Корабль вошел в просторную, залитую солнцем гавань. Этот порт разительно отличался от хаоса Ракотиса. Здесь царил порядок. У каменных причалов стояли рыбацкие лодки и торговые суда, на берегу виднелись аккуратные склады и белые дома под черепичными крышами. Воздух пах солью, оливками и нагретым камнем.
Как только трирема пришвартовалась, на борт поднялся местный портовый чиновник в сопровождении нескольких стражников. Гай встретил его, и между ними состоялся короткий, деловой разговор. Вскоре декурион подошел к Анне.
— Это Гитей, — сообщил он. — Главный порт Лаконии. Мы недалеко от дома.
В его голосе впервые за все время путешествия прозвучали теплые нотки. Они прибыли. Их одиссея закончилась.
— Мои люди отправляются в Спарту немедленно, — продолжил Гай, снова становясь официальным. — Наше с тобой соглашение выполнено. Ты доставила нас домой, мы — доставили тебя в Грецию. Дальше наши пути расходятся.
Он протянул Анне небольшой кошель.
— Это не плата. Это… благодарность. За битву в море.
Анна молча приняла монеты. Она понимала, что это прощание. Она была для них полезным инструментом, но теперь, на родной земле, этот инструмент им больше не нужен.
— Удачи тебе, жрица, — сказал Гай, кивнул и, не дожидаясь ответа, развернулся, чтобы отдать приказ своим людям.
Через десять минут Анна стояла на твердой земле греческого пирса, провожая взглядом удаляющийся отряд спартанцев. Они уходили домой. А она осталась одна. Снова. В совершенно незнакомом городе, в чужой стране. Но на этот раз у неё были небольшой запас монет, посох, который стал продолжением её руки, и драгоценный свиток за пазухой. Неплохое начало.
Первая задача — ориентация. Ей нужна была карта.
Она побрела по порту, вглядываясь в лица и вывески. Вскоре она нашла то, что искала — лавку, где торговец средних лет продавал амфоры, крашеную керамику и, что самое главное, несколько свитков и кусков пергамента, вывешенных на всеобщее обозрение. Карты.
Анна подошла к прилавку.
— Почем карта Лаконии? — спросила она на ломаном греческом, который успела немного подтянуть за время плавания.
Торговец окинул её оценивающим взглядом, задержавшись на египетских украшениях и потрепанной, но чужеземной одежде.
— Для тебя, чужестранка, — двадцать драхм, — назвал он заведомо завышенную цену.
Анна мысленно прикинула свои финансы. Это была почти половина того, что дал ей Гай. Грабеж. Она могла бы поторговаться. Но зачем, если есть инструмент куда эффективнее?
Она выпрямилась, оперлась на свой посох и посмотрела на торговца в упор. Её взгляд стал ледяным.
— Двадцать драхм? — переспросила она уже на чистом, жреческом египетском, который звучал здесь как язык заклинаний.
Торговец непонимающе захлопал глазами.
Анна медленно подняла свободную руку, и воздух вокруг её пальцев на мгновение подернулся морозной дымкой.
— Я жрица, — произнесла она, переходя обратно на греческий, но вкладывая в каждое слово холод и вес. — Я служу древним силам. И я вижу, что твое сердце черно от жадности. Ты смеешь наживаться на служительнице богов?
Торговец побледнел. В эти смутные времена шутки с магами и жрецами были плохи. Этот город пока не коснулась война, но слухи о монстрах доходили и сюда.
— Я... я не знал... — пролепетал он. — Прости, госпожа...
— Боги все видят, — отрезала Анна. — Я иду с важной миссией. И мне нужна эта карта. Это будет твоим подношением богам, купец. Плата за то, чтобы их гнев не пал на твою лавку.
Она не угрожала. Она констатировала факт. И это было страшнее любой угрозы.
Перепуганный торговец торопливо снял с крючка лучшую карту, вырисованную на куске тонкой телячьей кожи, и дрожащими руками протянул ее Анне.
— Возьми, госпожа... Прошу, прими этот дар!
Анна молча взяла карту, не удостоив торговца даже взглядом, и отошла в сторону, чтобы изучить свою «покупку».
Она быстро нашла порт Гитей. К северу от него, в нескольких днях пути, располагалась могучая Спарта. Но её взгляд искал другое. И она нашла. Совсем рядом, буквально в дне пути на юго-восток по долине реки Евроты, на карте была отмечена крошечная точка. Деревня.
Под ней было выведено название: Γέλος.
Гелос.
Она здесь. Она нашла начало. Начало игры, которая стала её жизнью.
Анна свернула карту и спрятала ее. Её путь был ясен. Она развернулась спиной к морю и уверенным шагом направилась по дороге, ведущей прочь из города. Впереди её ждала первая настоящая проверка.
Обновлено: 20.01.2026