Однако в душе Ангеле росло беспокойство.
Едва уловимый запах тления витал в воздухе, будто прилип к стенам, но источник его оставался неуловимым.
Ещё более странным было то, что семь комнат оставались для Ангеле невидимыми.
В каждой из них находилось окно с витражом, сочетавшим прямоугольную и полукруглую формы. Цвета стёкол: жёлтый, чёрный, красный, оранжевый, зелёный, синий и фиолетовый.
Но сообразительная Ангеле нашла способ их исследовать.
Достаточно было, чтобы кто-то из обитателей замка открыл дверь в одну из этих комнат, и она могла заглянуть внутрь, пока дверь снова не закрыли.
Нужно улучить момент и всё осмотреть. А пока — время ужина, — подумала она, направляя внимание в банкетный зал.
На красно-коричневом ковре стоял длинный стол, уставленный серебряными подсвечниками. Белые свечи плавились, наполняя подставки воском.
Свет от люстры и свечей переплетался, отбрасывая причудливые тени, когда начался ужин.
Хозяйка замка, сидевшая во главе стола, с тёмно-красной помадой на губах, казалась ещё более истощённой в этом освещении, словно живой труп.
Её рука лежала на чёрном переплёте священной книги, будто она в любой момент могла почерпнуть оттуда силы.
По обе стороны стола разместились барон Бонар, седовласый Робин, капитан Гордон, секретарь Харрен, менестрель Джеральд, доктор Ньюман и простолюдин Этьен.
Дворецкий Джон, экономка Мейли и горничная Бернис подавали одно за другим необычные блюда.
Целые запечённые зайцы, голуби и воробьи лежали на блюдах, напоминая о своём недавнем прошлом.
Нарезанная оленина, гусятина и утятина выглядели куда менее устрашающе.
В бокалах плескалась густая тёмно-красная жидкость — домашнее вино графа Патрика, как пояснил дворецкий.
Когда повар Милу ввёз на тележке главное блюдо — жареного поросёнка, все взгляды устремились на него.
Хотя блюдо называлось молочный поросёнок, Ангеле была уверена, что это был взрослый и явно боевой кабан.
Огромная туша источала насыщенный аромат.
Кожа хрустела золотистой корочкой, а в пасть было вставлено румяное яблоко.
Повар, польщённый всеобщим вниманием, гордо выпрямился.
— Поставь и садись, — раздражённо махнула рукой леди Патрик, обращаясь к слугам.
Получив разрешение, дворецкий, экономка, горничная и повар заняли места в конце стола.
Барон Бонар поправил усы и нахмурился:
— Слуги за одним столом с господами? Это противоречит этикету.
Леди Патрик проигнорировала его, подняв бокал:
— Этот вечер — прошлому, будущему и концу.
Гости, не понимая смысла тоста, но из вежливости, тоже подняли бокалы:
— Прошлому, будущему и концу.
Унылый ужин продолжался ещё минут десять, пока менестрель не встал и не предложил сыграть на арфе.
Под музыку седовласый Робин пошутил, вызвав смех и наконец разрядив напряжённую атмосферу.
Доктор Ньюман воспользовался моментом:
— Почему бы нам не рассказать немного о себе? О том, что было до нашего прибытия сюда?
Музыка оборвалась, и тяжёлое молчание повисло в зале.
Замок Ангеле вздохнул: Ньюман точно студент. Но так откровенно пытаться выведать статусы других — не лучшая идея.
— Что, никто не хочет? Я думал... — голос Ньюмана стих, поглощённый тишиной.
Робин, самый старший из присутствующих, поспешил исправить ситуацию:
— Мистер Ньюман, в такой прекрасный вечер рассказы о себе кажутся неуместными. В эти чумные времена у каждого найдётся грустная история. Вот я, например, перед тем как попасть сюда, получил по голове от любовницы, которая к тому же обчистила меня до нитки. Я обратился к констеблю, а он отобрал у меня плащ и лошадь. Без коня я, как слепой жук, случайно забрёл сюда. К счастью, леди Патрик сжалилась надо мной.
Едва Робин закончил, Этьен расхохотался и стукнул вилкой по тарелке:
— Серьёзно? Ха-ха-ха, вот неудачник! Не верю!
Остальные не поняли, шутил Робин или говорил правду, и тоже рассмеялись.
В этой атмосфере Робин предложил:
— Давайте расскажем истории правдивой лжи.
Доктор Ньюман удивился:
— Правдивой лжи?
Робин кивнул и начал первым.
*Первая история, рассказчик Робин*
В детстве я часто слышал шёпот из глубины кувшинов.
Отец считал это галлюцинациями, но мать поверила мне.
Чтобы успокоить меня, она наполнила кувшины землёй, и голоса замолчали.
Но, ухаживая за кувшинами, мать стала забывать обо мне.
Обидевшись, я украл один кувшин, когда она не видела.
Я хотел разбить его, но почувствовал запах крови.
Раскопав землю, я увидел кусок белой плоти.
Мать выхватила кувшин и запретила мне приближаться.
С того дня у меня начались головокружения, а на теле появились струпья.
Гуляя по городу, я услышал о серийном убийце.
Убийца расчленял жертв и прятал части так, что их невозможно было найти.
Вспомнив кувшин и белую плоть, я бросился домой.
Спрятавшись за дверью, я услышал разговор родителей.
Отец говорил, что негодные ростки надо срезать и использовать как удобрение.
Мать отвечала, что нужно подождать, пока не появятся новые цветы.
Затем они вышли в сад и полили землю в кувшинах странной красной жидкостью.
С каждым днём я слабел, а слухи об убийце росли.
Однажды, подглядывая за родителями,
я увидел, как они вытащили из кувшина руку, затем ногу и, наконец, голову с волосами.
Я в ужасе побежал к констеблю и привёл его в наш сад.
Констебль обыскал кувшины и землю, но не нашёл ничего.
Тут из дома вышел отец и уставился на меня.
Затем появилась мать.
Она держала за руку мальчика, точную мою копию.
Отец сказал: Господин констебль, зачем вы топчете мой сад?
Констебль ответил: Ваш сын привёл меня сюда.
Мать сказала: Мой сын всё это время был со мной и никуда не уходил.
Констебль с недоумением посмотрел на мальчика.
Затем он повернулся, и его взгляд, казалось, прошёл сквозь меня, уставившись в землю.
— И как называется эта история? — внезапно спросила леди Патрик после долгого молчания.
Робин поклонился:
— Прекрасная леди, это Человек в кувшине.
Леди Патрик побледнела, её алые губы растянулись в жутковатой улыбке, и она издала звук, похожий на смех забиваемого животного.
Когда смех стих, её щёки покрылись нездоровым румянцем, и она воскликнула:
— Великолепно! Следующий рассказчик?
— Прошу вас, барон Бонар, — леди Патрик отхлебнула вина и указала на него.
Барон Бонар отказался:
— На этом ужине, где аристократы сидят рядом с простолюдинами, благородному господину подобает быть мудрым завершителем беседы, а не торопливым болтуном.
Обновлено: 21.01.2026