Глава 21 — Глава 21. Неужели это и есть гениальная дева? Она невероятно сильна!

**Глава 21. Неужели это и есть гениальная дева? Она невероятно сильна!** Цзи Цзычжо вскинул руку, разрывая магические путы, удерживавшие Огненную Облачную Птицу. Огромный ком перьев и ярости устремился прямиком в гущу учеников Секты Семи Звёзд. Птица, томившаяся в плену и изнывавшая от злобы, вмиг почувствовала свободу. Всю свою накопленную ярость она решила обрушить на тех, кто оказался ближе всех. *Пфффу-у-у!* С оглушительным рёвом из клюва птицы вырвался столб ослепительного пламени. Жар был настолько нестерпимым, что воздух вокруг задрожал, а мощная аура древнего зверя накрыла учеников тяжёлым прессом. — Разбегайтесь! — завопил кто-то, срывая голос. Ученики Секты Семи Звёзд бросились врассыпную, словно напуганные крысы, но куда там! Пламя и магическая мощь птицы были куда быстрее их неуклюжих попыток спастись. В одно мгновение лагерь превратился в филиал ада. Кто-то отлетел в сторону, сбитый ударом крыла, кто-то повалился на землю, а несколько человек и вовсе превратились в живые факелы, оглашая окрестности истошными криками. Зарево пожара окрасило небо в багровые тона. Видя этот хаос, Е Жунъюэ в отчаянии заломила руки. — Остановитесь! Как вы можете так калечить людей? Если с ними что-то случится… — Даже если они все здесь передохнут прямо сейчас, нас это не касается! — Е Линлун жёстко оборвала её, не давая разыграть карту праведного гнева. Она сделала шаг вперёд, её голос звучал отчётливо на фоне шума пламени: — Все, у кого есть уши и глаза, слышали их хвастливые речи. Они во все горло орали, что это они поймали Огненную Облачную Птицу. Мы лишь проявили неслыханную щедрость и вернули им «законную добычу». А уж хватит ли у них силёнок её удержать — это исключительно их проблемы. Мы за чужую бездарность не в ответе. Слова Е Линлун били не в бровь, а в глаз. Никто из присутствующих не смог бы найти в них изъяна — логика была безупречной и беспощадной. Е Жунъюэ едва сдерживала слёзы ярости и стыда. Она ненавидела этих идиотов, своих соплеменников, которые оказались настолько глупы, что лгали, не имея сил подтвердить свои слова делом. Попасться на такой дешёвой лжи, а потом ещё и упорствовать до последнего… Позор этого дня ляжет пятном на всю секту, и ей, как её части, было невыносимо это признавать. Но она не могла позволить им всем погибнуть. Если она вернётся одна, ей не простят такой потери учеников. Е Жунъюэ привыкла идти по жизни с гордо поднятой головой. С самого рождения она купалась в лучах восхищения, ловя на себе завистливые и восторженные взгляды. И вот теперь, впервые в жизни, ей пришлось склонить голову. И перед кем? Перед Е Линлун, которую она всегда считала никчёмным мусором. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Сделав глубокий вдох и подавив подступившую к горлу горечь, она заговорила: — Линлун… попроси своего брата забрать птицу. У них не хватит сил справиться с ней. Очевидно, что они не могли поймать её первыми. — О? — Е Линлун иронично вскинула бровь. — Значит, ты признаёшь, что они лгали? — Да, — выдавила из себя Е Жунъюэ. — Они лгали и оклеветали твоего брата, это доказано. Они заслужили своё наказание, но эта кара не должна быть смертельной. Прошу, не доводи дело до конца. Дай им шанс осознать свои ошибки. Её слова звучали разумно, и Е Линлун не видела смысла продолжать эту экзекуцию. Она уже восстановила репутацию брата, и лишние трупы могли лишь испортить впечатление от их триумфа. — Это твои слова, Е Жунъюэ. Братья и сёстры из других сект, вы всё слышали? Прошу вас быть свидетелями этого признания. Зрители, наслаждавшиеся зрелищем, дружно закивали. В толпе послышались смешки и перешёптывания: «Первая секта в мире, а ученики — сплошь дураки и лжецы. Кроме этой девчонки, Жунъюэ, и смотреть-то не на кого». — Седьмой брат, забери нашу птичку обратно, — скомандовала Е Линлун. — Как скажешь, младшая сестрёнка! Цзи Цзычжо одним движением руки вновь обуздал разъярённую птицу. Ученики Секты Семи Звёзд разом выдохнули, обессиленно повалившись на землю. Обожжённые, израненные и униженные, они больше не помышляли о спорах. Глядя на их жалкий вид, Цзи Цзычжо чувствовал небывалый подъём. Если бы не Е Линлун, он бы сегодня лишился и добычи, и доброго имени, став в глазах всего мира «маленьким демоном». Ему было плевать на чужое мнение, но быть несправедливо обвинённым — удовольствие сомнительное. А то, как сестра заставила этих гордецов признать свою низость… Это было просто божественно! Е Жунъюэ, понимая, что ловить здесь больше нечего, а оставаться — значит и дальше терпеть насмешки, обратилась к своим: — Уходим вглубь Тайного царства. Нам нужно найти тихое место, чтобы залечить раны. Ученики, лишившиеся лидера в лице Ше Линьи, покорно последовали за ней. После того как она фактически спасла их жизни, их былая зависть к талантливой выскочке сменилась признательностью. Е Жунъюэ заметила эту перемену. «Что ж, — подумала она, — нет худа без добра». Она была самой младшей и имела самый низкий уровень культивации, но благодаря своему таланту и покровительству мастера всегда была костью в горле у старших учеников. Теперь же её авторитет в секте только укрепится. Она бросила последний взгляд на Е Линлун. Сегодняшнее унижение она не забудет, но и зацикливаться на нём не станет. В конце концов, талант решает всё. Те, кто слабее, могут пытаться догнать её всю жизнь, но никогда не коснутся даже края её одежд. «Е Линлун — лишь досадная помеха с ничтожными задатками, — убеждала себя Е Жунъюэ. — С каждым днём пропасть между нами будет только расти. Впрочем, она и сейчас уже огромна». — Всем приготовиться к полёту! — скомандовала она. Е Жунъюэ достала свой духовный меч, который тут же завис в воздухе. Она легко запрыгнула на клинок и плавно взмыла вверх. Остальные ученики её секты поспешно последовали её примеру. Толпа свидетелей, ещё не успевшая разойтись, снова взорвалась возгласами восхищения. Полёты на мече — прерогатива стадии Заложения Основ, да и то не каждый новичок мог держаться в воздухе уверенно. А Е Жунъюэ была лишь на стадии Концентрации Ци! — Невероятно! Е Жунъюэ уже летает на мече! И это на стадии Концентрации Ци! — Так вот она какая, победительница набора учеников! Истинная гениальная дева нашего поколения! Потрясающе! — С такими способностями она скоро оставит всех сверстников далеко позади. Теперь понятно, почему Секта Семи Звёзд так ею гордится. Будь она в нашей секте, мы бы трубили об этом на каждом углу! Слушая эти восторженные крики, Е Жунъюэ почувствовала, как к ней возвращается былая уверенность. Это было её естественное состояние — быть в центре внимания, вызывать зависть и восхищение. То, что произошло с Е Линлун, было лишь досадной случайностью. Она вела своих людей вглубь Тайного царства Западных гор. Если её память — или то, что она знала благодаря Зеркалу былых времен, — не подводила её, где-то на юго-западе, в скрытом подпространстве этого мира, находилась древняя каменная платформа с невероятной концентрацией духовной энергии. Она уже достигла поздней стадии Концентрации Ци. Ей не хватало лишь небольшого толчка, чтобы совершить прорыв и достичь Заложения Основ. И она обязана найти эту платформу!