Вскоре группа достигла центральной площади, где возвышался Алтарь Знамени.
У подножия алтаря Глава Школы лично раздавал ресурсы. Один из наставников уже подвел троих учеников, среди которых была и Бай Ии, чья ледяная аура выделяла её из толпы.
Лю Хуэй ускорил шаг и, поклонившись, торжественно произнес:
— Глава, я привел лучших. Эти ученики обладают потенциалом, способным сотрясти Список Скрытых Драконов. Особенно прошу обратить внимание на Чэнь Юя.
Он сделал жест рукой, указывая на юношу. Ранее он уже отправлял духовное послание с отчетом, но теперь представил героя лично.
— Ха-ха-ха! — Глава Школы, седовласый старец с пронзительным взглядом, рассмеялся, поглаживая бороду. — Я ждал вас. Не смотрите, что Путь Мертвых ныне в упадке. Истинно говорю вам: те, кто смог обуздать энергию смерти, всегда становились титанами своего поколения.
Его взгляд остановился на Чэнь Юе.
— До меня дошли слухи, что твой Дар — «Всевидящее Око», и ты способен подчинить любую нежить. Один этот факт уже возвышает тебя над сверстниками на голову.
Стоящий рядом наставник У Цзюнь кивнул в знак согласия:
— Истинно так. Практик, выпустившийся два цикла назад и пробудивший схожий талант, ныне служит Капитаном в Департаменте Хранителей. Его скорость прохождения Этажей пугает даже бывалых ветеранов.
Слыша похвалу от высших чинов, Лю Хуэй сиял, словно выиграл в лотерею тысячу духовных камней. Его лицо расплылось в улыбке, грозящей порвать уголки рта.
— Сила Чэнь Юя действительно непостижима, — внезапно подала голос Бай Ии. Она стояла чуть в стороне, изучая разложенные на столе артефакты, но не упустила момента вставить слово. — Я провела с ним Дружеский Спарринг... и потерпела сокрушительное поражение.
— Что?!
Стоявшая рядом с ней девушка в черном одеянии резко обернулась. Её глаза округлились от шока.
— Ии, ты шутишь? Ты пробудила Дар Ледяной Стужи! Кроме меня, в классе нет никого, кто мог бы сравниться с тобой. Как ты могла проиграть ему?
Бай Ии лишь горько усмехнулась:
— Яо-Яо, мир велик, и под небесами всегда найдутся скрытые драконы. Не стоит недооценивать других. Мой лед оказался бессилен. Боюсь, даже твой Дар Очарования может не сработать.
— Невозможно! — фыркнула девушка в черном. — Мой Дар встречается раз в столетие! Первое место в Списке Скрытых Драконов уже, считай, в моем кармане. Чтобы я не справилась с каким-то выскочкой?
Это была Лу Яо. Единственная дочь патриарха клана Лу, одного из столпов города.
С рождения она купалась в роскоши. Знания, редкие карты, симуляторы реальности, ресурсы — клан давал ей всё.
Она выросла в комнате, где стены были пропитаны спорами Грибов Очарования, чтобы её душа вошла в идеальный резонанс с этой магией.
Её растения обладали врожденным свойством гипноза. Любой зомби, откусивший от них кусок, становился её рабом.
Как мог какой-то простолюдин с сомнительным талантом сравниться с ней, Небесной Избранницей?
Чэнь Юй посмотрел на неё спокойным, ничего не выражающим взглядом.
— Ученица Лу, — его голос был ровным. — Я признаю силу клана Лу. Ваше наследие Дао Искушения действительно велико.
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнула сталь.
— Но не забывай историю. Твой Первопредок тоже был смертным, который пробудил талант и вознесся. Кровь благородна не сама по себе, а благодаря деяниям. Откуда у тебя уверенность, что мой талант слабее твоего?
На площади повисла мертвая тишина. Ученики и даже некоторые учителя затаили дыхание.
Он посмел!
Он не просто ответил — он публично отчитал наследницу клана Лу!
Лу Яо привыкла быть луной, окруженной звездами. Её высокомерие было её второй кожей. Зачем провоцировать её? Это всё равно что дергать тигра за усы.
— О? Не слабее? — Лу Яо прищурилась, и её красивые черты исказила гримаса надменности. — Хорошо. Тогда давай проверим это в Дружеском Спарринге. Если проиграешь — встанешь на колени и триста раз прокричишь «Я был неправ». Идет?
Она была миниатюрной, с копной вьющихся каштановых волос, но сейчас напоминала не милую куклу, а хитрую лисицу, загоняющую добычу в ловушку.
— Триста поклонов... — задумчиво повторил Чэнь Юй. — А если проиграешь ты? Или наказание только для меня?
— Я? Проиграю? — Лу Яо сморщила носик. — Этого не может быть. Но так и быть... Если случится невозможное и я проиграю — моя судьба в твоих руках. Делай со мной, что пожелаешь!
Глаза Чэнь Юя блеснули.
— Слово сказано. Клятва принята!
Они тут же обменялись Духовными Печатями, добавив друг друга в реестр.
В этот момент Глава Школы, наблюдавший за сценой с легкой улыбкой, решил вмешаться:
— Молодые люди полны огня, это хорошо. Но сперва — награда. Не задерживайте очередь, иначе лучшие артефакты достанутся другим классам. Выберите себе помощь от Школы, а затем решайте свои споры.
Чэнь Юй и Лу Яо переглянулись — между ними словно проскочила искра молнии — и подошли к столу с дарами.
В изящном ларце из сандалового дерева лежали карты.
Это был «Фонд Поддержки» для талантливых учеников. Для детей из кланов это была мелочь, но для обычных практиков — бесценный дар.
Большинство карт были низкого ранга — Ходячие Мертвецы, простые ростки.
Чэнь Юй быстро просканировал содержимое. Карт Исполинов не было, что ожидаемо. Зато его взгляд зацепился за знакомый силуэт.
Карта «Чтец Свитков».
У него уже была одна. Вторая позволит провести синтез. Это был идеальный выбор.
Он без колебаний взял карту.
— Пф-ф! — Лу Яо, наблюдавшая за ним, расхохоталась. — Ты копался так долго, чтобы выбрать это? Чтеца?
В мире культивации этот зомби считался мусором. «Старый, слабый, больной» — так его называли на форумах.
Она ожидала, что он будет искать что-то редкое, вроде Зомби-Шахтера или Танцора Диско. Но Чтец? Это был выбор неудачника.
— А ты уже выбрала?
Чэнь Юй проигнорировал её насмешку. Только он владел «Кодексом Мертвых» и знал истинную цену вещей. Глупцам не понять замыслов мудреца.
— Разумеется, — Лу Яо потянулась, демонстрируя грацию кошки, и небрежно взяла карту. — Стена Духовного Ореха.
Она посмотрела на Чэнь Юя с победным видом.
— Этот орех идеально сочетается с моим Даром. Когда твои жалкие мертвецы прогрызут его, они тут же попадут под чары и обратятся против тебя. Я не вижу ни единого шанса для твоей победы.
Она была абсолютно уверена в себе.
Связка «Орех + Очарование» была классической и смертоносной. Но она не знала, с кем связалась.
Обновлено: 22.01.2026