Оборотень слушал, и понемногу уголки его губ поползли вверх, в конце он даже усмехнулся:
— Выходит, действительно я виноват.
Ангеле сделала вид, что обижена:
— Ты же кандидат, почему не вышел из долины к нам? Не мог? И еще: что с этими странными ранами?
Оборотень покашлял:
— Кх-кх... С чего начать? Кх-кх-кх...
Ангеле замахала руками:
— Да ничего не отвечай, главное — отдохнуть, потом расскажешь.
Он покачал головой, и волчьи уши шевельнулись:
— Нет, лучше сейчас. Потом может не быть шанса.
Он слабо поднял левую руку, жестом приглашая Ангеле подойти ближе.
На самом деле, у него почти не осталось сил говорить, и держался он только за счет силы воли.
Ангеле взглянула на Сяо Лана, мирно спящего в углу, и успокоилась.
Она села рядом с оборотнем, правую руку просунула между его спиной и стеной и продолжила исцеление.
Оборотень кивнул в знак благодарности и начал рассказ:
— Меня зовут Себастьян, мой статус — оборотень и священник.
— Не знаю, сколько времени прошло с начала экзамена, потому что я уже много раз перезапускал время.
— Воздух здесь, кажется, содержит какой-то галлюциноген: чем дольше остаешься, тем сложнее себя контролировать, появляются мысли об убийстве или самоубийстве.
— Каждый раз, когда я почти терял контроль, я использовал Крест, чтобы повернуть время вспять, но теперь диапазон отката становится все меньше.
— Анна, я знаю, что ты хочешь спросить, но дай мне договорить.
— Первое, что я заметил: галлюциноген в воздухе. Я искал его источник и понял, что он везде, особенно у пещеры на северо-западе деревни: приближаешься туда, и отравление ускоряется.
— Второе, как ты сказала, я не могу покинуть деревню. Единственный выход — подняться по крутому склону, но у подножия я теряю сознание, после семи попыток сдался.
— Третья загадка: жители. Здесь было два типа оборотней.
— Первые — коренные.
— Вторые — такие, как я, люди, превратившиеся в оборотней.
— В деревне была жестокая битва, я думаю, пришельцы убили коренных оборотней, а сами под действием галлюциногена превратились в новых.
— Четвертая загадка: мои раны. Те, что ты не можешь вылечить, были у меня до инстанса. Почему: прости, не могу сказать. Не потому что не хочу, а потому что не могу...
Голос Себастьяна становился все тише, температура тела падала.
Он постепенно кренился в сторону, и Ангеле обняла его за плечи, позволив прислониться к себе.
— Спасибо... — еле слышно прошептал Себастьян.
Ангеле стало грустно: если бы она пришла сюда раньше, ему не пришлось бы так страдать.
Она посмотрела на спящего Себастьяна: из его закрытого правого глаза все еще струился черный туман, а на шее чернело кольцо шрама.
Без разговоров в комнате снова воцарились темнота и тишина.
Дыхание Сяо Лана и Себастьяна было едва слышно, но Ангеле не спалось.
Новые улики требовали осмысления до рассвета.
У Себастьяна мало времени, как и у остальных. Нужно быстрее разгадать загадку, иначе... все погибнут.
* * *
Наступило утро, солнечные лучи пробивались через разбитое окно.
Ангеле протерла глаза и увидела перед собой лицо Сяо Лана.
— Ан, ты проснулась, — склонил голову мальчик.
— А где Себастьян? — Ангеле вскочила, озираясь.
— Мама сказал, что нужно кое-что подготовить, а мне велел остаться с тобой, — послушно ответил Сяо Лан.
Ангеле не стала поправлять насчет мамы, просто вызвала ржаные батоны, достала из Плетёной корзины колбасу и протянула Сяо Лану.
— Поешь, а потом пойдем искать Себастьяна, — сказала она.
Сяо Лан жевал хлеб с колбасой, бормоча:
— Ан, а ты не хочешь?
— Я не голодна.
— Ан, не переживай за маму, он сильный.
— Знаю.
Ангеле знала, что Себастьян силен, иначе бы не выжил. Но она беспокоилась, что другие кандидаты могут напасть на него, а он не станет защищаться.
Пока она раздумывала, скрипнула дверь, и в дом вошел Себастьян.
— Мама, — с набитым ртом поздоровался Сяо Лан.
— Ты в порядке? — Ангеле вскочила и бросилась к нему, осматривая со всех сторон.
Себастьян вздохнул, подняв кувшин с водой:
— Ходил за водой.
Втроем они устроились в доме, завтракая хлебом с водой.
Ангеле спросила:
— В деревне кроме тебя больше никого нет?
Себастьян усмехнулся:
— Призраки считаются?
Ангеле вздрогнула, оглядываясь:
— Где? Где?
Себастьян сдержал улыбку:
— Шучу. Когда я почти теряю контроль, мне кажется, что деревня полна людей. Наверное, галлюцинации.
Ангеле потерла подбородок, серьезно сказав:
— А может, и правда? В Деревне Сумерки я слышала три легенды. Первая: о непроходимом склоне, вторая: о похоронной процессии раз в три года, третья: о воскресающих мертвецах. Может, воскресающие — это души, появляющиеся в определенное время?
Себастьян стал серьезен:
— Анна, ты веришь, что орудие убийства может стать источником богатства?
Ангеле кивнула, затем поняла намек:
— То есть эти солдаты и авантюристы, ставшие оборотнями, пришли сюда за каким-то богатством?
Себастьян отложил хлеб, потирая больной правый глаз. С начала инстанса стоило ему задуматься, как глаз начинал ныть.
Он глубоко вдохнул, стараясь унять боль:
— Да. Ты вчера рассказала про Деревню Сумерки, и мне стало интересно, поэтому утром я обыскал еще несколько домов. Думаю, пришельцы пришли сюда не для истребления оборотней, а чтобы забрать что-то, что им принадлежало.
Доставая из кармана заплесневелый клочок бумаги с едва различимыми словами магический камень, Правитель, преподнести, Себастьян продолжил:
— Магический камень?! — удивилась Ангеле.
Ведь она, играя вора Золотое Руно, пришла в Деревню Сумерки именно за магическим камнем.
Себастьян кивнул, продолжая рассуждать:
— Я нашел это на самом богато одетом оборотне. Магический камень... Может, это руда? Или он вызывает галлюцинации?
Ангеле застыла, мозг на секунду отключился, а затем озарился догадкой.
Она в волнении схватила Себастьяна за руки, тряся их:
— Я поняла, поняла! Последний фрагмент пазла здесь!
Ангеле быстро соединила все улики, и сцены с момента попадания в инстанс пронеслись у нее в голове, как фильм.
В возбуждении она не заметила, как лицо Себастьяна постепенно покраснело.
— Ты нашла ответ? — Себастьян попытался аккуратно высвободить руки.
Ангеле, поняв его намерение, тут же отпустила, виновато сказав:
— Я тебе не больно сделала? Забыла, что у тебя раны...
Обновлено: 21.01.2026