Среди хаотичного собрания Хосетта ее внимание привлек китайский свиток с каллиграфией.
В тусклом красном свете она разобрала размашистые иероглифы:
[Кесарю — кесарево, а Богу — Богово]
Англе протерла глаза, проверяя, не ошиблась ли:
— Странный выбор для каллиграфии. Почему не Высшая добродетель подобна воде? Или хотя бы Пусть богатство приходит — это уж точно уместнее.
Она покачала головой:
— Не зря Кент говорил, что коллекция хозяина — сплошная подделка.
Но чем страннее предмет, тем вероятнее, что это ключ к разгадке.
Подумав секунду, Англе поняла: фраза Кесарю — кесарево указывает на шифр Цезаря, где буквы сдвигаются в алфавите.
Теоретически можно перебрать все варианты, но времени мало, а неправильный код может запустить ловушку с отравленными стрелами или сигнализацией. Нужно найти ключ смещения.
Осмотрев комнату, Англе решила поискать другие улики и, подобрав подол платья, на цыпочках вышла, закрыв за собой дверь.
Серый трехэтажный дом: первый этаж — магазин, пекарня и запертая дверь; второй — просторные хоромы хозяина и три запертые комнаты поменьше (предположительно — комнаты Кента, Марселин и гостевая); третий — чердак с двумя кладовыми, одна из которых служила Ане временным пристанищем.
— Если кодовый замок в комнате хозяина — это загадка, а ключ к шифру Цезаря — отгадка, то где же тогда разгадка?
Переосмыслив все, Англе вернулась на первый этаж к запертой двери рядом с пекарней.
— Анна, что ты здесь делаешь? — неожиданно раздался голос Кента.
Англе отерла руки о фартук, изобразив озабоченность:
— Господин Кент, я пекла хлеб на подносе и вдруг обнаружила, что закончился изюм. Ищу его.
Кент подозрительно осмотрел ее, бормоча сквозь щетину:
— Изюм во втором ящике шкафа справа от печи. Здесь кладовая, там его нет.
— Кладовая, — повторила Англе, широко раскрыв глаза и с надеждой глядя на Кента.
Тот покраснел под ее взглядом и терпеливо пояснил:
— Здесь хранится хлеб для заказчиков. Хозяин сказал отгрузить его по возвращении. А тебе, Анна, лучше поторопиться с выпечкой. Может, днем прокатимся на гондоле?
Англе радостно ответила:
— Конечно, господин Кент, Анна сейчас же за хлеб!
*
До конца экзамена оставалось 47 минут.
Обследовав первый и второй этажи, Англе поднялась на чердак, в каморку Анны.
Комната была завалена хламом, но личных вещей девушки оказалось немного — вскоре все они аккуратно разложились на низкой деревянной кровати:
[Три темные льняные юбки]
[Смена нижнего белья, чулок, лент и прочего]
[Связка бумаг, скрепленных кольцом]
[Плетеный чемодан из лозы]
[А внутри него — тяжелая фарфоровая музыкальная шкатулка]
Скрепленные листы напоминали дневник — на первой странице в углу стояло имя [Анна]
На второй странице было написано:
[Дождь. После похорон отца я осталась сиротой. Единственный родной человек — брат. Но пять лет назад мы потеряли связь. В последнем письме он писал, что работает в пекарне Хосетта в Вигике и обещал навестить нас. Но прошло пять лет, а брат будто испарился]
Третья страница:
[Дождь. Закончив с похоронами, я решила отправиться в торговую столицу Вигику на поиски брата. Да хранят меня ангелы]
Четвертая:
[Солнечно. Я собрала вещи, взяла фарфоровую шкатулку — подарок отца. Да хранят меня ангелы]
Пятая:
[Пасмурно. Благодарю доброго господина Хосетта, который приютил меня в пекарне. Он сказал, что мой брат Ким пять лет назад сбежал, украв гранатовый браслет. О боже, какая ужасная новость! Хосетт также пообещал, что простит брата, если я выйду за него замуж]
Шестая:
[Солнечно. Кажется, я кое-что обнаружила. Да хранят меня ангелы]
Седьмая:
[Пасмурно. Удивительное совпадение. Мелодия шкатулки сбилась — я застряла между двумя пропущенными нотами. Да хранят меня ангелы в поисках верного звука]
Восьмая:
[Дождь. Думаю, нужно настроить середину, а не конец]
Девятая:
[Солнечно. Все идет к лучшему. Пора отнести шкатулку в часовую мастерскую]
Десятая:
[Солнечно. Сегодня день отправления. Да хранят меня ангелы]
Англе провела пальцем по чернилам на последней странице — они были свежими, будто написаны сегодня утром.
Затем она взяла фарфоровую шкатулку. Та была необычной — на крышке красовался китайский пейзаж с горами и рекой.
Когда шкатулка открылась, из нее полилась мелодия — Высокие горы и текущие воды в исполнении музыкального механизма.
В своем прошлом воплощении в Китае Англе в детстве училась играть на чжэне и тысячу раз исполняла эту классическую пьесу, поэтому сразу узнала ее.
— Что-то не так, — она держала в одной руке дневник Анны, в другой — шкатулку, пытаясь найти связь.
— О?
Вскоре она заметила в щели шкатулки торчащий клочок бумаги.
Англе подцепила его мизинцем и медленно вытянула — полоска оказалась длиной около полуметра при ширине всего в три сантиметра, исписанная микроскопическим почерком.
Всмотревшись, она поняла — на бумаге была записана сказка:
[Давным-давно деревенские дети, как обычно, выбежали на большую дорогу, останавливая проезжающие повозки в надежде выпросить еду.
В тот день проезжий купец открыл окно кареты и раздал детям хлеб.
Когда очередь дошла до Джека, он получил лишь маленький, твердый, сухой и невероятно тяжелый ржаной хлеб.
Когда все разошлись, рассерженный Джек швырнул хлеб на землю.
Проходившая мимо старушка подняла его и сказала, что так обращаться с едой не годится.
Но Джек сердито ответил: Если он вам так нравится — съешьте его сами!
Старушка положила хлеб в свою корзину и достала оттуда гусиное яйцо в обмен.
Джек, обрадованный, понес яйцо домой.
На следующий день купец снова проезжал мимо.
Он спросил каждого ребенка, понравился ли хлеб, и все ответили да.
Когда очередь дошла до Джека, он тоже сказал да — и снова получил маленький, твердый, сухой и тяжелый ржаной хлеб.
Когда дети разошлись, старушка снова появилась и обменяла хлеб на яйцо.
Так продолжалось на третий, четвертый, пятый день... вплоть до двадцать девятого.
На тридцатый день купец объявил, что это его последний визит, и снова спросил, понравился ли хлеб.
Джек закричал: Это нечестно! Все получали большой хлеб, а мне всегда достается этот маленький, твердый, сухой!
Купец усмехнулся, снова дал Джеку ржаной хлеб и уехал.
Джек ждал со своим хлебом до вечера, но старушка так и не пришла. Пришлось ему вернуться домой с пустыми руками.
Обновлено: 21.01.2026