Ангеле уже строила догадки о своей роли в этом испытании.
Хотя с самого начала она существовала в виде неодушевлённого объекта, она не считала «замок» своей истинной сущностью.
Особенно после того, как в Чёрном каноне прочла о жертвоприношении «наслоенных желаний», из-за чего замок попал в «искажённое время». Теперь она подозревала, что может быть связана с тем, кто совершил этот ритуал.
А теперь судовой журнал раскрыл личность четвёртой женщины — Ан, что укрепило её догадки.
Вскоре, благодаря усилиям других испытуемых, она обретёт свободу.
Доктор Ньюман закрыл журнал, и напряжение на его лице сменилось улыбкой.
***
Четвёртая комната: Оранжевая лаборатория.
Исследователь: Автор, барон Бонар.
Когда Ангеле переключила внимание на оранжевую комнату, барон Бонар сидел на полу с пустым взглядом, одной рукой сжимая что-то под камзолом на животе, а в другой держа пробирку с чёрно-красной жидкостью.
Нашёл жидкость, молодец, — подумала Ангеле.
Но что произошло до этого? Барон выглядит потрясённым.
В комнате, помимо передвинутого лабораторного оборудования, ничего необычного не было.
Чистые мензурки, прозрачные колбы, безупречно расставленные стеклянные сосуды — всё оставалось на своих местах.
Если что-то и выделялось в оранжевой комнате, так это сам барон Бонар.
Нет, не только он. Его золотой посох и палочка для страниц тоже странные.
Когда в банкетном зале начался пожар, все запаниковали.
Доктор Ньюман украл Чёрный канон, а барон припрятал палочку для страниц.
Ангеле видела это, но её смущало, что палочка, которую барон так бережно прятал, теперь валялась у его ног.
Да и золотой посох, всегда бывший при нём, был брошен в углу.
Ангеле приблизила взгляд, разглядывая посох.
Золотой череп на набалдашнике был повёрнут под странным углом, будто его сняли и поставили обратно, но не закрепили, отчего между ним и посохом образовался зазор.
Странно... — Ангеле разглядывала посох, чувствуя, что в нём кроется тайна, но не могла потрогать его.
Палочка для страниц тоже изменилась.
Её лезвие, которое все принимали за кинжал, было запачкано кровью леди Патрик, но теперь оно сверкало, отражая оранжевый свет комнаты.
Барон стёр кровь? Зачем? — Ангеле не успела найти ответ, как барон поднялся, придерживая живот.
Он поправил камзол, разгладил складки, погладил усы.
Барон Бонар словно очнулся, взял пробирку и вышел.
Золотой посох и палочка для страниц остались лежать на полу.
***
Пятая комната: Синий зимний сад.
Исследователь: Сновидец, Робин.
Э-э, а где он? — Ангеле «моргнула» несуществующими глазами, убедившись, что Робина в синей оранжерее нет.
Но его отсутствие не означало, что он не провёл расследование.
Ангеле заметила следы его присутствия: землю на полу оранжереи явно перекопали, кое-где обнажив плитку.
Почва была смешана с песком, но корней или семян не было.
Оранжерея занимала большую часть чердака, а за ней начинался короткий проход, ведущий к лестнице.
Я опоздала, он уже всё проверил, — Ангеле взглянула на кровавые следы на лестнице и слегка разочарованно вздохнула.
***
Шестая комната: Зелёная коллекционная комната.
Исследователь: Автор, Джеральд.
— Эй, а это точно сработает? — поэт Джеральд размахнулся мотыгой и ударил по пурпурной вазе.
С треском в боку вазы образовалась дыра, и осколки посыпались на пол.
— Попробуем, разве не интересно? — Робин занёс грабли и разбил сине-белую вазу.
— Робин... мне всё-таки страшно. Мы ведь разрушаем чужое имущество, это не привлечёт... чего-нибудь нечистого? — Джеральд поднёс свечу к отверстию в вазе.
— Ха-ха, ты боишься призраков? Злых духов? Или... божества? — Робин снова ударил граблями, разбив полутораметровую вазу.
Джеральд вздрогнул и зажал ему рот:
— Тихо, тихо, дворецкий же сказал не упоминать это.
Смех Робина прорвался сквозь его пальцы:
— Ха-ха-ха...
В этот момент из щелей между вазами мелькнула чёрная тень и исчезла.
— Т-ты видел? — голос Джеральда дрожал.
— Ага, вон там, — Робин ловко перепрыгнул через осколки и разбил ещё три вазы.
С треском на свободу вырвалось ещё несколько дымчатых теней.
— Лови! — Робин швырнул осколки в тени.
Один из них, словно нож, вонзился в тень, пригвоздив её к стене.
Пиииииии!
Раздался пронзительный визг, похожий на крик птицы с перерезанным горлом или задушенного зверька.
Тень билась несколько секунд, её края взъерошились, как у рыбы-фугу или разъярённой кошки.
Робин ухмыльнулся, ударил граблями — и тень затихла.
— Да что это за хрень?! — Джеральд, больше не выдержав, закричал.
Робин опустил грабли:
— Посмотрим.
Ангеле тоже удивилась — она не ожидала, что в замке, кроме неё, есть другие «нелюди».
Теперь, лишённая жизни, тень действительно стала похожа на тень, лишь пятно на стене.
Робин подошёл и провёл пальцем по стене, но не почувствовал никакого рельефа.
— Ты хочешь её отковырять? — Джеральд осторожно подошёл сзади.
Робин вздохнул:
— Да, но не выходит.
Джеральд, всё ещё напуганный:
— И зачем она нужна?
Робин улыбнулся:
— Выкопать ямку, закопать семечко, раз-два-три-четыре-пять.
Джеральд нахмурился:
— Говори человеческим языком.
Робин рассмеялся:
— Это же истории «Человек в кувшине» и «Девушка-ваза»! Найдём семя в вазе, посадим в землю в оранжерее — и получим Девушку-вазу! Но... а стоит ли её выращивать? Жутковато.
Робин не успел продолжить, как его лицо исказилось.
Он рванул Джеральда за руку, швырнул его к стене и схватил грабли, готовясь к бою с новыми тенями.
— Твою мать! — Джеральд прижался к стене, сглатывая комок в горле.
Но комок не проходил, потому что его шею вдруг сдавила петля.
Тень на стене ожила и затянула удавку. Джеральд открыл рот, но не мог вдохнуть.
Сознание уплывало, лишь ноги ещё дёргались.
Он решил, что умирает, и шея уже наверняка истекает кровью.
Он перестал сопротивляться, лишь молясь, чтобы агония быстрее закончилась...
— Поэт, пора идти, — голос Робина звучал далёким, будто сквозь пелену.
— Да, пора, — Джеральд смирился с тем, что провалил испытание и умрёт.
— Эй, чего сидишь? Не заставляй богиню ждать. — Робин пнул его ногой.
— Чёрт! Я жив? — Джеральд открыл глаза и увидел Робина, смотрящего на него с презрением.
— Точно жив... — Джеральд потрогал шею.
Лунный свет, проникавший сквозь зелёное витражное стекло, осветил его ладонь, покрытую чёрно-красной кровью.
Обновлено: 19.02.2026