Глава 23 — Глава 23. Что же она за существо такое?

**Глава 23. Что же она за существо такое?** Увидев, что Е Линлун уже вольготно устроилась на Каменной платформе, а её старшие братья один за другим приземляются рядом, Е Жунъюэ пулей вскочила с земли. Отбросив всякое приличие, она, не разбирая дороги, бросилась к возвышению. Платформа была не слишком велика, но четверо человек вполне могли на ней разместиться. И вот, под ошеломлёнными взглядами Пэй Лобая и Цзи Цзычжо, Е Жунъюэ бесцеремонно втиснулась между ними, буквально отвоевав себе клочок пространства. Опустившись на колени, она тут же зажмурилась и погрузилась в медитацию. Она не желала видеть их лиц, не хотела вступать в разговоры — мысль о том, что ей придётся отвечать на их вопросы и оправдывать своё нелепое падение, была невыносима. Впервые в жизни она вела себя настолько бесстыдно, нагло отбивая место у других. Одно осознание этого факта заставляло её сердце сжиматься от обиды и унижения. Если бы не подсказка Зеркала былых времен, она бы никогда не нашла это место. Жунъюэ была уверена, что всё пройдёт гладко, но она и в кошмаре не могла представить, что Е Линлун с такой пугающей точностью обнаружит платформу, да ещё и обгонит её. Однако стоило густым потокам духовной энергии коснуться её тела, как Жунъюэ мгновенно отбросила все лишние мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться только на одном — на поглощении силы. Это был её шанс. Она должна была во что бы то ни стало совершить прорыв к Заложению Основ. Если она добьется успеха сегодня, все унижения будут смыты, и она вновь станет бесспорным гением номер один среди учеников этого года. Никто не посмеет оспорить её величие. С этой мыслью Жунъюэ погрузилась в глубокую культивацию. Тем временем ученики Секты Семи Звёзд, следовавшие за ней, застыли в полном недоумении, глядя, как их младшая сестра без лишних слов запрыгнула на платформу. — Что это она делает? — прошептал кто-то. — Кхм-кхм… — Ше Линьи, обладавший уровнем Золотого Ядра, негромко кашлянул. Одного взгляда на платформу ему хватило, чтобы понять: концентрация духовной энергии там была запредельной. Это было идеальное место для прорыва, и неудивительно, что Жунъюэ так отчаянно за него вцепилась. — Младшая сестра пытается заложить основы. Не будем ей мешать. Здесь тоже много энергии, так что рассаживайтесь прямо на земле, залечивайте раны и ждите, пока она закончит. Среди учеников Секты Семи Звёзд пронёсся вздох изумления. — Что?! Сестра Жунъюэ уже готова к Заложению Основ? Она ведь в секте всего четыре месяца! — Небеса… Мне потребовалось полтора года, чтобы пройти путь от пика Концентрации Ци до Заложения Основ! И я считал, что это быстро! — Что это за чудовищная скорость? Это же просто немыслимо! Мы старше её на целый призыв, а она уже догнала нас по уровню культивации? Вот она — истинная сила первого места на церемонии набора! Она наверняка станет первой среди всех новичков, кто совершит прорыв! Это «царство внутри царства» было невелико, и многие ученики из других сект, привлеченные плотными потоками энергии, начали стекаться к платформе. Вскоре вокруг неё собралась внушительная толпа. Услышав восторженные крики Секты Семи Звёзд, прибывшие тоже не сводили глаз с Е Жунъюэ. Несмотря на то, что ранее Секта Семи Звёзд знатно опозорилась, нельзя было отрицать очевидное: Е Жунъюэ была по-настоящему сильна. Полет на мече на стадии Концентрации Ци и попытка прорыва спустя всего четыре месяца обучения — всё это полностью оправдывало её статус лучшей ученицы. — Если бы у меня была хотя бы половина её таланта, я бы не застрял на стадии Концентрации Ци так надолго, — со вздохом произнёс один из зрителей. — Талант даётся от рождения, — отозвался другой. — Какой смысл завидовать? Мы все разные. Такие, как мы, могут всю жизнь пахать и не добиться того, чего гении достигают за пару лет. — Эй, а что там делают Е Линлун и остальные? — Я видел: она и её братья прибыли первыми, а Е Жунъюэ втиснулась к ним позже. Выглядит забавно, но если она сегодня действительно совершит прорыв, все запомнят только её гениальность. На такие мелочи никто и внимания не обратит. — Когда она заняла первое место на наборе, Секта Семи Звёзд трубила об этом на каждом углу. Представляю, как они задерут носы, если она сейчас станет практиком Заложения Основ. — А что поделать? Сильные всегда диктуют свои правила. В отличие от Пэй Лобая и Цзи Цзычжо, которые были ошарашены наглостью Жунъюэ, Е Линлун ничуть не удивилась. В оригинальном романе поход в Тайное царство Западных гор принес Е Жунъюэ два главных трофея: первым была Огненная Облачная Птица, а вторым — эта самая Каменная платформа, на которой она успешно заложила основы. Первое приобретение дало ей мощное защитное Духовное орудие, не раз спасавшее её в будущих битвах, а второе вознесло её в ранг самого востребованного гения в мире культивации. Ведь стать практиком Заложения Основ за четыре месяца — это был абсолютный рекорд. Хотя в книге не говорилось, как именно Жунъюэ нашла это место, по её нынешней реакции Линлун поняла: та знала о платформе заранее и шла сюда целенаправленно. Просто Линлун оказалась быстрее и перехватила инициативу. Е Линлун не могла не восхититься кожей Е Жунъюэ — та была толще крепостной стены! Но при этом нельзя было не признать её упорства в стремлении к силе. Настоящая «главная героиня»: амбициозная, волевая и непоколебимая. Народу вокруг становилось всё больше. Места на платформе едва хватало на четверых, поэтому остальным приходилось медитировать прямо у её подножия. Духовная энергия здесь не была бесконечным источником — если не поглощать её быстро, другие разберут всё до капли, и тогда даже место на самой платформе окажется бесполезным. — Старший брат, седьмой брат, чего застыли? Садитесь скорее и начинайте тренироваться! — скомандовала Линлун. Пэй Лобай и Цзи Цзычжо замялись. Обычно они тренировались в уединении, выбирая самые тихие уголки Тайного царства. Мысль о том, чтобы на глазах у толпы «красть» энергию у кучки практиков стадии Концентрации Ци, казалась им чем-то недостойным. — Сестрёнка, мы с Пэй Лобаем всё же на стадиях Золотого Ядра и Зарождающейся Души, нам как-то не с руки… — Что значит «не с руки»?! — Е Линлун возмущенно округлила глаза, в которых заблестели непрошеные слезы. — Разве вам больше не нужно расти? Над Золотым Ядром есть Зарождающаяся Душа, над ней — Трансформация Бога! Если вы не будете хвататься за любую возможность стать сильнее, то кто спасёт меня, когда я в следующий раз влипну в неприятности?! — Но здесь все на стадии Заложения Основ, а мы… — Тем более вы должны спешить! Посмотрите на мою сестру: она готова терпеть косые взгляды и насмешки, лишь бы пробиться наверх! Она отбросила стыд ради силы, а вы всё ещё печетесь о своей гордости?! Голос Е Линлун дрогнул, и Е Жунъюэ, сидевшая рядом, заметно вздрогнула. Лицо её исказилось от гнева, но она из последних сил подавила бурю внутри. «Спокойно, Жунъюэ, только спокойно! — твердила она себе. — Всё решится сейчас. Как только я совершу прорыв, все их насмешки превратятся в жалкий лепет!» Едва не сорвав дыхание из-за слов Линлун, Жунъюэ вновь попыталась выровнять состояние и начать всё сначала. Пэй Лобай тихо вздохнул. Что ж, в Секте Цинсюань он уже привык к тому, что младшая сестрёнка всегда добивается своего. Если ради её спокойствия нужно пожертвовать репутацией — пусть будет так. Хоть он и достиг стадии Зарождающейся Души, где прогресс измеряется годами, а не часами, если Линлун хочет, чтобы он старался — он будет стараться. Как только Пэй Лобай сел и начал медитировать, брови Е Жунъюэ невольно поползли вверх. Густые потоки энергии, которые только что окутывали её, вдруг начали стремительно перетекать к соседу. Цзи Цзычжо, видя, что старший брат сдался, вытаращил глаза так, будто они вот-вот выкатятся из орбит.