Глава 57 — Глава 57

Она попыталась заглянуть внутрь замок, но взгляд лишь метался вверх-вниз. Тут внизу раздался шёпот. Ангела увидела пятерых мужчин, выходящих из дубового леса. Они шли по мокрой траве к замку. Первый был смуглым и мускулистым, одетым как моряк. За ним шёл щеголь в круглых очках, с тростью, украшенной золотым черепом. Третий и четвёртый шли рядом: один — в ярко-красном камзоле и жёлтых штанах, с арфой в руках, похожий на барда; другой — скромно одетый, с деревянным ящиком, словно деревенский врач. Ангела узнала аптечный чемоданчик из Девочки-Красного Волка и предположила, что это доктор. Пятый был низкорослым и пугливым, всё озирался и крепко прижимал свёрток. Они шли быстрее, в страхе оглядываясь на лес. Бард заиграл на арфе и сказал: — Друзья мои, чума гуляет по земле, всадники Апокалипсиса скачут. Примет ли нас хозяин замка? Щеголь стукнул тростью: — В отличие от вас, я друг хозяина и приглашён сюда. Низкорослый мужчина фыркнул, но промолчал. Щеголь злобно посмотрел на него, и доктор поспешил вмешаться: — Мы все из одного места, давайте поможем друг другу! Щеголь высокомерно ответил: — Я аристократ. Не сравнивайте себя со мной. Моряк махнул рукой: — Барон Бонар, не будем ссориться. Никакие богатства не спасут от чумы. Бонар нахмурился: — Ты знаешь меня? Моряк ответил ровно: — Я плавал с хозяином замка, виконтом Патриком. Он упоминал вас. Бонар фыркнул и отвернулся. Моряк постучал в дверь замка. Раз, два, три... Прошло пять минут, но никто не открыл. Как сам замок, Ангела знала причину. Пока шёл разговор, она наконец научилась смотреть внутрь. Там богато одетая дама приказывала слугам загораживать дверь мебелью. — О небеса, почему они мешают моему ужину? Неужели не могут умереть снаружи? — говорила она. Лакей в смокинге возразил: — Сударыня, я слышал знакомые голоса. Возможно, это капитан Гордон и барон Бонар. Дама усмехнулась: — Ужин должен состояться. Одна ночь на улице их не убьёт. Лакей колебался: — Но ведь чума... — Снаружи — чума, внутри — дьявол, — сердито сказала дама. — Всё равно. Раздались аплодисменты. Ангела увидела элегантного мужчину лет пятидесяти с проседью, спускающегося по мраморной лестнице. — Сударыня, вы и есть тот дьявол, — сказал он, доставая из воздуха розу. Дама подняла бровь, взяла и бросила розу: — Мистер Робин, не забывайте, вы тоже гость. Робин поклонился: — Раз уж я здесь, почему бы не впустить ещё гостей? Дама хотела ответить, но дверь распахнулась. Холодный ветер ворвался внутрь, и пятеро снаружи уставились на тех, кто был внутри. Ангела торжествовала: [Экзамен начался, сцена готова. Нельзя же оставлять их за дверью!] Итак, Ангеле использовала свою силу как замка, чтобы насильно распахнуть ворота. Ворота замка распахнулись без предупреждения, леди Патрик вскрикнула от неожиданности и упала в обморок. Когда она пришла в себя под присмотром своей горничной, барон Бонар, капитан Гордон, а также менестрель, доктор и низкорослый мужчина, чьи имена остались неизвестными, уже вошли в холл. Леди Патрик в истерике кричала какое-то время, но в итоге была вынуждена смириться с фактом и позволить пятерым чужакам укрыться в замке. Проклятие, проклятие, — бормотала она, нервно перебирая кружевной платок. Барон Бонар постучал золотым набалдашником трости по полу: — Дорогая леди Патрик, в отличие от этих простолюдинов, я прибыл по приглашению. Скажите, где сейчас граф? У меня есть к нему дело. Лицо леди Патрик побледнело, но уголки её губ неестественно искривились: — Мой муж, возможно, здесь, а возможно, и нет. Возможно, он уже отправился в мир иной, а возможно, наблюдает за нами в эту самую минуту. Барон Бонар не стал скрывать презрительного выражения: — Понятно. Вы хотите сказать, что граф ещё не вернулся? Я останусь здесь, пока он не появится. — Ты просто хочешь тут застрять, да? Аристократы умеют красиво говорить, — неуместно вставил низкорослый мужчина. Барон Бонар разъярился и замахнулся тростью на его голову, но тот ловко увернулся. Наблюдая за этим фарсом, дворецкий Джон кашлянул и произнёс: — Уважаемые гости, вы, должно быть, устали с дороги. Леди Патрик подготовила изысканный ужин, который скоро начнётся. Прошу вас немного отдохнуть и не портить настроение из-за таких пустяков. Леди Патрик не оценила его дипломатичных слов. Бормоча что-то под нос, она подобрала пышные юбки и удалилась. Пятеро гостей под руководством дворецкого отправились в гостиную передохнуть. Ангеле, наблюдая за происходящим с высоты птичьего полёта, начала анализировать полученную информацию. Как странно, в этом экзамене никто даже не заикается о статусе студента, все так естественно вжились в роли. В отличие от Девочки-Красного Волка, где участники сразу спрашивали друг у друга настоящие имена, в Замке Роз все выглядели куда более раскрепощёнными. Три варианта: либо после прошлого инстанса все стали осторожнее и не спешат раскрываться, либо некоторые ошибочно перенесли правила прошлого экзамена на этот, продолжая подмену и игру, либо в этом инстансе есть особый механизм, запрещающий раскрывать статус или наказывающий за проявление чужака. Ангеле вздохнула: Но я же превратилась в замок и не могу вызвать экзаменационную книгу. Иначе просто заглянула бы туда и нашла ответ. Перед ужином любопытная Ангеле продолжала менять ракурс, подслушивая разговоры и изучая внутреннее устройство замка. Она заметила, что, несмотря на размеры замка, людей внутри было немного. Изначально здесь находились: * хозяйка замка, леди Патрик; * её горничная Бернис; * дворецкий Джон; * экономка Мейли; * секретарь графа Харрен; * повар Милу; * и, судя по всему, старый знакомый графа — мистер Робин. Всего семь человек. Затем прибыли пятеро чужаков: * старый знакомый графа, барон Бонар; * капитан Гордон, плававший вместе с графом; * менестрель Джеральд; * доктор Ньюман; * и бежавший от чумы простолюдин Этьен. Если добавить меня, в этом инстансе тринадцать персонажей. Забавное число, — подумала Ангеле, переводя взгляд с гостиной на столовую, где с потолка свисала массивная трёхъярусная люстра. В отличие от обветшалого внешнего вида, интерьеры замка поражали роскошью и безупречной чистотой. Резные каменные окна, витражи, винтовая лестница, изящные галереи и картины на стенах — всё говорило о баснословной стоимости этого места.