**Глава 10. Повинуюсь лишь младшей сестрёнке**
Когда ноги Е Линлун вновь коснулись тверди, она обнаружила себя в странном, сокрытом от глаз пространстве. Тьму здесь разгоняли бесчисленные кристаллы нежно-зелёного цвета, вросшие в стены и потолок; они испускали призрачное, едва уловимое сияние, выхватывая из мрака очертания этого места.
Прямо перед ней раскинулся величественный пруд, по водной глади которого дрейфовали прекрасные лазурные лотосы. С их лепестков непрестанно осыпались крошечные белые искры, тая в воздухе, словно волшебная пыльца. Вид этого места дышал чистотой и святостью, недоступной простому смертному.
В тот же миг Е Линлун ощутила, как густой, почти осязаемый поток духовной энергии окутал её тело. Воздух здесь был настолько насыщен силой, что, казалось, она вот-вот начнёт конденсироваться в капли драгоценной влаги. Это место было подобно гигантскому источнику высшей Ци.
Ей ещё никогда не доводилось встречать столь плотной концентрации энергии. Даже тот всплеск, что она ощутила вчера, съев плод алого пламени, не шёл ни в какое сравнение с этим изобилием. Духовная мощь буквально умоляла её сесть прямо здесь и немедленно приступить к практике.
Однако внимание девочки привлёк сгусток её собственной крови, всё ещё висевший в воздухе. Словно ведомый незримой рукой, он плавно пролетел над водой и опустился на самый большой, самый прекрасный лазурный лотос, цветущий в самом центре пруда.
Только тогда Е Линлун заметила, что в сердцевине этого цветка, свернувшись клубочком, лежит нечто маленькое и чёрное.
Кровавая сфера медленно приблизилась к существу и капля за каплей начала просачиваться в его крошечный рот. Когда последняя крупица крови исчезла, чёрный комочек шевельнулся. Он медленно расправил своё тельце, выходя из оцепенения.
Е Линлун замерла, не в силах отвести взгляд.
Это оказалась маленькая чёрная змейка. Она была невероятно красива: изящные изгибы тела казались совершенным творением мастера, а каждая чешуйка в свете лотоса переливалась изумительным, глубоким блеском. От обычных змей её отличали лишь два крошечных бугорка на голове — предвестники чего-то, чему ещё только предстояло вырасти.
Внезапно веки существа дрогнули, и змейка открыла глаза.
Её зрачки, подобные драгоценному лазуриту, казалось, видели мир насквозь, проникая в самые сокровенные тайны души. От этого единственного взгляда у Е Линлун невольно сжалось сердце. Она и не заметила, как затаила дыхание, боясь спугнуть это мгновение.
Но уже в следующую секунду змейка вновь смежила веки, погружаясь в глубокий сон, будто и не просыпалась вовсе. Е Линлун шумно выдохнула, чувствуя, как отпускает невидимое напряжение.
Набравшись смелости, она сделала два осторожных шага вперёд, желая получше рассмотреть диковинное создание. Но в этот момент за её спиной раздался знакомый, полный отчаяния и облегчения голос:
— Младшая сестрёнка! Младшая сестрёнка! Я нашёл её! Она здесь!
Е Линлун вздрогнула и резко обернулась. К ней, запыхавшись, со всех ног бежал Нин Минчэн. С другой стороны, привлечённый криком, уже летел её старший брат, Пэй Лобай.
Она стояла посреди всё той же Меч-усыпальницы, окружённая лесом сломанных и зазубренных клинков. Е Линлун в растерянности оглянулась назад — ни пруда, ни лазурных лотосов, ни таинственной змейки больше не было. Перед ней расстилалось лишь бесконечное кладбище старого оружия.
Всё увиденное показалось мимолётным сном, мороком. Но по тому, как сильно нервничали братья, стало ясно: она действительно исчезала, и лишь каким-то чудом её вернули назад.
— Младшая сестрёнка, куда ты пропала?! — выдохнул Нин Минчэн, подбегая к ней. Его лицо было бледным, а на лбу выступили крупные капли пота. Было видно, что он не на шутку перепугался. — Мы чуть с ума не сошли от страха! Ты не ранена? С тобой всё в порядке?
— Я... я просто искала здесь меч, — тихо ответила Е Линлун, решив утаить правду. — Никуда я не уходила, всё время была тут.
Она понимала: если тот чёрный меч смог незаметно выкрасть её прямо из-под носа старшего брата, преодолев его защитный барьер, а потом так же незаметно вернуть, значит, его сила неизмеримо выше их возможностей. Расскажи она всё как есть, братья ничем не смогут ей помочь, лишь подвергнут себя опасности.
— Ты уверена, что не ранена? — Пэй Лобай, едва оказавшись рядом, крепко схватил её за плечи, внимательно осматривая. — Что произошло? Как ты могла исчезнуть из моего барьера?
— Я правда не знаю, — покачала головой девочка, стараясь выглядеть максимально убедительно. — Я просто делала, как вы велели — искала подходящий клинок. Но здесь одни обломки, ничего стоящего не попалось.
— А это что такое? — Пэй Лобай указал на её правую руку.
Е Линлун опустила взгляд, и её невинное выражение лица мгновенно сменилось гримасой ярости. Проклятый чёрный меч всё ещё был в её руке! Этот мерзавец только что подставил её, а теперь у него хватило наглости увязаться следом!
— Эта рухлядь? — она с отвращением встряхнула клинком. — Нашла на земле. Он такой уродливый и обычный, что смотреть тошно. Я как раз собиралась его выбросить.
И, не раздумывая, Е Линлун с силой швырнула меч подальше в груду металлолома. Пэй Лобай и Нин Минчэн даже не успели вставить слова.
Они замерли, глядя на неё в немом изумлении. Для них этот клинок вовсе не казался «рухлядью». Сколько бы раз они ни посещали Меч-усыпальницу, им не доводилось видеть ничего подобного. Меч дышал тайной, в его невзрачном виде скрывалась колоссальная, необузданная мощь, которую он, впрочем, не спешил выставлять напоказ. Его прежний владелец явно был легендарной личностью.
Впрочем, если младшей сестрёнке он не по душе — так тому и быть. Чёрный как смоль клинок действительно не слишком подходил маленькой девочке. Она ещё юна, её уровень культивации низок, так что нет ничего удивительного в том, что она не разглядела истинной ценности артефакта. К тому же, этот меч выглядел слишком опасным и непредсказуемым; братьям и самим было бы неспокойно, если бы она оставила его себе.
— Ну и ладно, найдём тебе что-нибудь покрасивее, — бодро подхватил Нин Минчэн. — Я тут видел один меч, он весь переливается радугой, такой блестящий! Тебе точно понравится.
Он уже собирался потянуть Е Линлун за собой, но та лишь скривилась. Радужный и блестящий? Это что, какая-то игрушка из детского сада со встроенными фонариками? Если она вытащит такое в настоящем бою, враги просто умрут от смеха. Пусть она и ребёнок, но не до такой же степени!
Едва она открыла рот, чтобы вежливо отказаться, как чёрный меч, неведомо как вернувшийся, снова возник перед ней. И не просто возник — он с вызывающим бесстыдством буквально втиснулся ей в ладонь.
Пэй Лобай и Нин Минчэн лишились дара речи.
Меч сам выбрал владельца? Неужели... неужели в нём зародился дух меча?
Во всём Нижнем мире совершенствующихся ещё не слыхивали о клинках, обладающих собственным сознанием! Если это правда, то происхождение этого оружия окутано великой тайной, и его сила явно не предназначена для смертных из этих краев.
— Этот меч... — Пэй Лобай мучительно подбирал слова, чтобы убедить сестру бросить опасную находку, но Е Линлун уже в энный раз швырнула клинок прочь. И в энный раз он, словно приклеенный, вернулся обратно.
— Чёрный меч, я не знаю, кто ты и откуда взялся, — строго произнесла девочка, обращаясь к оружию. — Но моя младшая сестрёнка ещё слишком слаба, и её талант весьма посредственен. Она не подходит тебе в качестве госпожи. Найди себе другого хозяина!
Стоило Пэй Лобаю закончить, как меч, не выказав ни капли почтения, снова прильнул к руке девочки. Видимо, его разум был ещё слишком примитивен, чтобы понимать человеческую речь.
— Старший брат, зачем ты с ним миндальничаешь? — вспылила Е Линлун.
Она бросила клинок на землю, наступила на него обеими ногами и начала яростно прыгать сверху, втаптывая его в пыль. У Пэй Лобая и Нин Минчэна по спинам пробежал холодный пот.
Этот меч обладал непостижимой мощью и, что важнее, собственной волей. Любой другой практик склонился бы перед ним в глубоком поклоне, а их сестрёнка просто втаптывала его в грязь. Если он решит отомстить, последствия будут катастрофическими!
— Сестрёнка, слезь сейчас же...
— Не слезу! Буду топтать, пока не надоест! Пусть попробует подняться, если такой смелый!
Едва слова сорвались с её губ, как чёрный меч действительно поднялся. Да так резко, что Е Линлун, стоявшая на нём, взмыла в воздух. *Вжих!* — и вот она уже совершает вынужденный полет на мече, вцепившись в воздух от неожиданности.
— Если ты меня уронишь, я тебе этого никогда не прощу! — взвизгнула она.
Удивительно, но после этого окрика меч послушно и плавно опустил девочку на землю.
Пэй Лобай и Нин Минчэн снова застыли в шоке. Оказалось, меч вовсе не был глух к словам. Просто он слушал только её одну.
И это становилось настоящей проблемой.
Обновлено: 16.02.2026