, нам придется спуститься на дивизион или два ниже, просто чтобы ты начал, потому что ты довольно стар для получения своей первой работы. Но кто бы это ни был, ты будешь хорошо играть и забивать голы. И они продадут тебя в "Престон". И ты будешь забивать пятнадцать голов за сезон и жить долго и счастливо. - Я разгорячился, пока мой полет фантазии набирал высоту, тем более что я представлял, как десять процентов радости Зигги отрезаются и зачисляются на мой личный банковский счет.
Он уставился на липкий пол. Наконец, он сказал:
- Сомневаюсь.
Я развел руками.
- Мне просто нужен твой номер телефона. Если я устрою тебе просмотр, ты подпишешь контракт, делающий меня твоим агентом. Если просмотр ни к чему не приведет, ты не заплатишь ни пенни. Если я не смогу найти тебе клуб, я дам тебе знать. И тогда ты будешь знать.
- Тогда я буду знать?
- Разве ты втайне не задавался вопросом, достаточно ли хорош ? Что, может быть, ты мог бы добиться успеха?
Он взглянул на меня, отвел взгляд, затем снова уставился мне в глаза. Почти неслышно он прошептал:
- Да. - Интенсивность. Тайные резервы веры в себя. Маленький засранец! Он точно дамский угодник. Заметка себе: не оставлять Зигги одного с девушкой, на которую есть планы.
Я разблокировал телефон, открыл контакты и подтолкнул его к нему.
- Введи свой номер. - Он начал печатать. Медленно. Думаю, он ощупывал вес телефона, чтобы понять, не разводят ли его. Но я уже думал о будущем. - Постарайся привести себя в форму. Высокоинтенсивные штуки. Ты понимаешь, о чем я. Челночный бег и всё такое. И займись пилатесом или подобным. Ты можешь тренировать прыжки? Это странно, не так ли? Я не должен этого говорить. К черту, тренируй прыжки. Мне нужно, чтобы люди думали, что ты можешь представлять угрозу со стандартов. И скажи этим мудакам из своей команды, что тебе нужно играть впереди с этого момента. Твой агент сказал.
Он вернул мне телефон. Я почувствовал, как он оценивает мою атмосферу: мою уверенность (незаслуженную), мой костюм (не очень хороший, но в стране спортивной одежды любой костюм ценится) и мою улыбку (искреннюю). Его зеркальные нейроны сработали, и на краткий миг он ослабил бдительность. Крошечная улыбка колонизировала его лицо.
- Мой агент, - сказал он.
- Мой клиент, - сказал я, подняв кулак в его сторону.
Мы стукнулись кулаками.
Мой клиент, подумал я по дороге домой. Трафик не стал лучше. Каждый светофор был против меня. Кого это волновало? Не меня.
У меня появился клиент.
Обновлено: 16.01.2026