Белая рубашка полностью промокла от пота, прилипла к коже, обрисовывая напряжённые мышцы и кости.
Примерно через 20 минут боль немного притупилась, и он левой рукой потрогал правую глазницу.
Глаз всё ещё был на месте, его не вырвали.
Тогда юноша, стиснув зубы, попытался открыть правый глаз.
Поле зрения правого глаза было чёрным.
Ещё через 15 минут глаз постепенно начал видеть.
— Ну хоть так… — Юноша горько усмехнулся.
Однако новые шрамы всё же остановили его эксперименты.
Он решил в последние 15 минут экзамена записать уже готовые ответы.
Правая рука пока не работала, поэтому он взял ручку в левую.
Медленно, аккуратно, в графе Имя он написал:
[У Цинцзюнь.]
*
Том второй. Девочка-Красный Волк
Ангеле подперла щёку рукой, другой ловко вращая ручку.
Она уже ответила на первые два вопроса, но медлила с третьим.
— Как странно…
Ближе к концу экзамена в аудитории оставалось всё меньше людей.
Ангеле заметила, что исчезали те, кто уже ответил на вопросы.
Их не поглощал Чёрный Туман, не оставалось бумажек с портретами они просто исчезали в мгновение ока.
— Значит, разгадка шкатулки лишь вступительный тест? Основной экзамен начнётся после его завершения?
Ангеле потерла подбородок, представив себя детективом с трубкой, удобно раскачивающимся в кресле.
— Тогда всё сходится. Открытый третий вопрос точно связан с дальнейшим экзаменом.
Но это понимание мало помогало на практике.
Она всё ещё не знала, куда исчезали студенты, и что означал каждый из семи вариантов третьего вопроса.
Отложив пока неразрешимые вопросы, Ангеле задумалась о сути этого странного экзамена.
Она родилась в эпоху, когда ещё существовали магия, чудовища и алхимия, поэтому к сверхъестественному относилась спокойно.
— Но если это магия, то маг должен быть невероятно силён!
— В лучшие времена мои кошмары могли погрузить в сон пять тысяч человек, но контролировать я могла лишь тысячу.
Однако Ланьси Университет, как ведущий вуз страны, ежегодно выпускал 20–30 тысяч бакалавров и магистров, а общее число студентов достигало 100 тысяч.
Даже если экзамен охватывал только главный кампус, исключая новый, участников было минимум 30–40 тысяч.
Чтобы сотворить столь грандиозное заклинание, Ангеле не могла представить ни одного мага, способного на такое.
— Разве что бог? Или инопланетная цивилизация… А может, магический артефакт? — Она надула губы, брови сведя в недовольную гримасу.
— Эх, доказательств слишком мало. Нужно больше улик! — Твёрдо решив это, она взяла ручку и написала ответ на последний вопрос.
— Мяомяо, я спасу тебя. — Ангеле поклялась про себя.
*
Вигика, утро.
Восходящее солнце всегда нежно и полно энергии, золотистый свет заливает каждый уголок города.
Через город петляет маленький канал, образуя водную сеть, словно шахматная доска.
Гондольер в широкополой шляпе поднял шест, начав ежедневную работу.
Купец, путешественник, авантюрист спешат по каменным плитам у воды, оставляя следы шагов.
Дома вдоль набережной разной высоты, разноцветные стены отражаются в воде, как пёстрая картина.
Среди пёстрых домов затерялся серый трёхэтажный домик.
Соблазнительный аромат хлеба, доносящийся оттуда, манил каждого прохожего.
Внутри пекарни Ангеле в жёлто-коричневом льняном платье и сером фартуке прислонилась к стене, вытянув ноги, всё ещё не проснувшись.
Рядом дымилась огромная печь для хлеба.
— Проклятая ленивая чужестранка, бездельница! — раздался резкий женский голос, разбудивший Ангеле.
Ангеле моргнула затуманенными глазами, попыталась встать, опираясь на стену, но тяжёлая голова снова опустила её на пол.
Высокая плотная женщина средних лет, уперев руку в бок, кричала:
— Если бы не добрый, скромный и милосердный хозяин, приютивший тебя, ты бы уже плавала раздутым трупом в реке Яна!
Ангеле слегка потрясла головой, привыкая к дискомфорту после перемещения.
— Чего уставилась? Давай работай! Проклятая Анна, ты наверняка начиталась тех дьявольских книжонок и дошла до такого. Сейчас же брошу их в печь! — Женщина рванула к Ангеле.
Та взглянула вниз и увидела рядом книгу в красном бархатном переплёте.
Ту самую механическую книгу-шкатулку с экзамена, но теперь она превратилась в обычную книгу.
Ангеле испугалась, быстро спрятала книгу за спину, встала и забормотала извинения.
Женщина ещё долго ругала её, пока не охрипла.
— Сегодня утром я иду на рынок Жёлтых Роз за покупками. Ты и Кент останетесь в пекарне. Ленивая дрянь, не думай, что без хозяина сможешь бездельничать. Когда я вернусь, весь хлеб должен быть готов!
Она указала на тесто в углу, затем дёрнула Ангеле за ухо и гордо удалилась.
Ангеле жалостливо потерла покрасневшее ухо и уже хотела заглянуть в книгу, как в пекарню влетела тёмно-коричневая тень.
— Бедняжка, старая карга опять к тебе пристаёт? — Мужчина в серо-коричневой льняной рубахе с щетиной посмотрел с участием.
Ангеле предположила, что это Кент, но не знала, кто та женщина, поэтому осторожно назвала её хозяйкой.
— Господин Кент, это я виновата, уснула, вот хозяйка и отругала меня.
Кент рассердился:
— Милая Анна, Марселин не заслуживает, чтобы ты называла её хозяйкой. Она? Хозяин точно не женится на ней, она сама этого хочет.
— А вот ты, Анна, что думаешь о моих чувствах? — Он сделал шаг вперёд, собираясь коснуться её волос.
Ангеле ловко уклонилась, опустив голову:
— Думаю… нам лучше работать на хозяина.
Кент ударил кулаком по столу с тестом:
— Так я и знал! Этот старый хрыч взял тебя в пекарню только из-за твоей красоты! Но Анна, ты же новенькая, не дай ему обмануть себя. Две предыдущие жены хозяина умерли при странных обстоятельствах через год после свадьбы. Хрупкая девушка вроде тебя не выдержит его буйства!
Ангеле моргнула, слегка раздражённая напыщенной речью мужчины.
Видя её равнодушие, Кент разозлился ещё больше:
— Даже если ты пока не принимаешь мои чувства, почему ты отказалась работать со мной в лавке? Хозяин уже согласился, а ты отказалась! Эх! В пекарне жарко и душно, а в лавке через большое окно видна улица, люди, прекрасные гондолы. Ты предпочла пекарню, лишь бы не видеть меня?
— Как странно… — Ангеле уловила несоответствие в своей роли и осторожно спросила: — Может, хозяйка не разрешила…
— Не оправдывайся, Анна! Ты сама отказалась! — Кент хлопнул дверью, уходя.
Обновлено: 21.01.2026