Наблюдая, как Цирк вытаскивает из ниоткуда гигантский молот, я вспомнил одну вещь, которая была в «Покемонах»: расширенные сумки. У меня не будет карманного измерения, как у неё, но я мог бы сымитировать бездонную сумку. А для технаря то, что он может унести с собой в бой, — это и есть всё, чем он может сражаться. Учитывая, что свою цифровую систему хранения в бой не потащишь, это была лучшая альтернатива.
Не успел я опомниться, как погрузился в технарский транс. Я очнулся три часа спустя: мой школьный рюкзак превратился в дешёвую версию бездонной сумки, а пылесос в шкафу был подозрительным образом разобран. Расширенная сумка выглядела точь-в-точь как мой старый рюкзак — обычная, тёмно-синяя, с поддельным кожаным дном бежевого цвета, — но вместимостью в шестьсот фунтов эта сумка была далеко не обычной.
«Похоже, теперь придётся пользоваться старым рюкзаком», — с сожалением подумал я. Если и когда я решу выйти в свет как кейп, я не смогу таскать ту же расширенную сумку, что и в школе. Я порылся в шкафу и нашёл то, что искал: рюкзак из лимитированной серии Протектората в стиле Легенды, со всеми радугами и прочим, которым я пользовался до средней школы, пока не решил, что он выглядит слишком по-детски.
После лёгкого обеда с сэндвичем капрезе я некоторое время работал над цифровой системой хранения. Даже позволяя своей силе помогать мне в трансе, мне предстояло написать горы кода. В конце концов я понял, что самый быстрый способ — это создать каркас, скелет, и позволить СЭЙНТу нарастить «мясо» системы. В конце концов, какой бы сверхчеловеческой скоростью я ни обладал, я не был искусственным интеллектом.
Спустя несколько часов кодирования я сидел в своём любимом кресле-мешке с папиной гитарой в руках и бренчал, коротая день. Мой разум тонул в идеях, но простая правда заключалась в том, что у меня заканчивались материалы. Я мог бы и превратил бы свой телефон в гибрид ПокеНава, а вторая пара наушников, купленная в «Keys & Notes», могла бы стать беспроводным коммуникатором, но, если я хотел двигаться дальше, мне в конечном итоге пришлось бы отважиться на вылазку в город.
Хуже всего было то, что я всё равно останусь «стеклянным». «Защита» была великолепна, почти нерушима для кейпов в Броктон-Бэй, но она не срабатывала автоматически. Со СЭЙНТом, сражающимся за меня, я мог бы заставить его использовать «Заточку» и «Толчок», чтобы нанести серьёзный урон не-Силачам. Но это не было выживаемостью, и мысль о том, чтобы выйти на улицу с такой малой подготовкой, заставляла меня нервничать. Мне нужен был способ быстро реагировать на угрозы, что-то, что могло бы помочь мне эффективно использовать мои новые приёмы…
Мои блуждающие мысли прервала Сиерра.
— Звучит неплохо, братишка. — Она стояла в дверях с книгой в руке. — Ты ещё не пробовал редактировать музыку?
— Пока нет, — сказал я. — Я купил всё это оборудование, но не знаю, с чего начать. Немного пугает.
— Так бывает каждый раз, когда начинаешь что-то новое, знаешь? Иногда нужно просто нырнуть с головой.
— Ага, спасибо. — Я улыбнулся, а затем увёл разговор от своего оборудования. Я не собирался показывать Сиерре, во что превратилась вся эта «звукозаписывающая аппаратура». — Что стряслось? Не собираешься пойти залить свои беды алкоголем?
Она скривилась.
— Не говори так вслух, идиот. — Она толкнула дверь бедром, чтобы закрыть её, убедившись, что мама не ворвётся сюда в праведном гневе. — Я не алкоголичка.
— Пить днём — это признак…
— Заткнись, я выпила бокал вина с друзьями, ясно? К тому же, не я одна пила, чтобы забыться.
Я поставил гитару на подставку и откинулся в мягкое кресло.
— Хм-м? А ну-ка, расскажи.
— Да просто у одной моей подруги навязчивый поклонник. — Она с раздражённым стоном плюхнулась на мою кровать. Мы часто так делали — приходили в комнаты друг друга, чтобы выговориться.
— Колледж Броктона ведь большой? Она может просто избегать его, так?
— Не всё так просто, братишка. Этот урод — её лаборант.
— Лаборант — это тот, кто на курс старше и помогает профессору, верно? — спросил я, чтобы она «ввела меня в курс дела».
— Верно. Она буквально не сможет от него отделаться, если не бросит свою специальность.
Я сочувственно поморщился.
— А охрана кампуса? Или, может, профессор?
— Профессор держится в стороне, и это её слово против его. Почему мужики не могут просто отвалить?
Я закатил глаза.
— Ты же не это имеешь в виду. Ты пытаешься сходить на свидание уже… шесть месяцев?
Подушка врезалась мне в лицо.
— Заткнись. Почему этот мужик не может отвалить?
— Ей придётся самой его отшить, — посоветовал я. — Если ты попытаешься вмешаться, он скажет тебе не лезть не в своё дело.
— В этом-то и проблема! — Она перевернулась на спину, в отчаянии взмахнув руками. — Я хочу ей помочь, но она слишком добрая, чтобы послать его к чёрту.
— Жёстко.
— Да… я не знаю, что делать.
— Помоги ей подготовиться, — мягко сказал я. — Может, побудь с ней, когда она будет с ним разбираться?
— Я попробую, — вздохнула она. — Давай сменим тему. Как дела в старшей школе, братишка? Уже влюбился в кого-нибудь?
— Нет, — отрезал я, игнорируя румянец, подступающий к лицу.
— Ты краснеешь.
— Да, потому что я подросток с гормонами.
— Не-а, — пропела она, — дело не только в этом. Знаешь, что я думаю? Я думаю, ты хочешь произвести впечатление на девушку. Иначе с чего бы тебе начинать бегать?
«Потому что я хочу выжить, будучи кейпом», — язвительно подумал я. Вместо этого я сказал:
— Потому что я не хочу больше выглядеть тощим дрыщом? Серьёзно, у меня нет ни влюблённости, ни друзей.
— А как же те ребята, с которыми я видела, как ты здоровался, когда подвозила тебя? Тот мускулистый латиноамериканский парень и та симпатичная девушка с крашеными светлыми волосами.
— Я с ними обедаю, вот и всё. Мускулистый парень — пуэрториканец, и его зовут Карлос. Блондинка — Челси, и она из тех социальных бабочек, которые всех втягивают в свой ритм.
— Охо-хо, так вот значит какая девушка вытащила нашего дорогого Брайса из его раковины, хм-м? — сказала она с озорной ухмылкой. — Она милая.
— Она — заноза в заднице, без которой я бы прекрасно обошёлся.
— Тогда почему ты с ней обедаешь?
«Потому что возможность следить за Стражами бесценна», — подумал я.
— Потому что она будет без умолку меня донимать и тащить обратно за их столик, если я этого не сделаю.
— Похоже, ты ей нравишься.
— Похоже, от неё одни проблемы.
— Брайс, — Сиерра протянула руку и положила её мне на плечо, — ты ведь знаешь, что можешь рассчитывать на совет старшей сестры по поводу девушек, да?
Я издал звук, будто меня тошнит.
— Нет, спасибо, у меня для этого есть порно.
Теперь настала её очередь давиться.
— Мне не нужно было этого знать.
— Тебе также не нужно быть в моей комнате, — указал я.
Она обиженно фыркнула и поднялась на ноги.
— Знаешь что? Ладно. Я, твоя прекрасная старшая сестра, зашла провести время со своим любимым младшим братишкой, и вот как ты со мной обращаешься?
— Ты пришла сюда выговориться, как и всегда.
— Что ж, считай, я выговорилась. — Она вышла из комнаты, но я успел заметить на её лице тень улыбки.
Обновлено: 21.01.2026