Глава 78 — Глава 78

Доктор Ньюман, наконец перестав кашлять, в волнении схватил барона за руку: — Что ты сделал с «Ан»? Откуда ты знаешь об этом? Ты нашел новые улики? Барон выдавил ледяную улыбку: — После некоторых исследований и размышлений я получил фрагменты воспоминаний этого персонажа. В них записано, как «я» расчленил ту женщину и превратил ее в монстра. Лунный свет, окрашенный в синеву, окутывал чердак. В воздухе плавали странные светящиеся точки, но при ближайшем рассмотрении они исчезали. В глиняном горшке рядом с цветочной грядкой лежали семь хвостов, которые, казалось бы, должны были быть неживыми, но теперь подавали признаки жизни. «Монстр». Слово, произнесенное бароном, эхом разнеслось по тесному чердаку, словно давно скрывавшийся призрак наконец показал свое истинное лицо. Джеральд обхватил себя за плечи, холодная дрожь пробежала по его позвоночнику до самой шеи. Неосознанно он сделал шаг назад, отдаляясь от барона Бонара. Доктор Ньюман нахмурился, его глаза наполнились отвращением. Немного подумав, он задал вопрос, совершенно не связанный с предыдущей темой, словно намеренно избегая разговора о «монстре»: — Где читатели — горничная и секретарь? Робин, как всегда, весело ответил: — Они все еще в черной мастерской. Их улики здесь не понадобятся, так что я не стал их звать. — Начинаем, — нетерпеливо подгонял Робина барон Бонар. — Ты ведь вырастишь «первых людей», да? Персонаж, которого я играю, уже не может дождаться этого момента. Робин с улыбкой наклонился, достал из горшка «хвосты-тени» и поместил их в цветочную грядку. Тонкий слой почвы мгновенно впитал семь хвостов, и из земли начали просачиваться капли красной жидкости, похожие на росу. Поэт Джеральд, следуя указаниям, вылил в грядку черно-красную жидкость, собранную дворецким Джоном, доктором Ньюманом, бароном Бонаром и капитаном Гордоном (уже мертвым). Тяжелый запах крови тут же распространился, и тонкий красный туман заполнил каждый угол чердака. Вскоре люди, стоявшие рядом, уже не могли разглядеть друг друга. Ангеле, молча наблюдавшая за всем сверху, вдруг почувствовала резкую боль в сердце. Ее сознание, не успев среагировать, начало распадаться. *Тук, тук, тук.* В тишине ночи раздались едва слышные щелчки. Окруженные красным туманом люди ничего не видели, но их слух обострился в разы. Звук напоминал легкие шаги по каменному полу или постукивание пальцами по дереву. *Скр-скр-скр.* Постукивание сменилось более резким звуком, будто кто-то царапал дерево ногтями. — Это... не мертвые... скребут крышку гроба... — в красном тумане доктор Ньюман схватился за голову и в муках рухнул на пол. В этот момент в его сознании мелькнули обрывки воспоминаний его персонажа-врача: пациент, получивший фальшивый яд и не сумевший умереть, сжимал себя за горло, широко раскрыв почерневшие глаза и глядя на доктора. Голос NPC-дворецкого Джона, скользкий, как змея, проник в атмосферу паники и страха, обвивая шеи присутствующих: [Виновные в невинном городе. Принесите чистую деву в жертву демону, и в бездне встретят вас его приспешники. Прекратите себя, запечатайте рты и носы влажной кровавой грязью, и узкие врата, дремлющие здесь, вновь откроются.] Единственный, кто сохранил хоть каплю рассудка, Робин, неуверенно ступая по почве, попытался разбить витражное стекло вилами. Однако из цветочной грядки начали выползать все новые и новые тени, обвивая его лодыжки и поднимаясь по ногам. — Госпожа! Госпожа! Ан! — он звал Ангеле, надеясь на помощь. Но сознание Ангеле уже не воспринимало никаких звуков. Она постепенно отделялась от замка, каждая частица ее существа, казалось, растворялась в красном тумане, готовая либо слиться с ним, либо стать им. Она парила в бескрайнем океане сознания, где лишь одинокий огонек маяка слабо мерцал на далеком берегу. Преодолевая преграды, Ангеле едва различала его и изо всех сил пыталась доплыть. Но в искаженном, хаотичном океане сознания вскоре поднялись волны, погасив свет маяка. Ангеле не могла думать, лишь инстинктивно пыталась собрать распадающееся сознание и клетки, ища выход. Затопленный маяк вновь пробился сквозь шторм, озарив крошечный участок тьмы, словно светлячок. Ангеле протянула к нему рассеянное сознание и в момент соприкосновения обожглась. Оказалось, что это был не свет маяка, а пламя, яростный огонь. Жар вернул ей ясность, жар пробудил распадающееся сознание и давние воспоминания. Пламя не всегда означает пепел. Она без колебаний ринулась в огонь. *Тррах!* Синее витражное стекло треснуло, а затем разбилось вдребезги. Осколки стекла, отражающие лунный свет, сверкали, как ночные светлячки. Красный туман рассеялся, и пока все еще приходили в себя, из земли в цветочной грядке пробился маленький росток. За считанные секунды он выпустил листья, стебли и шипы, а затем распустил бутоны. Под лунным светом гордо возвышалась роза, красная до кровавого оттенка. Робин смотрел на розу, ошеломленный. Барон Бонар, все мышцы которого были напряжены, больше не мог сдерживаться и закричал: — Ты обещал вырастить «первых людей»! Где они?! Робин не обратил на него внимания, присел и осторожно коснулся лепестков розы. Его пальцы скользнули по лепесткам вниз, к шипам на стебле, и тут же прокололи кожу, выпустив крошечную каплю крови. — Я спрашиваю, где «первые люди»?! — барон Бонар в ярости схватил Робина за воротник и поднял с земли. На губах Робина играла улыбка — не та насмешливая, надменная улыбка, к которой все привыкли, а мягкая и искренняя. Казалось, он погрузился в приятные воспоминания и лишь тихо ответил на действия барона: — Она уже идет. С этими словами он оттолкнул барона, наклонился, сорвал розу и направился к деревянной лестнице. *Скрип, скрип* — доски скрипели под тяжестью шагов. Робин бережно прикрыл ладонью алую розу и медленно спускался по лестнице. Барон Бонар последовал за ним, словно невесомый призрак. Остальные, наконец опомнившись, поспешили за ними. Когда Робин с розой в руках вошел в черную мастерскую, горничная Бернис стояла у витража, склонившись и изучая что-то. Здесь стекло тоже было разбито, и лишь осколки торчали из рамки. Секретарь Харрен, который вместе с горничной исследовал комнату, держался подальше от окна и стоял у входа, поэтому сразу заметил приближающегося Робина.