— Нет, вообще-то не знаю. Но поверю тебе на слово.
— Ох, вы двое просто созданы друг для друга, — проворчала она.
— Я так понимаю, платье ей выбирала ты?
— Ага, я надену похожее, только голубого цвета, — она достала телефон. — Хочешь посмотреть?
— Не сейчас, но пришли мне фотографию платья Эми, чтобы я мог подобрать галстук в тон, — сказал я.
— Ха! Так тебе всё-таки не плевать на танцы!
— Не особо, но раз уж я иду, хочу, чтобы она хорошо провела время, понимаешь?
Она мило улыбнулась, и часть меня растаяла.
— Ты хороший парень, Брайс. Спасибо.
— Без проблем. Но сразу предупреждаю, я постараюсь уговорить Эми свалить со мной с танцев, как только это станет прилично. Может, пойдём за мороженым. Танцы — это не моё.
— Я думала, ты любишь музыку.
— Люблю. Я для развлечения играю и обрабатываю музыку, но громкая, тяжёлая танцевальная музыка, в основном однообразное техно или попса, меня не цепляет, — я дружески стукнул её по плечу. Я обнаружил, что мне легче игнорировать подсознательные колебания её ауры, если я обращаюсь с ней так же, как Дин обращался с Карлосом. — В общем, я только за фотографией платья. Ладно, Вики, до встречи.
— Конечно, увидимся на обеде.
Физкультура и «мировые проблемы» были единственными предметами, которые я делил со своими ровесниками, а значит, я видел их всего два дня в неделю.
Миссис Керри была полной противоположностью тренеру Миллеру. Если он был мужчиной лет тридцати с небольшим, с мускулами как в рекламе Old Spice, то она была сухонькой пожилой женщиной лет пятидесяти. Тренер Миллер походил на танк — коренастый и приземистый. Миссис Керри же была ростом метр с кепкой, с сутулой спиной — из тех женщин, которых Стражи переводят через дорогу, чтобы поднять себе репутацию.
В целом она была милой, но говорила таким покровительственным тоном, что мне казалось, будто со мной говорят свысока. Она также с гордостью заявляла, что является волонтёром броктонского отделения Молодёжной Гвардии — мол, применяет на практике то, чему учит. Я обычно старался сидеть на задней парте и помалкивать.
— Мы начинаем наш проект, рассчитанный на весь год, — сказала она под общий стон класса. — А ну-ка тихо. Этот предмет называется «мировые проблемы», и с моей стороны было бы упущением не дать вам возможность проследить за одной из актуальных мировых проблем.
Она раздала сшитые степлером листы с заданием — целую пачку, от одного вида которой моих одноклассников охватил ужас.
— Вы выберете интересующую вас тему и представите её мне на рассмотрение. Если не сможете найти подходящую, я назначу вам тему сама. У вас есть время до конца недели. Затем, начиная с первого четверга октября, каждые две недели вы должны будете писать отчёт на три страницы о том, как развивается ваша тема. Вы будете сдавать эти отчёты в течение всего года. Кроме того, у вас будет две большие презентации, в начале декабря и в мае, на которых вы расскажете о своих находках и о том, как, по вашему мнению, ваша тема повлияет на мир в целом. Это значительная часть вашей оценки. Вопросы есть, дети?
— Миссис Керри, а мы можем выбрать любую тему? — подал голос невысокий рыжий парень с первой парты.
— Кайл, сначала подними руку, — пожурила она. — И нет, вы не можете просто выбрать любую тему. Именно поэтому вы должны представить её мне на утверждение. Если решите копаться в личной жизни Легенды, разбирать бредни Мирддина о том, что его парачеловеческая сила — это магия, или нечто подобное, я сама назначу вам тему. Я хочу, чтобы проект был вам в радость, но выбранные темы должны быть более содержательными, чем пустые сплетни.
Поднялась ещё одна рука — на этот раз темнокожей девушки с отчётливым ямайским акцентом. Бренда, или Бриана, или как-то так.
— Ага, а можно просто выбрать жизнь кейпов в городе?
— Нет, — отрезала она. — Я хочу, чтобы вы взглянули за пределы Броктон-Бэй. Этот курс называется «Мировые проблемы», и я ожидаю, что вы расширите свой кругозор. Да, Ханна, дорогая?
— А можно работать с кем-нибудь в паре? — с надеждой спросила она. Я заметил, как при этих словах оживилась половина класса, поглядывая на друзей.
Миссис Керри на мгновение задумалась, а затем кивнула.
— Если два или более человека предложат одну и ту же тему, и если она окажется достаточно сложной, чтобы оправдать участие одного-двух партнёров, я рассмотрю этот вариант.
— Есть! — Ханна дала пять девушке напротив.
Я набросал первую пришедшую на ум тему: суд над Канарейкой.
Учитывая мои метазнания вдобавок к текущим новостным сводкам, тема должна быть достаточно простой. Надеюсь, это заставит кое-кого из этих ребят усомниться в том, что они видят в новостях. И самое главное — тема настолько специфическая, что вряд ли кто-то захочет работать над ней со мной.
За обедом я застал Челси и Стефани, которые сгрудились над нашим столиком и яростно перешёптывались.
— Просто сделай это, — услышал я шёпот Челси.
Мы с Деннисом переглянулись, после чего рыжий пожал плечами и сел. Он нарочито громко брякнул подносом о стол.
— Знаете, леди, ваш шёпот не такой уж и тихий, как вы думаете.
— А ты не слушай и ешь свою пиццу, — ответила Стефани.
— Смело называть это пиццей. Больше похоже на... чёрствый картон с красным соусом и сыром.
Я не удержался:
— Чёрствый, сырный, с красным пятном сверху... случайно не твой родственник?
— Ай, Брайс, за что ты так со мной? Я думал, мы друзья.
— Так мы и есть друзья. Это я так свою привязанность проявляю, — с ободряющей улыбкой заверил я его. Затем я повернулся к девушкам. — Ну? В чём дело? Вы со вчерашнего дня шепчетесь так, будто пытаетесь сохранить какой-то секрет.
— Я собираюсь ему рассказать.
— Челс, нет! — воскликнула Стефани.
— Ой, да ладно, может, мужское мнение — это как раз то, что тебе нужно.
Судя по растерянному виду Стефани, я быстро решил, что не хочу в этом участвовать.
— Хотя нет, передумал, мне это слышать ни к чему. Стеф не очень-то довольна тобой, Челс.
— Ладно, как знаешь. Но я считаю, что ты должна это сделать, — сказала блондинка своей лучшей подруге. — Тебе нечего терять.
— Это насчёт осеннего бала? Спорю, что насчёт осеннего бала, — к нам присоединилась Вики. Она села так, чтобы Дин оказался справа, а Эми — слева, не слишком-то утончённо подталкивая сестру поближе ко мне.
— Йо, — поприветствовал я троицу.
— Привет, Брайс, как дела? — сказал Дин со своей обычной дружелюбной улыбкой.
— Неплохо, но все эти разговоры об осеннем бале уже немного достали, — честно признался я. — Понимаю, что это большое событие, но только о нём все и говорят.
— А о чём ты тогда хочешь поговорить?
— Есть какие-нибудь новости о кейпах? — попытался я. — ПХО просто гудит из-за новой группы наёмников в городе.
— Вот что тебя интересует? — недоверчиво спросила Стефани. — Как насчёт нового Стража? Теневого Сталкера?
«Хм, я и не заметил. Похоже, София попалась». Я откусил немного хумуса с морковью.
— Не знаю, что и думать о ней, — осторожно сказал я. — Слышал, о ней ходят нехорошие слухи.
— Негативные слухи ходят о каждом новом герое, — вступился Карлос, заговорив впервые. — Её тёмный костюм делу не помогает, но я уверен, что у неё добрые намерения.
— Дело не только в её устрашающем виде. В Нью-Йорке есть Страж по имени Флешетта, которая таскает с собой арбалет чуть ли не с неё ростом. Кажется, когда она только появилась, у неё ещё и меч был. Нет, с Теневым Сталкером что-то не так, и дело не только в арбалете.
— Посмотрим, как она себя проявит, но я думаю, что чем больше героев, тем лучше.
— Да, мне кажется, в ближайший год в Броктон-Бэй станет опасно. Появилась новая группа злодеев, которая совершает ограбления, что-то там про парня, который управляет дымом, — предупредил я Стражей. Я точно знал, что Неформалы появились где-то в июле, так что решил, что двух месяцев достаточно, чтобы слухи о них распространились. — Добавьте к этому Команду Разлома, которая обосновалась в городе, и нового непредсказуемого Стража — и скоро станет очень интересно.
— Брайс, откуда ты всё это знаешь? — спросила Виктория. — Правда, мне кажется, даже я не слежу за ними так пристально.
— Я нёрд, — сказал я с беззаботным видом. — Интернет-троллинг — моё хобби. К тому же, знаешь, как некоторые пишут музыку для фильмов и всё такое? Я вроде как хочу попробовать нечто подобное. Иногда ищу интересные события с участием кейпов в надежде найти вдохновение. Был очень расстроен арестом Канарейки.
— Клянусь, когда-нибудь я хочу услышать твои работы, — сказала она.
— Когда-нибудь, — уклончиво промычал я. «Когда-нибудь, когда я удосужусь создать что-то, что не будет плагиатом чего-то ещё».
В конце концов разговоры вернулись к танцам, свиданиям и чему-то там про королевский двор на балу, во что я не вслушивался. Мы с Эми переглянулись и синхронно закатили глаза, пока Вики расхваливала достоинства школьной социальной пирамиды. Судя по понимающей улыбке, которую бросил нам Дин, это, возможно, и было его планом.
«Дурацкие эмпаты-социотехники...»
Что бы там ни замышляли Челси и Стефани, Стеф в итоге согласилась. Виктория сказала, что мы встретимся у неё дома вместе с Эриком, и её мама отвезёт нас на танцы.
Обновлено: 21.01.2026