Крики и аплодисменты восторженных подростков дали нам понять, что мы уже близко. Судя по табло, возвышавшемуся над полем, «Аркадия» занесла первый тачдаун и реализовала очко после него, выведя нас вперёд со счётом семь — ноль. Благодаря непрерывной переписке мы последовали за Дином к его девушке.
— Дин! — услышал я голос Виктории. Она помахала нам, паря в футе над землёй. К этому времени люди уже знали, что лучше уступать ей дорогу, когда она в приподнятом настроении, так что она без труда сгребла высокого парня в охапку для поцелуя.
Стоявшая рядом с ней крайне недовольная Эми сделала вид, что её тошнит. Рядом с Даллонами были ещё двое: их двоюродный брат Эрик и миниатюрная азиатка с прямыми чёрными волосами и большими миндалевидными глазами, которые казались непропорционально огромными для такой невысокой девушки.
— Привет, Брайс, рад тебя видеть, — с весёлой улыбкой сказал Эрик. — Не думал, что ты любитель подобных мероприятий.
— Каких? Бодрость духа, юношеский задор и идиоты, выбивающие друг из друга мозги? — я расплылся в утрированной ухмылке, которая отлично подошла бы Джокеру. — Звучит восхитительно.
— Деннис вытащил? — Эми бросила на меня понимающий взгляд, и мы обменялись взглядами, полными сочувствия к общей беде.
Я поморщился, услышав очередной радостный рёв. Кажется, кто-то забил гол.
— Ага. А тебя Вики?
— Ага.
— Вы двое просто созданы друг для друга.
— Заткнись, Эрик, — сказали мы в унисон. Голубоволосый парень рассмеялся в ответ на это непреднамеренное подтверждение.
— О, чуть не забыл, — он подтолкнул вперёд крохотную девушку. — Завтра она идёт со мной на свидание.
— Привет, я Грейс Канда, — сказала она, протягивая руку.
Я пожал её.
— Ваше лицо мне знакомо.
— Хочешь сказать, все азиаты на одно лицо? — возмущённо спросила она. Ростом она была едва ли метр пятьдесят, но смотрела с такой яростью, что впечатлила бы и самого Крюковолка.
— Я не это имел в виду, — пробормотал я.
Она сверлила меня взглядом ещё мгновение, а потом её лицо озарила широкая улыбка.
— Ха-ха-ха, это всегда весело. Расслабься, Брайс, я просто шучу. Моё лицо кажется тебе знакомым, потому что мы вместе ходим на алгебру-2. И в седьмом классе вместе на историю ходили.
— А, это всё объясняет. Так, Эрик, чем ты сегодня занимался?
— Я угостил Грейс блинчиками, и мы прогулялись по Набережной. А вы что делали?
— Убивали время в игровых автоматах и ели начос.
Линии нападения и защиты столкнулись: сине-золотые цвета «Аркадии» против красно-белых «Иммакулаты». Казалось, наша команда вот-вот прорвётся, но кто-то со стороны «Иммакулаты» — вероятно, их капитан — что-то крикнул, и они сплотились.
— Знаешь, я почти уверен, что Карлос смог бы растоптать большинство этих парней, — протянул я.
— Возможно, — пожал плечами пуэрториканец, — но футбол — это не моё. Уверен, там не только в габаритах дело.
— А куда, кстати, Деннис делся?
— Я здесь, — раздался голос рыжего. Он тащил за собой другого парня, выглядевшего ещё более неловко, чем я себя чувствовал. — Я увидел друга и решил его привести. Это Крис.
Крис, который, как я был почти уверен, и был Кидом Вином, выглядел до боли обычным: бледный, с каштановыми волосами, и эта неловкая подростковая походка, когда человек чувствует себя не в своей тарелке.
— Привет, — застенчиво произнёс он.
Я кивнул своему коллеге-технарю. Чем больше я на него смотрел, тем крепче становилась моя уверенность.
В старшей школе компании друзей могли смешиваться, реальная жизнь не была похожа на «Дрянных девчонок», и качки вроде Денниса и Карлоса вполне могли дружить с застенчивым парнем вроде Криса — я и сам был тому примером. Его выдавал не только стереотип о том, что «все технари — ботаники». Я всё ещё видел пятна чернил на его пальцах, размазанные так, как бывает, только если рисуешь что-то детализированное. Его знакомство с Дином и «Новейшей Волной» тоже было хорошей подсказкой.
— Привет, как дела? — я попытался быть дружелюбным и указал на его испачканную правую руку. — Любишь рисовать?
— М-м? О, да. Я как раз рисовал кое-что перед тем, как прийти сюда.
— Круто, акрилом или просто тушью?
— Просто тушью. А ты рисуешь?
— Я больше по музыке, и то скорее для расслабления.
Мы разговорились об искусстве и увлечениях, и я был почти уверен, что половину из этого мы оба выдумали на ходу. Посмотрим правде в глаза: мы были технарями. Нашим хобби было мастерить и думать о том, как бы ещё что-нибудь смастерить. И всё же мне показалось забавным, что Крис маскировал своё технарство под интерес к искусству и научной фантастике, а я — под увлечение редактированием музыки.
Надо признать, его прикрытие, вероятно, было получше. Он показывал мне картинки мультяшных роботов и говорил, как черпает «вдохновение» для «фанарта», а я нёс какую-то чушь о том, что синтетическое качество музыки уступает «олдскульному року».
К концу вечера «Аркадия» проиграла со счётом двадцать восемь — сорок два, хотя большинство из нас и не особо следило за игрой. Вики и Дин таинственным образом исчезли, без сомнения, чтобы найти тихое место для поцелуев. Эми, на удивление, увлечённо обсуждала ролевые игры с Грейс и Эриком. Только Деннис и Карлос, казалось, расстроились из-за поражения нашей школы.
— Кстати, а где Челси? Да и Стефани тоже, — спросил я. — Вроде бы это их стихия.
Карлос рассмеялся и указал на поле, где собирались чирлидерши.
— Они там. Не удивлён, что ты их не заметил.
— А, да, смутно припоминаю, как они говорили, что у них когда-то была тренировка.
Митинг и игра быстро закончились. Вики и Эми куда-то улетели — может, домой, а может, в больницу, чтобы Эми успела подлечить кого-нибудь в последнюю минуту. Мы улыбнулись, глядя, как Грейс тащит своего парня за мороженым. Они были милой парой, хотя было совершенно ясно, кто в этих отношениях главный.
«Хм, — подумал я, прислонившись к стене в ожидании Дина. — Эрик, возможно, самый адекватный кейп из всех, кого я встречал… И… чёрт… я ведь попытаюсь сделать так, чтобы он выжил, да?»
Обновлено: 18.02.2026