Я был почти уверен, что этот парень — бывший военный. Он обращался ко всем «леди» или «джентльмен», даже в обычном разговоре, и относился к нам, детям, с гораздо большим уважением, чем большинство учителей. Это делало его популярным не только среди университетских команд, но и в том, как он держался, была уверенность, которой многие из нас хотели бы подражать, и которая кричала о специальной подготовке.
Каждый месяц его уроки физкультуры были посвящены определённому виду спорта. Обычно он начинал с распространённых видов, вроде баскетбола и футбола, а затем, по ходу года, переходил к менее знакомым, таким как лакросс или даже стрельба из лука.
— Сегодня мы не будем играть в баскетбол. Утром у нас проверка физической подготовки по госстандарту.
По полю пронеслись всеобщие стоны.
— Да, да, это всё равно нужно сделать, так что становитесь на милю. Четыре круга по дорожке. Вперёд, вперёд!
Он вынес полностью автоматический таймер, которым пользовалась команда по лёгкой атлетике.
Мы рванули со стартового выстрела, и члены спортивных команд легко вырвались вперёд. Я пробежал уже половину круга, когда смутно знакомая фигура поравнялась со мной.
— Привет, — сказал парень с синими волосами.
Он был на добрых полфута выше меня, впрочем, с моими метр пятьдесят семь это было не так уж и сложно. Как и все в его семье, он был неправдоподобно красив, а его улыбка могла бы украсить рекламу «Oral-B».
— Брайс, верно?
«Эрик Пелэм, Шилдер, что ему от меня нужно?» — подумал я.
— Да, Эрик, верно?
— Угу, просто хотел поздороваться.
Эрик был личностью незаурядной. Без сомнения, он был самым популярным парнем среди девятиклассников, и на то были очевидные причины. Когда в средней школе он покрасил волосы в синий, добрая половина «крутых» ребят сделала то же самое уже через неделю. Когда он перенял у отца смешанные боевые искусства, остальные дети на переменах принялись повторять ката из карате. Он был вылитый Реджина Джордж из «Дрянных девчонок», разве что не такая законченная стерва.
— Как дела? — заметил я, как легко ему давалось дыхание. — Ты, я смотрю, совсем не запыхался.
— Ага, уж поверь. С таким отцом, как Менпауэр, без тренировок никуда. Слышал, ты идёшь на танцы с моей двоюродной сестрой.
«А, вот что объясняет его внезапный интерес».
Мы с Эриком знали друг друга с начальной школы, но всегда были лишь шапочными знакомыми. Я был мысленно слишком стар, чтобы бездумно следовать за законодателем мод, а у Эрика находились дела поважнее и поинтереснее, чем тихий парень, который ни с кем не разговаривал.
— Слухи уже успели разлететься? — спросил я. — Полагаю, теперь ты устроишь мне допрос с пристрастием.
— Ха! Вовсе нет. Это я оставлю Вики.
— Тогда что это?
— Любопытство, наверное. Мы знакомы с третьего класса, но, по-моему, я с тобой толком никогда и не говорил.
— Ничего личного, — ответил я. В то время я, бессильный, не хотел привязываться к парню, которому, как я знал, суждено было погибнуть от руки Левиафана. — Я с большинством своих ровесников не общаюсь.
— Мы заметили, — сказал он. — И под «мы» я имею в виду всю школу.
— Да неужели?
— Да ладно, тихий парень внезапно присоединяется ко двору Вики и идёт на свидание с Эми? — он коротко усмехнулся, и я должен был признать, что это и впрямь было маловероятно. — Ты привлёк внимание многих. Большинство наших одноклассников считают тебя высокомерным, будто ты думаешь, что лучше всех.
«Чёртова школьная драма», — вздохнул я. Исход был вполне ожидаемым. И не то чтобы совсем неверным: мне и правда было глубоко плевать на своих ровесников. — А ты что думаешь? Если бы меня волновало, что обо мне думают, я бы проводил с ними время.
Он нахмурился.
— Пожалуй, ты и правда немного высокомерен, хотя я не думаю, что это потому, что ты считаешь себя лучше других. Я недостаточно тебя знаю, чтобы судить, но именно поэтому я с тобой и разговариваю, — его хмурый вид сменился лёгкой улыбкой. — Так что, может, потусим как-нибудь?
— Ты интересный парень. Может, попозже. На этой неделе у меня есть кое-какие дела.
— Справедливо. Рад предстоящим танцам?
— Едва ли, — хмыкнул я. — Не верь слухам. Мы с Эми не встречаемся. Идём как друзья, потому что Вики настояла, чтобы её сестра тоже была там.
— Ага, я так и подумал, — он тихо рассмеялся. — Не пойми меня неправильно, я не говорю, что Эми не может найти себе парня, если захочет, но раньше она никогда не проявляла интереса.
— Мы планируем пробыть там ровно столько, сколько требуют приличия, а потом свалить на Променад за мороженым или типа того.
— Ха, тогда, может, и я к вам присоединюсь. Я иду с одной девушкой, Грейс. Грейс Канда, знаешь такую?
Я сделал глубокий вдох, чтобы не сбиться с темпа, и порылся в памяти.
— Э-э… Вроде того? Кажется, у меня с ней была история в седьмом классе. Это не та девчонка с игуаной по кличке Лун? По-моему, она однажды притащила её в школу.
— Ты это помнишь?
— Конечно. Я одиночка, а не слепой. У неё мужества побольше, чем у половины наших парней.
— Вот и я о том же! — восторженно воскликнул Эрик. Он наклонился, словно собираясь прошептать: — Только никому не говори, но это она пригласила меня.
— Не удивлён, она кажется настоящей огонь-девкой. Симпатичная, кстати. Поздравляю.
— Спасибо, я очень жду этого вечера.
Мы сохраняли темп и в итоге пробежали милю за вполне приличные семь минут. Тренер Миллер, однако, смерил нас неодобрительным взглядом.
Эрик, несмотря на свою яркую внешность, был в отличной форме; он всегда был одним из самых спортивных парней нашего возраста. С гимнастикой Кристал и… Менпауэром… в лице отца, на его плечах лежала большая ответственность. Тренер Миллер точно знал, что при желании он мог бы пробежать милю меньше чем за пять минут.
Пообещав как-нибудь встретиться, мы разошлись — я в класс миссис Керри на «мировые проблемы», а Эрик на биологию для девятиклассников. Но перед этим мне нужно было сделать одну остановку.
— Вики, постой! — окликнул я светловолосую супергероиню у её шкафчика между первым и вторым уроками.
— Да? Что такое, Брайс? — с любопытством спросила она. Я был не из тех, кто общается вне обеденного перерыва.
— Можем поговорить? Это насчёт Эми, — сказал я. — У неё уже есть платье?
— А, это, — она тут же просияла, всегда готовая поболтать о сестре. — Да, она наденет синее с белым. Знаешь, это отлично сочетается с её волосами.
Я виновато улыбнулся.
Обновлено: 21.01.2026