На мониторе появилось маленькое окошко. Это был стандартный экран загрузки Windows с белой горизонтальной полосой, заполняемой зелёными точками. Миниатюрный Поригон переваливался по этим зелёным точкам. Полоса была заполнена меньше чем на пятую часть.
— Так долго, да? Спасибо за усердную работу, приятель.
Я переоделся в баскетбольные шорты и спустился вниз.
— Куда-то собрался, милый?
— Да, мам, хотел вынести мусор, а потом пойти на пробежку.
— Брайс, с тобой всё в порядке? — спросила она.
— А почему, если я иду на пробежку, со мной должно быть что-то не в порядке?
— Потому что на пробежку идёшь именно ты, — встряла Сиерра. — Ты же не занимаешься спортом, Брайс. Ты тощий как палка.
— Ох, просто бальзам на душу, сестрёнка.
— Сиерра!
— Что, мам? Это правда. Ты и сама так подумала.
— Ну...
— Что ж, я решил, что с этого дня буду заниматься, — сказал я. — Новая школа — новый я. — «И мне нужно как можно быстрее прийти в форму, если я хочу себя защитить», — мысленно добавил я.
— Хорошо, Брайс. Береги себя.
— Обязательно, мам.
— Возьми телефон.
— Он со мной, — показал я ей мобильник. — Расслабься, я просто добегу до Набережной и обратно, может, кружок вокруг школы сделаю.
— Удачи, братишка, — помахала мне сестра.
Пробежка до Набережной прошла нормально. Дыхание сбилось, но расстояние было не настолько большим, чтобы я почувствовал себя вымотанным. Я шёл по берегу, чтобы остыть, как вдруг в самом конце Набережной раздался оглушительный грохот.
Шум доносился от заправочной станции, которая по совместительству была и магазином, и ловушкой для туристов. Там продавали кофе для родителей и фигурки героев Протектората для детей. Один из баллонов с пропаном, приготовленных к летнему сезону гриля, разорвало шрапнелью, которая пробила бензоколонку. Разлившееся топливо тут же вспыхнуло, и огонь начал быстро распространяться. Люди кричали, а доброхоты и патрульные Набережной, которым не посчастливилось выйти в утреннюю смену, бросились к месту происшествия.
Я замер, разрываясь между бегущей толпой и собственным страхом.
Броктон-Бэй не был безопасным городом. Я это знал, все это знали, но родители оберегали меня от худшего. Всё, что я видел об опасностях этого города, я черпал из новостей. Это всегда было чужой проблемой, чужой трагедией. И вот, когда менее чем в квартале от меня взорвалась заправка, мой дурацкий рептильный мозг не выбрал ни «бей», ни «беги». Он выбрал режим «олень в свете фар».
А затем из дыма выпрыгнула стройная фигура в золотых и красных лосинах. На ней была маска, похожая на личину Комедии из той греческой пары — Трагедии и Комедии, — которую все используют как символ театра. Образ дополнял шутовской колпак с двумя хвостами, на кончиках которых позвякивали бубенчики. Фигура сделала сальто и приземлилась, вскинув руки в идеальной позе «Y».
Кто-то грязно выругался, и раздалось ещё несколько хлопков, на этот раз — выстрелов. Прежде чем я успел дёрнуться от шума, кейп коротким, резким движением взмахнула руками. В середине взмаха из воздуха материализовалась огромная кувалда, украшенная колокольчиками и лентами — как раз вовремя для оптимального импульса — и отразила пули.
«Вот дерьмо, бюджетная Харли Квинн отбила пули молотом, — подумал я с открытым ртом. — Она что, как-то видит пули? Или реагирует на звук быстрее, чем они летят? Или у неё какое-то чувство опасности?»
Мысли неслись с бешеной скоростью, но лишь когда патрульный грубо оттащил меня в сторону, я сообразил убраться с линии огня.
— Спасибо, — пробормотал я здоровяку.
Он что-то неразборчиво проворчал и щёлкнул рацией.
— Замечен Цирк. Владелец магазина выбежал с ружьём. Когда Протекторат?
— Ополчение на подходе. Две минуты, — донёсся сквозь помехи ответ.
Патрульный повернулся ко мне и решительно подтолкнул прочь.
— Иди в безопасное место, парень, — настоял он.
— Д-да, ещё раз спасибо, — пролепетал я и трусцой свернул в переулок.
На соседней улице я увидел пронёсшийся мимо характерный мотоцикл Мисс Ополчение. Меньше чем через минуту Цирк, перепрыгивая с крыши на крышу, скользнула в другой переулок через дорогу от меня и, откуда-то сотворив гимнастическую ленту, зацепилась ею за пожарную лестницу, чтобы сменить направление. Спустя мгновение её и след простыл.
Убегая прочь от места ограбления, я не мог подавить чувство собственной неполноценности.
Я какой-то странный?
Я всегда знал, насколько опасной может быть Земля Бет. Так странно ли, что я так оцепенел? Неужели личный опыт имеет такое огромное значение? Страх иррационален, и хотя Цирк была далеко, хотя она была мелкой злодейкой, едва ли заслуживающей упоминания, взрыв на заправке парализовал меня, словно оленя в свете фар. Вместо того чтобы действовать, я стоял и размышлял о механике её способностей, словно я, чёрт возьми, Изуку Мидория.
Хуже всего то, что я знал её способности. Карманное измерение. Слабый пирокинез. Усиленная ловкость и равновесие. Теперь, когда опасность миновала, список её сил всплыл в памяти, будто передо мной открыли страницу из вики. Но в тот момент я замер — и телом, и разумом. Я всегда был скорее мыслителем, чем деятелем, и, похоже, новая жизнь этого нисколько не изменила.
«Я должен стать сильнее», — подумал я. Я говорил себе эти слова десятки, сотни раз, но до сих пор им не хватало веса. До сих пор им не хватало средства. Честно говоря, мне было стыдно за себя. Я чувствовал себя трусом.
Возможно, оцепенение и было нормальной реакцией, но я не мог быть нормальным. Нормальность убивала кейпов.
Вернувшись домой, я взял телефон и зашёл на ФОРУМ. Удивительно, но Цирк была на сайте и защищала себя.
По её словам, она грабила заправку, когда владелец достал из-под прилавка охотничье ружьё. Она отразила пулю, но та угодила в один из пропановых баллонов, который хозяин ещё не убрал. Дальше ситуация только усугублялась. Стоит признать, обычно ограбления Цирка не приводили к таким разрушениям, но это не делало её меньшей преступницей, на что с радостью указывали диванные воины ФОРУМа.
Я проверил прогресс по проекту СВЯТОЙ: «Защита» была освоена на двадцать шесть процентов.
Обновлено: 21.01.2026