— Глава Школы поистине мудр. Его взор пронзает туман иллюзий, видя саму суть! — воскликнул наставник У Цзюнь, с благоговением глядя на старца. В его глазах читалось неподдельное восхищение.
— Кхм... Сдержанность, — Глава Школы слегка махнул рукой, сохраняя невозмутимый вид, хотя лесть была ему приятна. — Исход предрешен. Если у наследницы Лу нет скрытого Небесного Артефакта, способного мгновенно изменить законы мира, она обречена.
Он бросил взгляд на экран:
— Патриарх Клинка уже у порога её Домена. Даже если она достанет козырь, время упущено. Семя поражения дало всходы.
Поправив рукава своей мантии, Глава поднялся.
— Битва окончена. Меня ждут другие ученики у Алтаря Наград.
Его фигура окуталась мягким светом и растворилась в воздухе, покидая ментальное пространство наблюдателей.
Истина была на его стороне.
На поле боя Чтец Свирепого Клинка, охваченный праведным гневом Берсерка, двигался подобно молнии. Любое растение, осмелившееся преградить ему путь, было рассечено надвое.
Лу Яо, видя приближающуюся смерть, застыла в беспомощности. Она не могла даже выставить заслон — Патриарх двигался слишком быстро.
И хотя это была лишь симуляция, Духовная Связь передавала всё. Когда клинок опускался, Лу Яо ощущала фантомную боль Духовной Отдачи, заставляющую её бледнеть.
[Поединок завершен.]
[Победитель: Практик Чэнь Юй.]
В последний миг, уже стоя посреди руин Домена Лу Яо, Патриарх остановился. Он обернулся и посмотрел на Чэнь Юя. В его мутных глазах, поверх оправы очков, читалось глубокое, почти человеческое понимание.
«Юноша, этот старик смыл твой позор и утвердил твое имя. Долг уплачен», — казалось, говорил его взгляд, прежде чем он рассыпался вихрем цифрового праха.
Мир моргнул. Реальность вернулась.
Чэнь Юй открыл глаза и тут же встретился с пылающим взглядом Лу Яо. Её щеки были раздуты от негодования, напоминая разъяренного хомячка.
— Говори правду! — выпалила она. — Почему этот проклятый старик был так быстр? И почему... почему мое Дао Искушения не сработало?!
Для неё это был крах всего мировоззрения. Её Дар считался абсолютным против живых мертвецов. То, что он дал осечку, пугало её больше, чем само поражение.
Чэнь Юй лениво потянулся в кресле.
— Все просто, — ответил он тоном наставника, объясняющего прописные истины неразумному дитя. — Твое Очарование подобно яду: чтобы подействовать, оно должно попасть внутрь. Растение должно быть съедено.
Он наклонился вперед, глядя ей в глаза.
— Но Патриарх Клинка не ест. Он рубит. Сталь не имеет души, её нельзя соблазнить. Твоя магия разбилась о простой кусок железа.
— Хм! Не возгордись! — Лу Яо прикусила губу, чувствуя вкус унижения. — Ты победил лишь благодаря уловке! Если бы я провела Слияние Душ с картами из сокровищницы моего Клана... Если бы я подготовилась... Ты бы ползал по земле, ища свои зубы!
Сегодня она пришла пустой, полагаясь лишь на свой природный Дар. Какая ошибка! Если бы она знала, что встретит такого монстра, она бы вооружилась до зубов фамильными артефактами.
— Хочешь сказать, ты отказываешься платить по счетам? — Чэнь Юй откинулся на спинку, закинув ногу на ногу.
Вся площадь замерла. Взгляды десятков учеников скрестились на наследнице Клане Лу.
— Я?! Отказываюсь?! — лицо Лу Яо залилось краской. — Я — дочь Клана Лу! Мое слово тверже золота! Делай со мной что хочешь! Свари меня в масле, четвертуй — я и бровью не поведу! Но не смей оскорблять мою честь!
Чэнь Юй усмехнулся. Гордая, как павлин.
— Я не кровожаден. Мне не нужна твоя жизнь. У меня лишь два условия.
Он поднял два пальца.
— Первое: впредь, встречая меня, будь скромнее. Умерь свое сияние.
— Второе: три карты нежити Первого Ранга. Я верю, что сокровищница Клана Лу достаточно богата, чтобы не подсовывать мне мусор. Качество карт оставляю на твою совесть. Если ты считаешь, что честь твоего Клана стоит дешево — можешь дать мне хлам.
Лу Яо выпрямилась, её глаза метали молнии.
— Я принимаю условия! Но запомни: я делаю это ради чести Клана, а не из-за твоих жалких провокаций!
Она проиграла битву, но не войну. Слияние Душ — вот ключ.
Каждый практик ограничен вместимостью своего Духовного Моря. На Первом Этаже душа может принять лишь две карты для слияния. Лишь с ростом Ранга расширяется сосуд души.
Она не знала, что Чэнь Юй — аномалия. Ему не нужно Слияние. Его «Кодекс» — это бездонное хранилище, позволяющее использовать легионы без нагрузки на душу. В этом была его истинная, ужасающая сила.
— Ученик Чэнь, — раздался глубокий голос.
Глава Школы подошел к ним.
— Твоя победа доказала: у тебя есть потенциал Небесного уровня. Через три дня откроется Список Скрытых Драконов Бронзового Ранга. Я пророчу тебе место в первой десятке.
Старец протянул руку. В его ладони материализовались две карты, источающие мощную ауру.
— Это — обещанная награда за победу, запечатленная Камнем Эха. А это... — он протянул вторую карту, — мой личный вклад в твое будущее. Не посрами нашу Школу.
Чэнь Юй принял дары.
Первая карта — Могильная Стелла. Основа основ.
Вторая... На ней был изображен гигантский зомби, облаченный в тяжелую алую броню и шлем, напоминающий снаряжение для жестокой игры древних.
[Цзянши в Броне из Черного Железа (Демон-Разрушитель)].
Сердце Чэнь Юя дрогнуло.
Это был элитный боец. Высокая защита, огромная скорость, сокрушительная сила.
Эти карты стоили целое состояние.
Многие спрашивают: почему обычные люди не покупают карту Могильной Стеллы и не становятся Некромантами?
Ответ прост: цена. Карта Стеллы на черном рынке стоит миллионы.
Богатые наследники могут позволить себе такие траты, но зачем? Путь Растений безопаснее и проще. Путь Мертвых — это риск, боль и презрение общества.
А бедняки? Откуда у них миллионы?
Поэтому Путь Мертвых оставался уделом либо безумцев, либо тех, кого поцеловала (или прокляла) сама Судьба.
— Если ты сможешь войти в Топ-50 Городского Рейтинга... — Глава наклонился к уху Чэнь Юя, — я от имени Школы дарую тебе карту Второго Ранга.
Глаза старца хитро блеснули.
Список Скрытых Драконов.
Это была не просто доска почета. Это был путь к славе и ресурсам.
Рейтинг обновлялся дважды в год: 25 июня и 5 января.
Вся система образования подстраивалась под эти даты.
Рейтинг делился на уровни: Район, Город, Провинция, Империя.
То, что Лу Яо назвала "в моем кармане", было Первым местом Районного Списка. С её ресурсами и талантом она метила и на вершину Городского.
Но теперь, с появлением Чэнь Юя и других темных лошадок из Великих Кланов, битва за трон Города обещала быть кровавой.
Грядет буря.
Обновлено: 22.01.2026