Раз сделка заключена, Деметрий времени зря не терял. Прагматизм торговца требовал действовать, пока удача не отвернулась. Он быстро погрузил на мулов ведра с водой, и они двинулись на юг, покинув обманчивую безопасность городских стен.
Пустыня за пределами Мемфиса встретила их враждебным безмолвием. Это была не та живописная, золотая пустыня из туристических брошюр. Земля здесь выглядела больной. Песок был усеян черными, словно обугленными, проплешинами, а редкие чахлые кустарники были покрыты какой-то серой, нездоровой слизью. Анна узнавала эту местность по игровой карте, но в реальности она вызывала куда более сильное, первобытное чувство тревоги.
Первые полчаса они шли молча. Деметрий — впереди, ведя под уздцы первого мула и зорко оглядываясь по сторонам. Анна/Амара плелась сзади, привыкая к новому телу, к ритму ходьбы, к тому, как грубая ткань натирает кожу. Она экономила силы и размышляла.
Первым молчание нарушил грек. Любопытство и подозрительность перевесили осторожность.
— Скажи-ка, жрица... — начал он, не оборачиваясь. — Я торговал в Мемфисе десять лет. Знавал многих жрецов из храмов Осириса, Ра, даже Птаха. Но никогда не слышал, чтобы служители египетских богов повелевали льдом. Это скорее магия северных варваров.
Анна мысленно закатила глаза. Началось. Допрос. Она не могла сказать правду: «Это скилл из ветки "Буря", мужик». Нужно было играть роль.
— Боги многогранны, купец, — ответила она высокомерным, насколько это было возможно, тоном. — Их мудрость не укладывается в твои торговые книги. Я служу той ипостаси, что несет в себе холод вечности.
Деметрий хмыкнул. Ответ его явно не удовлетворил.
— И что же это за храм был, который удостоился такой уникальной жрицы?
Анна поняла, что прямой ложью она зароется. Нужно было сбивать спесь. Она остановилась. Деметрий, пройдя пару шагов, тоже встал и обернулся.
Анна посмотрела на него в упор. Она позволила крошечной, едва заметной искорке магии сорваться с кончиков пальцев. Воздух вокруг её ладони на мгновение подернулся морозной дымкой.
— Я жрица, — произнесла она холодно и отчетливо. — А ты — торговец. Ты смеешь подвергать сомнению пути богов?
Эффект был именно тот, на который она рассчитывала. Деметрий вздрогнул и отвел взгляд, в его глазах промелькнул суеверный страх. Он увидел не просто девчонку, а носителя сверхъестественной силы, которая только что спасла его шкуру.
— Нет-нет, что ты... Простое любопытство, — пробормотал он и торопливо отвернулся, дернув за повод мула.
Анна одержала маленькую победу. Она нашла «кнопку», на которую нужно было давить. Этот трюк надо будет использовать и впредь.
Они прошли еще около часа, когда впереди на дороге показалось движение. Три фигуры. Не монстры. Люди. Беженцы, судя по их лохмотьям. Но то, как они двинулись им наперерез, блокируя дорогу, не сулило ничего хорошего. В руках у них были дубины и заточенные колья.
Деметрий выругался и потянулся к кинжалу за поясом.
— Проклятье... Мародеры.
Анна оценила ситуацию. Драка была худшим вариантом. Деметрий мог справиться с одним, но не с тремя. А её магия была слишком слаба и ценна, чтобы тратить ее на оборванцев. Значит... снова театр.
Она уверенно шагнула вперед, выходя из-за спины грека.
— Стойте! — её голос прозвучал на удивление властно.
Разбойники остановились, удивленные тем, что эта хрупкая девушка не испугалась.
— А ну прочь с дороги, малявка! — рыкнул самый крупный из них. — Отдавайте мулов и воду, и, может, жить останетесь.
Анна медленно подняла руку. Снова тот же трюк с морозной дымкой, но на этот раз она добавила ему драматизма, позволив инею слегка припорошить землю у своих ног.
— Я Амара, служительница вечного покоя, — её голос был тих, но звенел металлом. — Именем тех, кого вы грабите при свете дня, я спрашиваю вас: вы хотите навлечь на свои головы гнев богов? Вы хотите, чтобы ваши души вечно скитались во тьме, не зная отдыха?
Она смотрела прямо в глаза главарю, и в её взгляде сейчас был не страх, а холодное презрение «черного копателя», привыкшего иметь дело со смертью.
Мародеры замерли. Они были простыми людьми, доведенными до отчаяния. И перед ними стояла не просто жертва, а жрица, которая говорила о проклятиях так, будто раздавала их каждый день. В этом мире, где магия и монстры стали реальностью, угроза божественной кары была страшнее любой дубины.
Главарь сплюнул, но в его глазах уже не было уверенности.
— Пошли отсюда, — бросил он своим дружкам. — С жрецами связываться — себе дороже.
Они нехотя убрались с дороги, скрывшись за песчаным холмом.
Деметрий выдохнул и посмотрел на Анну с новым выражением. Это было уважение.
— А ты... ты молодец, жрица, — признал он. — Снимаю шляпу. Я уж думал, придется драться.
Анна лишь кивнула, скрывая головокружение от очередного фокуса. Этот трюк работал. Но она отнимала силы, которых и так было в обрез.
К закату они добрались до места. Невысокие скалы, у подножия которых виднелся темный прямоугольник входа в гробницу, почти занесенный песком. Воздух здесь был неподвижным и холодным, неестественно холодным для египетской пустыни. Тишина давила на уши.
Деметрий нервно сглотнул, глядя на черный провал.
— Вот... это здесь. Он там, внутри. Дух.
Он посмотрел на свою спутницу.
— Ну, жрица. Веди. Твой выход.
Обновлено: 20.01.2026