**Глава 20. Младшая сестрёнка — само очарование!**
Крик был громким, пафос — запредельным, но вот исполнение… Меч летел по какой-то совершенно нелепой траектории, явно забирая в сторону. Большинство зрителей уже приготовились разразиться смехом над неумелой выходкой Е Линлун.
Однако в тот самый момент, когда клинок должен был пролететь мимо, Е Линлун резко сложила пальцы в магическом жесте и властно скомандовала:
— Поворот!
И тут произошло невозможное. Белоснежный меч, словно живое существо, резко сменил направление прямо в воздухе. Сделав крутой вираж, он вернулся на нужную траекторию и, прежде чем кто-то успел моргнуть, бросился прямо в лицо ошеломлённому ученику Секты Семи Звёзд.
Тот, впрочем, не зря считался талантливым — он успел среагировать. С торжествующим оскалом он взмахнул своим длинным мечом, намереваясь не просто отбить атаку, но и эффектно сломать оружие нахалки, а вторым движением приставить острие к её горлу. План был поистине безупречен.
*Дзынь!*
Раздался оглушительный звон металла. Ученик Секты Семи Звёзд застыл, тупо глядя на обломок своего меча, оставшийся в руке. Он оказался даже медленнее Ше Линьи — от шока он напрочь забыл о защите, и плоская сторона Сюаньюя со всей силы припечатала его прямо в лоб.
— А-а-а-а! — истошный вопль разорвал тишину. Из рассечённого лба хлынула кровь, заливая лицо несчастного. Вид у него был куда более плачевный, чем у их старшего брата. Товарищи по секте тут же подскочили к нему, подхватывая под руки.
Толпа замерла в немом шоке.
Неужели Е Линлун настолько сильна? Она действительно владеет искусством дистанционного управления мечом? Неужели её контроль над духовной энергией настолько совершенен и пластичен? Но разве это под силу кому-то на стадии Концентрации Ци?
Пока люди пытались переварить увиденное, Е Линлун небрежно бросила:
— Вернись.
Белый меч послушно взмыл в воздух и мягко опустился прямо ей в ладонь. Несмотря на её милое, почти детское лицо с пухлыми щечками, в этом отточенном, уверенном жесте было столько стиля и грации, что даже недоброжелатели не могли этого не признать.
Она действительно управляет им! То, что не всегда удаётся даже ученикам на стадии Заложения Основ, она проделывала с лёгкостью, граничащей с небрежностью. И эта девушка — «худшая из худших» на собрании сект? Да быть того не может!
Е Линлун довольно погладила Сюаньюй. «Отличное выступление, — подумала она. — В следующий раз снова зажжём вместе».
— Повторяю для особо непонятливых, — её голос звучал холодно и властно. — Любой, кто посмеет оскорбить мою секту или моих братьев, поплатится за это. И мне плевать, насколько «благородными» считают себя ученики Секты Семи Звёзд.
Е Жунъюэ чувствовала, как внутри неё всё кипит от ярости и унижения.
— Но ты не можешь просто игнорировать доводы разума! — выкрикнула она.
— Разума? Что ж, давай поговорим о разуме, — Е Линлун скрестила руки на груди. — Твои соратники утверждают, что мой брат заблокировал выход, ранил их и украл птицу. Где доказательства?
— Все ученики Секты Семи Звёзд могут это подтвердить! Мы все это видели! Разве мы станем врать всей толпой? — парировала Е Жунъюэ.
Остальные ученики её секты лишь робко закивали, прячась за её спиной. Никто не горел желанием выходить вперёд — меч в руках Е Линлун внушал им суеверный ужас. Раны — это полбеды, лекари в секте хорошие. Но вот сломанные мечи… Каждый из них годами копил баллы вклада, выполнял опасные поручения, чтобы обменять их на достойное оружие. И видеть, как плод их многолетних трудов разлетается в щепки от одного удара девчонки… Это было больнее любой физической раны.
— Если вас много, это ещё не значит, что вы говорите правду, — Е Линлун окинула их презрительным взглядом. — Е Жунъюэ, имей совесть. Какой толк от вашего количества, если вы даже со мной справиться не можете?
— Ты…
— Давайте опираться на факты, — перебила её Е Линлун. — Хватит этих пафосных речей про «благородство» и «честь» вашей секты. Мне за вас уже просто стыдно.
Она отвернулась, больше не желая тратить на них время, и обратилась к остальным присутствующим:
— Мой брат и ученики Секты Семи Звёзд говорят противоположные вещи о том, кто заблокировал выход. Но ведь это легко проверить. Достаточно взглянуть на остатки печати на входе. Магия всегда оставляет след.
Ученики Секты Семи Звёзд мгновенно побледнели. Они начали переглядываться в панике, но, помня о судьбе своих товарищей, не посмели вмешаться. Они лишь беспомощно наблюдали, как Е Линлун подошла к самому входу и коснулась невидимой преграды.
Она направила немного духовной энергии в барьер, пытаясь его пробить. Воздух тут же заискрился семицветным сиянием, и сложные, причудливые руны вспыхнули ярким светом, отбрасывая её назад.
Цзи Цзычжо в мгновение ока оказался рядом, поддерживая сестру за плечи. Затем он сам приложил ладонь к барьеру, вливая в него мощный поток энергии. Сияние стало постоянным, позволяя всем присутствующим рассмотреть магический узор во всех деталях.
Толпа ахнула. Окружающие в изумлении расширили глаза.
Магия Секты Семи Звёзд была слишком узнаваема. Эти характерные семицветные переливы и специфическая вязь рун были их «визитной карточкой». Сомнений быть не могло: барьер поставили именно они!
Значит, Секта Семи Звёзд нагло врала всё это время!
— Это же массив «Нарисованная тюрьма», — прошептал кто-то из знатоков. — Говорят, старейшины выдают такие амулеты ученикам для защиты в экстренных ситуациях. Если активировать его изнутри, снаружи его не пробить. Но и изнутри выйти невозможно, пока печать не будет разрушена с обратной стороны.
— То есть, — подхватила Е Линлун, — если бы Ше Линьи удалось пробить вход снаружи, как он так рьяно пытался сделать, доказательства были бы уничтожены. И тогда вы могли бы безнаказанно обвинять моего брата в чём угодно. Мёртвые — или запертые — не оправдываются.
Цзи Цзычжо посмотрел на сестру с нескрываемым восхищением. Её проницательность поражала.
— Именно так всё и было, — подтвердил он.
— Так вот почему Ше Линьи так спешил разрушить вход! — Е Линлун в упор посмотрела на поникших учеников враждебной секты. — Если бы я его не остановила, вы бы стёрли все следы своей подлости. А потом, выставив себя жертвами, поливали бы нас грязью. Есть ли предел вашему бесстыдству?
Она повысила голос, чеканя каждое слово:
— Теперь, когда доказательства налицо, у вас есть что сказать в своё оправдание?
Ученики Секты Семи Звёзд стояли с белыми как полотно лицами. Они молчали, не в силах вымолвить ни слова под перекрёстным огнём обвиняющих взглядов.
Е Жунъюэ была полностью раздавлена. Её собственные соратники лгали ей! Как такое возможно? Она не имела к этой лжи никакого отношения, но теперь, как часть секты, она была вынуждена делить с ними этот позор и презрение окружающих.
Но даже перед лицом неопровержимых улик нашлись те, кто решил идти до конца.
— Ну и что, что это наш массив! — выкрикнул один из учеников, отчаянно цепляясь за остатки гордости. — Мы пошли на это только потому, что он, пользуясь силой Золотого Ядра, хотел отобрать нашу добычу!
— Да! Это он первый начал! — подхватил другой. — Кто бы захотел запирать себя в разрушающемся мире, если бы не крайняя нужда?!
— Всё верно! Вина лежит на нём! К тому же, мы его даже не ранили, а он нас искалечил! Его поступки куда хуже!
Е Линлун не выдержала и расхохоталась. Их умение выворачивать всё наизнанку было почти восхитительным. Но она знала, как усмирить таких «упрямцев».
— Седьмой брат, — она повернулась к Цзи Цзычжо с лукавой искоркой в глазах. — Раз они так настаивают, что Огненная Облачная Птица принадлежит им… давай проявим великодушие. Верни им её.
Цзи Цзычжо на секунду замер, но, поймав взгляд сестры, расплылся в предвкушающей улыбке. О, эта младшая сестрёнка определённо была в его вкусе!
— Что ж, раз просят — надо отдавать! — воскликнул он. — Ловите свою «добычу»!
Обновлено: 16.02.2026