14 сентября 2010 г., Броктон-Бэй, Нью-Гэмпшир, США
Мы завтракали перед школой — холодные хлопья с бананами, — когда Сьерра решила усложнить мне жизнь.
— Ма-ам, — протянула она, — у Брайса появилась девушка.
Я прямо видел, как у мамы от восторга дёрнулись уши — так, как это бывает только у матерей и профессиональных сплетниц.
— Это неправда, — тут же попытался я всё отрицать.
— Он идёт на осенний бал, — победно ухмыльнулась Сьерра. Это была улыбка кошки, поймавшей канарейку.
— Это не свидание. Нам обоим не по душе толпа, но друзья заставили пойти, так что мы решили отправиться вместе, как друзья, — я с невозмутимым видом почистил банан.
— О, Брайс, я так тобой горжусь! — взвизгнула мама, сжав меня в мёртвой хватке. — И кто эта счастливица?
— Ничего счастливого в этом нет, мам. Какую часть фразы о том, что нас заставляют, ты не расслышала?
— Твой костюм тебе всё ещё впору? Вы пойдёте в нарядах одного цвета? — она полностью меня проигнорировала и начала теребить мои волосы, будто бал уже сегодня, а не через две недели.
Я раздражённо отмахнулся от её руки. Я послал Сьерре испепеляющий взгляд, суливший возмездие, пока она наслаждалась моими страданиями, словно бокалом изысканного вина.
— Нам всё равно. Мы просто наденем то, что под руку попадётся.
Сьерра замерла с ложкой глазированных хлопьев на полпути ко рту.
— Ты гонишь, братишка.
Она встретилась с моим безразличным взглядом и вздохнула.
— Конечно, ты серьёзно. Брайс, мой непостижимо гениальный, но социально неадаптированный младший братик, ей не всё равно. И плевать, что она тебе сказала. Поверь мне. Ей. Не. Всё. Равно.
Я подумал об Эми Даллон, создательнице титанов. Самой сексуально неудовлетворённой лесбиянке в мире. Катаклизмической сверхновой вселенского пофигизма, облечённой в форму угрюмой девочки-подростка. Величайшей целительнице из ныне живущих и герое, которого я уважал больше всего...
«Каковы шансы, что Эми захочет, чтобы я носил её на руках?» — прикинул я.
И тут же разразился таким хохотом, что брызнул молоком от хлопьев прямо в тарелку Сьерры.
— Фу! Брайс! Какого чёрта?!. — закричала она.
— А-ха-ха-ха-ха... — смеялся я, задыхаясь. — Поверь. Ей плевать. Она, скорее всего, собирается бросить меня в первый же час. И, честно говоря, я планирую то же самое. Её идеальный сценарий — это если я подхвачу простуду или что-то в этом роде, чтобы она могла использовать отсутствие пары как предлог вообще не приходить.
— Брайс! Убери это, — упрекнула мама, одарив меня взглядом, каким может смотреть только разочарованная мать. — И мне всё равно, что вы с этой бедной девочкой друг другу наговорили. Ты пойдёшь на этот бал. Ты будешь настоящим джентльменом. И сделаешь всё возможное, чтобы подарить ей лучший вечер в её жизни. Понятно?
Я вздохнул, но не смог сдержать ухмылки.
— Что случилось со «счастливицей»? Теперь она «эта бедняжка»?
Испепеляющий взгляд мамы сказал мне, что пора прекращать. Есть битвы, которые просто не стоят того.
— Да, мама, — покорно проворчал я.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнула она. — Так у тебя есть костюм?
— Я надену тот, в котором был на похоронах отца, — торжественно произнёс я. Даже спустя месяц ей было неприятно вспоминать об отце. — Он чёрный. Ко всему подходит.
— Милый, тебе ещё нужна хорошая рубашка и галстук.
— И нет, братишка, чёрное с чёрным уместно только на похоронах, даже если рубашка очень хороша. Узнай, какого цвета у неё платье, — сказала Сьерра. — Поверь, она оценит твои старания, даже если не в восторге от бала.
— Ладно, — согласился я. — Полагаю, не повредит приложить немного усилий.
Одно блаженное мгновение мы ели в тишине. Однако любая надежда на то, что эта тема закрыта, была напрасной.
— Так?
— Что «так»? — я выгнул бровь.
— Так кто эта счастливица?
— Она снова «счастливица»? — криво усмехнулся я. — Вы уж определитесь.
— Брайс, — страдальчески вздохнула Сьерра.
— Эми Даллон.
— Мы с ней знакомы? — с любопытством спросила мама. — Имя кажется знакомым.
Выражение озарения на лице Сьерры стоило того, чтобы им насладиться.
— Эми Даллон. Панацея, мам, — пискнула она. — У тебя свидание с Панацеей? Как?!.
Я закатил глаза.
— Серьёзно, сестрёнка, тебе пора избавляться от этого преклонения перед героями. А ты, мам, знай, что Эми — одиннадцатиклассница. Я обедаю с ними. И да, она больше известна как Панацея.
— Ох, боже мой... У моего мальчика первое свидание с героиней.
— Я же вам говорю, это не свидание, — фыркнул я.
Я взял свою уже пустую тарелку и выбросил банановую кожуру в мусор.
— Я на сто процентов уверен, что она лесбиянка.
— Правда? — спросила Сьерра, всегда готовая к сплетням о кейпах.
— Ага. Больше по девочкам, чем Легенда на гей-параде. Вообще-то, я почти уверен, что у нас одинаковый вкус в женщинах, по крайней мере, в плане внешности, так что, думаю, мы можем сблизиться на почве обсуждения чужой привлекательности. Серьёзно, её тащит на бал сестра, а я оказался наименее отталкивающим парнем из её знакомых.
— Серьёзно?
— Да, и держи эту сплетню при себе. Не думаю, что она хотела, чтобы я знал.
— Хм, это довольно мило. У меня есть подруга...
«О боже, она же не пытается свести её с Сабах?» — я закатил глаза.
— Нет. Ты не будешь играть в сваху, особенно когда ты даже не должна была об этом знать.
— Погоди, а как тогда знаешь ты?
— У меня очень сильный гей-радар, — солгал я и схватил рюкзак, пока допрос не продолжился. — Я в школу.
— Конечно, удачи, милый, — сказала мама. — Сьерра, дорогая, можешь отвезти Брайса в Хиллсайд и купить ему приличную рубашку с галстуком?
— Я не против поиграть с Брайсом в переодевания, но можно это отложить до завтра? Я обещала встретиться с подругой, — сказала моя сестра.
— Отлично. И узнай, какого цвета платье будет у Эми на балу! — крикнула она мне вслед. Я показал им большой палец, выходя за дверь.
Вторники и четверги начинались с полуторачасовой физкультуры — совмещённого классного часа и первого урока. В «Аркадии» было плавающее расписание: в понедельник, среду и пятницу уроки длились час, а во вторник и четверг — полтора. Тренер Миллер, неправдоподобно крепкий чернокожий мужчина приземистого телосложения, с бицепсами больше моего лица, навис над нами с широкой ухмылкой.
— Доброе утро, леди и джентльмены, — сказал он зычным голосом и хлопнул в ладоши.
Обновлено: 21.01.2026