После пробежки я отдыхал в кафе на Променаде. Кафе было настоящим раем для хипстеров: заведение было дорогим, но старательно делало вид, что это не так, выставляя напоказ голые кирпичные стены, свисающие с потолка лампочки без абажуров и книги, которые гости могли свободно брать с полок. Со второго этажа открывался вид на Вышку.
Я сел в углу на втором этаже и потягивал какой-то пенистый, сладкий колд-брю, пока мы вдвоём любовались этим чудом архитектуры. Штаб Протектората обычно описывали как старую нефтяную вышку, но это описание не отражало и сотой доли великолепия этого здания.
Да, когда-то это была нефтяная вышка; об этом рассказывали ещё в начальной школе, но если бы мне не сказали, я бы ни за что не догадался. Всё здание было заключено в силовое поле, которое отражало солнечный свет от воды ослепительным калейдоскопом красок. Я мог разглядеть силуэты арок и шпилей, и, хотя сквозь силовое поле точные детали были не видны, было ясно, что вся Вышка когда-то подверглась масштабной перестройке. У меня было ощущение, что эффект затемнения, создаваемый силовым полем, не был случайностью.
Немного остыв, я прогулялся по пирсу, устроив СВЯТОМУ подробную экскурсию. Я поведал ему об истории города — о хорошем и плохом, от заброшенного парома до каждого члена Протектората и Стражей.
Моему угловатому другу особенно пришлась по душе Галерея Форсберг — галерея современного искусства, известная каждому жителю Броктон-Бэй как главное место для школьных экскурсий. К этому моменту я побывал там как минимум на четырёх.
Хотя многим моим одноклассникам она нравилась лишь за возможность прогулять школу, атмосфера музея действовала на меня умиротворяюще. Она напоминала мне о прошлой жизни.
Я не был великим художником, но раньше ходил в местную гончарную студию и мастерил поделки для друзей и семьи. Конечно, они не годились для продажи, но сам процесс лепки и обжига глины меня успокаивал. Для меня, ассистента врача, возможность отвлечься и забыть о рецептах и плановых операциях была сущим спасением.
Каждый раз, когда я видел выставку керамики в Форсберге, у меня возникало желание запрыгнуть за гончарный круг и слепить вазу-другую. Мне нравилась эта галерея за воспоминания, которые она во мне пробуждала; СВЯТОМУ же просто понравилось здание причудливой формы, словно собранное из кубиков «Лего» с оглядкой на игру в «Дженгу».
На полпути домой я получил сообщение от Сьерры — она собрала учебную группу по своей инженерной специальности.
Б: Мне не мешаться пару часов?
С: Не, всё в порядке. Ты вообще где?
Б: Да так, гуляю. Я в паре минут от Хиллсайда, если хочешь, могу что-нибудь захватить.
С: Можешь? Пончиков?
Б: «Дьявольская пекарня» на 13-й улице, верно?
С: Да, сейчас спрошу у них, что они хотят.
Я пожал плечами и на следующем перекрёстке свернул налево. Небольшой крюк не повредит, а мне хотелось познакомить СВЯТОГО с чудесами жареного теста. «Дьявольская пекарня» располагалась на первом этаже торгового центра «Хиллсайд» и специализировалась на необычных сочетаниях вкусов, таких как кленово-ореховый с беконом, матча с лимонной меренгой и солёный клубничный крем.
Пончики были превосходны, настолько, что в интернете даже ходила шутка, будто владелец пекарни — какой-то кондитер-технарь. Эндрю как-то там... Я как раз подходил к заведению, когда мой телефон снова завибрировал.
С: Мне с ванильным кремом и клубничной глазурью, Сабах хочет кленово-ореховый с корицей, а Мишель — черничный креп.
Б: Без проблем.
С: Спасибо! Люблю тебя, братишка! Я тебе всё верну!
«Сабах, значит? Каковы шансы?» Если я правильно помнил, её триггерное событие произошло из-за стечения нескольких факторов, включая назойливого парня. А ещё у её отца случился сердечный приступ. Это означало, что подруга, на которую она жаловалась неделю назад, скорее всего, и была Сабах, которой суждено стать Парией. «Такое чувство, будто меня подталкивают к сюжетно важным персонажам...»
Я заказал себе брауни, а для СВЯТОГО взял несколько ореховых батончиков.
Вернувшись домой, я тихонько постучал и лишь затем открыл дверь.
— Привет, сестрёнка.
Пол в гостиной и кофейный столик были завалены бумагами, создавая головокружительный беспорядок. Я увидел арабскую девушку с полными губами и большими выразительными глазами, которая была ещё ниже меня ростом — это могла быть только Сабах. Рядом с ней высокая брюнетка одарила меня жизнерадостной улыбкой, от которой мои подростковые гормоны взыграли. «Мишель, надо полагать».
— Вкусняшки! — обрадовалась Сьерра.
— Так вот кто я для тебя? Мальчик на побегушках?
— Ага, и для младшего братишки нет чести выше.
— Счастье-то какое.
Мишель хихикнула.
— Вы такие забавные.
— Это всё игра на публику, уверяю. Брайс — просто ходячая катастрофа.
— Я — катастрофа? Мишель, верно? Лови, — я протянул ей больший из двух пакетов, но в последний момент отдёрнул руку и бросил его улыбающейся брюнетке. — Не давай Сьерре.
— Ну вот ещё!
— Конечно, мне больше достанется.
Я проигнорировал их перепалку и помахал рукой третьей участнице их учебной группы.
— Прости за беспорядок, — сказала Сабах. — Наши соседи очень шумные, а мы забыли забронировать комнату для занятий в библиотеке кампуса.
— Пустяки. Сабах, верно? — я прошмыгнул за спиной сестры к кухонному островку. Порывшись в холодильнике, я достал две банки имбирного эля и сунул их в пакет с выпечкой.
— Да, приятно познакомиться, Брайс.
Голос у неё был довольно ровный — уж точно не такой, как у человека на грани триггерного события. Либо она очень хорошо скрывала свои чувства, либо я недостаточно её знал, чтобы что-то понять, либо её жизнь ещё не успела пойти под откос.
«Могу ли я как-то улучшить её жизнь? — задался я вопросом. — Если я узнаю имя того похотливого лаборанта, я смогу... Что? Избить его? Пригрозить ему в костюме? Это добром не кончится. Да и проблемы с сердцем её отца это не решит».
Я мало что мог сделать, разве что преследовать её по пятам. Гипотетически, для меня не составило бы труда надеть костюм и выследить её...
Я тут же отбросил эту мысль. Молодая женщина, преследуемая новым кейпом? Чёрт, если я так поступлю, то могу ненароком и стать причиной её триггера. К тому же у меня не было целительных технологий, чтобы излечить отца Сабах от сердечного заболевания, которое в итоге приведёт к смертельному приступу.
Обновлено: 21.01.2026