Улицы Мемфиса были живой иллюстрацией к Апокалипсису. Повсюду валялись брошенные повозки, разбитые амфоры, какой-то домашний скарб. Воздух был наполнен не только дымом далеких пожаров, но и едва уловимым гулом — смесью далеких криков, воя монстров и звенящей тишины покинутых домов. Горожане, которых Анна встречала, были похожи на призраков: испуганные, с потухшими глазами, они жались к стенам, передвигаясь короткими перебежками от одного укрытия к другому.
Её новый организм отчаянно требовал воды. Горло саднило, а в голове стучало от обезвоживания. Анна, используя свои геймерские знания, направилась к той части города, где, как она помнила, располагался торговый квартал и колодцы.
Она двигалась медленно, прижимаясь к стенам, заставляя себя дышать ровно. Паника была плохим союзником. Она — черный копатель. Она умела быть незаметной, умела ждать, умела оценивать обстановку. И сейчас обстановка была враждебной.
Завернув за угол, она увидела сцену, заставившую её вжаться в нишу. У колодца стоял мужчина в одежде торговца, отчаянно пытаясь напоить двух мулов, навьюченных тюками. А путь ему преграждала пара скелетов-воинов с щитами и ржавыми мечами. В игре они были слабыми противниками, но сейчас, видя, как их костяные пальцы сжимают оружие, а пустые глазницы словно следят за каждым движением, Анна чувствовала, как по спине ползет холод.
Торговец, полный грек с редкой бородой, что-то кричал на своем языке, выставив вперед руки. Скелеты медленно, неотвратимо надвигались.
«Так, — лихорадочно соображала Анна. — Что у меня есть? Одно заклинание. Один-два выстрела, не больше. Потом — слабость. И что? Скелеты убьют его, а потом и меня».
Но без воды она тоже долго не протянет. А торговец... у него есть мулы. И тюки. Возможно, у него есть путь из этого ада. Риск был огромен. Но оставаться здесь и медленно умирать от жажды — еще хуже.
Она решилась.
Выйдя из-за угла, она сделала то, что сделала бы любая на её месте, чтобы привлечь внимание — закричала. Но из её горла вырвался не боевой клич, а тонкий, испуганный девичий визг.
Этого хватило. Один скелет медленно обернулся, его пустые глазницы уставились на новую цель. Второй продолжал наседать на торговца.
«Сейчас или никогда».
Анна вытянула руку, концентрируясь. Все крупицы силы, все остатки маны Амары.
— Инеи!
С её ладони сорвался сноп острых, как стекло, льдинок. Заклинание, усиленное отчаянием, получилось мощнее, чем в переулке. Оно ударило скелета в грудь и ноги. Тот не развалился, но его движения стали медленными, скованными, словно он попал в густой сироп. С его костей посыпался иней. Замедление сработало.
Но Анну тут же повело. Голова закружилась, ноги стали ватными. Она едва не упала.
Торговец, увидев это, не растерялся. Поняв, что получил шанс, он с ревом схватил валявшийся на земле увесистый обломок колонны и со всей силы обрушил его на голову второго скелета. Череп разлетелся на куски, и костяк с грохотом рассыпался.
Первый, замедленный скелет, медленно поворачивался к ним. Анна, шатаясь, искала камень, палку — хоть что-то. Но торговец уже подскочил к нему, выхватил из-за пояса тяжелый кинжал и ударил в позвоночник монстра, прокручивая лезвие. Кости треснули, и второй скелет тоже осыпался на землю грудой бесполезного хлама.
Несколько секунд они стояли, тяжело дыша. Торговец, вытирая пот, посмотрел на Анну — на эту худую, оборванную девчонку, которая только что спасла ему жизнь с помощью магии. В его глазах была смесь страха, удивления и... расчета.
— Воды... — прохрипела Анна, указывая на колодец.
Грек кивнул. Он быстро набрал полное ведро и протянул ей черпак. Никогда в жизни Анна не пила с таким наслаждением. Вода была теплой и отдавала тиной, но это был нектар богов.
Когда она утолила первую, самую страшную жажду, торговец заговорил на ломаном, но вполне понятном египетском.
— Ты... жрица? — он указал на ее потрепанную одежду и амулеты.
Анна кивнула. Играть роль — так до конца.
— Храм... сожгли, — выдавила она, следуя легенде Амары.
— Вижу, — вздохнул торговец. — Меня зовут Деметрий. Я должен был забрать партию папируса, но... сама видишь. Этот город проклят. Я ухожу отсюда. Пытаюсь добраться до порта Ракотис.
«Ракотис. Александрия. Порт, откуда уходят корабли в Грецию», — мгновенно щелкнуло в голове Анны. — «Это мой шанс».
— Возьми меня с собой, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более жалко.
Деметрий оглядел её с ног до головы. Он был торговцем до мозга костей. Он не делал ничего просто так.
— Путь опасен. Защищать тебя я не смогу. Чем ты заплатишь? У тебя есть деньги?
Анна отрицательно покачала головой.
— Но у меня есть... знания, — сказала она, лихорадочно перебирая в уме варианты. — Я знаю этот край.
Деметрий скептически хмыкнул.
— Все жрецы так говорят. Мне нужны факты, девочка, а не пророчества.
И тут, в сознании Анны, что-то щелкнуло. Деметрий... Греческий торговец... Потерянный папирус... Мемфис... Пазл сложился мгновенно. Она вспомнила. Это же был один из тех мелких, непримечательных побочных квестов в игре! Он назывался что-то вроде «Пропавшая поклажа» или «Свитки мудрости». В Мемфисе стоял вот такой же греческий купец-недотепа, который жаловался, что не может забрать свой товар из небольшой гробницы к югу от города, потому что ее охранял какой-то призрак.
Этот Деметрий — не просто торговец. Он был живым NPC. И его проблема была игровым квестом.
Анна едва сдержала хищную улыбку. Это был её шанс. Она пошла ва-банк.
Она выпрямилась, стараясь придать своему лицу и голосу жреческую важность, которую успела подсмотреть в воспоминаниях Амары.
— Ты лжешь, — сказала она тихо, но твердо. — Твоя проблема не в том, что город проклят. Твоя проблема в том, что твой папирус заперт в гробнице писца Амони, что к югу отсюда. И ты не смог войти, потому что вход охраняет дух-страж, которого не берет обычное оружие.
Глаза Деметрия расширились, скепсис на его лице сменился откровенным шоком, смешанным с суеверным ужасом. Все было именно так. До последнего слова.
— Откуда ты... клянусь Аидом, откуда ты это знаешь?!
— Я — жрица, — с нажимом повторила Анна, наслаждаясь произведенным эффектом. — И я вижу то, что скрыто от глаз простых смертных. Я проведу тебя мимо духа. Я помогу забрать твой товар. А ты возьмешь меня на свой корабль. Не просто до порта. А до самой Греции.
Деметрий смотрел на неё долго, оценивающе. На эту худую девушку, которая знала его тайну и владела магией холода. Она была странной, пугающей, но... полезной. Очень полезной.
— Идет, — наконец сказал он. — Но если ты меня обманешь, клянусь Гермесом, я оставлю тебя на съедение крокодилам в Ниле.
Анна слабо улыбнулась.
— Идет.
Она только что заключила свою первую сделку в этом мире. И цена в ней была — её собственная жизнь.
Обновлено: 20.01.2026