— Цзянши «Ларец Судеб»?
Чэнь Юй вглядывался в карту, и в его глазах разгоралось пламя понимания.
— Неужели этот мир живет по законам «Запретных Текстов»?
Он вспомнил легенды из своего прошлого мира. Существовали апокрифические версии той самой игры, где баланс был нарушен в угоду безумию. Если его «Кодекс» способен сплавлять сущности, значит ли это, что он может создать легендарного «Безумного Патриарха»?
В свитках памяти обычный Цзянши-Чтец был хрупок, как осенний лист. Но в «Запретных Текстах» этот старик, стоило лишь уничтожить его газету, превращался в воплощение ярости. Его скорость становилась подобна ветру, а сила крушила камень.
Как говорили мудрецы прошлого: «Когда рвется бумага, боги молят о пощаде».
Если ему удастся синтезировать такую тварь... ни одна оборона не устоит.
Размышления прервал холодный голос Небесного Закона:
[Вторая Волна Скверны прибудет через время половины палочки благовоний (5 минут). Приготовьтесь.]
Чэнь Юй бросил взгляд на духовную панель и быстро перестроил ряды.
Вместо Знаменосца, чья польза пока была сомнительна, он выбрал «Ларец Судеб». Это был его козырь, скрытый клинок в рукаве.
Теперь, когда стратегия была выстроена, волнение отступило. Правила гласили: в период затишья нельзя возводить новые Стеллы или призывать слуг. Время застыло.
Чэнь Юй вошел в хижину — ветхое строение, служившее сердцем его владений, — и опустился на жесткую кровать, погружаясь в медитацию. Ему нужно было восстановить душевные силы.
Стоит отметить жестокий закон Платформы: при вознесении на следующий этаж все созданные укрепления рассыпаются прахом, но победа над волной сохраняется в карме практика навсегда.
— Как думаете, Чэнь Юй преодолеет Первую Ступень?
— Неведомо. Но если он не пройдет испытание, то останется там навечно. Либо станет кормом для упырей, либо угаснет от истощения.
— Постой, разве нельзя покинуть Боевую Платформу после первой же битвы?
— Глупец! Ты слушал наставления ушами осла! Первый Этаж — это Испытание Неба. Только доказав свое право именоваться Практиком и пройдя его полностью, ты получаешь свободу входить и выходить из подпространства.
— Тогда его дела плохи. Говорят, его Дар — лишь всевидящее око. Полезно для стратега, но бесполезно для одинокого воина без ресурсов.
В школьном транспорте, ожидающем у подножия Платформы, царило уныние. Те, кто не пробудил Дар, с завистью и страхом обсуждали судьбы избранных.
Закон был суров: транспорт не тронется до шести часов вечера. Если к закату ученик не вернется, значит, его душа пополнила армию мертвых.
Адепты Пути Растений, даже самые медлительные, обычно справлялись задолго до сумерек. Задержка означала смерть.
Наставник слушал этот гомон, и его сердце сжималось от тоски. Чэнь Юй был его лучшим учеником, надеждой класса. Кто мог знать, что Небеса сыграют такую злую шутку, даровав ему проклятый Путь Зомби?
«Мне не следовало отпускать его, — корил себя старик. — Если этот юноша погибнет, с каким лицом я буду учить других?»
— Хех, этот Чэнь Юй всегда строил из себя гения. А на деле? Выбрал путь смертника, — раздался язвительный голос Гун Цзачжуна. — Теперь Ордену Хранителей придется вычищать за ним грязь, когда прорвавшиеся твари нагрянут в наш мир.
Гун Цзачжун всегда завидовал успехам Чэнь Юя. Сам он оказался пустышкой без Дара, но это не мешало ему злорадствовать.
— Заткнись! — рявкнул наставник, вскочив с места. Его аура, пусть и слабая, заставила учеников вжаться в кресла. — Ты не молишься за жизнь товарища, а пророчишь ему гибель? Твоя душа черна, как смола!
— Пф... Я лишь сказал правду, — буркнул Гун Цзачжун, отводя взгляд, но спорить не решился. — Пусть Хранители разбираются...
Орден Хранителей — щит человечества. Элитные практики, чья обязанность — устранять последствия провалов новичков. Когда Защитник погибал, сдерживаемая им орда прорывалась в реальность. Прорывы были хаотичны, поэтому отделения Ордена были в каждом городе.
Только истинные мастера могли противостоять высшей нежити. Обычное оружие смертных было бессильно против тварей высоких рангов.
Иерархия силы в этом мире была незыблема: Бронза, Серебро, Золото, Платина, Алмаз, Обсидиан, Почтенный и, наконец, легендарная Бездна. И каждый ранг требовал преодоления десяти звезд-ступеней.
В другом измерении, в Обители Растений.
Бай Ии, прекрасная и холодная, словно изваяние из льда, наблюдала за полем боя.
Первая волна разбилась о её защиту, не оставив и следа.
Ее врожденный Дар — «Ледяная Душа» — преобразил обычный Гороховый Стрелок. Теперь это был Дух Инея, чьи снаряды сковывали врагов могильным холодом.
Она с сожалением посмотрела на своего зеленого защитника. Дар позволял модифицировать сущность растения, но не менял саму карту.
«Семьдесят пять единиц Солнечной Эссенции за обычного стрелка... А истинный Ледяной Стрелок стоит сто семьдесят пять. Пока что моя сила выгодна», — рассудила она.
— Грааа!
Четверка зомби, скованная льдом, пыталась реветь, но их голоса застревали в замерзших глотках. Прежде чем они смогли сделать шаг, ледяная горошина разнесла голову идущему впереди.
Остальные пали следом. Замедленные стужей, они стали легкой мишенью. Благодаря этому Бай Ии успела вырастить второго защитника.
Глядя на гору гниющей плоти вдали, Бай Ии почувствовала тошноту. Смотреть трансляции боев — одно, а ощущать смрад смерти вживую — совсем другое.
— Благодарю вас, малыши, — она подавила дурноту, повернулась к своим растениям и нежно погладила их листья.
— Чи-чи! — Духи Инея затрепетали, качая бутонами, словно уверяя хозяйку в своей преданности. Они не могли говорить, но их связь была очевидна.
Бай Ии подняла взор к небу. Путь Растений был благословен — Солнечная Эссенция падала с небес даже в минуты покоя. Ей не нужно было спать, как Чэнь Юю. Она использовала это время для накопления сил и общения с духами.
[Вторая Волна Скверны приближается. Готовность пять минут.]
Голос Платформы разорвал идиллию.
Улыбка исчезла с лица девушки, сменившись маской ледяного спокойствия. Вдали, из серого тумана, показались семь искаженных фигур.
Её глаза сузились, в них заплясали снежные искры.
— Те, кто посмеет ступить на мою землю, обратятся в прах, — прошептала она, и воздух вокруг неё, казалось, стал холоднее самой смерти.
Обновлено: 22.01.2026