Лу Яо стояла в центре своего Домена, наблюдая за действиями Чэнь Юя.
Где-то в глубине души скреблось смутное беспокойство, похожее на тень от облака, бегущую по земле. Но она тут же отмахнула его.
«Невозможно. Мое Дао Искушения — абсолют. Даже если он призовет легион, они станут моими марионетками».
Это была не просто гордость. Это была уверенность Практика, рожденного на вершине горы.
Битва началась.
Чэнь Юй, верный своему стилю, первым делом воздвиг Могильную Стеллу на последней клетке центрального пути. Темная Ци начала свой танец.
Лу Яо, выждав такт, ответила призывом Цветка Солнечного Духа.
Чэнь Юй бросил на неё взгляд. Девушка ответила ослепительной, полной вызова улыбкой. Он лишь пожал плечами, словно говоря: «Наслаждайся, пока можешь».
На трибунах наблюдателей, скрытых за барьером Взора Небес, разгорелась дискуссия.
— Опрометчиво, — покачал головой наставник Лю Хуэй, сцепив руки за спиной. — Ставить Стеллу против Адепта Очарования — это риск. Зомби, рожденный Стеллой, может быть очарован и обернется против собственного создателя. Разве он не понимает, что может потерять свой источник силы?
— Старина Лю, твой взгляд затуманен тревогой, — возразил наставник У Цзюнь. — Правила асимметричны. Если Чэнь Юй не будет атаковать, время истечет, и он проиграет по умолчанию. Ему нужно рисковать. Это Путь Воина — искать жизнь в землях смерти.
— Но если его же мертвец разрушит Стеллу... Это будет позор на всю школу, — вздохнул Лю Хуэй.
— Такова судьба, — философски заметил У Цзюнь.
Голоса наставников тонули в защитном барьере, недоступные для участников.
Глава Школы, сидевший чуть поодаль, улыбнулся, глядя на нервничающего Лю Хуэя.
— Спокойствие. Если бы у этого юноши не было плана, он бы не принял вызов так легко. Смотрите глубже. Иногда отступление — это лишь разбег перед прыжком.
На поле боя Чэнь Юй сделал свой ход.
— Замедлить шаг. Экономить силы, — его ментальный приказ пронесся над рядами мертвецов.
Орды, рождаемые Стеллами, замедлились до скорости улиток, едва переставляя ноги.
— Что?! — Лу Яо едва не выронила из рук духовную печать. — Он снова это делает?!
Её план трещал по швам. Она рассчитывала, что зомби будут идти потоком. Первый же укус Цветка Солнечного Духа (который она наделила свойством Очарования) превратил бы нападающего в её слугу. Этот предатель тут же был бы растерзан своими бывшими товарищами.
Так она планировала истощать армию Чэнь Юя, используя свои растения как ловушки.
Но теперь... Зомби шли медленно, скапливаясь в огромную волну. Если эта лавина обрушится на неё разом, её цветы не выдержат. Один очарованный зомби не остановит десятерых.
Лу Яо мгновенно сменила тактику.
«Хорошо. Ты даешь мне время? Я использую его!»
Ее руки замелькали, формируя печати призыва.
Тылы — три ряда Нефритовых Стрелков.
Центр — поля Цветов Солнечного Духа для подпитки маны.
Авангард — седьмая линия — Орехи Небесной Твердыни.
Эти орехи были не просто стеной. Благодаря её Дару, любой, кто посмеет съесть их, падет жертвой чар. Это была идеальная защита.
Время шло. Домены наполнились силой.
У Лу Яо выросла несокрушимая зеленая крепость.
У Чэнь Юя скопилась армия из двенадцати мертвецов и, что важнее, триста единиц Эссенции Смерти.
Этого хватало на вызов двух Ледяных Колесниц, двух Осадных Баллист или двух Чтецов Свирепого Клинка.
Чэнь Юй смотрел на интерфейс, как гурман на меню.
«Чем же тебя уничтожить? Раздавить колесами? Забросать камнями? Или... рассечь клинком?»
Заметив его неподвижность, Лу Яо нахмурилась.
— Эй! — крикнула она. — Осталось времени на полторы палочки благовоний (2.5 минуты)! Ты так и будешь стоять столбом? Если боишься — сдайся сейчас, я сохраню тебе лицо!
Ее окрик вырвал Чэнь Юя из раздумий.
Он поднял голову, и на его губах заиграла странная улыбка.
— Ты спешишь к поражению? Что ж, я исполню твое желание.
Его аура изменилась. Из спокойного озера она превратилась в бушующий океан.
— Всем отрядам! — его голос прогремел в разумах мертвецов. — Снять ограничители! Атака! Смерть врагам!
Мертвецы взревели. Двенадцать фигур, до этого казавшиеся сонными куклами, рванули вперед с яростью голодных демонов.
Как только авангард покинул зону призыва, Чэнь Юй сделал жест рукой.
— Явись, Палач!
Позади всех, прямо из Могильной Стеллы, вылез сгорбленный старик с газетой. Он отряхнул пыль с плеч, поправил очки... и его рука легла на рукоять мачете, висящего на поясе.
— Глупец, — прокомментировал У Цзюнь на трибуне. — Он ждал слишком долго. Оборона Лу Яо совершенна. Три ряда Стрелков превратят его армию в решето еще до того, как они коснутся Орехов.
Он с сожалением посмотрел на своего коллегу.
— Не вини себя, Лю. Против таланта Клана Лу у него не было шансов. Это просто вопрос совместимости Дао.
Лю Хуэй молчал. Его кулаки были сжаты до белизны костяшек.
— Нет... Он не проиграл.
Он видел глаза Чэнь Юя. В них не было отчаяния. Там был холодный расчет хищника.
— Он копил Эссенцию. Он что-то задумал. Но что может пробить эту стену огня и чар?
В его голове крутились варианты: Ледяная Колесница? Исполин?
Но четыре Стрелка на одной линии — это мощь Гатлинга. Колесница рассыплется. Исполин? Возможно. Но хватит ли у него здоровья дойти до конца?
На поле боя первые ряды мертвецов врезались в Орехи Небесной Твердыни.
Снаряды Стрелков косили их ряды. Руки отлетали, головы лопались. Зомби падали один за другим, не успевая даже нанести урон Орехам.
Казалось, победа Лу Яо неизбежна.
Но никто не замечал скромную фигуру в конце строя, которая медленно, но верно приближалась к линии фронта, сжимая в руке газету, скрывающую смертоносную сталь.
Обновлено: 22.01.2026