Глава 34 — Глава 34

Сяо Лан весело носился между костями, то поднимая копье, то размахивая молотом, полностью увлеченный игрой. Ангеле же, с тревогой, подняла одно из кремневых ружей, нажала на курок, но ничего не произошло. — Что это такое? — с любопытством спросил Сяо Лан, подбегая ближе. — Это очень опасное оружие, детям играть с ним нельзя, — ответила Ангеле. Сяо Лан надул губы, пнул кость ногой и побежал искать новую игрушку. Судя по обрывкам одежды на скелетах, большинство погибших были солдатами в униформе, некоторые даже в доспехах; меньшая часть — искателями приключений или, возможно, теми самыми легендарными разбойниками. Неужели все, кто осмеливался войти в Деревню Сумерки, в конце концов находили здесь свою смерть? — размышляла Ангеле, продолжая обыскивать рюкзаки. Большая часть провизии внутри превратилась в труху, а некоторые продукты сгнили в липкую кашу. Перебрав множество рюкзаков, она наконец нашла ценные предметы: несколько черно-белых фотографий и три записные книжки, покрытые плесенью. На фотографиях, судя по всему, были изображены родственники погибших, а в дневниках описывались ужасные события прошлого. Собрав воедино информацию из записей, Ангеле постепенно восстановила картину произошедшего. Много лет назад в долину вошел отряд, состоящий из солдат и искателей приключений. Причиной их похода стало сообщение одного авантюриста местному Правителю: в этой долине скрываются оборотни, которые каждые три года выходят из укрытия и устраивают кровавую резню. Правитель не поверил, и тогда авантюрист предъявил в качестве доказательства труп оборотня. После этого Правитель отправил в долину войска, к которым по пути присоединились многочисленные отчаянные искатели приключений. Сначала отряд прибыл в Деревню Сумерки, потребовав, чтобы местные жители провели их дальше, так как те знали местность. Деревенские отказались, и командир отряда, решив, что они укрывают оборотней, приказал расстрелять одного из жителей. Напуганные крестьяне были вынуждены согласиться стать проводниками. В ночь полнолуния отряд вошел в Туманный Склон, долго блуждал в тумане и наконец выбрался к подножию долины. Там солдаты и авантюристы вступили в жестокую схватку с местными оборотнями. Оборотни оказались невероятно сильны, и отряд понес тяжелые потери. В панике люди разделились: одни побежали вверх по склону, другие укрылись в пещерах долины. Позже обе группы потеряли связь друг с другом, а те, кто погиб на пути, оказались именно теми, кто выбрал подъем в горы. И все равно не смогли спастись... — с грустью пробормотала Ангеле, закрывая записную книжку. Но что-то здесь не так, — подумала она, поглаживая подбородок, в голове роились сомнения. Осмотрев около десятка скелетов, Ангеле обнаружила, что примерно у трети явно видны следы насильственной смерти: переломанные шейные позвонки, раздробленные черепа, сломанные бедренные кости. Остальные же две трети скелетов не имели никаких повреждений, кости остались целыми. С момента попадания в этот инстанс все разрозненные улики начали складываться в единую картину, и в голове Ангеле мелькнуло несколько образов: Безумный Тодд, вонзающий Колос себе в горло, его труп, распластанный на кровати. У входа на мельницу Оуэн с хищной ухмылкой разворачивает сигарету, вытряхивая из нее порошок и предлагая ей попробовать. Прибытие в Деревню Сумерки, где староста с энтузиазмом рассказывает о небывалом урожае колосьев, мечтая отправить их в большой город. Далекий мегаполис Вигика, где вор Золотое Руно преследует магический камень, проникая в пекарню... Ответ, скрытый под поверхностью событий, начал проявляться. И касался он не только оборотней, солдат и авантюристов, но и связи Деревни Сумерки с далекой Вигикой, а также тайны волчицы Эйви и ее мужа Кима! Все улики выстроились в четкую линию! Но... но чего-то все равно не хватает, — мысленно примеряя увеличительное стекло к цепочке доказательств, Ангеле ощущала, что одно звено все же отсутствует. Нет, нужно найти последний фрагмент пазла! — прервав играющего Сяо Лана, Ангеле вместе с ним направилась в глубь долины, к деревне. * * * Долинная деревня представляла собой ряд полуразрушенных домов. Деревянные двери, болтаясь на петлях, скрипели под порывами ветра. На дверях, стенах, стволах деревьев зияли глубокие царапины, оставленные когтями. В траве, у водоемов, возле высохшего колодца валялись покрытые тусклой шерстью, разлагающиеся, кишащие личинками трупы зверей. Трупы, которые лишь отдаленно напоминали животных, но при этом имели слишком много человеческих черт. Ангеле, задержав дыхание, прижала Сяо Лана к себе, левой рукой аккуратно прижав его голову к своей шее, чтобы он не увидел эту жуткую картину. Так, держа мальчика на руках, она медленно продвигалась по деревенской дороге, преодолевая тошнотворное зловоние. Барабанная дробь смерти, казалось, звучала у нее прямо в ушах, и она была настороже, готовая в любой момент либо дать отпор, либо бежать. В гнетущей тишине над горным хребтом взошла полная луна. При ее холодном свете Ангеле достигла центра деревни. Еще не успев приблизиться, она ощутила, как ослепительно белый свет обжигает глаза. Тут же раздались крики и вопли. Ангеле узнала голоса: это была четверка кандидатов. — Оуэн, стреляй, целься в голову! — проревел Бретт. Раздался выстрел, после чего Оуэн сплюнул: — Черт, промахнулся. — А-а-а, он идет ко мне, остановите его! — это кричала Остин. — Остин, беги в кусты! — посоветовала Карлайл. Ангеле, все еще держа Сяо Лана, спряталась за домом, строго наказав мальчику не высовываться и оставаться на месте. Затем, используя тени деревьев как укрытие, она начала осторожно подбираться к эпицентру схватки. Выглянув из-за ствола, Ангеле увидела, как четверо кандидатов окружили оборотня. Тот был окутан клубами черного тумана, хромал на одну ногу и двигался очень медленно. Лицо оборотня сохраняло человеческие черты, но на голове красовались волчьи уши, а сзади виднелся хвост. Хромой оборотень был не только ранен в правую ногу: из его шеи, правой руки и правого глаза хлестала кровь, смешиваясь с черным туманом, создавая жуткое зрелище. Ангеле не решалась вмешиваться, но черный туман показался ей подозрительно знакомым: очень уж он напоминал туман, поглощавший кандидатов.