**Глава 22. Это и есть сила последнего места?**
Е Жунъюэ, окончательно утвердившись в своих намерениях, на полной скорости летела в сторону юго-запада. Но внезапно за её спиной раздались преувеличенные вздохи, полные изумления, и крики, куда более громкие и нелепые, чем те, что она слышала мгновение назад. Любопытство взяло верх, и девушка невольно обернулась.
То, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. Е Линлун, уверенно стоя на своём белоснежном мече, не просто летела — она парила на высоте, значительно превышающей верхушки этого древнего леса. Скорость её была просто умопомрачительной: *вжик!* — и алая вспышка пронеслась мимо, оставив после себя лишь резкий порыв ветра, взметнувший волосы Жунъюэ.
Вырвавшись вперёд, Е Линлун не остановилась. Она описала в воздухе безупречную, изящную дугу, закладывая крутой вираж. Это виртуозное управление мечом в сочетании с её ярко-алым платьем на фоне бездонной лазури неба выглядело настолько ослепительно и дерзко, что от этого зрелища резало глаза.
— Старший брат! Седьмой брат! Ну что же вы так медленно? — звонкий голос Е Линлун разнёсся над лесом. — Я вас уже целую вечность жду! Как вам не стыдно? Один на стадии Золотого Ядра, другой — Зарождающейся Души, а за мной угнаться не можете!
Пэй Лобай и Цзи Цзычжо не успели и рта раскрыть, как ученики других сект, ставшие свидетелями этой сцены, больше не смогли сдерживаться.
— Да это не они медленные, это Е Линлун слишком быстрая! — выкрикнул кто-то из толпы. — Впервые вижу, чтобы кто-то летал на такой скорости!
— Небеса, Е Линлун ведь всё ещё на стадии Концентрации Ци, верно? — подхватил другой, его голос дрожал от неверия. — Как ей удаётся лететь так быстро и при этом так уверенно держаться? Глядя на её мастерство, я бы скорее поверил, что она на стадии Золотого Ядра! Я думал, Е Жунъюэ талантлива, но эта Е Линлун… она просто монстр!
— Один за другим… Неужели в наши дни гении, способные летать на мече на стадии Концентрации Ци, встречаются на каждом шагу? — сокрушался третий. — Но признайте, Е Линлун куда круче Е Жунъюэ. Та летит низко и осторожно, а эта — словно рождена в небесах! И это… это сила того самого «последнего места» на церемонии набора учеников?
Видя, как их младшая сестрёнка в одиночку купается в лучах славы, Пэй Лобай и Цзи Цзычжо невольно расплылись в нежных, покровительственных улыбках.
— Наша малышка… она и впрямь невероятная, — прошептал Цзи Цзычжо.
Пэй Лобай, в отличие от остальных, понимал: дело не только в таланте девочки. Летала не она, а сам меч. Силу этого древнего духовного клинка он уже видел воочию, и то, что он не мог за ним угнаться, было вполне естественно. Однако, если взглянуть с другой стороны… раз такой могущественный артефакт беспрекословно подчиняется их младшей сестре, значит, и сама она далеко не так проста, как кажется.
— Да, — кивнул Пэй Лобай, — она действительно выдающаяся.
— Впрочем, и ты, старший брат, не промах, — добавил Цзи Цзычжо. — Не виделись всего несколько месяцев, а твоя культивация так заметно выросла. Ты ведь даже сумел пробить внешний барьер Тайного царства!
Пэй Лобай на мгновение замер. По правде говоря, раньше он бы ни за что не справился с подобной задачей. Но последние четыре месяца младшая сестрёнка буквально не спускала с него глаз, заставляя тренироваться как одержимого. День и ночь, без права на отдых и лень — его сила росла с пугающей скоростью, позволив совершить даже такое безумство. Оглядываясь назад, он понимал: всем этим он обязан только ей.
— На самом деле… — Пэй Лобай вздохнул, — младшая сестра куда сильнее, чем ты думаешь.
— А? — Цзи Цзычжо недоуменно моргнул.
Пэй Лобай лишь ободряюще похлопал его по плечу:
— Скоро ты и сам всё поймёшь.
Он не знал, каково придётся седьмому брату после встречи с Е Линлун, но точно знал судьбу шестого. Тот, едва прознав, что младшая сестрёнка ежедневно наведывается в его дворик, чтобы лично следить за тренировками, сбежал. Сбежал решительно и стремительно, в ужасе от мысли, что она доберётся и до него.
Цзи Цзычжо, пребывая в блаженном неведении, серьезно закивал:
— Обязательно. Когда вернёмся, я постараюсь проводить с ней как можно больше времени и получше подружиться.
— Ловлю тебя на слове! — Пэй Лобай едва сдержал смешок.
— Э? — Цзи Цзычжо опешил. Тон старшего брата прозвучал так, будто он боялся, что седьмой передумает.
— Лети быстрее, а то потеряем её из виду!
— О, точно!
Тем временем Е Жунъюэ, видя, как Е Линлун красуется перед всеми, невольно сжала кулаки. В груди разлилась тупая, давящая боль, от которой становилось трудно дышать. «Как это возможно? Как девчонка на стадии Концентрации Ци может так уверенно управлять мечом?» — билось в её голове. Сама Жунъюэ под руководством мастера тренировалась долгие недели, прежде чем смогла подняться в воздух. И даже сейчас она двигалась с предельной осторожностью, боясь совершить малейшую ошибку и рухнуть вниз.
Е Линлун же… она вела себя так, будто небо было её игровой площадкой. Она не боялась падения, она наслаждалась полетом. «Её способности всегда были посредственными! Когда мы жили в семье Е, она ничего не умела, а я схватывала всё на лету! Как она могла превратиться в совершенно другого человека всего за четыре месяца?» — терзалась Жунъюэ.
Пропасть между ними, ставшая очевидной для всех, и едкие сравнения случайных прохожих ранили её самолюбие до глубины души.
— Кто вообще эта Е Линлун? Почему она такая сильная? — воскликнул один из учеников Секты Семи Звёзд, летевший рядом. Он не был снаружи Тайного царства и не знал, что эта «героиня» — сестра Жунъюэ и по совместительству худшая ученица набора.
— Заткнись! — не выдержав, прикрикнула на него Е Жунъюэ. Она резко обернулась, её глаза метали молнии. — Вам мало того позора, что мы уже перенесли? Быстрее уходим отсюда! Впереди есть место, подходящее для культивации. И чтобы никто не смел лениться!
Ученики за её спиной недовольно переглянулись, но промолчали. Е Жунъюэ была любимицей мастера и протеже старшего брата — ссориться с ней никто не решался. Группа молча последовала за ней.
Спустя некоторое время Жунъюэ начала приходить в себя. Разум прояснился, а гнев сменился холодным расчётом. «Е Линлун сама по себе никчёмна. Она никогда бы не смогла раз за разом подавлять меня своими силами. Всё дело в её мече», — убеждала она себя. И действительно, всё встало на свои места. Тем же мечом Линлун ранила её старшего брата и других учеников, на нём же она сейчас летела. «Значит, Е Линлун осталась прежней. Без этого клинка она — пустое место».
Жунъюэ решила, что как только вернётся, обязательно спросит у Зеркала былых времен, что это за оружие и какова его история.
Едва она об этом подумала, как впереди снова мелькнул алый силуэт. Жунъюэ вскинула голову и заскрежетала зубами — Е Линлун снова была впереди. «Опять она? Она что, преследует меня, как злой дух? Мы летим уже довольно долго, как мы могли снова столкнуться? Что за проклятое невезение!»
Раздражение росло, но внезапно в голове Жунъюэ вспыхнула тревожная мысль. «Подождите… Неужели Е Линлун тоже направляется к той каменной платформе на юго-западе, где сосредоточена самая плотная духовная энергия? Неужели она доберется туда первой?!»
Жунъюэ охватила паника, но она тут же попыталась успокоить себя: «Нет, это невозможно. Абсолютно исключено. Я узнала об этом месте только благодаря Зеркалу былых времен. Откуда Е Линлун может о нем знать? Она наверняка просто носится кругами и случайно оказалась впереди. Да, именно так».
Несмотря на эти мысли, она изо всех сил пришпорила свой меч, стремясь увеличить скорость. Страх, что Линлун обнаружит тайник по чистой случайности, гнал её вперёд. Духовная энергия в таких «благословенных местах» не бесконечна — если её поглотить, потребуются годы, чтобы она накопилась вновь. Жунъюэ не могла позволить Е Линлун забрать её первенство.
От волнения её полет стал неровным, меч под ногами мелко дрожал. Ученики Секты Семи Звёзд, не смея ни о чем спрашивать, лишь молча выжимали из себя всё возможное, стараясь не отстать.
Но вскоре худшие опасения Жунъюэ подтвердились. Она увидела, как Е Линлун плавно приземлилась неподалеку и уверенно зашагала к самому центру Каменной платформы. Девочка весело замахала рукой своим братьям, приглашая их присоединиться.
В этот момент мир перед глазами Е Жунъюэ поплыл, и она с глухим звуком *бум!* свалилась со своего духовного меча прямо на землю.
Обновлено: 16.02.2026